101 - หยางฟ่านผู้ใสซื่อ

101 - หยางฟ่านผู้ใสซื่อ

หยางฟ่านรู้ดีว่าตัวเองเป็นเพียงสายสืบที่เถาอิงส่งเข้าไปในตำหนักฉางชิง แต่การได้สถานะเป็นคนของตงฉ่างก็ถือว่าเป็นกำไร

เพราะในตงฉ่าง ตำแหน่งถูกแบ่งจากล่างขึ้นบน ได้แก่ คนงาน ตำแหน่งหัวหน้า ผู้ควบคุม เจ้าหน้าที่สอบสวน และผู้บัญชาการใหญ่

เมื่อลองคิดดู หยางฟ่านก็รู้สึกว่าเส้นทางสู่ตำแหน่ง "เก้าพันปี" ใกล้เข้ามาอีกก้าว

แน่นอน ว่านั่นเป็นเพียงความคิดชั่ววูบ

ทุกการเลื่อนขั้นคงไม่ได้ง่ายดาย ต้องผ่านบททดสอบและอุปสรรคมากมาย แต่หยางฟ่านไม่มีทางยอมแพ้ อย่างน้อยเขาต้องรักษาสถานะในตงฉ่างไว้ให้ได้ และต้องไม่ปล่อยให้เถาอิงกำจัดเขาอย่างง่ายดาย

"ข้าก้าวเข้ามาแล้ว จะให้ออกไปอย่างนั้นหรือ ฝันไปเถอะ!"

หยางฟ่านคิดพลางยิ้มเยาะในใจ

เมื่อกลับมาที่ห้องโถง หยางฟ่านก็พบกับเถาอิงอีกครั้ง

ตอนนี้ด้วยตำแหน่งอย่างเป็นทางการ หยางฟ่านแสดงท่าทางนอบน้อมยิ่งขึ้น ทำให้เถาอิงพึงพอใจ

"เรื่องวัดฮวาเหยียน ข้าจะส่งคนติดตามข่าว เจ้าต้องรายงานข้อมูลใหม่ๆ ทันที หากข้อมูลมีคุณค่า ข้าย่อมตอบแทนให้เจ้าอย่างไม่ลังเล"

"รับทราบ กงกง"

"ไปเถอะ"

เถาอิงจัดการเรื่องหยางฟ่านเสร็จแล้วก็รีบออกไปเพื่อตรวจสอบข้อมูลที่ได้รับ

เรื่องแบบนี้ตรวจสอบได้ไม่ยาก เพราะขั้นตอนการออกนอกวังของพระสนมต้องผ่านการอนุญาตอย่างเป็นทางการ ไม่ว่าจะเป็นวันเวลา ขบวนรถม้า หรือผู้ติดตาม ล้วนมีรายละเอียดที่ตรวจสอบได้ง่าย

เวลาผ่านไปช้าๆ

หยางฟ่านเดินกลับตำหนักฉางชิงอย่างภาคภูมิใจ ราวกับวีรบุรุษผู้กลับมาจากชัยชนะ

แต่ทันใดนั้น เสียงเย็นยะเยือกก็ดังขึ้นจากด้านหลัง

"หยางฟ่าน เจ้าหายไปไหนมาแต่เช้า"

หลี่กงกง!

หยางฟ่านชะงักและนึกด่าในใจว่า 'เจ้าแก่เดินมาเงียบจนข้าตกใจ!'

"คำนับหลี่กงกง"

หยางฟ่านรีบหันมายิ้มและแสดงความเคารพ

หลี่กงกงมองหยางฟ่านอย่างจับผิด น้ำเสียงแฝงความเยือกเย็นทำให้หยางฟ่านรู้สึกเสียวสันหลัง

"เจ้ายังไม่ได้ตอบคำถามข้าเลย"

หยางฟ่านปรับสีหน้าจริงจัง ก่อนตอบ

"เรียนหลี่กงกง หลังงานเลี้ยงกลางฤดูใบไม้ร่วง ตงฉ่างมีข้อสงสัยบางอย่าง จึงเรียกตัวข้าไปตอบคำถาม"

"ตงฉ่าง?"

หลี่กงกงตาเบิกโพลง

ในฐานะขันทีอาวุโส เขารู้ถึงความน่ากลัวของตงฉ่างดี แม้แต่เขาในอดีตที่เคยมีอำนาจสูงสุด ก็ยังไม่กล้าแตะต้ององค์กรนี้

"ถูกต้อง"

หยางฟ่านพยักหน้า

"แล้วพวกเขาถามอะไรเจ้า?"

หลี่กงกงถามต่อทันที ก่อนจะชะงักและส่ายมือ

"ช่างเถอะ เจ้าไม่ต้องบอกข้า"

ราวกับรู้ตัวว่าแสดงความอ่อนแอออกไป หลี่กงกงปรับสีหน้าให้เย็นชาอีกครั้ง ก่อนเปลี่ยนเรื่อง

"จริงสิ หยางฟ่าน เจ้าพักนี้ยังไปสวนสัตว์หลวงอยู่หรือไม่"

"เสือที่นั่นน่ารักมาก ข้าชอบไปดูมัน"

หยางฟ่านยิ้ม พร้อมทำท่าทางใสซื่อ ก่อนจะเสริมด้วยน้ำเสียงกังวล

"แต่ช่วงนี้ตงฉ่างเรียกตัวข้าทุกวัน ข้ากลัวว่าจะไม่มีเวลาทำงานที่สวนสัตว์เลย หลี่กงกง ช่วยข้าปฏิเสธคำเรียกตัวจากตงฉ่างได้ไหม ข้าจะได้ตั้งใจดูแลเสืออย่างเต็มที่"

พูดจบ หยางฟ่านจ้องหลี่กงกงด้วยแววตาใสซื่อและไร้เดียงสา

"..."

หลี่กงกงอึ้งไปทันที ใบหน้าที่เคยเย็นชาแข็งค้างไปชั่วขณะ

"หยางฟ่าน เจ้าทำได้ดีมาก"

หลี่กงกงกล่าวด้วยน้ำเสียงเยือกเย็น พร้อมจ้องหยางฟ่านลึกๆ ก่อนจะหันหลังเดินจากไป

"น้อมส่งหลี่กงกง"

หยางฟ่านย่อกายอย่างสุภาพ แม้ในใจจะรู้ว่าตัวเองได้สร้างศัตรูขึ้นอีกหนึ่งคนแล้ว แต่เขาก็ไม่สนใจ เพราะถึงอย่างไร มันก็หลีกเลี่ยงไม่ได้

หากไม่ใช่เพราะเขาไหวพริบดี คงกลายเป็นศพไปแล้วตั้งแต่เหตุการณ์ที่เขาหมื่นพยัคฆ์

แต่ถึงแม้จะรอดมาได้ หลี่กงกงก็ยังไม่หยุดตามรังควาน คิดว่าเขาจะยอมทนอย่างนั้นหรือ

ในตอนนั้นเอง เงาของคนผู้หนึ่งปรากฏตัวออกมาจากมุมกำแพงวัง

เป็นรองหัวหน้าผู้ดูแลหลิน เขายืนมองเหตุการณ์ทั้งหมดด้วยรอยยิ้มเย็นชา

"เห็นหรือยัง นั่นแหละหลี่กงกง! หลงใหลในอำนาจ ดื้อรั้นเป็นที่สุด เมื่อครั้งก่อนที่เขาพ่ายแพ้ในการแย่งตำแหน่งหัวหน้าฝ่ายเสื้อผ้า ก็เพราะนิสัยนี้แหละ สุดท้ายถึงได้ถูกทรยศและโดนขับออกมา น่าแปลกที่จนถึงตอนนี้เขายังเป็นแบบเดิม"

"อย่างนั้นหรือ" หยางฟ่านเลิกคิ้วขึ้น

"แน่นอน แต่เจ้าก็อย่าได้ประมาทหลี่กงกงไป แม้เขาจะเคยล้มเหลว แต่ก็เอาชีวิตรอดมาได้ถึงตอนนี้ แถมยังกลับมามีอำนาจอีกครั้ง นั่นแสดงให้เห็นถึงความสามารถและความอดทนของเขา เจ้าเองก็ควรระวังตัวไว้"

หลินกล่าวด้วยน้ำเสียงปนความสะใจ

แต่หยางฟ่านกลับตอบอย่างเฉยเมย

"ข้าได้ยินมาว่าอำนาจการเงินในตำหนักฉางชิงตกอยู่ในมือท่านรองผู้ดูแลแล้ว ขอแสดงความยินดีด้วย แต่ข้าไม่แน่ใจว่าหลี่กงกงจะคิดอย่างไรกับเรื่องนี้ ท่านควรระวังตัวมากกว่าข้าเสียอีก"

ตำแหน่งดูแลการเงินของตำหนักมีความสำคัญอย่างยิ่ง ครอบคลุมถึงการจัดการอาหาร เสื้อผ้า ขบวนรถม้า การจ่ายเงินเดือนให้ข้าราชบริพาร และการควบคุมทรัพย์สินในคลัง

ก่อนหน้านี้ ตำแหน่งนี้อยู่ในมือของผู้ดูแลซ่งคนสนิทของหลี่กงกง แต่เมื่อผู้ดูแลซ่งถูกประหาร ตำแหน่งนี้ก็ตกมาอยู่กับผู้ดูแลหลิน

หลี่กงกงจะคิดอย่างไร?

ย่อมมองว่าเป็นการแย่งชิงอำนาจแน่นอน

ใบหน้าของหลินเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียดทันที เขานึกเสียใจที่รีบรับตำแหน่งนี้โดยไม่คิดให้ถี่ถ้วน

เดิมทีแค่รับผิดชอบเรื่องการตรวจสอบภายในตำหนักก็เพียงพอที่จะถูกจ้องเล่นงานอยู่แล้ว แต่การควบคุมอำนาจการเงินยิ่งทำให้เขาตกเป็นเป้าหมายหนักกว่าเดิม

"คราวนี้ข้าทำเกินไปจริงๆ"

เขาคิดในใจ และต้องคอยระวังตัวมากขึ้นไปอีก

"ใครกันจะหัวเราะเยาะใคร สุดท้ายถ้าเราไม่กำจัดหลี่กงกง พวกเราก็ไม่มีทางสงบสุข ข้าไม่เชื่อว่าเจ้าจะไม่คิดเช่นเดียวกัน"

หลินกงกงกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา

หยางฟ่านหัวเราะเบาๆ

"ท่านรองพูดเกินไปแล้ว ข้าเป็นแค่คนตัวเล็กๆ ไม่มีสิทธิ์เข้ามายุ่งเรื่องของพวกท่าน ขอให้ทุกคนโชคดีเถอะ"

เขาตอบก่อนเดินจากไปโดยไม่หันกลับมามอง

'คิดจะใช้ข้าเป็นเครื่องมือหรือ ไม่มีทาง!'

หยางฟ่านรู้ดีว่าเขาเหมาะกับการลอบโจมตีมากกว่าการออกหน้า

…………