252 - มาหลังธูปไหม้หมดดอก ตาย!

252 - มาหลังธูปไหม้หมดดอก ตาย!

"ดูเหมือนว่านี่จะเป็นเพียงจุดเริ่มต้นของศึกครั้งนี้!"

หยางฟ่านแค่นเสียงเย็นชา ขณะที่จ้องมองขบวนรถม้าขององค์ชายเจ็ดที่กำลังเคลื่อนออกไป

ชายในชุดคลุมสีเทายืนเฝ้าข้างรถม้า รับใช้ใกล้ชิดองค์ชายเจ็ด จูจ้าวเอี๋ยน

"เจิ้งอ๋องเสด็จกลับตำหนัก!"

ขบวนรถม้าเคลื่อนตัวออกไป โดยมีเหล่าทหารคุ้มกันล้อมรอบ

ภายในรถม้า

เสียงของจูจ้าวเอี๋ยนดังออกมาอย่างเย็นชา

"สามารถระบุตัวคนร้ายได้หรือไม่?"

ชายในชุดคลุมสีเทาตอบด้วยเสียงต่ำ "ทูลท่านอ๋อง ตงฉ่างเต็มไปด้วยพลังโลหิตหลากหลาย ข้าสัมผัสได้ถึงพลังอาฆาตของคางคกสวรรค์หมื่นสมบัติ ที่ยังไม่จางหาย แสดงว่าคนร้ายต้องเคยอยู่ที่นั่นแน่นอน เพียงแต่… ไม่อาจระบุตัวตนได้ชัดเจน"

"ข้าเข้าใจแล้ว"

จูจ้าวเอี๋ยนพยักหน้าเล็กน้อย ก่อนจะถามต่อ

"อาการบาดเจ็บของเจ้าล่ะ?"

"เป็นเพียงการสูญเสียร่างแยก ไม่ส่งผลกระทบต่อพลังหลักของข้า"

"เช่นนั้นก็ดี"

หลังจากนั้น ภายในรถก็ตกอยู่ในความเงียบ

จูจ้าวเอี๋ยนปิดตาลง ใคร่ครวญสิ่งที่เพิ่งได้รับรู้

การสืบหาตัวคนร้ายที่สังหารคางคกสวรรค์หมื่นสมบัติ กลับนำเขามาถึงตงฉ่าง

เป็นเรื่องบังเอิญ… หรือเป็นแผนที่วางเอาไว้เพื่อล่อเขาออกมา?

แม้ตงฉ่างจะเป็น สุนัขเฝ้าบ้านของราชวงศ์ แต่พวกมันขึ้นตรงต่อจูเกาเลี่ย

ตำแหน่งนี้ทำให้ตงฉ่างไม่ได้ภักดีต่อเชื้อพระวงศ์คนใด

ในทางกลับกัน พวกเขาและเหล่าองค์ชายมักจะมีความขัดแย้งกันเสียด้วยซ้ำ!

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา มีองค์ชายไม่น้อยที่ถูกตงฉ่างจัดการ

ดังนั้นแม้ตงฉ่างจะรับใช้ราชสำนัก แต่ก็ถูกบรรดาเชื้อพระวงศ์หวาดระแวงและเกลียดชังไปพร้อมกัน

"หรือว่า มีคนต้องการเปิดโปงความลับของข้าผ่านตงฉ่างกันแน่?"

จูจ้าวเอี๋ยนกระดิกนิ้วเคาะเข่าช้าๆ พลางครุ่นคิด

ขบวนรถม้าเคลื่อนตัวไปตามถนน มุ่งสู่ตำหนักเจิ้งอ๋อง

ที่ตงฉ่าง

เถาอิง ยืนอยู่หน้าประตูมองขบวนรถม้าที่จากไป จนกระทั่งมันหายลับไปจากสายตา

จากนั้นเขาก็สะบัดแขนเสื้อ แล้วเดินกลับเข้าไปข้างใน

ทันใดนั้น หยางฟ่านรีบก้าวเข้าไปหา

"เถากงกง"

เถาอิงพยักหน้าช้าๆ "เจ้าเพิ่งกลับมา?"

หยางฟ่านหัวเราะแห้งๆ "เมื่อคืน พี่ใหญ่สุนัขโหดเกินไป ข้าจึงต้องหลบออกไปสักพัก"

เถาอิงหัวเราะเบาๆ "ไม่ต้องกังวล ตอนนี้เขายุ่งอยู่ ไม่มีเวลามายุ่งกับพวกเรา"

"โอ้?"

หยางฟ่านเลิกคิ้วด้วยความสงสัย

เถาอิงอธิบายอย่างไม่ใส่ใจ "ในเรือนจำของตงฉ่างมีแม่ชีจากวัดฝ่าฮวาถูกคุมขังอยู่ พวกนางปิดปากเงียบไม่ยอมให้ปากคำ ทำให้การสอบสวนล่าช้า ข้าจึงขอให้พี่ใหญ่สุนัขไปดูแลเรื่องนี้แทน"

หยางฟ่านได้ยินเช่นนั้นก็พยักหน้าเข้าใจทันที

"ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมเขาถึงไม่มีเวลาสนใจเรา!"

สำหรับสุนัขเฒ่าแล้ว พวกเราจะไปสู้เสน่ห์ของบรรดานางชีได้อย่างไร?

หยางฟ่านถามเข้าประเด็นหลัก "แล้วเหตุใด องค์ชายเจ็ดถึงมาเยือนตงฉ่าง?"

เถาอิงมองหยางฟ่านอย่างพิจารณาก่อนกล่าว

"แล้วเจ้าคิดว่าเขามาทำไม?"

"อาจมีเหตุผลอื่นแฝงอยู่ก็จริง แต่โดยหลักแล้ว เขามาเพื่อทดสอบเรา"

"พวกที่ทำเรื่องชั่วมักจะรู้สึกระแวงเสมอ!"

เถาอิงยิ้มเย็น ก่อนกล่าวต่อ

"อย่างไรก็ตาม... ในเมื่อเขาประกาศว่าจะสร้างสุสานให้กับผู้เสียชีวิต ข้าก็จะช่วยสนับสนุนให้เต็มที่!"

"เจ้าต้องไปดูแลเรื่องนี้ ตรวจสอบให้แน่ใจว่าเขาจะไม่เล่นละครเพียงลำพัง!"

น้ำเสียงของเถาอิงเจือด้วยความประชดประชันอย่างชัดเจน

"รับทราบ ท่านผู้ตรวจการ"

หยางฟ่านยิ้มกว้าง ก่อนจะตอบรับหน้าที่นี้

เขาเองก็อยากเข้าไปสังเกตองค์ชายเจ็ดให้ใกล้ชิด!

หากเขาเป็นตัวการของการสังหารหมู่ที่ชานเมือง ข้าคงต้องจัดการให้เหมาะสมแล้ว!

ดวงตาของหยางฟ่านพลันเปล่งประกายเย็นชา

…

หยางฟ่านได้รับมอบหมายภารกิจใหม่ และแน่นอนว่าเขาต้องการระดมกำลังของตนเอง

แต่ผ่านไปเกือบครึ่งชั่วยาม กลับมีคนมารวมตัวเพียงครึ่งเดียว

"หืม?"

พวกมันกล้าหายไปโดยไม่รายงานข้าหรือ?

"พวกมันออกไปทำภารกิจ?"

"ภารกิจ? แล้วเหตุใดข้าถึงไม่รู้?"

หยางฟ่านนั่งเอนตัวอยู่บนเก้าอี้ ควงกระบี่ของตนเคาะลงบนโต๊ะเบาๆ ดวงตากวาดมองไปรอบห้องโถง

มุมปากของเขาโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มบางๆ

แต่บรรยากาศรอบตัวกลับเย็นยะเยือกจนทุกคนรู้สึกขนลุก

"หรือว่า ข้าทำตัวอ่อนโยนมากไป จนพวกเจ้าคิดว่าข้าเป็นแค่เครื่องประดับในตงฉ่างกัน?"

แม้ใบหน้าของหยางฟ่านจะยังคงยิ้ม แต่ทุกคนสามารถสัมผัสได้ถึงเจตนาสังหารที่แฝงอยู่ในน้ำเสียง

เพิ่งออกจากวังมาได้ไม่นาน พวกมันก็กล้าดูแคลนข้าแล้วหรือ?

ดูเหมือนจะถึงเวลาต้องแสดงให้เห็นว่า ใบมีดของข้ายังคมอยู่!

วันนี้ ข้าจะต้องตั้งตนเป็นใหญ่!

หยางฟ่านหัวเราะในใจ ก่อนจะเอ่ยคำสั่งเสียงเรียบ

"เสี่ยวหรง ไปนำธูปมาให้ข้า"

"หากใครมาช้าก่อนธูปหมดดอก"

"ฆ่า!"

คำสุดท้ายของเขาถูกกล่าวออกมาอย่างราบเรียบ แต่กลับทำให้บรรยากาศในห้องโถงหนักอึ้ง

เสียงพูดคุยเงียบลงในทันที

"รับทราบ!"

ซุนหรงตัวสั่นสะท้าน รีบนำกระถางธูปมาตั้งตรงกลางห้อง จุดธูปหนึ่งดอก ไฟเริ่มลุกไหม้ พร้อมกับควันสีฟ้าลอยอ้อยอิ่งขึ้นมา

ทุกคนในห้องต่างรู้สึกหนาวเยือกขึ้นมาทันที

ไม่มีใครกล้าพูดอะไร แต่ภายในใจกลับเต้นรัว

---

ภายในห้องเต็มไปด้วยความกดดัน

"เขาคิดจะฆ่าคนจริงๆ!"

บรรดาเจ้าหน้าที่ตงฉ่างต่างจับตามองสถานการณ์ตรงหน้า

แม้กระทั่ง เหยียนเล่ยหนึ่งในขุนพลอาวุโส ก็นิ่งเฉยราวกับรูปปั้น แต่ภายในใจกลับกำลังพิจารณาการกระทำของหยางฟ่าน

เขารู้ทันทีว่า คนที่มาเป็นหัวหน้าคนใหม่ผู้นี้ไม่ได้อ่อนแอเลยแม้แต่น้อย!

มีคนหนึ่งที่ซ่อนตัวอยู่ตรงมุมห้อง ก่อนจะค่อยๆ ลอบออกไปเพื่อแจ้งข่าวแก่พรรคพวก

หยางฟ่านเห็นทุกอย่าง

แต่เขาไม่สนใจ

เขาต้องการให้พวกมันมาปรากฏตัวด้วยตัวเอง

……….