215 - บุรุษแท้จริงจบศึกในสามนาที

215 - บุรุษแท้จริงจบศึกในสามนาที

หยางฟ่านเดินกลับไปยังตำหนักเล็กเพียงลำพัง เงาร่างของเขาดูเหงาหงอย

เมื่อมองไปรอบๆ ห้องที่เขาจากมาเป็นเวลานาน หยางฟ่านก็รู้สึกเหมือนได้กลับบ้านอีกครั้ง ที่ไหนก็ไม่สุขใจเท่ารังเก่าอันคุ้นเคย

เขาทิ้งตัวลงนอนบนเตียงอย่างสบายใจ

หลังจากการฝึกฝนอย่างหนักมานาน หยางฟ่านรู้สึกอ่อนล้า ทันใดนั้น เขาก็ได้ยินเสียงฝีเท้าเบาๆ จากด้านนอก ตามมาด้วยเสียงเคาะประตู

"ใคร?"

หยางฟ่านขมวดคิ้ว

ดึกดื่นป่านนี้ ใครกันที่มาหาเขา?

"หยางกงกง ข้าคือเสี่ยวเหลียน ท่านเข้านอนแล้วหรือยัง?"

เสียงของเสี่ยวเหลียนดังมาจากด้านนอก เจือความวิตกกังวลเล็กน้อย

"เข้ามาได้"

หยางฟ่านนั่งตัวตรง พลางสะบัดมือ ประตูห้องเปิดออกด้วยพลังลมปราณ เผยให้เห็นเสี่ยวเหลียนจื่อที่ยืนอยู่ด้านนอกด้วยสีหน้าประหม่า

"ขอรับ"

เสี่ยวเหลียนสูดลมหายใจลึกก่อนก้าวเข้ามา

"ดึกป่านนี้ เจ้าหาข้าด้วยเรื่องใด?"

หยางฟ่านมองเสี่ยวเหลียนพลางชี้ไปยังเก้าอี้ข้างๆ เชิญให้นั่ง แล้วถามด้วยความสงสัย

เสี่ยวเหลียนแสดงท่าทีอึดอัดเล็กน้อย แต่เมื่อคิดว่านี่คือโอกาสที่จะเปลี่ยนแปลงโชคชะตาของตนเอง เขาจึงตัดสินใจแน่วแน่ คุกเข่าลงต่อหน้าหยางฟ่าน

ท่าทางนี้ดูเหมือนช่วยให้เขาสงบใจขึ้น เขาพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"ข้าเดิมเป็นบุตรตระกูลบัณฑิต ผ่านการสอบระดับซิ่วไฉ(บัณฑิตระดับอำเภอ)ตั้งแต่อายุสิบสามปี แต่ด้วยยุคสมัยที่ลำบากและตระกูลล่มสลาย ข้าขาดทักษะเลี้ยงชีพ อีกทั้งยังต้องเลี้ยงดูมารดา จึงจำต้องเข้ามาในวังเพื่อดิ้นรนเอาชีวิตรอด"

"หยางกงกง ข้าน้อยทราบว่าท่านโดดเดี่ยว ไร้คนสนิทอยู่ข้างกาย การอยู่ในตำแหน่งนี้จะยากยิ่งต่อความมั่นคงในอนาคต! ข้าน้อยยินดีเป็นข้ารับใช้ของท่าน ยอมให้ท่านใช้งานตามแต่ใจ โปรดรับกระหม่อมไว้เถิด!"

เขากล่าวจบก็โขกศีรษะลงกับพื้น และยังคงก้มอยู่อย่างนั้น

"นี่คือการมาขอเข้ารับใช้?"

หยางฟ่านหรี่ตามองเสี่ยวเหลียน แต่ไม่ได้กล่าวตอบทันที เขามองชายหนุ่มที่อยู่ตรงหน้าพร้อมคิดไตร่ตรอง

เสี่ยวเหลียนพูดถูก เขาไร้คนที่ไว้ใจได้อยู่เคียงข้าง ซึ่งไม่เป็นผลดีต่อการวางรากฐานในระยะยาว เขาไม่อาจรับมือทุกอย่างคนเดียวได้

บางที อาจต้องพิจารณารับเขาไว้

หยางฟ่านครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยคำถามที่ตรงไปตรงมาว่า

"ข้าต้องการคนสนิทจริง แต่ทำไมข้าถึงต้องเลือกเจ้า?"

ด้วยตำแหน่งของเขาในวังและตงฉ่าง เขามีศักยภาพที่จะสร้างเครือข่ายของตนเอง เพียงแค่แสดงความต้องการ คนที่อยากเข้าร่วมก็จะรีบวิ่งมาหา

ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เสี่ยวเหลียนมีอะไรที่ทำให้เขาคู่ควร?

เสี่ยวเหลียนไม่ได้แสดงความตื่นตระหนก เหมือนเขาเตรียมพร้อมสำหรับคำถามนี้แล้ว เขากล่าวอย่างหนักแน่น

"ในขณะที่วังหลวงกำลังเผชิญปัญหาทั้งภายในและภายนอก ความลำบากภายในคือการเงิน ส่วนภัยภายนอกคือตระกูลเฉิน ข้าน้อยมีวิธีช่วยแบ่งเบาภาระของท่าน!"

"โอ้?"

หยางฟ่านเลิกคิ้ว

เสี่ยวเหลียนหยิบสมุดเล่มเล็กจากอกเสื้อออกมายื่นให้หยางฟ่าน "นี่คือรายการที่ข้าสรุปจากการพบปะเจรจาลับต่างๆ ซึ่งครอบคลุมถึงการค้าขายยาเม็ด สมบัติ เครื่องประดับ และอื่นๆ ที่มีโอกาสทำกำไรได้มหาศาล หากมอบให้ข้าน้อยจัดการ จะสามารถช่วยแก้ปัญหาการเงินในวังได้แน่นอน"

หยางฟ่านพลิกดูสมุดเล่มนั้น เขาพบว่าราคาแตกต่างกันไปตามช่วงเวลา หากจัดการอย่างเหมาะสม ย่อมสร้างกำไรได้

"นอกจากนี้ ตระกูลเฉินใช้ข้ออ้างจากองครักษ์เพื่อกดดันคนในตำหนักฉางชิง หากเราสร้างสถานการณ์ให้เรื่องบานปลาย ต่อให้แก้ปัญหาไม่ได้ทั้งหมด แต่ก็จะข่มขู่พวกองครักษ์ได้ หรือไม่ก็สามารถทำให้พวกเขาดูเหมือนมีจิตคิดคด"

หยางฟ่านไม่คิดว่าเสี่ยวเหลียนจะเปิดเผยแผนการที่เฉียบขาดและร้ายกาจเช่นนี้ตั้งแต่ต้น!

จริงอย่างที่ว่า การมีบัณฑิตติดตามอยู่ข้างกายนั้นสำคัญนัก!

การวางแผนและใส่ร้ายผู้อื่นด้วยวิธีแนบเนียนเช่นนี้ เป็นวิธีจัดการที่แยบยลที่สุด

หยางฟ่านจ้องมองเสี่ยวเหลียนอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะยิ้มกว้างออกมา "เจ้า ข้ารับไว้แล้ว!"

"ขอบพระคุณหยางกงกง!"

เสี่ยวเหลียนโขกศีรษะลงอีกครั้ง

หยางฟ่านกล่าวปลอบโยนเขาสักพักก่อนจะให้เสี่ยวเหลียนกลับไป

"พรุ่งนี้ ข้าจะไปตรวจสอบภูมิหลังของเขาที่กรม หากไม่มีอะไรผิดปกติ ก็คงไม่ใช่เรื่องเสียหายที่จะรับเขาไว้ใช้งาน"

หยางฟ่านครุ่นคิดวางแผนในใจอยู่ชั่วครู่ ก่อนจะพักเรื่องนี้ไว้แล้วจดจ่อกับการฝึกฝน เขาเข้าสู่พื้นที่สืบทอดมรดกมายาในจิตใจ

เมื่อมาถึงที่นั่น จิตวิญญาณของเขารู้สึกว่องไวขึ้นทันที

"บางทีในอนาคต ข้าอาจบอกเรื่องนี้ให้เฉินเฟยรู้ก็ได้ ถึงตอนนั้น..."

แค่คิด เขาก็ตื่นเต้นอย่างหาที่เปรียบไม่ได้

หลังจากละทิ้งความคิดฟุ้งซ่าน หยางฟ่านตั้งใจจริงจัง เข้ามายังแผ่นศิลาลำดับที่สี่ และเริ่มศึกษา

ภาพมารวานรกลืนตะวัน!

โดยไม่ทันรู้ตัว เขาได้ก้าวเข้าสู่ระดับปรมาจารย์นักรบที่หลอมรวมโลหิตห้าครั้งขั้นสมบูรณ์ และเตรียมพร้อมที่จะก้าวไปสู่ขอบเขตใหม่ได้ตลอดเวลา

ร่างกายเขามีพลังดุจหมีคลั่ง และยังมีความสามารถระดับสูงของลัทธิเต๋า เมื่อรวมทั้งสองสิ่งเข้าด้วยกัน พลังที่ระเบิดออกมาน่าจะทำให้เขาสามารถต่อกรกับศัตรูที่ระดับสูงกว่าได้

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังมีวิชาพิสดารตะขอแปดมังกร และสิ่งล้ำค่าที่ได้รับจากภารกิจล่าสุด ร่างพระพุทธะ

"ร่างพระพุทธะ..."

ด้วยความคิดเพียงหนึ่งเดียว ร่างของเขาเริ่มเปลี่ยนแปลง

ร่างอันใหญ่โตของเขากลายเป็นร่างพระพุทธะ ที่ดูราวกับรูปปั้นทองคำของพระพุทธเจ้า กล้ามเนื้อที่เหมือนงูใหญ่เริ่มปรากฏชัดบนร่างกาย

กล้ามเนื้อที่พุ่งเป็นลอนชัดเจนแต่ละเส้นดูทรงพลังราวกับระเบิดกำลังภายใน

ร่างทองคำขนาดหกวา!

หยางฟ่านสัมผัสถึงพลังมหาศาลที่อัดแน่นในทุกลมหายใจ รู้สึกถึงความแข็งแกร่งที่ไม่เคยมีมาก่อน

เขาเริ่มฝึกวิชาหมัด พลังลมที่รุนแรงจากหมัดของเขาสั่นสะเทือนไปทั่วสนามฝึก ฝูงเมฆรอบๆ คล้ายจะสั่นไหว

แข็งแกร่งไร้เทียมทาน!

แต่ทันใดนั้น ขณะที่เขาใช้วิชาหมัดมหาสุริยัน การเคลื่อนไหวของเขาก็หยุดชะงัก

ร่างพระพุทธะ สูงสิบหกวาของเขาเริ่มยุบตัวอย่างรวดเร็ว!

"เกิดอะไรขึ้น?"

เขารู้สึกตกใจอย่างมาก

หากสิ่งนี้เกิดขึ้นกลางการต่อสู้ จะเป็นหายนะสำหรับเขา!

หลังจากตรวจสอบอย่างรวดเร็ว เขาก็ได้ข้อสรุประดับพลังชีวิตของเขาในฐานะปรมาจารย์นักรบยังไม่เพียงพอที่จะรักษาร่างพระพุทธะไว้ได้เต็มกำลัง

สามนาที!

เขาสามารถรักษาร่างพระพุทธะไว้ได้เพียงแค่สามนาทีเท่านั้น ก่อนที่จะกลับสู่สภาพเดิม

หยางฟ่านถึงกับหน้าซีด "ข้ากินยาเพิ่มพลังชีวิตมากมายเพื่อสร้างร่างพระพุทธะนี้ แต่กลับใช้ได้เต็มที่เพียงแค่สามนาทีหรือ?"

"ช่างสั้นเกินไป!"

มันไม่เหมาะสมกับความต้องการของเขาเลย

ก่อนหน้านี้เขาไม่ได้ตรวจสอบอย่างละเอียด คิดว่าการได้ร่างพระพุทธะจะทำให้เขาก้าวข้ามทุกอุปสรรคได้ แต่ไม่คาดคิดเลยว่ามันจะใช้พลังชีวิตมากถึงเพียงนี้

ร่างพระพุทธะนี้เหมือนรถยนต์หรูที่บริโภคน้ำมันสูง พลังชีวิตคือเชื้อเพลิง และปริมาณพลังชีวิตของเขาในตอนนี้ยังน้อยเกินกว่าจะใช้ได้เต็มประสิทธิภาพ

"ถ้ามียาเม็ดช่วยสนับสนุน อาจจะช่วยให้ร่างพระพุทธะอยู่ได้นานขึ้น"

หยางฟ่านครุ่นคิดอย่างละเอียด

นับว่าโชคดีที่เขากำลังอยู่ในพื้นที่มรดกมายาที่จำลองสถานการณ์ได้ไม่จำกัด เขาใช้โอกาสนี้ทดลองรูปแบบการต่อสู้ด้วยร่างพระพุทธะ และในที่สุดก็เข้าใจศักยภาพและข้อจำกัดของมันอย่างลึกซึ้ง

ร่างพระพุทธะ อันมหึมาไม่เพียงแต่มีพลังป้องกันที่แข็งแกร่งอย่างน่าเหลือเชื่อ แต่ยังสามารถระเบิดพลังโจมตีที่เกินความสามารถของนักรบระดับสูงทั่วไปได้ในชั่วพริบตา

"ถ้าอย่างนั้น วิธีที่ดีที่สุดสำหรับข้าในอนาคตก็คือโจมตีสายฟ้าแลบและทำให้การต่อสู้จบลงเร็วๆที่สุด?"

หยางฟ่านเริ่มวางแผน

หากเขาต้องเผชิญหน้ากับศัตรูที่แข็งแกร่ง ในครั้งหน้า เขาจะเริ่มต้นด้วยการใช้พลังทั้งหมดในระยะเวลาสามนาทีเพื่อปลดปล่อยพลังโจมตีสูงสุด

หากชนะ ก็ชนะ หากไม่ชนะ ก็รีบหนีให้ไวที่สุด

"โชคดี โชคดี บุรุษแท้จริงต่อสู้เพียงสามนาที! ถ้าสามนาทีแก้ไขสถานการณ์ได้ ก็เพียงพอแล้ว!"

หยางฟ่านระงับความรู้สึกในใจ แม้จะมีความเสียดายเล็กน้อย

แต่เขาก็เข้าใจว่า ร่างพระพุทธะ นี้เป็นผลมาจากโชคชะตา มันถูกสร้างขึ้นมาจากโอกาสอันยิ่งใหญ่ในวัดโบราณที่มีผู้เสียชีวิตนับไม่ถ้วนก่อนจะเกิดเป็นร่างนี้

เขาจึงไม่สามารถคาดหวังสิ่งใดมากไปกว่านี้ได้อีก

………..