210 - อำลาอาอี้มู่ผู้แสนกระตือรือร้น

“แต่ท่านไม่ได้เคยเป็นสุนัขมาก่อนนี่”

คำพูดของเถาอิงทำให้สีหน้าของพี่ใหญ่สุนัขเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง

มันมองบรรดาเหล่าแม่ชีที่อยู่เบื้องหลังด้วยความอาลัย ก่อนจะหันกลับมามองเถาอิงอย่างโมโห แล้วกัดเขาไปหลายที

หลังจากนั้น มันก็พุ่งชนประตูจนแตกแล้ววิ่งหนีหายไป

เถาอิงเห็นดังนั้นก็ถอนหายใจเบาๆ แล้วหยิบยาขึ้นมาทาแผลอย่างชำนาญ แต่ในใจก็อดด่าพี่ใหญ่สุนัขไม่ได้ “ไอ้เจ้าหมาบ้าตัวนี้ มือหนักจริงๆ!”

แต่ในขณะเดียวกัน หยางฟ่านกลับอยู่ในอาการตกตะลึง

“พี่ใหญ่สุนัขไม่ได้เป็นสุนัขมาตลอดหรือ?”

เขาถามด้วยน้ำเสียงระมัดระวัง

“เรื่องนี้ไม่ใช่ความลับอะไร พี่ใหญ่สุนัขเคยเป็นหนึ่งในพวกเรามาก่อน แต่ถูกซุ่มโจมตีระหว่างทำภารกิจ”

เถาอิงมองเขาแวบหนึ่งแล้วพูดต่อ “เมื่อท่านผู้บัญชาการใหญ่พบเขา เขาเหลือเพียงซากร่างครึ่งหนึ่งเท่านั้น ท่านผู้บัญชาการจึงใช้วิธีฝืนสวรรค์ช่วยชีวิตเขากลับมา แต่น่าเสียดายที่ชาตินี้เขาต้องอยู่ในร่างสุนัขไปตลอด จึงไม่แปลกที่บางครั้งจะมีอารมณ์หงุดหงิดบ้าง”

หยางฟ่านอุทานในใจ “สวรรค์!”

เขาเคยคิดว่าพี่ใหญ่สุนัขเป็นอสูรร้ายตนหนึ่ง แต่กลับกลายเป็นว่าพี่ใหญ่สุนัขเคยเป็นคน!

แต่ก็เข้าใจได้ เพราะอยู่ในร่างสุนัขตัวใหญ่ขนาดนั้น การไม่หงุดหงิดคงเป็นไปไม่ได้

หยางฟ่านเผลอยิ้มออกมา

เถาอิงรีบเตือน “อย่าได้แสดงสีหน้าแบบนี้ต่อหน้าพี่ใหญ่สุนัข ไม่อย่างนั้น เจ้าจะเจอดีแน่!”

หยางฟ่านรีบพยักหน้า “เข้าใจแล้ว”

ในเวลาเดียวกัน เหล่าแม่ชีที่อยู่ในมหาวิหารก็ถูกคนของตงฉ่างคลายเชือก แล้วจับใส่กุญแจมือและโซ่ตรวนที่มีลายอักขระเวทมนตร์ ซึ่งสามารถกดพลังภายในของพวกนางได้

เมื่อเถาอิงจัดการทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว ก็พาหยางฟ่านกลับไปยังหน้ามหาวิหาร

“คารวะท่านผู้ตรวจการ”

ทั้งสองคำนับ

เจิ้งเว่ยเหนียนเพียงโบกมือเล็กน้อยพร้อมรอยยิ้ม “ตรวจสอบภายในวัดไปถึงไหนแล้ว?”

เถาอิงรายงาน “หอคัมภีร์ เจดีย์บนภูเขาหลัง และคลังสมบัติหลายแห่งในวัดฝ่าฮวา ได้จัดคนตรวจสอบและปิดผนึกเรียบร้อยแล้ว”

“ดีมาก”

เจิ้งเว่ยเหนียนยิ้มอย่างพอใจ

สิ่งที่เขาสนใจมากที่สุดคือหอเจดีย์บนภูเขาหลัง เพราะที่นั่นเป็นที่เก็บรักษากระดูกและพระบรมสารีริกธาตุของพระสงฆ์ในวัดฝ่าฮวา ซึ่งเขาคิดว่าจะเป็นประโยชน์อย่างมาก

“โอกาสดีครั้งนี้ ขออย่าให้ทำให้ข้าผิดหวังเลย”

สายตาของเขาฉายแววร้อนแรงก่อนจะเดินไปยังเจดีย์ ทิ้งหน้าที่ดูแลพื้นที่ไว้ให้เถาอิง

เถาอิงมองตามแผ่นหลังของเจิ้งเว่ยเหนียนที่จากไป พร้อมขมวดคิ้วเล็กน้อย เขารู้สึกว่าเจิ้งเว่ยเหนียนมีท่าทีผิดปกติตั้งแต่ภารกิจที่วัดฮวาเหยียนครั้งก่อน

โดยเฉพาะเหตุการณ์การเสียชีวิตของสามนักบวชประจำวัด

สิ่งนี้ยิ่งทำให้เถาอิงเริ่มสงสัยในตัวเขามากขึ้น

โดยเฉพาะอย่างยิ่งการตายของทั้งสามผู้บูชา ยิ่งทำให้ความสงสัยของเถาอิงเพิ่มพูนขึ้น

"เสี่ยวฟ่าน ตั้งแต่เจ้าก้าวเข้ามาในวัดแห่งนี้ ได้เกิดอะไรขึ้นบ้าง"

เถาอิงโบกมือเรียกหยางฟ่านให้เข้ามา

หยางฟ่านพยักหน้ารับ ก่อนเล่าเรื่องราวทั้งหมด

ใครจะคิดว่าใบหน้าของเถาอิงกลับเปลี่ยนไปในทันที "เจ้าหมายความว่า เจ้าอาวาสหลิวฟ่านทำลายพิธีวันประสูติพระพุทธเจ้า และยังมีความเกี่ยวข้องกับเจิ้งเว่ยเหนียน ทั้งสองยังดูเหมือนจะตกลงกันบางอย่างหรือ?"

เถาอิงที่พึ่งนำกองกำลังเข้าวัดมาในภายหลัง ไม่รู้เรื่องราวในรายละเอียด เมื่อได้ฟังเช่นนี้จะไม่ตกใจก็ไม่ได้

"ใช่แล้ว"

คำตอบที่มั่นใจของหยางฟ่านทำให้สีหน้าของเถาอิงเปลี่ยนไปไม่หยุด

เขาเริ่มตระหนักถึงบางสิ่ง

เหมือนว่าเขาไม่ได้สัมผัสกับภารกิจหลักตั้งแต่แรก

หรืออาจเป็นเพราะเจิ้งเว่ยเหนียนวางแผนให้เขาดูแลเรื่องในชุนซีเจิ้นเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจ แล้วตนเองกลับไปจัดการสิ่งสำคัญด้วยตนเอง

ถ้าเช่นนั้น เป้าหมายของฝ่ายตรงข้ามคืออะไรกันแน่?

ยิ่งไปกว่านั้น การบรรลุธรรมของเจ้าอาวาสหลิวฟ่านก็ดูผิดปกติ จากข้อมูลภายในของตงฉ่าง ระยะเวลาที่เขาใกล้ถึงขั้นนั้นควรจะอีกยาวไกล

แล้วเหตุใดจึงบรรลุธรรมได้ในทันที?

คำถามมากมายวนเวียนอยู่ในหัวของเถาอิง ทำให้เขากดขมับด้วยความกังวล

"เถากงกง ท่านไม่เป็นอะไรใช่หรือไม่?"

หยางฟ่านเพิ่มระดับเสียงขึ้นเล็กน้อย

"ไม่เป็นไร"

เถาอิงส่ายหน้า แล้วเก็บความคิดลง สีหน้ากลับมาเรียบเฉย ราวกับแอ่งน้ำที่สงบนิ่ง ไม่มีใครมองเห็นความปั่นป่วนภายใน

เวลาไหลไปเช่นกระแสน้ำ

ตงฉ่างค้นหาภายในวัดฝ่าฮวาถึงสองวันเต็ม

เห็นได้ชัดว่าวัดโบราณพันปีนี้สะสมทรัพย์สมบัติมากเพียงใด รถม้าบรรทุกสิ่งของมากมายออกไปแล้วก็ยังไม่หมด

เช้าวันนี้ ตงฉ่างเตรียมถอนกำลัง ในขณะเดียวกัน ทางฝั่งเผิงอันก็มีราชโองการจากฝ่าบาทให้บูรณะวัดฝ่าฮวาขึ้นมาใหม่ โดยตำแหน่งเจ้าอาวาสชั่วคราวตกเป็นของหลวงจีนผู้แก่เฒ่าที่ชื่อ "เปิ่นเซี่ยง"

หลวงจีนเปิ่นเซี่ยงไม่คิดว่าจะมีเรื่องดีเช่นนี้ รีบตอบรับด้วยความยินดีพร้อมคำนับ "จนต่อไปนี้ จักขออยู่ใต้คำสั่งของตงฉ่างอย่างเต็มใจ!"

เจิ้งเว่ยเหนียนมองเขาแวบหนึ่งด้วยสายตาเรียบเฉย ก่อนหันไปที่เถาอิงและสั่งว่า "ข้าจะประจำอยู่ที่นี่ช่วงหนึ่ง เถาอิง เจ้าจงนำคนกลับวังเพื่อรายงานต่อท่านผู้บัญชาการใหญ่"

"รับบัญชา!"

เถาอิงตอบรับทันที

กองกำลังต่อสู้ของตงฉ่างได้ถอยออกไปแล้ว เหลือเพียงเจ้าหน้าที่ตงฉ่าง เถาอิงจึงนำคนของตนเดินทางกลับ พร้อมกับพวกผู้บูชาที่มีพลังแข็งแกร่ง

ส่วนเจิ้งเว่ยเหนียนยังคงอยู่

วัดฝ่าฮวา อาคารหลักใหญ่

หลวงจีนเปิ่นเซี่ยงกล่าวด้วยความประจบ "ท่านผู้ตรวจการ เรื่องการบูรณะท่านมีแผนการใดหรือไม่?"

เจิ้งเว่ยเหนียนไม่ได้ตอบ แต่กลับถามว่า "เปิ่นเซี่ยง ข้าได้ยินมาว่าวัดฝ่าฮวาเก็บรักษากระดูกนิ้วของพระพุทธองค์ไว้ จริงหรือไม่?"

"กระดูกนิ้วของปฐมาจารย์?"

หลวงจีนเปิ่นเซี่ยงตกใจ ก่อนยิ้มขื่นและกล่าวว่า "ท่านผู้ตรวจการกล่าวล้อเล่นแล้ว หากวัดนี้มีสมบัติเช่นนั้นจริง คงไม่หลงเหลือมาถึงตอนนี้"

กระดูกนิ้วของปฐมาจารย์!

หากสามารถหลอมรวมกับตนเองได้ ก็จะสำเร็จเป็นกายหยกกระดูกทองคำทันที

ถ้ามีอยู่จริง คงถูกใช้ไปแล้ว หรือถูกซ่อนไว้เป็นการส่วนตัว

"เช่นนั้นหรือ?"

เจิ้งเว่ยเหนียนหรี่ตาเล็กน้อย รู้สึกเสียดาย

เขาค้นหาถึงสองวันเต็ม ตรวจสอบคัมภีร์ลับและรายชื่อสมบัติของวัดก็ไม่พบสิ่งนี้ อาจจะไม่มีจริงแล้ว

หากสิ่งที่ดีที่สุดไม่มี เขาก็ต้องเลือกสิ่งรองลงมา

แต่สำหรับคนที่แสวงหาความสมบูรณ์แบบเช่นเขา จะยอมรับได้อย่างไร?

ทางด้านเถาอิง เมื่อเขานำคนออกจากภูเขาหลงฮุ่ย เขาหันกลับมามองวัดฝ่าฮวาด้วยความรู้สึกว่าบางทีเจิ้งเว่ยเหนียนอาจมีแผนการบางอย่าง

บางที เขาควรจะเร่งบรรลุระดับใหม่ได้แล้ว

ความรู้สึกอันตรายที่ไร้คำอธิบาย ทำให้เขาต้องตัดสินใจเช่นนี้

ในเวลาเดียวกัน หยางฟ่านที่อยู่บนหลังม้า ก็เริ่มทบทวนภารกิจครั้งนี้

เขาไม่เพียงแต่ได้ปลดปล่อยความใฝ่ฝันในเรื่องนางงามประจำวัด แต่ยังทำให้ฐานการบ่มเพาะของเขาก้าวหน้าขึ้นอย่างมหาศาล โดยเฉพาะการสำเร็จเป็น "ร่างพระพุทธ" ที่เกือบทำให้เขามีพละกำลังมหาศาลไม่แพ้พญามังกรคชสาร

หากเขาปลดปล่อยพลังทั้งหมดของร่างพระพุทธได้อย่างเต็มที่ แม้แต่มหาปรมาจารย์ผู้ผ่านการเปลี่ยนโลหิตเก้าครั้งก็ยังสามารถประมือได้

หรืออาจถึงขั้นกดดันอีกฝ่ายได้ด้วยซ้ำ

ท้ายที่สุดแล้ว ร่างพระพุทธที่หล่อเลี้ยงด้วยโลหิตของเหล่าพระสงฆ์แห่งวัดฝ่าฮวานั้น พลังอันยิ่งใหญ่และความรุนแรงแทบจะยืนอยู่ที่ขีดจำกัดก่อนบรรลุระดับ "ด่านสวรรค์"

พลังป้องกันของร่างกายนี้ยิ่งแข็งแกร่งจนทำให้ผู้คนต้องตะลึง

หากเป็นมหาปรมาจารย์ผู้ผ่านการเปลี่ยนโลหิตถึงเก้าครั้งในสถานการณ์นี้ เกรงว่าเขาคงได้ก้าวเข้าสู่ด่านสวรรค์ไปแล้ว

เขาส่ายศีรษะเบาๆ แล้วหวนคิดถึงอาอี้มู่ นางระบำสาวจากดินแดนตะวันตก

"น่าเสียดาย"

หยางฟ่านขบปากเล็กน้อย แสดงความรู้สึกเสียดาย

เพราะในช่วงสองวันที่ผ่านมา เขาได้ส่งนางออกจากวัดฝ่าฮวาไปแล้ว

เมื่อรู้ว่าเขาเป็นขันที มิใช่สตรี ใบหน้าตกตะลึงของนางยังคงชัดเจนในความทรงจำของเขา

นางหญิงสาวตะวันตกผู้ร้อนแรงและกล้าหาญ เลือกตอบแทนเขาด้วยวิธีที่โดดเด่นและกล้าหาญของนาง

การร่ายรำนั้นช่างเปี่ยมไปด้วยเสน่ห์และความตราตรึงจนทำให้เขารู้สึกเหมือนได้ลิ้มรสความสุขอันยิ่งใหญ่

เมื่อหวนคิดถึงตอนนี้ ก็ยังรู้สึกนึกถึงอย่างลึกซึ้ง

นางช่างร้อนแรงยิ่งกว่าหญิงสาวตะวันตกที่เขาเคยพบในชาติก่อน หากแต่ไม่รู้ว่าจะมีโอกาสได้พบกันอีกหรือไม่ หยางฟ่านพลางบิดนิ้วเล็กน้อย

นางงามจากไปแล้ว แต่กลิ่นหอมยังคงหลงเหลือ

………..