76 - ติดหนี้น้ำใจ

76 - ติดหนี้น้ำใจ

เมื่อเหล่านางกำนัลเข้ามาก็เห็นเฉินเฟยกำลังแช่น้ำอยู่ในสระ

"พระสนม!"

พวกนางตกใจและรีบคำนับ

"ดึกแล้ว ที่นี่ไม่ต้องการให้พวกเจ้าอยู่รับใช้ ข้าจัดการเองได้"

ใบหน้าของเฉินเฟยที่ถูกไอร้อนคลุมไว้ดูเลือนราง แต่เหล่านางกำนัลกลับรู้สึกว่าเสียงของนางสั่นเล็กน้อย และใบหน้าขาวนวลก็แดงก่ำ

"พระสนม คราวหน้าอย่าต้มน้ำร้อนเกินไปนัก มันจะเป็นอันตรายต่อสุขภาพได้"

นางกำนัลคนหนึ่งกล้าพูดเตือน แล้วค่อยๆ ถอยออกไปพร้อมกับคนอื่นๆ

บรรยากาศในวังกลับมาเงียบสงบอีกครั้ง

"ซ่า!"

ผ่านไปครู่หนึ่ง เฉินเฟยก็ลุกขึ้นจากน้ำทั้งตัวเปียกโชก

ที่นางไม่ลุกขึ้นมาทันที เป็นเพราะขาของนางอ่อนแรงจนขยับไม่ได้ ตอนนี้เมื่อลุกขึ้นมาแล้ว นางจึงมองหยางฟ่านด้วยสายตาคมกริบ

"เจ้ากล้าเกินไปแล้วนะ หยางฟ่าน!"

เฉินเฟยกัดฟันพูดพลางจ้องหยางฟ่าน นึกถึงเหตุการณ์เมื่อครู่แล้วยังรู้สึกเจ็บที่หน้าอกจนอยากกระอักเลือด

หยางฟ่านเงยหน้าขึ้นจากน้ำ ยังคงไอและสำลักน้ำอยู่เล็กน้อย ขณะเดียวกันก็รู้สึกว่าตัวเองเหมือนเพิ่งรอดชีวิตจากเงื้อมมือความตาย

"พระสนม...กระหม่อมไม่ได้ตั้งใจ!"

เขารีบยกมือขึ้นป้องกันตัวเอง สีหน้าเต็มไปด้วยความหวาดหวั่น

เฉินเฟยจ้องมองเขาด้วยสายตาเย็นชา ริมฝีปากสั่นระริกด้วยความโกรธ นางก้มลงมองหน้าอกของตนเองที่เจ็บแปลบ ก่อนจะชี้นิ้วไปที่หยางฟ่าน

"บังอาจ! เจ้า...เจ้ากล้าทำเช่นนี้กับข้าได้อย่างไร!"

เสียงของนางสั่นเครือ ปะปนไปด้วยความอับอายและความโมโห

หยางฟ่านรีบอธิบายอย่างตื่นตระหนก "กระหม่อมไม่ได้ตั้งใจจริงๆ ขอทรงอภัย! เมื่อครู่กระหม่อมเพียงแค่ตกใจ ไม่ทันระวังตัวเลยเผลอ..."

"เผลอ?" เฉินเฟยแค่นเสียงแล้วจ้องเขาด้วยดวงตาที่ลุกโชน "ข้าไม่สนว่าเจ้าตั้งใจหรือไม่! แต่สิ่งที่เจ้าทำเมื่อครู่ เจ้าเตรียมตัวโดนลงโทษไว้ได้เลย!"

หยางฟ่านรีบก้มหน้าลงต่ำ ไม่กล้าสบตานางอีก แต่ในใจกลับรู้สึกสับสนอย่างถึงที่สุด เขาไม่ได้ตั้งใจจริงๆ แต่ก็เข้าใจว่าสถานการณ์นี้อธิบายอย่างไรก็คงไม่มีใครเชื่อ

เฉินเฟยถอนหายใจเฮือกใหญ่ รู้ดีว่าตอนนี้ลงโทษเขาก็ไม่ได้ช่วยให้อะไรดีขึ้น แถมตัวนางเองก็ยังรู้สึกไม่มั่นคงนัก

"เอาเถอะ! เรื่องนี้ข้าจะปล่อยผ่านไปก่อน แต่ถ้าเจ้ากล้าแตะต้องข้าอีกครั้ง ข้าจะตัดลิ้นเจ้าทิ้ง!"

หยางฟ่านรีบพยักหน้ารับคำทันที "กระหม่อมเข้าใจแล้ว!"

นางหันหลังเดินขึ้นจากน้ำ พลางหยิบผ้าขึ้นมาห่อตัวเองด้วยท่าทางที่เต็มไปด้วยอำนาจ แต่ว่าบนใบหน้ายังคงมีรอยแดงจางๆ

หยางฟ่านมองดูแผ่นหลังของนาง แล้วก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจยาวอย่างโล่งอก อย่างน้อยครั้งนี้เขาก็ยังเอาตัวรอดไปได้ แต่ในใจกลับมีความรู้สึกซับซ้อนปะปนอยู่เต็มไปหมด

"ข้าอยู่ในวังหลวงที่เต็มไปด้วยเล่ห์กลเช่นนี้ จะเอาตัวรอดไปได้อีกนานแค่ไหนกันนะ..."

แม้จะผ่านเหตุการณ์ชวนอับอายมาได้ แต่หยางฟ่านก็รู้ว่าทางข้างหน้ายังมีบททดสอบอีกมากมายรอเขาอยู่

หยางฟ่านค่อยๆ โผล่ขึ้นจากน้ำอีกครั้ง สายตาที่เต็มไปด้วยความโกรธปนขุ่นเคืองของเฉินเฟยทำให้เขาตัวสั่นระริก

แม้ว่าจะเป็นแค่ปฏิกิริยาตอบสนองโดยสัญชาตญาณจากเหตุการณ์เมื่อครู่ แต่ความจริงที่ว่าเขาได้สัมผัสสิ่งที่ไม่ควรสัมผัสก็ยังคงทำให้เขารู้สึกผิด

โดยเฉพาะเมื่อความรู้สึกสัมผัสบางอย่างยังหลงเหลืออยู่บนใบหน้า เสื้อผ้าบางเบาแบบฤดูร้อนที่เปียกน้ำจนแทบโปร่งแสงเพียงแค่คิดถึงภาพนั้นก็ทำให้หัวใจของเขาสั่นไหว

“ฮึ เจ้าคิดอะไรอยู่!”

เสียงของเฉินเฟยดึงหยางฟ่านกลับมาจากภวังค์ เขาเงยหน้าขึ้นมอง และภาพตรงหน้าทำให้เลือดกำเดาแทบพุ่ง

ชุดบางเบาของเฉินเฟยเมื่อเปียกน้ำแล้วแทบจะปกปิดอะไรไม่ได้เลย ร่างอันอวบอิ่มเว้าส่วนโค้งถูกเน้นชัดเจนอย่างไร้ที่ติ

ภายใต้แสงจากโคมไฟในตำหนัก ชุดของนางดูโปร่งใสจนเห็นทุกสัดส่วน

เฉินเฟยเหลือบมองหยางฟ่านที่กำลังจ้องนางอยู่อย่างตะลึงงัน ก่อนจะก้มลงมองตัวเองแล้วร้องอุทานอย่างตกใจ รีบยกแขนขึ้นปิดร่างกาย

แต่แขนเพียงข้างเดียวไม่มีทางปกปิดความงามอันเย้ายวนของนางได้

“คนสารเลว หลับตาซะเดี๋ยวนี้!”

เฉินเฟยรีบหันหลังให้ พร้อมกับเสียงดุดันที่แฝงไปด้วยความอับอาย

หยางฟ่านรีบหลับตาแทบจะทันที หัวใจเต้นระรัวจนแทบทะลุออกจากอก

เห็นหยางฟ่านเชื่อฟังและหลับตาลงทันที เฉินเฟยก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก รีบก้าวขึ้นจากอ่างน้ำ คว้าผ้าขนหนูมาห่อตัวอย่างรวดเร็ว

นางมองหยางฟ่านที่ยังอยู่ในอ่างน้ำ ความรู้สึกบางอย่างที่อธิบายไม่ได้ก็ผุดขึ้นมาในใจ

เพราะสิ่งที่หยางฟ่านสัมผัสได้เมื่อครู่นางเองก็รับรู้ได้เช่นกัน และจากเหตุการณ์ครั้งก่อนที่เกือบเลยเถิดไปมากกว่านี้ ก็ทำให้นางรู้สึกว่าเรื่องเมื่อครู่ไม่ใช่สิ่งที่รับไม่ได้

"ฮึ ถือว่าเจ้าเป็นหนี้ข้า เรื่องนี้เจ้าจะต้องชดใช้ให้ข้าตลอดชีวิต ไม่ว่าจะต้องทำงานหนักเพียงใดก็ตาม!" เฉินเฟยคิดในใจ

เพราะตั้งแต่เด็กจนโต หยางฟ่านเป็นบุรุษเพียงคนเดียวที่ได้รับเกียรตินี้

ไม่เพียงเป็นบุรุษคนเดียวที่เคยรับใช้ใกล้ชิดนางถึงเพียงนี้ แต่ยังเป็นคนที่เคยมีปฏิสัมพันธ์อย่างใกล้ชิดที่สุด แม้ว่าเขาจะเป็นขันที แต่นั่นก็ถือเป็นผลลัพธ์ที่ดีที่สุดแล้ว

หากหยางฟ่านเป็นบุรุษที่แท้จริง นางคงต้องหวาดกลัวจนถึงขั้นต้องหาวิธีเก็บเขาเพื่อปกปิดความลับ

ในวังหลวง ทุกอย่างล้วนเต็มไปด้วยอันตราย ไม่มีที่ว่างสำหรับความผิดพลาด

แต่สำหรับขันทีแล้ว อย่างน้อยเขาก็ปลอดภัยกว่าคนอื่น

เฉินเฟยปรับลมหายใจเพื่อสงบสติอารมณ์ ก่อนจะมองไปที่น้ำในอ่างที่สีเริ่มจางลงอย่างเห็นได้ชัด แสดงว่ายาได้ถูกดูดซึมไปหมดแล้ว

“ออกมาได้แล้ว ข้ายังมีเรื่องจะสั่งเจ้าอีก”

พูดจบ เฉินเฟยก็เดินออกจากห้องน้ำไปก่อน

หยางฟ่านถอนหายใจอย่างโล่งอกและเช็ดเหงื่อที่หน้าผาก เขาเกือบคิดว่าตัวเองจะเอาชีวิตไม่รอดเสียแล้ว

ขณะที่กำลังจะลุกออกจากน้ำ ร่างกายที่เขาพยายามควบคุมอยู่นานก็เกิดปฏิกิริยาขึ้น

น้ำในอ่างกระเพื่อมอย่างรุนแรงเหมือนมีคนชกลงไปใต้น้ำ เสียงดัง "ปัง" สะท้อนไปทั่วห้อง

หยางฟ่านรีบก้มมองลงไป และโชคดีที่เฉินเฟยไม่ได้อยู่ตรงนั้น ไม่เช่นนั้นความลับของเขาคงถูกเปิดเผยอย่างแน่นอน

เขารีบควบคุมลมหายใจ และตั้งสติ ก่อนจะลุกออกจากน้ำ เปลี่ยนเสื้อผ้าและเดินออกไป

เฉินเฟยที่แต่งตัวเรียบร้อยในชุดคลุมไหมสีขาว กำลังนั่งอยู่ที่โต๊ะเครื่องแป้ง ขาทั้งสองข้างไขว้กันอย่างสง่างาม

เส้นผมสีดำขลับของนางปล่อยลงมาเหมือนม่านน้ำตกขณะใช้หวีเขาควายสางผม

“พระสนม”

หยางฟ่านก้มศีรษะคำนับ ไม่กล้าสบตาตรงๆ

เฉินเฟยพูดโดยไม่หันกลับมา “หลังจากแช่ยาแล้ว เจ้าน่าจะรู้สึกได้ถึงการปรับเปลี่ยนรากฐานภายใน ร่างกายเจ้ากำลังถูกปรับแต่งใหม่ พอเสร็จสิ้นกระบวนการ เจ้าจะรู้สึกได้ถึงความเปลี่ยนแปลง”

“ขอบพระทัยพระสนมที่เมตตา”

“สำหรับข้าแล้ว เรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไร อีกอย่าง นี่ก็เป็นสิ่งที่เจ้าสมควรได้รับ เจ้าจงรักภักดีต่อข้า ข้าย่อมไม่ปล่อยให้เจ้าต้องลำบาก”

เฉินเฟยวางหวีลงด้วยท่าทางสง่างาม น้ำเสียงเรียบเฉยเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้นเมื่อครู่

หยางฟ่านเงยหน้าขึ้นมองแผ่นหลังของนาง ก่อนจะก้มลงอีกครั้งในใจเต็มไปด้วยความรู้สึกหลากหลาย

“ข้าต้องแข็งแกร่งขึ้น ไม่ใช่เพียงเพื่อปกป้องตนเอง แต่เพื่อปกป้องผู้ที่ข้าให้ความสำคัญด้วย!”

หยางฟ่านจดจำบุญคุณนี้ไว้ในใจอย่างเงียบๆ

………….