209 - ความเหนื่อยล้าของพี่ใหญ่สุนัข

209 - ความเหนื่อยล้าของพี่ใหญ่สุนัข

หยางฟ่านถอนหายใจอย่างโล่งอก

ถูกคนมากมายล้อมไว้เช่นนั้นก็ทำให้เขารู้สึกกดดันไม่น้อย โดยเฉพาะบรรดาเหล่าขันทีสูงวัยบางคน ที่ทั้งลมหายใจและสีหน้าชวนให้น่าขนลุก

เมื่อเห็นพวกนั้นแยกย้ายกันไปแล้ว หยางฟ่านรีบก้าวเท้าเร็ว พร้อมเกาทัณฑ์ใหญ่บนหลัง ตรงเข้าไปหาเถาอิง พลางกล่าวขึ้นก่อน

"จริงสิเถากงกง เรื่องที่ท่านให้ข้าทำ ข้าได้จัดการเรียบร้อยแล้ว ตอนถวายบูชาพระพุทธะ ข้าได้ถือโอกาสสังเกตเหล่าภิกษุในงาน..."

"ไม่ต้องแล้ว"

เถาอิงยกมือขึ้นห้าม

ในเมื่อเขามาเก็บกวาดสนามรบแล้ว คนเหล่านั้นคงไม่มีใครรอดชีวิตนัก ต่อให้มีรอด พวกนั้นก็คงถูกส่งเข้าแผนกสืบสวนของตงฉ่าง ซึ่งย่อมให้ข้อมูลละเอียดกว่าหยางฟ่าน

หยางฟ่านเปลี่ยนสีหน้าอย่างไม่สบายใจ

"ไม่ต้องแล้ว" แบบนี้จะได้อย่างไร?

ที่ตกลงกันไว้ ว่าหากเขาทำภารกิจสำเร็จ จะได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นหัวหน้าหน่วย!

ตอนนี้กลับเหมือนว่าอีกฝ่ายจะหลอกเขาเสียแล้ว!

ดูเหมือนเถาอิงจะเข้าใจความคิดในใจของหยางฟ่าน จึงกล่าวขึ้นด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"ไม่ต้องกังวล เรื่องเลื่อนตำแหน่งเป็นหัวหน้าหน่วยที่ข้าสัญญาไว้ ข้าไม่คืนคำ"

"นอกจากนี้ เกาทัณฑ์ใหญ่เล่มนี้ เจ้าก็เก็บไว้เถิด ถือเป็นค่าชดเชยจากข้าให้เจ้าในครั้งนี้"

"ขอบคุณเถากงกง!"

หยางฟ่านโล่งใจ รีบตอบด้วยน้ำเสียงแสร้งจริงใจ "เรื่องเลื่อนตำแหน่ง ข้าไม่รีบร้อนหรอก ใครก็รู้ว่าเถากงกงเป็นคนที่รักษาคำพูด ข้าไม่กลัวว่าท่านจะหลอกข้าแน่นอน!"

เถาอิงกลอกตาใส่เขา และแม้แต่แช่ไจ้ในมือที่เป็นรูปลักษณ์ของสัตว์ในตำนานยังส่งสายตาเหนื่อยหน่ายก่อนจะสลายหายไป

คำพูดลวงโลกเช่นนี้ ต่อให้เป็นของศักดิ์สิทธิ์ก็ไม่อยากฟัง

ไม่นานนัก หยางฟ่านได้เห็นถึงความเร็วของตงฉ่างอีกครั้ง ความเร็วในการปล้น!

เจดีย์เก็บพระธาตุแต่ละหลังถูกกวาดล้างตั้งแต่ยอดถึงฐาน แม้แต่เจดีย์แก้วบางแห่งเกือบถูกถอดยกไปทั้งหลัง

เจดีย์นับพันถูกกวาดเกลี้ยง ข้าวของภายในอย่างพระธาตุและเครื่องรัตนบรรณาการต่าง ถูกยึดและบรรจุลงกล่องพร้อมปิดผนึก

ในตอนนั้นเอง เถาอิงก็ถามขึ้น "ว่าแต่ เจ้าเห็นพี่ใหญ่สุนัขหรือเปล่า?"

"สุนัขสีดำตัวใหญ่นั่นหรือ?"

หยางฟ่านถามด้วยความไม่แน่ใจ

"ใช่"

เถาอิงพยักหน้าเล็กน้อยด้วยความสงสัย

ตามปกติแล้ว พี่ใหญ่สุนัขควรจะอยู่ในวัดตั้งนานแล้ว แต่การต่อสู้เกือบจบก็ยังไม่มีวี่แววของมัน

หยางฟ่านส่ายศีรษะ "ยังไม่เห็นเลย"

เมื่อเถาอิงจัดการสิ่งต่าง ที่นี่เสร็จแล้ว เขาก็สั่งให้หัวหน้าหน่วยดูแลต่อ ก่อนจะมุ่งหน้าไปยังวิหารใหญ่

ขณะเดียวกัน คนที่กำลังเก็บกวาดสนามรบก็เริ่มสังเกตเห็นความผิดปกติ

ร่างไร้วิญญาณบางร่างในลานกว้างปรากฏอาการแห้งเหี่ยวของพลังโลหิตอย่างเห็นได้ชัด

ในตำหนักข้างวิหารใหญ่ พวกเขาพบซากศพภิกษุจำนวนมาก บางร่างดูเหมือนถูกดูดพลังโลหิตจนหมด สภาพภายในตำหนักยังคงเต็มไปด้วยพลังโลหิตที่หลงเหลือจนน่าหวาดกลัว

เจิ้งเว่ยเหนียนยืนอยู่ในตำหนัก มีขันทีสูงวัยสองคนยืนอยู่ข้างกาย กำลังสำรวจรอบ

"ที่นี่...ดูเหมือนจะมีพิธีกรรมบางอย่างเกิดขึ้น หรืออาจจะมีปีศาจบางตัวถือกำเนิด"

เขากล่าวด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

ในการต่อสู้ครั้งนี้ เจ้าอาวาสหลิวฟ่านบาดเจ็บสาหัสและหายตัวไป

ภิกษุที่เหลืออยู่ในวัดฝ่าฮวา ซึ่งนำโดยภิกษุชราผู้สงบนิ่ง ตัดสินใจยอมจำนน หนึ่งในพระทองคำและสองภิกษุระดับมหาสงฆ์สิ้นชีวิตในศึกนี้

วัดฝ่าฮวาที่เคยรุ่งเรืองจบลงอย่างสิ้นเชิง

พวกเขาคิดว่าภารกิจเสร็จสิ้นแล้ว แต่กลับต้องมาเจอกับสถานการณ์ประหลาดเช่นนี้ในตอนท้าย

ขันทีผู้หนึ่งยกแขนเสื้อขึ้นและไอเบา ก่อนกล่าว "ไม่น่าจะใช่ปีศาจอะไรหรอก กลิ่นอายมนุษย์ที่นี่หนักมาก คงมีใครบางคนสำเร็จวิชาที่ต้องเปลี่ยนแปลงตัวเองในที่นี่ และดูเหมือนจะเกี่ยวกับพระทองคำ"

เจิ้งเว่ยเหนียนพยักหน้า "คงเป็นฝีมือของผู้รอดชีวิตในวัด เช่นนั้น โปรดช่วยสอบสวนภิกษุที่เหลือด้วย"

ขันทีทั้งสองมองหน้ากันก่อนพยักหน้า

"ก็ดี"

แม้ว่าการสอบสวนจะเป็นงานหนัก แต่ผลประโยชน์ก็ไม่น้อย โดยเฉพาะสมบัติที่วัดโบราณแห่งนี้สะสมไว้เพียงเล็กน้อยก็เพียงพอจะทำให้พวกเขามั่งคั่งเกินพอ

สีหน้าทั้งสองยิ่งดูพอใจมากขึ้น

ในขณะนั้น เจ้าหน้าที่สองคนของเจิ้งเว่ยเหนียนก็ก้าวเข้ามาพร้อมยื่นบัญชีรายชื่อ

"เรียนเจิ้งกงกง บัญชีรายการตรวจสอบเสร็จสิ้นแล้ว จำนวนคนของตงฉ่างที่เข้าร่วมทั้งหมดสามพันสามร้อยคน โดยเป็นกองกำลังจากภายนอกหนึ่งพันแปดร้อยคน มีผู้บาดเจ็บสาหัสสองร้อยเจ็ดสิบแปดคน และเสียชีวิตสามร้อยยี่สิบคน"

"ทางวัดฝ่าฮวา ฆ่าภิกษุชั่วร้ายไปทั้งสิ้นสี่พันแปดร้อยกว่ารูป มีภิกษุยอมจำนนประมาณหนึ่งพันสองร้อยรูป"

สำหรับภิกษุที่ถูกเจ้าอาวาสหลิวฟ่านปราบ พวกเขาล้วนถูกบดขยี้จนกลายเป็นเศษเนื้อ ไม่สามารถนับจำนวนได้

"อืม"

แม้เจิ้งเว่ยเหนียนจะรักษาสีหน้าเรียบเฉย แต่ในใจกลับรู้สึกไม่สบายใจ

วัดโบราณนับพันปีแห่งนี้ แม้จะมีเจ้าอาวาสหลิวฟ่านแอบช่วยเหลือ แต่ก็ยังทำให้ตงฉ่างสูญเสียหนัก ขณะเดียวกันก็มีภิกษุหลายคนถูกพลังพุทธะเดียวกันของเจ้าอาวาสหลิวฟ่านปลิดชีวิตในขณะบรรลุธรรม

ขณะเดียวกัน

เถาอิงได้รับข่าวเกี่ยวกับพี่ใหญ่สุนัข และรีบนำหยางฟ่านมาที่ตำหนักแห่งหนึ่ง

ที่หน้าตำหนักมีหน่วยยามของตงฉ่างคอยเฝ้าอยู่ หัวหน้าหน่วยที่ดูแลที่นี่มีสีหน้าแปลก เมื่อเห็นเถาอิงมาถึง เขาถอนหายใจอย่างโล่งอก

"เถากงกง ในที่สุดท่านก็มาถึง"

"เกิดอะไรขึ้น? พี่ใหญ่สุนัขอยู่ไหน?"

"พี่ใหญ่สุนัข...อยู่ข้างใน..."

หัวหน้าหน่วยดูเหมือนลังเลที่จะพูด

เถาอิงขมวดคิ้ว สีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย

"หรือว่าพี่ใหญ่สุนัขเกิดเรื่อง?"

"ไม่...แต่..."

ท่าทางอึกอักของเขาทำให้เถาอิงหงุดหงิด เขาผลักอีกฝ่ายออกไปแล้วก้าวเข้าไปในตำหนัก หยางฟ่านตามเขาเข้าไปด้วย

ทันทีที่เข้าไป พวกเขาก็สัมผัสได้ถึงสิ่งผิดปกติ

บรรยากาศในตำหนักอบอวลด้วยกลิ่นหอมของสตรีที่ชวนให้รู้สึกวาบหวาม

ภายในตำหนัก หญิงสาวงดงามในชุดจีวรสงฆ์ปรากฏแก่สายตาของทั้งสอง แต่ละคนงดงาม มีสีหน้าอ่อนโยนศักดิ์สิทธิ์

อย่างไรก็ตาม พวกนางทั้งหมดกลับถูกมัดซ้อนกันเป็นวงกลมอย่างประหลาด เท้าของคนข้างหน้าถูกผูกไว้กับมือของคนข้างหลัง

พวกนางทั้งหมดอยู่ในอาการหมดสติ แต่บนใบหน้ากลับปรากฏรอยแดงระเรื่อ ดูเหมือนจะถูกทำให้หมดสติด้วยวิธีการบางอย่าง

ในขณะเดียวกัน พี่ใหญ่สุนัขซึ่งตัวใหญ่เท่าลูกวัว ขนสีดำมันเงาดุจผ้าไหม กำลังเดินวนรอบกลุ่มหญิงสาวเหล่านั้น พลางหัวเราะแปลก

มันดูเหมือนกำลังคิดเรื่องดีบางอย่างจนพลังชีวิตของมันพลุ่งพล่าน

แต่เมื่อเห็นเถาอิงและหยางฟ่านเดินเข้ามา พี่ใหญ่สุนัขก็ดูเหมือนถูกจับได้ว่าทำเรื่องผิดศีลธรรม สีหน้ามีความอับอายและโกรธเคืองในแบบที่ดูเป็นมนุษย์

"ใครบอกให้พวกเจ้ามาเข้ามา!"

"ข้าต้องเหนื่อยยากลากตัวเหล่าแม่ชีพวกนี้ไว้ เพื่อไม่ให้พวกนางออกไปก่อเรื่อง ข้ากำลังวางแผนจะปราบพวกนาง เจ้าพวกมนุษย์นี่มายุ่งอะไรด้วย!"

มันลุกขึ้นยืนบนสองขา กางกรงเล็บทั้งสองเพื่อปิดบังสายตาของเถาอิงและหยางฟ่านที่มองไปยังกลุ่มหญิงสาว ดูเหมือนกำลังทำตัวลนลานเพราะถูกจับได้

เถาอิงยกมือขึ้นกุมหน้าผากด้วยความเหนื่อยใจ ก่อนกล่าวเตือนเสียงเข้ม

"พี่ใหญ่สุนัข ท่านผู้ตรวจสอบบอกไว้แล้วว่า หากเจ้ากล้าทำแบบนี้อีก จะไม่เพียงถูกตอนไข่เท่านั้น"

พี่ใหญ่สุนัขได้ยินเช่นนั้นก็เหมือนถูกดูดพลังชีวิตจนหมด มันทิ้งตัวลงกับพื้น ส่งเสียงขู่ฟ่อเบา พลางแสดงสีหน้าที่ดุดันแต่แฝงด้วยความหวาดกลัว

"เจ้าใส่ร้ายข้า! ข้าเป็นแค่สุนัข จะมีเจตนาร้ายอะไรได้!"

…………