160 - คำร้องขอของหลี่ฮุ่ยเฟย

160 - คำร้องขอของหลี่ฮุ่ยเฟย

ตำหนักเทียนชิ่งซึ่งหลี่ฮุ่ยเฟยพำนักอยู่นั้นเป็นตำหนักที่สร้างขึ้นใหม่ ภายในยังจัดพื้นที่ฝึกซ้อมไว้ด้วย ซึ่งอาจเป็นเพราะคำนึงถึงพื้นเพของนาง

เมื่อเฉินเฟยและหยางฟ่านมาถึง ก็เห็นหลี่ฮุ่ยเฟยในชุดฝึกซ้อมที่ดูสง่างาม ขี่ม้าสูงใหญ่ซึ่งมีความสูงระดับศีรษะมนุษย์ในสนามฝึก

เสียงฝีเท้าม้าดัง ตึก ตึก ตึก! หลี่ฮุ่ยเฟยชักลูกเกาทัณฑ์ออกมาจากกระบอกที่สะพายอยู่ด้านหลัง แล้วยิงเกาทัณฑ์ออกไปสามดอกติดกัน เป้าหมายที่อยู่ห่างออกไปสามร้อยก้าวถูกยิงตรงกลางเป้าสีแดงทุกดอก

"โอ้!"

หยางฟ่านอดไม่ได้ที่จะรู้สึกทึ่งในความสามารถที่แสดงออกมา

“ช่างเป็นทักษะการยิงเกาทัณฑ์และการขี่ม้าที่น่าเกรงขามจริงๆ!”

หลี่ฮุ่ยเฟยหูไวตาเร็ว สังเกตเห็นการมาของเฉินเฟยในทันที ดวงตาของนางเป็นประกาย ก่อนจะดึงบังเหียนอย่างมั่นคง ม้าที่นางขี่อยู่ยกขาหน้าขึ้นเล็กน้อยก่อนจะหยุดนิ่ง

หยางฟ่านเหมือนจะรู้สึกว่าในตอนที่หลี่ฮุ่ยเฟยลงจากม้า นางแสดงสีหน้าเจ็บปวดแวบหนึ่ง

นางกระโดดลงจากม้าอย่างคล่องแคล่ว พร้อมเดินเข้ามาคว้าแขนของเฉินเฟยอย่างสนิทสนม "น้องหญิง ไฉนถึงมาเช้าเพียงนี้?"

"ในเมื่อพี่สาวเชื้อเชิญ ข้าจะกล้าชักช้าได้อย่างไร?"

เฉินเฟยยิ้มอย่างอ่อนโยน

ภาพความใกล้ชิดระหว่างทั้งสองทำให้หยางฟ่านต้องยอมรับในใจว่า สตรีช่างเป็นนักแสดงโดยกำเนิด แม้ในใจจะคิดอย่างไร แต่ภายนอกกลับแสดงความสนิทสนมออกมาได้อย่างแนบเนียน

ทั้งสองจับมือกันเดินเข้าไปในตำหนัก หลี่ฮุ่ยเฟยไปเปลี่ยนจากชุดฝึกซ้อมเป็นชุดสำหรับพระสนมที่ดูสง่างามขึ้น แต่บนใบหน้าที่งดงามยังคงแฝงไว้ด้วยความเด็ดเดี่ยว

"ทุกคนออกไปก่อน ข้าต้องการพูดคุยกับน้องหญิง"

หลี่ฮุ่ยเฟยหันไปไล่เหล่าข้ารับใช้ให้ออกไปหมด หยางฟ่านมองไปยังเฉินเฟยเพื่อขอคำยืนยัน

เฉินเฟยส่งสายตาเป็นนัย "คนอื่นไปหมดแล้ว เจ้าก็อยู่รับใช้อยู่ใกล้ๆ ข้าและพี่หญิงเถิด ข้ารู้สึกไม่มั่นใจหากไม่มีใครอยู่ด้วย"

"กระหม่อมเข้าใจ พระสนม"

หยางฟ่านตอบรับและยืนอยู่ตรงที่เดิม

หลี่ฮุ่ยเฟยเหลือบมองหยางฟ่านผ่านๆ ก่อนจะหันกลับไปสนทนากับเฉินเฟย ทั้งสองเดินออกจากตำหนักไปพร้อมพูดคุยกัน

ขณะสนทนา หลี่ฮุ่ยเฟยพูดถึงงานเลี้ยงยามค่ำคืนที่ผ่านมาของฮองเฮาหวัง "น้องหญิง ข้าไม่รู้ว่าเป็นเพียงความรู้สึกของข้าหรือไม่ แต่ข้ามักรู้สึกว่ามีบางอย่างแปลกๆ"

"แปลกหรือ? พี่หญิงหมายถึงสิ่งใด?" เฉินเฟยถามอย่างสงสัย

หลี่ฮุ่ยเฟยลังเลเล็กน้อยก่อนถอนหายใจ "น้องหญิงยังจำได้หรือไม่ว่าคืนนั้นข้าพักอยู่ที่ตำหนักคุนหนิง?"

เฉินเฟยพยักหน้า

"ข้ารู้สึกว่าฮองเฮาหวัง... เหมือนจะพยายามทำบางอย่างกับข้า..." หลี่ฮุ่ยเฟยกล่าวด้วยน้ำเสียงขมขื่น

"อะไรนะ?!"

เฉินเฟยตกตะลึง หันมามองหยางฟ่านโดยไม่ตั้งใจ เหตุการณ์นี้ดูเหมือนจะคล้ายกับสิ่งที่หยางฟ่านเคยบอก แต่เมื่อคิดว่าฮองเฮาหวังเป็นสตรีเหมือนกัน เรื่องนี้ฟังดูประหลาดนัก

หลี่ฮุ่ยเฟยเล่าต่อว่า "ข้าเองก็คิดว่าเป็นเรื่องน่าขัน แต่คืนวันนั้น หลังจากข้านอนหลับไป ข้ารู้สึกว่ามีมือหนึ่งเอื้อมมาหาข้า..."

เฉินเฟยขมวดคิ้วเล็กน้อย ราวกับเคยได้ยินเรื่องนี้มาก่อน

หลี่ฮุ่ยเฟยส่ายศีรษะอย่างลำบากใจ และกล่าวต่อหลังจากลังเลอยู่นาน "ข้าตื่นขึ้นมาทันเวลา มือของนางจึงหยุด แต่ข้ารู้สึกหวาดกลัวทั้งคืนจนไม่กล้าหลับตาอีก พอตอนเช้าที่ข้ากลับออกมา สายตาของฮองเฮาหวังที่มองข้ากลับไม่เหมือนเดิมอีกต่อไป…"

"บางทีพี่หญิงอาจเข้าใจผิดก็ได้"

เฉินเฟยพยายามปลอบใจหลี่ฮุ่ยเฟย

ความสนิทสนมระหว่างทั้งสองทำให้หลี่ฮุ่ยเฟยเปิดใจเล่าหลายสิ่งที่เก็บไว้ในใจมานาน

ความใกล้ชิดของหลี่ฮุ่ยเฟยกับเฉินเฟยนั้นแสดงออกมาอย่างชัดเจน ขณะที่ทั้งสองยังคงสนทนา หยางฟ่านที่เดินตามอยู่เงียบๆ พยายามฟังบทสนทนาที่หลุดมาบ้าง

หลี่ฮุ่ยเฟยพูดถึงความกังวลในใจนางต่อเฉินเฟย "น้องหญิง ข้ารู้ว่าที่ข้าพูดอาจดูเกินจริง แต่ความรู้สึกนี้มันชัดเจนเกินไป ข้ากลัวว่าสิ่งที่ข้าสัมผัสอาจเป็นสัญญาณของบางอย่าง…"

เฉินเฟยพยักหน้าช้าๆ "หากพี่หญิงรู้สึกเช่นนั้น ข้าคิดว่าเราไม่ควรมองข้ามเรื่องนี้ บางทีเราอาจต้องระวังตัวให้มากขึ้น"

หยางฟ่านแอบสังเกตสีหน้าของทั้งสอง และพยายามจับใจความเรื่องราวที่หลี่ฮุ่ยเฟยเล่า เขารู้ว่าการที่หลี่ฮุ่ยเฟยกล้าเปิดใจถึงเรื่องนี้ อาจบ่งบอกว่ามีปัญหาบางอย่างที่ซ่อนเร้นอยู่

หลังจากสนทนาไปได้สักพัก เฉินเฟยกล่าวด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน "พี่หญิง หากมีสิ่งใดที่ข้าช่วยได้ ขอเพียงบอก ข้ายินดีช่วยอย่างเต็มที่"

หลี่ฮุ่ยเฟยยิ้มเล็กน้อย ดวงตาของนางสะท้อนความซาบซึ้งใจ "ขอบคุณน้องหญิง ความสัมพันธ์ระหว่างเราช่างล้ำค่า ข้าจะจำไว้ในใจ"

หยางฟ่านที่ยืนอยู่ไม่ไกลรับรู้ได้ถึงความเปราะบางของหลี่ฮุ่ยเฟย แม้ว่านางจะเป็นสตรีที่แกร่งกล้าในสนามรบ แต่เรื่องบางเรื่องก็ทำให้นางต้องอ่อนแอ

หลังจากนั้น ทั้งสามคนเดินกลับมายังตำหนัก หลี่ฮุ่ยเฟยกล่าวลาเฉินเฟยและหยางฟ่านด้วยท่าทีอ่อนน้อม

เมื่อหลี่ฮุ่ยเฟยเดินกลับไป เฉินเฟยหันมาหยางฟ่านและกล่าวเบาๆ "เจ้าว่าเรื่องที่พี่หญิงพูดนั้นฟังดูแปลกหรือไม่?"

หยางฟ่านนิ่งไปครู่หนึ่ง ก่อนตอบอย่างระมัดระวัง "พระสนม เรื่องราวที่เกิดขึ้นในตำหนักคุนหนิงนั้น หากมีความผิดปกติจริง กระหม่อมคิดว่าเราอาจต้องตรวจสอบเพิ่มเติม เพื่อป้องกันสิ่งใดที่อาจเป็นอันตรายต่อพระสนมเอง”

เฉินเฟยพยักหน้า "เจ้าพูดถูก ข้าจะหาวิธีช่วยพี่หญิง แต่ต้องไม่ให้เป็นที่สงสัยของผู้อื่น"

หยางฟ่านลอบมองเฉินเฟย ความแน่วแน่ในดวงตานางทำให้เขารู้ว่านางมีแผนการบางอย่างในใจแล้ว เขาเพียงแต่ต้องเฝ้าดูและคอยช่วยเหลือนางเท่านั้น

หยางฟ่านที่เดินตามหลังมาตลอด ฟังบทสนทนาอย่างเงียบๆ ดูเหมือนความรู้สึกของเขาในวันนั้นไม่ได้ผิดไปเลย ฮองเฮาหวังช่างแปลกประหลาดนัก

เฉินเฟยเองก็กำลังครุ่นคิดถึงเรื่องนี้

นางพยายามคาดเดาจุดประสงค์ของฮองเฮาหวัง

"ไม่มีใครทำอะไรโดยไม่มีเหตุผล ถ้าทำแล้วก็ต้องมีสาเหตุ" เฉินเฟยคิดในใจ

แต่นางเป็นถึงผู้ที่หลอมรวมเต๋าเก้าครั้งและเป็นเจ้าของฝ่ายในของวังหลวง ต้องมีความคิดแปลกประหลาดเช่นนี้กับหลี่ฮุ่ยเฟย?

ปกติไม่เคยมีข่าวลือว่าฮองเฮาหวังสนใจเรื่องแบบนี้ หรือว่าเป็นเพราะมีการเปลี่ยนแปลงบางอย่างในระยะหลัง?

หลังจากได้รับคำปลอบโยนจากเฉินเฟย อารมณ์ของหลี่ฮุ่ยเฟยจึงค่อยๆ สงบลง แม้จะยังฝืนความเจ็บปวดที่ท้องน้อย นางก็เปิดเผยจุดประสงค์ของตน

"น้องหญิง ในฐานะที่เราเกิดในตระกูลขุนศึกเหมือนกัน พี่มีเรื่องจะขอร้องเจ้า"

"พี่หญิง โปรดว่ามาเถิด"

หลี่ฮุ่ยเฟยมองซ้ายขวาอย่างระแวดระวัง เมื่อแน่ใจว่าไม่มีใครอยู่รอบตัว จึงหยิบกล่องขนาดเท่าฝ่ามือออกมาจากแขนเสื้อ พร้อมกล่าวว่า "ช่วยส่งสิ่งนี้กลับไปยังทะเลทรายเหนือให้ถึงมือบิดาข้าได้หรือไม่?"

เฉินเฟยมองมือที่จับกล่องแน่นจนข้อนิ้วซีดเผือด แสดงถึงความสำคัญของสิ่งที่อยู่ในกล่อง นางนิ่งคิดครู่หนึ่งก่อนพยักหน้า "ข้าจะช่วยส่งสิ่งนี้ให้ถึงมือบิดาพี่หญิงแน่นอน"

"ขอบคุณน้องหญิง พี่หญิงจะไม่ลืมบุญคุณครั้งนี้ไปตลอดชีวิต"

หลี่ฮุ่ยเฟยถอนหายใจยาว ราวกับภาระหนักในใจถูกยกออก นางมั่นใจว่าเฉินเฟยซึ่งเป็นบุตรสาวของเฉินโหวผู้มีโอกาสก้าวขึ้นเป็นเทียนเหริน จะสามารถจัดการเรื่องนี้ได้ดีกว่าคนของตนเอง

นางส่งกล่องนั้นให้เฉินเฟยอย่างเงียบๆ

เฉินเฟยรับกล่องมาด้วยความระมัดระวัง และเก็บเข้าไปในแขนเสื้อ หยางฟ่านที่ยืนอยู่ข้างๆ ลอบเม้มปาก เขาอยากจะเตือนแต่ก็ไม่ได้พูดอะไรออกมา

"เจ้าไม่รู้หรือว่าในกล่องนั้นมีอะไร แต่กลับรับมันมาง่ายๆ!"

เขาพึมพำในใจ "ถ้าหลี่ฮุ่ยเฟยคิดร้าย จะไม่กลายเป็นว่าพระสนมก่อเรื่องใหญ่หรอกหรือ? ทำไมพระสนมถึงหลงลืมในยามคับขันเช่นนี้!"

หลังจากนั้น บรรยากาศระหว่างสองสตรีก็เริ่มผ่อนคลายลง หลี่ฮุ่ยเฟยยังนำของล้ำค่าที่เป็นผลิตภัณฑ์จากทะเลทรายเหนือมาแสดง เช่น คันเกาทัณฑ์ยอดเยี่ยม ไข่มุกเรืองแสง และเมล่อนฮามิ

หยางฟ่านยังได้ลองแตงโมหนึ่งชิ้น ซึ่งรสชาติหวานล้ำเหมือนในชาติที่แล้วจนต้องยอมรับว่ามันหวานล้ำถึงหัวใจ

จนกระทั่งบ่าย เฉินเฟยจึงลาหลี่ฮุ่ยเฟยกลับตำหนักฉางชิง

ระหว่างทางกลับ หยางฟ่านลังเลอยู่หลายครั้ง สุดท้ายจึงพูดขึ้นเบาๆ "พระสนม กระหม่อมคิดว่าท่านไม่ควรรับคำขอช่วยเหลือของหลี่ฮุ่ยเฟย…"

เฉินเฟยเหลือบมองเขาแวบหนึ่ง ก่อนตอบด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "ข้าย่อมทราบถึงความเสี่ยงที่อาจเกิดขึ้น แต่ข้าทนมองนางไม่ได้จริงๆ เพราะนี่อาจเป็นคำขอสุดท้ายในชีวิตของนาง"

"อะไรนะ?!"

หยางฟ่านอ้าปากค้าง สีหน้าเปลี่ยนทันที

"หลี่ฮุ่ยเฟยดูเหมือนสุขภาพแข็งแรงดี จะตายได้อย่างไร?"

เฉินเฟยพูดด้วยน้ำเสียงเศร้าสร้อย "ฟ้าสั่งให้ตายเราต้องปฏิบัติตามชะตา บางทีข้าอาจเป็นปรมาจารย์เต๋าสวรรค์ในชาติก่อน ไม่เช่นนั้นเหตุใดข้าจึงเห็นกลิ่นอายแห่งความตายปกคลุมเต็มหน้าผากของนาง ราวกับมันบดบังวิญญาณสวรรค์ของนางจนหมดสิ้น!"

………..