216 - หน่วยสิบกำลังใหม่

216 - หน่วยสิบกำลังใหม่

การฝึกฝนทำให้วันเวลาไร้ความหมาย

คืนหนึ่งผ่านไปอย่างเงียบงัน

เมื่อแสงแรกของรุ่งอรุณสาดลงมา หยางฟ่านลืมตาขึ้นตรงเวลา ลุกขึ้นจากเตียง เปลี่ยนเสื้อผ้า แล้วเดินออกจากห้อง

"คำนับหยางกงกง"

เหล่าข้ารับใช้ในตำหนักฉางชิงต่างก้มศีรษะทักทายเขา

หยางฟ่านเดินด้วยท่าทีสงบนิ่ง เมื่อมาถึงพระตำหนัก เขาพบว่าเฉินเฟยดูสดใสขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ความงามของนางเปล่งประกายมากยิ่งกว่าเดิม

"เจ้ามาแล้ว"

เฉินเฟยปรายตามองเขาด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยเสน่ห์

หยางฟ่านเห็นว่านางกำลังหวีผม จึงกล่าวพร้อมหยิบหวีเขาควายขึ้นมา "ให้กระหม่อมช่วยหวีผมให้พระสนมเถิด"

"อืม"

เฉินเฟยพยักหน้าเบาๆ ปล่อยให้เขาช่วยหวีผม

หยางฟ่านยืนอยู่ด้านหลังนาง สัมผัสได้ถึงอุณหภูมิจากร่างของนาง ขณะที่หวีลูบไล้ผ่านเส้นผมของนางเบาๆ รู้สึกได้ถึงความนุ่มลื่นและอ่อนโยน

เหล่าสาวใช้ที่อยู่ไม่ไกลนักเหลือบมองกันด้วยรอยยิ้มเบาๆ พวกนางรู้สึกว่าทั้งสองคนที่อยู่ด้วยกันในตอนนี้ดูเข้ากันได้อย่างน่าประหลาด

ไม่นานนัก หยางฟ่านก็หวีผมให้นางเสร็จเรียบร้อย

เฉินเฟยมองกระจกด้วยความพึงพอใจ "ฝีมือของเจ้าดีไม่น้อยเลยนะ เสี่ยวฟ่าน"

"ขอบพระทัยพระสนมที่ชมเชย"

หยางฟ่านยิ้มตอบ สายตาและท่าทีของเขาทำให้เฉินเฟยรู้สึกอิ่มเอมใจในหัวใจ

หลังจากแต่งตัวเรียบร้อย เฉินเฟยถามหยางฟ่านว่าเขาจะไปที่ตำหนักเอี้ยนเยว่กับนางหรือไม่

หยางฟ่านมองแววตาของนางที่มีความนัย ก่อนตอบอย่างนิ่งสงบ "พระสนม กระหม่อมเพิ่งเลื่อนตำแหน่งเป็นหัวหน้าในตงฉ่าง วันนี้กระหม่อมต้องไปศึกษางานก่อน"

"เช่นนั้น เจ้าก็ไปเถิด"

เฉินเฟยไม่ได้บังคับนาง และเดินทางไปตำหนักเอี้ยนเยว่พร้อมผู้ติดตาม

หยางฟ่านถอนหายใจโล่งอก และมุ่งหน้าไปยังตงฉ่าง

การก้าวสู่ตำแหน่งหัวหน้าในตงฉ่างถือเป็นก้าวแรกในระบบชั้นยศ

แต่ก้าวแรกนี้ไม่ได้ง่ายดาย ต้องการทั้งพลังความสามารถ ประสบการณ์ และที่สำคัญคือตำแหน่งที่ว่าง

ในตงฉ่างซึ่งมีตำแหน่งเต็มอยู่ตลอด การเสียคนในตำแหน่งมักเกิดจากภารกิจใหญ่เท่านั้น

เมื่อมีตำแหน่งว่าง การเลื่อนตำแหน่งถึงจะเกิดขึ้นได้

แต่ถึงแม้จะได้รับการเลื่อนตำแหน่ง หากขาดความสามารถหรือการจัดการ ก็อาจถูกขับออกได้ในไม่ช้า

ในตงฉ่างที่เต็มไปด้วยขันทีผู้มีจิตใจเหี้ยมโหด บางคนไม่ลังเลที่จะสร้างสถานการณ์ให้หัวหน้าของตนพินาศเพื่อแย่งตำแหน่ง

"เสี่ยวฟ่าน ในที่สุดเจ้าก็มาถึง!"

ซุนหรงปรากฏตัวขึ้นก่อนใคร พร้อมกับรอยยิ้ม

"เจ้ามาทำอะไรที่นี่?"

หยางฟ่านเลิกคิ้ว

ซุนหรงรีบตอบ "ข้ามาที่นี่ตามคำสั่ง กงกงกลัวว่าเจ้าจะยังไม่คุ้นเคยกับงาน จึงให้ข้ามาช่วยเจ้าศึกษางานในตำแหน่งหัวหน้า"

"อีกทั้ง ข้าเพิ่งทะลวงผ่านการเปลี่ยนโลหิตครั้งที่สาม กงกงจึงส่งข้ามาอยู่กับเจ้าเพื่อฝึกฝนตัวเองต่อไป"

เมื่อพูดถึงความสำเร็จ ซุนหรงแสดงความภาคภูมิใจอย่างชัดเจน

หยางฟ่านมองดูซุนหรงอย่างพิจารณา

"เจ้าทะลวงขั้นได้แล้วหรือ? ดีมาก ดีมาก"

เขาสังเกตเห็นว่าลมหายใจของซุนหรงลึกขึ้นกว่าเดิม แต่หากไม่ใช้พลังลมปราณแสดงออกมา ก็ยังยากที่จะตัดสินระดับที่แท้จริง

"มาเถอะ ข้าจะพาเจ้าไปพบผู้ใต้บังคับบัญชาของเจ้า"

ซุนหรงนำทางพลางอธิบายสถานการณ์

ในภารกิจที่ผ่านมา ผู้ใต้บังคับบัญชาของเถาอิงส่วนใหญ่ไม่ได้รับบาดเจ็บหนัก ยกเว้นหัวหน้าหน่วยคนหนึ่งที่ถูกฆ่าตายขณะลาดตระเวนเมื่อพุทธบุตรเสื้อขาวหลบหนี

จึงทำให้ตำแหน่งว่างนี้ตกมาเป็นของหยางฟ่าน มิฉะนั้นเขาอาจต้องรออีกนาน

ระหว่างเดินทาง ซุนหรงกล่าวเตือน "เสี่ยวฟ่าน การเลื่อนตำแหน่งหัวหน้าในตงฉ่างปกติมักมาจากผู้ที่สั่งสมประสบการณ์จากระดับล่างขึ้นมา การที่เจ้าถูกแต่งตั้งแบบทันทีทันใด อาจทำให้บางคนไม่พอใจ เจ้าควรระวังตัวไว้บ้าง"

"ระวังตัว?"

หยางฟ่านเลิกคิ้ว

"หน่วยที่สิบค่อนข้างแข็งแกร่ง หัวหน้าคนก่อนเป็นผู้ที่เปลี่ยนโลหิตหกครั้ง ดังนั้นในกองนี้มีปรมาจารย์นักรบหลายคน"

คำพูดของซุนหรงแสดงความกังวลว่า หยางฟ่านซึ่งเพิ่งเข้าสู่ระดับปรมาจารย์นักรบอาจประสบปัญหา

หยางฟ่านยิ้มบาง "ไม่ต้องห่วง ข้ารู้อยู่แล้ว"

กลุ่มปรมาจารย์นักรบเหล่านี้หรือจะทำให้เขาต้องลำบาก?

หากคนเหล่านี้คิดหาเรื่องตายก็ต้องถามกำปั้นของเขาก่อน

ในเวลาเดียวกัน หน่วยที่สิบได้มารวมตัวกันในลานกว้างด้านข้างของโรงฝึกตงฉ่าง

ภายในห้องมีเงามืดของผู้คนมากมายราวหนึ่งร้อยคน บรรยากาศเงียบขรึมและกดดัน คล้ายท้องฟ้าที่มืดครึ้มแต่ไม่มีฝนตก

ไม่นาน มีคนหนึ่งเอ่ยขึ้นมา "ได้ยินว่ามีหัวหน้าคนใหม่เข้ามา? เป็นแค่เด็กใหม่ในกรมใช่หรือไม่?"

ผู้พูดเป็นบุรุษวัยกลางคนอายุราวสี่สิบปี ใบหน้ากว้าง ดวงตาคมกล้า ริมผมเริ่มมีสีเทา เขาคือซิงจั๋ว

ซิงจั๋วเป็นเจ้าหน้าที่เก่าแก่ในหน่วยสิบที่บรรลุระดับปรมาจารย์มานานแล้ว แต่ถูกหัวหน้าคนก่อนเว่ยอวี้กดไว้ตลอด

เมื่อเว่ยอวี้เสียชีวิตในภารกิจ เขาคิดว่าตำแหน่งหัวหน้าจะต้องเป็นของเขา แต่กลับถูกหยางฟ่านที่เป็นเด็กใหม่แย่งไป เขาจึงไม่พอใจอย่างยิ่ง

เมื่อซิงจั๋วกล่าวขึ้น ทุกสายตาต่างจับจ้องมาที่เขา

ในหน่วยสิบ มีคนไม่น้อยที่สนับสนุนซิงจั๋ว เพราะเขาเป็นผู้แข็งแกร่งที่ได้รับความเคารพ หลังเว่ยอวี้เสียชีวิต มีคนจำนวนมากเข้าหาเขาหวังจะยึดโยงกับเขา

แต่ใครจะคาดว่าตำแหน่งหัวหน้าจะตกเป็นของหยางฟ่าน!

"เฮอะๆ"

เสียงหัวเราะเยาะเย้ยดังขึ้นจากขันทีหน้าขาวคนหนึ่ง เขาคือเจียงสง

"ซิงจั๋ว เจ้าคิดจะตั้งคำถามกับคำสั่งของเถากงกงหรือ?"

"นอกจากนี้ เด็กใหม่แล้วอย่างไร? พวกเราทุกคนก็เคยเป็นเด็กใหม่ทั้งนั้น แม้ว่าเด็กใหม่จะไร้ประสบการณ์ อ่อนแอ และอาจทำให้เสียงานง่าย แต่เราก็ต้องเชื่อมั่นในคำสั่งของเถากงกงใช่หรือไม่?"

คำพูดของเจียงสงฟังดูเหมือนจะปลอบใจ แต่กลับเต็มไปด้วยความประชดประชัน

ซิงจั๋วขมวดคิ้ว หน้าตายิ่งมืดมนกว่าเดิม

ขันทีอีกคนที่มีท่าทีสงบและมากประสบการณ์กล่าวว่า "พอเถอะ เจียงสง อย่าพูดมาก ไม่มีใครอยากได้ยินคำพูดไร้สาระของเจ้า"

"โอ้ ท่านเหยียนพูดแล้ว! ท่านก็เป็นคนเก่าแก่เหมือนกัน หรือว่าท่านก็อยากได้ตำแหน่งหัวหน้าด้วย?"

เจียงสงหัวเราะเยาะ ทำให้ซิงจั๋วหันมามองเขาด้วยแววตาที่แฝงความสงสัย

เหยียนเล่ยกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบนิ่ง "ข้าไม่สนใจอำนาจ แต่เจียงสง หากเจ้าพูดจาเหลวไหลอีก ข้าก็ไม่รังเกียจที่จะพาเจ้าขึ้นเวทีประลองสักครั้ง"

เจียงสงสบตาเหยียนเล่ย แววตาเต็มไปด้วยความเกลียดชัง

เจ้าคนแก่เจ้าเล่ห์นี่!

ชอบใช้พลังข่มเหงคนอื่นเสมอ โดยเฉพาะเขาที่เพิ่งทะลวงถึงระดับปรมาจารย์ได้ไม่นาน

แต่ในขณะนั้น ประตูตำหนักด้านข้างก็ถูกผลักเปิดออกอย่างกะทันหัน

สองขันทีหนุ่มเดินเข้ามาอย่างสง่าผ่าเผย คนแรกคือหยางฟ่านในชุดหัวหน้า และอีกคนคือซุนหรง

สายตาทุกคู่ในตำหนักจับจ้องไปยังพวกเขาทันที

แรงกดดันอันมหาศาลจากกลุ่มปรมาจารย์นักรบในลานกว้างแผ่กระจายราวกับพายุโหมกระหน่ำจนแม้แต่ซุนหรงก็รู้สึกเหมือนร่างกายหนักอึ้ง

แต่สำหรับหยางฟ่าน ผู้ซึ่งอยู่ในตำแหน่งหัวหน้าคนใหม่ เขาเป็นจุดศูนย์กลางของแรงกดดันทั้งหมด

กระนั้น หยางฟ่านกลับดูเหมือนไม่รู้สึกถึงน้ำหนักของสายตาเหล่านั้นเลย เขากวาดสายตามองทุกคนรอบห้อง แล้วจู่ๆ ก็ยิ้มกว้าง เผยให้เห็นฟันขาวสะอาด

"ไม่เลวเลย ไม่เลวเลย ดูเหมือนว่าพวกเจ้าคือผู้ใต้บังคับบัญชาของข้าต่อจากนี้ ใช่หรือไม่?"

น้ำเสียงของเขาเบาสบาย แต่กลับแฝงไว้ด้วยความมั่นใจที่ทำให้ทุกคนต้องจับจ้องอย่างไม่ละสายตา

…………