236 - กลับสู่เมืองหย่งเฟิงอีกครั้ง

236 - กลับสู่เมืองหย่งเฟิงอีกครั้ง

เสียงพลิกกระดาษดังก้องอยู่ในห้อง

หยางฟ่านเปิดอ่านเอกสารทีละหน้า แต่ในสายตาเขา ภาพของชาวบ้านผู้ล่วงลับยังคงปรากฏอย่างชัดเจน ใบหน้าที่เคยสดใสกลับกลายเป็นหม่นหมองและไร้ชีวิต

เขาสูดหายใจลึก ปิดเอกสารในมือ แล้วลุกขึ้นยืนทันที

"อืม?"

ซุนหรงมองหยางฟ่านด้วยความสงสัย

หยางฟ่านเดินตรงไปหาเถาอิง ก่อนจะโค้งตัวเล็กน้อยและกล่าวว่า "เถากงกง ข้าขออนุญาตเดินทางไปยังสถานที่เกิดเหตุ"

"ไปเถิด!"

เถาอิงพยักหน้า เขามองออกว่าจิตใจของหยางฟ่านไม่ได้อยู่ที่นี่

เพราะเมื่อเห็นคนที่คล้ายกับตนเองต้องตายเช่นนี้ ใครเล่าจะนิ่งเฉยได้?

บางที การไปดูสถานที่จริงอาจช่วยให้เขาเข้าใจมากขึ้น

เถาอิงที่มีใจจะฝึกฝนหยางฟ่าน ย่อมต้องการให้เขาเห็นความโหดร้ายของความจริง เพื่อที่ว่าดาบในมือของเขาจะได้ฟาดฟันออกมาอย่างเฉียบคมและไร้ความปรานี

"ขอรับ!"

แววตาของหยางฟ่านเผยความซาบซึ้ง ก่อนจะเดินออกไปด้วยก้าวที่มั่นคง

“เสี่ยวฟ่าน!”

ซุนหรงพยายามจะตามไป แต่กลับถูกเถาอิงกดไหล่ให้นั่งลง พลางพูดอย่างไม่สบอารมณ์ "เขาแข็งแกร่ง ข้าสบายใจให้เขาไป เจ้าจะวิ่งตามไปทำไม?"

ซุนหรงทำหน้าบูดบึ้ง

"เถากงกง ท่านเคยบอกว่าข้าเป็นคนที่เหมาะสมจะฝึกฝน ตอนนี้ทำไมกลับไม่ให้โอกาสข้าบ้าง!"

แต่เมื่อเถาอิงไม่อนุญาต ซุนหรงจึงได้แต่มองหยางฟ่านจากไปอย่างเสียดาย แล้วกลับมานั่งอ่านเอกสารต่อ

หยางฟ่านเดินไปยังคอกม้าของสำนักงาน เลือกม้าตัวหนึ่ง แล้วควบออกไป

ม้าศึกตัวใหญ่พุ่งทะยานไปตามทางอย่างรวดเร็ว ผ้าคลุมสีดำของหยางฟ่านปลิวสะบัดเอียงตามแรงลม ดาบยาวที่เอวของเขาเพิ่มความสง่างามให้กับภาพลักษณ์ของเขา

ทว่า เขาไม่ได้ตรงไปยังชานเมืองใต้ทันที แต่กลับไปยังบ้านเรือนที่เคยซื้อไว้ก่อนหน้า

เพราะเขาต้องการข้อมูลเพิ่มเติมจากจ้าวซื่อ ผู้ที่อาจเป็นผู้รอดชีวิตเพียงคนเดียวจากเหตุการณ์สังหารหมู่

เมื่อหยางฟ่านมาถึง ก็พบกับสาวใช้ที่เขาซื้อจากพ่อค้าทาส นางชื่อเสี่ยวเซียว อายุยังน้อย ใบหน้าสดใสดูสะอาดสะอ้าน

เมื่อนางเห็นหยางฟ่าน ก็รีบออกมาต้อนรับ แต่ในสายตาของนางมีความกลัวเล็กน้อย

"คารวะท่านหยาง!"

"อืม"

หยางฟ่านพยักหน้ารับเล็กน้อย

ผ้าคลุมสีดำที่เขาสวมอยู่ทำให้เขาดูโดดเด่นมากยิ่งขึ้น จนเสี่ยวเซียวเผลอมองเขาไปอีกสองสามครั้ง ใบหน้าแดงเล็กน้อย ความกลัวในดวงตาคลายลง

ในขณะนั้นเอง จ้าวซื่อที่อยู่ในห้องก็เดินออกมาช้าๆ ด้วยความระมัดระวัง นางพิงกำแพงไว้เพื่อพยุงตัว

"เสี่ยวเซียว ใครมา?"

เสี่ยวเซียวรีบวิ่งไปประคองจ้าวซื่อ "ฮูหยิน เป็นท่านหยางมา!"

"ท่านผู้มีพระคุณ!"

จ้าวซื่อดีใจจนจะก้มลงคำนับ แต่หยางฟ่านรีบเข้าไปประคอง พร้อมให้เสี่ยวเซียวช่วยพยุงนางนั่ง

หลังจากสนทนาเล็กน้อยเพื่อความผ่อนคลาย หยางฟ่านจึงเข้าเรื่อง

"ฮูหยินผู้เฒ่า ยังจำเรื่องเทพภูเขาที่ชานเมืองใต้ได้หรือไม่?"

"จำได้"

จ้าวซื่อพยักหน้า สีหน้าของนางยังแฝงความหวาดกลัว

หยางฟ่านปลอบใจนางสองสามคำ ก่อนถามต่อ "ข้าจำได้ว่าท่านบอกว่าเทพภูเขามาจากภูเขาชิงซาน?"

"ใช่"

จ้าวซื่อตอบ "แม้ตาข้าจะไม่ค่อยดี แต่หูของข้าดียิ่งนัก ข้าฟังจากคนในเมืองมา พวกเขาเล่าว่าเป็นเช่นนั้น ไม่ผิดแน่นอน"

"นอกจากเทพภูเขา ยังมีคนอื่นมาในเมืองอีกหรือไม่?"

หยางฟ่านถามต่อ

จ้าวซื่อคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า "มีคนกลุ่มหนึ่งที่ดูแข็งแกร่ง ตอนแรกชาวบ้านไม่ยอมบูชาเทพภูเขา กลุ่มคนเหล่านั้นก็ทำร้ายพวกเขาอย่างหนัก คนกลุ่มนั้นอ้างว่าตนเองเป็นผู้ส่งสารของเทพภูเขา หัวหน้าของพวกเขาเรียกตัวเองว่าผู้ดูแลศาลเจ้า"

"รู้ไหมว่าเขาชื่ออะไร?"

"ข้าได้ยินผู้ใหญ่บ้านเรียกเขาว่าซ่งเต้าจาง"

"เต้าจาง…"

ทันทีที่คำนี้ถูกกล่าวออกมา ดวงตาของหยางฟ่านหรี่ลง ดูเหมือนว่าซ่งเต้าจางคนนี้อาจเป็นตัวแปรสำคัญในเหตุการณ์

หยางฟ่านถามรายละเอียดเพิ่มเติมอีกสองสามเรื่องก่อนจะลุกขึ้นจากไป

แต่น่าเสียดายที่จ้าวซือตาเกือบบอด ไม่สามารถมองเห็นสิ่งต่างๆ ได้ ส่วนใหญ่จึงเป็นข้อมูลที่ได้ยินมา แต่กระนั้น หยางฟ่านก็ยังได้รับข้อมูลสำคัญ

ศาลเจ้าเทพภูเขาที่ต้าชิง และซ่งเต้าจางผู้ดูแลศาลเจ้า!

ข้อมูลสองอย่างนี้เพียงพอที่จะทำให้การเดินทางครั้งนี้ไม่สูญเปล่า เพราะข้อมูลเหล่านี้ไม่ได้อยู่ในบันทึกขององค์รักษ์เสื้อแพร

เขาขึ้นหลังม้า

ควบม้าผ่านประตูเมืองไปอย่างรวดเร็ว

สายลมแรงพัดผ่านใบหน้าของเขา ขณะที่เขาตรงไปยังทิศใต้

บนเส้นทางที่กว้างขวาง รถม้ารอบข้างเมื่อเห็นเขา ต่างก็รีบหลีกทางให้ ดวงตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

เสื้อคลุมที่มีสัญลักษณ์สีเลือด และดาบยาวหนักที่พาดอยู่เอวของเขา ล้วนบ่งบอกถึงตัวตนของเขาอย่างชัดเจน

ตงฉ่าง!

เพียงแค่ล่วงเกินพวกเขา ความหายนะก็จะมาเยือนทันที

ชื่อเสียงอันเลวร้ายของตงฉ่างนั้นเลื่องลือไปทั่ว!

เวลาผ่านไปอย่างช้าๆ ในที่สุดเขาก็มาถึงหมู่บ้านหย่งเฟิงทางตอนใต้ของเมืองอีกครั้ง

เมื่อเปรียบเทียบกับสภาพซอมซ่อที่เคยเห็น ตอนนี้ที่นี่ได้กลายเป็นซากปรักหักพังโดยสมบูรณ์ น่าตกใจยิ่งกว่าที่เห็นในภาพวาด

"หยุด!"

เมื่อเขาเข้าใกล้ เสียงตะโกนดังขึ้น

ไม่นานนัก เจ้าหน้าที่สองคนก็ปรากฏตัวในสายตาของเขา

"ข้าคือหยางฟ่าน!"

หยางฟ่านแสดงตัวตนของเขา เจ้าหน้าที่ที่เฝ้าระวังอยู่ด้านนอกจึงถอยไป

เขาขี่ม้าเดินช้าๆ เข้าไปในหมู่บ้านที่กลายเป็นซากปรักหักพัง ม้าที่เขาขี่อยู่ดูเหมือนจะมีท่าทีหวาดกลัวและไม่สบายใจ

หลังจากที่หยางฟ่านลูบปลอบมันอยู่ครู่หนึ่ง อาการของม้าก็ดีขึ้น

"หัวหน้าหยาง ท่านมาที่นี่ทำไม? มีคำสั่งใหม่จากท่านกงกงหรือ?"

ทันทีที่เขาเข้ามา หัวหน้าหน่วยหลิวจวินเฉิงรีบรุดเข้ามาหาอย่างรวดเร็ว เห็นได้ชัดว่าทหารที่เฝ้าอยู่ข้างนอกได้รายงานไปก่อนแล้ว

หยางฟ่านส่ายหน้า "ไม่มีคำสั่งใหม่จากกงกง ข้าเพียงมาขออนุญาตดูสถานที่จริงด้วยตนเอง"

หลิวจวินเฉิงถอนหายใจด้วยความโล่งอก จากนั้นก็ถอนหายใจอีกครั้ง "จะมีอะไรให้น่าดูที่นี่? มีแต่ศพ...ตายกันอย่างอนาถเหลือเกิน"

แม้ว่าตงฉ่างจะฆ่าคนมามากมาย แต่พวกเขาก็มักอ้างว่าฆ่าเฉพาะคนที่สมควรตาย ทว่าคนที่ตายในที่แห่งนี้ล้วนแต่เป็นราษฎรผู้ไร้ทางสู้

ยิ่งไปกว่านั้น ลักษณะการตายของพวกเขานั้นน่าสยดสยองจนแทบจะมองไม่ได้

หยางฟ่านเดินเข้าไปในหมู่บ้านอย่างเงียบๆ

เหล่าทหารตงฉ่างกำลังตรวจสอบศพที่ถูกจัดการโดยองค์รักษ์เสื้อแพรเรียบร้อยแล้ว พวกศพถูกนำมาจัดเรียงไว้ในลานกว้างกลางหมู่บ้าน

"ฮี้!"

ทันใดนั้นม้าของเขาก็เริ่มดิ้นรนและปฏิเสธที่จะเข้าใกล้ศพเหล่านั้น

หยางฟ่านจนใจจึงต้องลงจากม้าชั่วคราว

เขาเดินเข้าไปคนเดียว

แต่ไม่ทราบเพราะเหตุใด จิตใจที่แข็งแกร่งโดยธรรมชาติของเขากลับเกิดความระแวงขึ้นมา เหมือนกับว่ามีบางสิ่งที่ชั่วร้ายกำลังจ้องมองเขาอยู่ในความเงียบงัน

ฟึ่บ!

หยางฟ่านใช้สายตาว่องไว พลิกผ้าขาวที่คลุมศพใกล้ตัวออก พบว่าศพนั้นแห้งกรัง ผอมแห้งจนเหลือแต่กระดูก เวลาการตายผ่านมาหลายวันแล้ว และร่างกายเริ่มเปลี่ยนเป็นสีเขียวอมม่วง

แต่สิ่งที่น่าประหลาดคือ ใบหน้าที่เคยแสดงความทุกข์ทรมานกลับหายไป กลับกลายเป็นรอยยิ้มแปลกประหลาดที่สงบนิ่ง

หยางฟ่านขมวดคิ้วเล็กน้อย

ทันใดนั้น ศพก็ลืมตาขึ้น!

ดวงตาเต็มไปด้วยเส้นเลือดสีแดง พร้อมประกายแหลมคมราวกับสัตว์ร้าย

"แย่แล้ว!"

หยางฟ่านยังไม่ทันได้ตอบสนองหรือเตือนใคร ศพที่เรียงรายอยู่บนพื้นก็ลุกขึ้นพร้อมกันราวกับสัตว์ป่าคลุ้มคลั่ง และพุ่งเข้าหาเหล่าทหารตงฉ่างที่อยู่ใกล้ตัวอย่างดุเดือด

…………….