153 - ภารกิจปฏิบัติการฉุกเฉิน

153 - ภารกิจปฏิบัติการฉุกเฉิน

ในโรงฝึก

บรรยากาศเต็มไปด้วยความเร่าร้อนจากพลังโลหิตที่พลุ่งพล่าน จนทำให้ทั้งบริเวณเหมือนหม้อไอน้ำขนาดใหญ่ อุณหภูมิพุ่งสูงขึ้นโดยไม่รู้ตัว

หยางฟ่านสังเกตเห็นว่า คนในตงฉ่างส่วนใหญ่ไม่มีร่างกายที่ใหญ่โตแข็งแรง แม้จะฝึกฝนมาอย่างหนัก ร่างกายของพวกเขาก็ยังคงผอมบาง แต่พลังภายในกลับแข็งแกร่งราวกับเปลวไฟที่ซ่อนอยู่ในน้ำแข็ง

เขาสะบัดศีรษะไล่ความคิดเหล่านั้นออกไป แล้วตั้งสมาธิกลับมาที่การฝึกฝนเส้นทางพลังโลหิตที่เขาเพิ่งปรับปรุงใหม่ ใบหน้าของเขาเผยรอยยิ้มพึงพอใจ

หลังจากฝึกฝนทั้งวิชาพลังหมีและทบทวนวิชาเดิมทั้งหมด ผลลัพธ์ที่ได้แม้จะไม่เห็นชัดเจนในทันที แต่หยางฟ่านก็เข้าใจดีว่าการฝึกฝนเปรียบเสมือนการข้ามแม่น้ำ วิธีการต่างกันไป บ้างใช้สะพาน บ้างใช้เรือ แต่สุดท้าย หากถึงอีกฝั่งก็ถือว่าประสบความสำเร็จ

เมื่อเวลาผ่านไปหนึ่งชั่วยาม หยางฟ่านและซุนหรงเริ่มรู้สึกหิวโหย

การฝึกฝนที่ใช้พลังโลหิตนั้นมีข้อเสียตรงที่ต้องบริโภคอาหารปริมาณมหาศาล แต่การเปลี่ยนอาหารเป็นพลังโลหิตมีประสิทธิภาพต่ำ และยังต้องขับของเสียออกจากร่างกาย

ดังนั้น ยาเม็ดจึงกลายเป็นสิ่งจำเป็น หากไม่อยากเสียเวลาฝึกฝน ยาเม็ดถือเป็นทางเลือกที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ ซึ่งทำให้เหล่านักสู้กลายเป็นกลุ่มคนยากจน ในขณะที่สำนักเต๋ากลับร่ำรวย

เมื่อทั้งสองเปลี่ยนชุดและกลับขึ้นสู่พื้นดิน ซุนหรงเสนอความคิดอย่างลึกลับ

"ข้ามีที่ดีๆ ในตงฉ่างที่เจ้าจะได้อิ่มท้องเต็มที่"

"โรงครัวลับของตงฉ่าง"

ซุนหรงพาหยางฟ่านไปยังสถานที่แห่งนั้น

"เสี่ยวฟ่าน เจ้าไม่เคยมาที่นี่ นับว่าน่าเสียดาย ข้าบอกเลยว่าที่นี่มีอาหารอร่อยมาก เจ้าต้องชอบแน่!"

หยางฟ่านพยักหน้ารับอย่างไม่ใส่ใจ "อาหารที่นี่จะสู้กับของอร่อยในศตวรรษที่ยี่สิบเอ็ดได้อย่างไร?"

แต่ไม่นานนัก เขาก็ต้องนิ่งเงียบ

ไม่ใช่เพราะรสชาติ แต่อยู่ที่ ราคา

เมื่อเขาเปิดเมนูที่วางอยู่บนโต๊ะ เขารู้สึกเหมือนตัวเองเดินเข้าร้านผิด อาหารหนึ่งจานราคา ยี่สิบตำลึงเงิน แม้แต่ซุปเนื้อหนึ่งชามยังราคา ห้าตำลึง

"นี่มันอะไรกัน?"

หยางฟ่านหันไปมองซุนหรงที่จ่ายเงินอย่างไม่ลังเล ซุนหรงสั่งซุปเนื้อหนึ่งชาม พร้อมจ่ายห้าตำลึงอย่างสบายใจ

"เสี่ยวฟ่าน เจ้าต้องลองดู ของที่นี่ไม่ทำให้เจ้าผิดหวังแน่!" ซุนหรงกล่าว

หยางฟ่านเลือกสั่งซุปเนื้อเช่นเดียวกันอย่างไม่เต็มใจ

เมื่อซุปมาถึง เขามองชามที่เต็มไปด้วยน้ำซุปขุ่นๆ มีเนื้อสองสามชิ้นลอยอยู่ พร้อมแป้งทอดสองชิ้นบนจานข้างเคียง

"นี่มันอะไรกันอีกแล้ว?"

นี่เป็นครั้งที่สองที่เขาสงสัยในสิ่งที่ได้มา

หยางฟ่านตัดสินใจลองชิมน้ำซุป เมื่อจิบเข้าไป เขารู้สึกเหมือนกลืนเปลวไฟลงไป

"นี่มันอะไรกัน!"

รสชาติของน้ำซุปแผ่ซ่านไปทั่วลิ้นและทำให้ทั้งร่างกายร้อนวูบวาบ พลังโลหิตในร่างกายของเขากระตุ้นขึ้นทันที และความรู้สึกอิ่มท้องก็แผ่กระจายไปทั่ว

"นี่คือซุปเนื้อวัวเถื่อน" ซุนหรงอธิบาย

"ตงฉ่างของเรามีคอกวัวเถื่อนขนาดใหญ่ที่ชานเมืองหลวง เนื้อทั้งหมดมาจากคอกนั้น"

เขายิ้มพลางเสริม

"เจ้าไม่คิดหรือว่านี่สบายกว่าใช้ยาเม็ด? ทั้งอร่อย อิ่มท้อง และช่วยฟื้นฟูพลังโลหิตได้ดีพอๆ กัน"

ซุนหรงกล่าวต่อด้วยน้ำเสียงเย้ยหยัน

"อีกอย่าง เจ้ารู้ไหมว่ายาเม็ดหนึ่งเม็ด ต้นทุนมันแค่สองส่วนสิบของราคาขายเท่านั้น!"

"สองส่วนสิบ?"

หยางฟ่านตกตะลึง ซุนหรงอธิบายเพิ่มเติม

"ใช่ หากขายในราคาห้าตำลึง ต้นทุนของมันจริงๆ อาจแค่ หนึ่งตำลึง หรืออาจต่ำกว่านั้นด้วยซ้ำ"

หยางฟ่านได้แต่ครุ่นคิดในใจว่า แม้ทุกอย่างในตงฉ่างจะดูแข็งแกร่งและเพียบพร้อม แต่ก็มีระบบเศรษฐกิจที่แฝงด้วยความไม่ยุติธรรมเช่นเดียวกัน

หยางฟ่านนิ่งเงียบอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนเอ่ยด้วยน้ำเสียงแฝงอันตราย

"แล้วยาเม็ดที่ข้าซื้อไปในราคา สองร้อยห้าสิบตำลึง ล่ะ? ต้นทุนมันเท่าไหร่กันแน่?"

ซุนหรงรู้สึกถึงความเย็นยะเยือกอย่างชัดเจน แต่ยังคงตอบออกไปโดยไม่ทันคิด

"ห้าสิบตำลึง...?"

ความเย็นรอบตัวเหมือนจะยิ่งทวีขึ้น

"เงินหนึ่งหมื่นตำลึงของข้า..."

ดวงตาของหยางฟ่านแดงก่ำ เขารู้สึกเหมือนตัวเองกลายเป็นเหยื่อที่ถูกต้มจนเปื่อย ความโกรธและความเสียใจแทบจะทำให้พูดไม่ออก

"การหาเงินมันง่ายนักหรืออย่างไร? แต่กลับมีคนกล้ามาหลอกเงินข้า!"

ซุนหรงเหมือนจะมองออกว่าเกิดอะไรขึ้น รีบกล่าวปลอบ

"ก็ใช่ว่าจะแพงเปล่าๆ ยาเม็ดนั้นแพงเพราะมีเหตุผล สำนักเต๋าครองการผลิตยาเม็ดแทบทั้งหมด และยังตั้งราคาไว้สูงจนน่าตกใจ ยิ่งไปกว่านั้น ต่อให้มีเงินก็ใช่ว่าจะซื้อได้ง่ายๆ แต่ในตงฉ่าง พวกเรายังมีส่วนลดให้ใช่ไหม?"

หยางฟ่านพยักหน้าอย่างไม่เต็มใจ แต่ในใจยังคงเจ็บแค้นไม่หาย

เขาซดน้ำซุปในชามอย่างแรง ก่อนคิดในใจ

"ข้าคงต้องถามเรื่องนี้กับเฉินเฟย หากข้าฝึกฝนวิชาเต๋าได้แล้ว ทำไมจะฝึกหลอมยาเพิ่มไม่ได้?"

หลังจากทั้งสองกินอาหารเสร็จและเดินออกจากโรงครัวลับ ก็พบกับกลุ่มคนกำลังรวมตัวกันอยู่ ซุนหรงมองไปยังกลุ่มนั้นแล้วสีหน้าก็เปลี่ยนไป

"เสี่ยวฟ่าน รีบตามข้ามา คงมีภารกิจสำคัญ!"

เขากล่าวจบก็รีบวิ่งนำไปทันที

หยางฟ่านรีบตามหลังไปอย่างรวดเร็ว

พวกเขามาถึงทันเวลาพอดี และก็เป็นอย่างที่ซุนหรงคาดไว้ ภารกิจฉุกเฉินถูกเรียกชุมนุมโดย เถาอิง

เถาอิงยืนอยู่เบื้องหน้าด้วยสีหน้าเคร่งขรึม สวมชุดคลุมสีดำและมีดาบยาวสะพายอยู่ที่เอว รัศมีแห่งความเย็นชาและจิตสังหารที่เปล่งออกมาจากเขาทำให้ผู้คนรอบข้างอดไม่ได้ที่จะหวาดหวั่น

เบื้องหน้าเถาอิง มีหัวหน้ากลุ่มห้าคนยืนอย่างนอบน้อม แต่ละคนดูทรงพลังและเปี่ยมด้วยประสบการณ์

หยางฟ่านและซุนหรงหลบอยู่ในมุมหนึ่งของห้องชุมนุม ฟังเถาอิงอธิบายภารกิจ

"เป้าหมายครั้งนี้คือกลุ่มกบฏจาก วัดฮวาเหยียน!"

"พวกมันหลบหนีออกจากวัดฮวาเหยียน และซ่อนตัวอยู่ในภูเขาหลงฮุ่ย ชานเมืองหลวง รายงานล่าสุดระบุว่าพวกมันมีแผนจะหลบหนีออกจากเมืองหลวง เราต้องกำจัดพวกมันทั้งหมด!"

"เข้าใจหรือไม่?"

เถาอิงกวาดสายตาเย็นชามองผู้คน

"รับทราบ!"

เสียงตอบรับดังกึกก้อง

"เตรียมตัวให้พร้อม ทุกคนไปรับอุปกรณ์และเตรียมตัวออกเดินทางภายในหนึ่งชั่วยาม!"

…………