232 - เดินถือกระบี่ในราตรี

232 - เดินถือกระบี่ในราตรี

หยางฟ่านสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงในตัวเฉินเฟย เขาถึงกับตกใจ

ในสายตาของเขา เฉินเฟยในตอนนี้เรืองแสงไปทั้งตัว ราวกับถูกห่อหุ้มด้วยพลังที่อยู่เหนือความเป็นมนุษย์ คล้ายกับบางสิ่งที่นิรันดร์

"วืบ!"

ทันใดนั้น จิตวิญญาณของหยางฟ่านสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

เฉินเฟยค่อยๆ ลอยขึ้นจากพื้น พลังจิตวิญญาณรองรับร่างกายของนางให้ลอยกลางอากาศ ดวงตาที่ปิดลงฉายแววเย็นชาและสง่างาม

ภาพนี้ทำให้หยางฟ่านนึกถึงรูปปั้นศักดิ์สิทธิ์ในวิหารอิงเทียนที่เขาเคยเห็น—เหมือนกันทุกประการ ทั้งความเยือกเย็นและสง่างาม

"พระสนม?"

หยางฟ่านลองเรียกเบาๆ หัวใจเขาเริ่มหนักอึ้ง

"หรือว่าสิ่งที่หานเชี่ยนอวิ๋นพูดไว้เป็นเรื่องจริง? เฉินเฟยเป็นการกลับชาติมาเกิดของปรมาจารเต๋าสวรรค์?"

เฉินเฟยค่อยๆ หันมองหยางฟ่าน แววตาของนางแปรเปลี่ยนจากเยือกเย็นเป็นอบอุ่น ก่อนจะกล่าว

"เสี่ยวฟ่าน ข้าจำอะไรบางอย่างได้แล้ว…"

"อะไรหรือพะยะค่ะ?"

หยางฟ่านถามด้วยความตึงเครียด

"ชาติก่อนของข้า ข้าอาจเป็นปรมาจารย์เต๋าสวรรค์แห่งสำนักอิงเทียนจริงๆ"

เฉินเฟยกล่าวเบาๆ

เฉินเฟยเคยกังวลว่าการเปิดเผยความจริงอาจทำให้หยางฟ่านสร้างระยะห่างกับนาง แต่ปฏิกิริยาของหยางฟ่านกลับเหนือความคาดหมาย

"จริงหรือ? ช่างยอดเยี่ยม!"

หยางฟ่านดูเหมือนยินดีเสียยิ่งกว่าเฉินเฟยเสียอีก

"ข้าได้ปรมาจารย์สำนักเต๋ามาเป็นคู่คิด!"

แม้จะมีความยินดี แต่หยางฟ่านก็อดกังวลไม่ได้ หากความทรงจำในอดีตและปัจจุบันของเฉินเฟยหลอมรวมกัน นางจะยังเป็น "เฉินเฟย" ที่เขารู้จักหรือไม่?

เนื่องจากเฉินเฟยต้องปลีกตัวไปปิดด่านฝึกฝนหลังจากการตื่นรู้ครั้งนี้ หยางฟ่านจึงจำใจต้องถอยออกมา พร้อมกับความกังวลในใจ

---

เมื่อออกจากวัง หยางฟ่านพบกับซุนหรงที่มารออยู่

"เสี่ยวฟ่าน รีบไปกันเถอะ! กงกงเรียกหาเจ้า"

"เข้าใจแล้ว"

หยางฟ่านรับคำ ก่อนจะเหลียวมองตำหนักฉางชิงเป็นครั้งสุดท้าย แล้วก้าวออกไป

---

ตงฉ่าง

ยามค่ำคืน ตงฉ่างเหมือนหุบเหวลึกที่เงียบสงัด

หยางฟ่านและซุนหรงมาพบเถาอิง ซึ่งกำลังจรดพู่กันลงบนกระดาษ พวกเขามองหน้ากันเล็กน้อย แต่ไม่มีใครรบกวน

"เหยียนสิงจวิ้นฝ่า" (กฎหมายอันเข้มงวดและรุนแรง)

สี่ตัวอักษรที่ถูกเขียนด้วยลายเส้นหนักแน่น เสมือนมีกลิ่นอายของอำนาจแห่งการลงทัณฑ์กระจายออกมา

หยางฟ่านมองเห็นตัวอักษรนั้นแล้วดวงตาหดลงเล็กน้อย

"ก่อนออกภารกิจ เขียนตัวอักษรแบบนี้ คงไม่ใช่เรื่องบังเอิญแน่!"

เถาอิงวางพู่กัน ก่อนกล่าวด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "น่าเสียดาย หากข้าสามารถย้อนกลับไปในยุคของฮ่องเต้ผู้ก่อตั้ง ใครเล่าจะกล้าก่อกบฏ?"

ฮ่องเต้จูไท่จู่ ผู้ก่อตั้งราชวงศ์ ใช้กฎหมายที่เข้มงวดปกครองแผ่นดิน หลายคนยังคงหวาดกลัวมรดกกฎหมายของเขาจนถึงทุกวันนี้

"แต่ยุคนั้นผ่านไปแล้ว"

เถาอิงถอนหายใจเบาๆ แต่ในแววตาของเขายังเปี่ยมไปด้วยความมุ่งมั่น

"เสี่ยวฟ่าน เจ้ากล้าฆ่าคนหรือไม่?"

เถาอิงถามพร้อมรอยยิ้มที่ดูเหมือนจะล้อเล่น แต่ดวงตาของเขาแฝงความจริงจัง

หยางฟ่านโน้มตัวลงเล็กน้อย ก่อนตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "โปรดสั่งการเถิด ข้าน้อยไม่ปฏิเสธ"

"ในเมื่อดึกดื่นขนาดนี้ยังเรียกข้ามา หากข้าบอกว่าไม่กล้า ข้าคงไม่ได้กลับไปแน่!"

"ก็ดี"

รอยยิ้มของเถาอิงค่อยๆ จางหายไป เขาพาหยางฟ่านและซุนหรงเดินไปยังตำหนักใหญ่ที่อยู่ติดกัน

เมื่อเข้าไป หยางฟ่านสังเกตว่าบรรดาหัวหน้าหน่วยของเถาอิงมารวมตัวกันครบแล้ว เมื่อเห็นเถาอิงปรากฏตัว ทุกคนลุกขึ้นยืนพร้อมกันและทำความเคารพ

"รอคอยกันมาหลายวัน พวกเจ้าคงกระวนกระวายไม่น้อย แต่จงจำไว้ว่า ข้าไม่เคยทำอะไรโดยไม่มีการเตรียมพร้อม!"

เถาอิงกวาดสายตามองทุกคนในห้องก่อนจะกล่าวต่อ "หลายวันที่ผ่านมา ข้าให้โอกาสแก่หน่วยองค์รักษ์เสื้อแพรในการสืบสวน แต่พวกโง่พวกนั้นกลับไม่พบอะไรเลย ดังนั้น เราต้องจัดการเอง!"

น้ำเสียงของเขาหนักแน่นจนทำให้ทุกคนในห้องรู้สึกฮึกเหิม

"ท่านผู้บัญชาการใหญ่ได้มอบหมายให้ข้าทำหน้าที่รักษาการตำแหน่งผู้ตรวจการแทนเจิ้งเว่ยเหนียนในช่วงนี้ ไม่ว่าผู้ใดจะอยู่เบื้องหลังคดีหมู่บ้านสังหารชานเมืองใต้ ข้าจะต้องลากตัวพวกมันมาลงโทษให้ได้!"

คำพูดนี้สร้างแรงกระเพื่อมในใจของทุกคน

เถาอิงได้รับตำแหน่งชั่วคราวแทนผู้ตรวจการ ซึ่งทำให้เขาแทบจะกลายเป็นหนึ่งในผู้นำระดับสูงของตงฉ่าง หากเขาสามารถจัดการคดีนี้ได้สำเร็จ โอกาสที่จะได้รับการแต่งตั้งอย่างถาวรก็มีสูง

"ปฏิบัติตามคำสั่งของผู้ตรวจการเถา!"

ทุกคนโค้งคำนับพร้อมเปล่งเสียงตอบรับ

เถาอิงเริ่มแจกจ่ายหน้าที่

- หน่วยหนึ่งและหน่วยสอง รับหน้าที่ตรวจสอบสถานที่เกิดเหตุอีกครั้ง

- หน่วยสามถึงหน่วยห้า ตรวจสอบบันทึกเกี่ยวกับสำนักเต๋าทั้งหมดในชานเมืองใต้

- หน่วยหกถึงหน่วยเก้า รับผิดชอบตรวจสอบพื้นที่พระราชฐานในเขตชานเมืองใต้

- หน่วยสิบ นำโดยหยางฟ่าน รับบทเป็นหน่วยเคลื่อนที่ คอยสนับสนุนหน่วยอื่นๆ

"รับคำสั่ง!"

เสียงตอบรับดังกึกก้อง บรรยากาศในห้องเต็มไปด้วยความมุ่งมั่นและเคร่งขรึม

เถาอิงพยักหน้าเบาๆ ก่อนออกคำสั่ง "ออกเดินทางได้!"

---

กลางดึก หยางฟ่านและซุนหรงติดตามเถาอิงมุ่งหน้าไปยังที่หมายแรก ซึ่งเป็นสำนักงานของ องค์รักษ์เสื้อแพรที่ตั้งอยู่ทางเหนือ

เมื่อมาถึงประตูใหญ่ เถาอิงไม่ได้พูดอะไรมาก แต่สั่งให้ลูกน้องเข้าจัดการทันที

"ปัง!"

ประตูใหญ่ของสำนักงานถูกทำลายเสียงดังสนั่น ยามที่เฝ้าประตูถูกกำราบในพริบตา

เสียงดังนี้ทำให้เจ้าหน้าที่ในสำนักงานตื่นตระหนก ยามที่อยู่เวรต่างวิ่งออกมาพร้อมตะโกน

"ใครกล้าบุกรุกสำนักงานเหนือขององค์รักษ์เสื้อแพร!"

หนึ่งในนั้นคือเกาหนานเฉิน ผู้ทำหน้าที่ประจำการในคืนนี้ เขารีบออกมาด้วยความโกรธ แต่เมื่อเห็นกลุ่มคนในชุดคลุมสีดำพร้อมอาวุธครบมือ และเถาอิงที่ยืนเด่นอยู่ข้างหน้า เขาก็ถึงกับตัวแข็ง

"เถากงกงท่านคิดจะทำอะไร?"

เกาหนานเฉินจำได้ทันทีว่าเถาอิงเป็นใคร แต่ก็อดสงสัยไม่ได้ว่าทำไมเขาถึงใส่ชุดผู้ตรวจการ

เกาหนานเฉินพยายามปรับสีหน้าให้สงบ ก่อนจะโค้งคำนับและกล่าว "คำนับท่านผู้ตรวจการ ขออภัยที่ออกมาต้อนรับช้า โปรดให้อภัยด้วย!"

แต่เถาอิงเพียงตอบกลับด้วยน้ำเสียงเยือกเย็น "ถ้าข้าไม่ให้อภัยล่ะ?"

คำพูดนี้ทำให้บรรยากาศรอบตัวเปลี่ยนไปเป็นความตึงเครียดทันที

รอยยิ้มของเกาหนานเฉินค้างอยู่บนใบหน้า ก่อนจะค่อยๆ จางหายไป

……….

เดี๋ยวช่วงเย็นมาลงให้อีกนะครับ