255 - คนที่แสร้งเป็นคนดีไม่มีทางเป็นคนดีแน่นอน

255 - คนที่แสร้งเป็นคนดีไม่มีทางเป็นคนดีแน่นอน

ขณะที่ขันทีกลุ่มใหญ่ติดตามจูจ้าวเอี๋ยนไป ยังไม่ทันถึงสถานที่ ก็พบเห็นขบวนรถม้าของเจิ้งอ๋องรออยู่ก่อนแล้ว

ทว่าขณะนั้น ขบวนรถม้ากลับถูกฝูงชนขวางไว้

หยางฟ่านคิดว่าอาจจะมีการลอบโจมตี หรือราษฎรอาจจะมาขอความเป็นธรรม แต่สิ่งที่เกิดขึ้นกลับเกินความคาดหมายของเขา

จากฝูงชน มีชายชราไม่กี่คนเดินออกมา พวกเขาล้วนเป็นผู้สูงวัย ผมหงอกขาวแต่ยังดูแข็งแรงดี ต่างถือไม้เท้าเดินเข้าไปที่หน้าขบวนรถม้า ก่อนจะคุกเข่าลง

แต่ยังไม่ทันได้คุกเข่า จูจ้าวเอี๋ยนก็รีบลงจากรถม้าและเข้ามาขวางไว้

"ผู้อาวุโสทั้งหลาย ไม่จำเป็นต้องทำพิธีใหญ่เช่นนี้ มันทำให้ข้ารู้สึกละอายใจนัก! พวกท่านมีปัญหาอันใด หรือได้รับความไม่เป็นธรรมเช่นไร จงบอกข้ามาได้โดยไม่ต้องกังวล"

จูจ้าวเอี๋ยนแสดงท่าทีเป็นมิตร จับมือเหล่าผู้เฒ่าไว้ พลางกล่าวด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

ชายชราคนหนึ่งส่ายศีรษะก่อนกล่าวว่า "เจิ้งอ๋องช่างเปี่ยมด้วยเมตตา ตลอดหลายปีที่ผ่านมา พระองค์ดูแลพวกเราด้วยความห่วงใย ไม่เพียงแต่ลดภาษี แต่เมื่อถึงปีที่พืชผลเสียหาย ยังมีการช่วยเหลือพวกเราอีก ในการปกครองของพระองค์ เราไม่เคยประสบกับความไม่เป็นธรรมอันใดเลย"

"ครั้งนี้ พวกเรามาเพราะได้ยินว่าเจิ้งอ๋องจะเสด็จมาตรวจเยี่ยมตำหนักหลวง จึงตั้งใจนำผลไม้และของพื้นเมืองจากบ้านมามอบให้เป็นของถวาย"

เมื่อเขากล่าวจบ ก็มีชาวบ้านรีบยกเอาของพื้นเมืองขึ้นมา บ้างเป็นผลไม้ บ้างเป็นของป่า และแม้กระทั่งผ้าทอที่พวกเขาทอขึ้นเอง

"พวกเจ้า..."

จูจ้าวเอี๋ยนยังไม่ทันเอ่ยปฏิเสธ ของเหล่านั้นก็ถูกชาวบ้านเร่งใส่ไว้ในมือของเหล่าทหารรักษาการณ์โดยรอบ หรือไม่ก็วางไว้บนรถม้าของเจิ้งอ๋องอย่างไม่ให้ปฏิเสธ

แต่ละคนล้วนแสดงความยินดีเป็นอย่างมาก

เห็นได้ชัดว่าพวกเขาไว้วางใจและเคารพจูจ้าวเอี๋ยนจากใจจริง

นั่นเป็นการสนับสนุนที่มาจากจิตวิญญาณโดยแท้ เหมือนกับประโยคที่ว่า "มอบอาหารหยาบและน้ำดื่มบริสุทธิ์ เพื่อต้อนรับกองทัพธรรม"

"ทุกท่าน กระทำเช่นนี้ ข้ารู้สึกละอายใจนัก!"

จูจ้าวเอี๋ยนมองดูเหล่าชาวบ้าน ถอนหายใจยาว "ข้าเคยคิดว่า ภายใต้การปกครองของข้า บ้านเมืองสงบสุขดี แต่ใครจะคาดคิดว่าหายนะเช่นการสังหารหมู่ทั้งหมู่บ้านจะเกิดขึ้น! ข้ารู้ดีว่าพวกท่านมาในวันนี้ ส่วนหนึ่งก็คงเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้ แต่ข้าขอสัญญา ว่าจะส่งกำลังปกป้องพวกท่าน และร่วมมือกับกรมตงฉ่างหลวงเพื่อนำตัวคนร้ายมารับโทษให้เร็วที่สุด!"

คำพูดของเขากล่าวอย่างหนักแน่นและเปี่ยมไปด้วยพลัง

"ขอขอบพระทัยเจิ้งอ๋อง!"

ชาวบ้านทั้งหมดต่างก้มกราบคำนับ พร้อมตะโกนเสียงดังกึกก้อง

หยางฟ่านมองดูเหตุการณ์ตรงหน้า พลันคิดถึงคำว่า "จิตใจของราษฎรอยู่ที่ใด"

จูจ้าวเอี๋ยนในเวลานี้ ดูเหมือนจะชาญฉลาดเกินไปเสียด้วยซ้ำ และสถานะของเขาในใจของชาวบ้านก็สูงส่งยิ่งนัก!

ทว่าตลอดหลายวันที่ผ่านมา เขากลับไม่ได้ลงมือทำสิ่งใดเกี่ยวกับเหตุการณ์สังหารหมู่ในหมู่บ้าน แต่กลับยืนมองดูจากข้างสนามอย่างเย็นชา นั่นเป็นสัญญาณบอกถึงจิตใจที่แท้จริงอันเย็นชาและไร้ปรานีของเขา

ความหมายที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังนี้ ไม่อาจมองข้ามไปได้เลย

"เป็นอย่างที่คิด องค์ชายแห่งราชวงศ์ ไม่มีใครที่เป็นคนธรรมดา!"

หยางฟ่านคิดในใจพลางถอนหายใจเบาๆ

"ไม่นึกเลยว่าเจิ้งอ๋องจะได้รับความรักจากราษฎรมากเพียงนี้! นี่แหละคือเชื้อพระวงศ์โดยแท้!"

ซุนหรงกระตุ้นม้าให้เร็วขึ้น ก่อนจะมาหยุดอยู่ข้างหยางฟ่านแล้วกล่าวเบาๆ

เขาเองก็เคยเป็นคนยากจนมาก่อน เคยผ่านความลำบากมาไม่น้อย จนกระทั่งได้เข้าวังมาเป็นขันที ด้วยเหตุนี้ เมื่อเห็นภาพตรงหน้า เขาจึงอดรู้สึกชื่นชมต่อจูจ้าวเอี๋ยน ที่ปฏิบัติต่อราษฎรด้วยความเมตตาไม่ได้

หยางฟ่านเลิกคิ้ว มองซุนหรงแวบหนึ่ง "ดูท่าทางเจ้าจะคิดว่าเขาทำได้ดีมาก?"

ซุนหรงตอบหนักแน่น "แน่นอน อย่างน้อยเขาก็ดีกว่าพวกองค์ชายที่เอาแต่เสพสุขและกดขี่ราษฎร!"

หยางฟ่านไม่ได้แสดงท่าทีเห็นด้วยหรือคัดค้าน เพียงกล่าวว่า "ลองดูต่อไปก่อนเถอะ"

บางครั้ง คนที่แสร้งทำเป็นน่าเวทนา ก็อาจจะน่าเวทนาจริงๆ

แต่คนที่ดูเป็นคนดี อาจจะไม่ได้ดีจริงเสมอไป

ต้องค่อยๆ ดูไปทีละก้าว!

ในสายตาของหยางฟ่าน เขาไม่เชื่อเลยว่าจูจ้าวเอี๋ยนจะเป็นคนที่เรียบง่าย

ไม่นานนัก ขบวนของหยางฟ่านก็ตามขบวนรถม้าของจูจ้าวเอี๋ยนไปถึงเมืองหยงเฟิง ที่นั่น ร่างของผู้เสียชีวิตจากเหตุการณ์สังหารหมู่ถูกจัดเก็บเรียบร้อยแล้ว

หลังจากเหตุการณ์ศพกลายพันธุ์ ศพหลายร่างได้รับความเสียหายอย่างหนัก แต่ก็มีผู้ช่วยกันเย็บซ่อมแซมให้เรียบร้อย

จูจ้าวเอี๋ยนลงจากรถม้า มองเห็นภาพนั้น ใบหน้าของเขาปรากฏความเศร้าสลดเต็มเปี่ยม ก่อนจะกล่าวขึ้นอย่างรู้สึกผิด "เป็นความผิดของข้าที่ไม่สามารถปกป้องราษฎรของตนได้!"

บุรุษในชุดคลุมสีเทาคนหนึ่งกล่าวปลอบใจ "ท่านอ๋อง เรื่องนี้เกิดจากน้ำมือของมนุษย์ หาใช่ความผิดของพระองค์ไม่ ตอนนี้ สิ่งที่สำคัญที่สุดคือจับตัวคนร้ายมารับโทษ เพื่อเป็นการปลอบประโลมวิญญาณของผู้ตาย"

ท่าทางของเขาดูจอมปลอมเสียจริง!

หยางฟ่านหรี่ตาลง ก่อนจะหันไปกระซิบถามเหยียนเล่ย "เหยียนเล่ย เจ้าเคยรู้จักบุรุษชุดคลุมเทาคนนั้นหรือไม่?"

ยังไม่ทันที่เหยียนเล่ยจะตอบ เจียงสงกลับรีบก้าวออกมาแล้วกล่าวว่า "กงกง ข้ารู้จัก"

"โอ้?"

เจียงสงรีบกล่าวข้อมูลที่เขาสืบมา

"บุรุษผู้นี้มีนามว่าชุยฉาน เป็นข้ารับใช้ในตำหนักเจิ้งอ๋อง รับใช้พระองค์มาตั้งแต่ยังทรงพระเยาว์ บุคคลผู้นี้มีความลึกลับเป็นอย่างมาก ตามข้อมูลที่ได้มา เขามาจากสำนักเต๋าที่เสื่อมถอยแห่งหนึ่ง และมีพลังอยู่ในระดับปรมาจารย์เต๋าสูงสุด" (หลอมเต๋าเก้าครั้ง)

"ชุยฉาน ปรมาจารย์เต๋าสูงสุด"

หยางฟ่านพยักหน้าเล็กน้อย พลังของชายผู้นี้ถือว่าไม่ธรรมดาเลย การที่เขาออกมาจากสำนักเล็กๆ แต่สามารถก้าวขึ้นมาเป็นปรมาจารย์เต๋าได้ ไม่ใช่เรื่องที่ใครจะทำได้ง่ายๆ!

หยางฟ่านสอบถามข้อมูลอีกเล็กน้อย ก่อนจะมอบหมายงานให้เหยียนเล่ยและเจียงสง จัดกำลังเฝ้าดูแลการสร้างสุสานและทำพิธีบวงสรวง

จากนั้น หยางฟ่านก็นำซุนหรงควบม้าออกไป มีแผนจะตรวจสอบพื้นที่โดยรอบ

ซุนหรงที่ได้ออกปฏิบัติการนอกวังเป็นครั้งแรกในรอบหลายเดือน ถึงกับรู้สึกตื่นเต้นจนอดถามไม่ได้ "เสี่ยวฟ่าน เจ้าจะพาข้าไปที่ไหน?"

หยางฟ่านตอบเรียบๆ "เจ้าบอกว่าองค์ชายเจ็ดได้รับความรักจากราษฎร เป็นเชื้อสายแท้จริงของปฐมฮ่องเต้ ข้าอยากดูให้แน่ชัดว่าจริงหรือไม่"

เพราะอะไรจะชัดเจนไปกว่าการไปดูด้วยตาตนเอง?

อย่างน้อยที่สุด ในสายตาของหยางฟ่าน ไม่มีอะไรจะดีไปกว่านั้น

ซุนหรงแม้จะไม่เข้าใจความหมายของหยางฟ่านนัก แต่ก็ไม่ได้ซักถามต่อ

เพราะเขาเชื่อว่าหยางฟ่านจะไม่ทำให้เขาต้องเดือดร้อน

ทั้งสองควบม้าออกเดินทางอย่างรวดเร็ว ไม่นานก็เดินทางมาถึงเมืองเล็กๆ แห่งหนึ่ง ซึ่งอยู่ในเขตตำหนักหลวง

ที่นี่ไม่ได้รับผลกระทบจากการสังหารหมู่ ทำให้บรรยากาศดูสงบสุขและเต็มไปด้วยความร่มเย็น

หยางฟ่านและซุนหรงจูงม้าไปผูกไว้ที่นอกเมือง ต่อให้ซุนหรงจะเป็นเพียงนักสู้ระดับต่ำที่สุด แต่ก็ยังมีพลังในระดับนักรบเหนือธรรมดา ด้วยเหตุนี้ ทั้งสองจึงสามารถแอบเข้าเมืองโดยไม่มีใครสังเกตเห็น

พวกเขาเลือกที่จะเป็นเพียงผู้สังเกตการณ์ คอยมองดูเมืองแห่งนี้อย่างเงียบๆ

ภาพที่เห็นคือราษฎรที่ดูมีความสุขและใช้ชีวิตกันอย่างราบรื่น

ใบหน้าของผู้คนเต็มไปด้วยรอยยิ้ม เด็กๆ เล่นสนุกกันตามถนน เสียงหัวเราะสดใสดังก้องไปทั่ว

"ไม่น่าเชื่อเลยว่า เมืองเล็กๆ ในเขตตำหนักหลวงจะดูมีชีวิตชีวาถึงเพียงนี้"

ซุนหรงกล่าวขึ้นด้วยความประหลาดใจ

ซุนหรงเงียบไปเป็นเวลานาน ในที่สุดก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมา สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความรู้สึกชื่นชมและครุ่นคิด

ไม่รู้ว่าเขาคิดถึงวัยเด็กของตนเองหรือไม่

แต่ในขณะที่ซุนหรงมัวแต่ตกอยู่ในความรู้สึก หยางฟ่านกลับมีแววตาที่เป็นประกาย ก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า

"พวกเราไปดูบ้านหลังหนึ่งกันเถอะ"

……….