53 - เฉินเฟยแย่งความโปรดปราน

53 - เฉินเฟยแย่งความโปรดปราน

หยางฟ่านหันหลังกลับมาด้วยสีหน้าที่เรียบเฉย

เขาเห็นเสี่ยวเหลียนโผล่ออกมาจากหลังเสาตรงประตูด้านข้างของตำหนัก สีหน้าของเสี่ยวเหลียนดูซีดขาว แววตาเต็มไปด้วยความกังวล

วันนี้เสี่ยวเหลียนคิดมากมาทั้งวัน จนสุดท้ายอดไม่ได้ที่จะมาถามหยางฟ่าน

"พูดอะไรเหลวไหล ข้าจะฆ่าเขาไปทำไม? ตอนนี้ข้าเป็นผู้ดูแล จะกำจัดขันทีตัวเล็กๆ คนหนึ่งยังต้องลงมือเองอีกหรือ?"

หยางฟ่านปฏิเสธอย่างแนบเนียน

เสี่ยวเหลียนมองหน้าหยางฟ่านที่ยังคงนิ่งสงบอยู่นาน ก่อนจะหัวเราะออกมาอย่างขมขื่น "ดูเหมือนว่าข้าคิดมากไปเอง หลังจากนอนกับศพเสี่ยวหลิงมาทั้งคืน ข้ายังรู้สึกสับสนอยู่ พอหลับตาก็เห็นแต่ใบหน้าที่บิดเบี้ยวของเขา..."

"พอแล้ว ถ้าเจ้าไม่มีเรื่องอื่น ข้าจะไปก่อน"

หยางฟ่านไม่คิดเสียเวลาเป็นที่ปรึกษาให้เสี่ยวเหลียน

เขาเริ่มเข้าใจนิสัยของเสี่ยวเหลียนมากขึ้น คนผู้นี้น่าจะมาจากตระกูลนักปราชญ์ แต่ไม่รู้เพราะเหตุใดถึงมาอยู่ในวัง แม้ว่าภายนอกจะดูสุขุม แต่หลังจากถูกจับข้อหานัดพบลับๆ และต้องมาเห็นศพเสี่ยวหลิงกับตา ก็ทำให้จิตใจเขาไม่มั่นคง

"เดี๋ยวก่อน!"

เมื่อเห็นหยางฟ่านกำลังจะเดินจากไป เสี่ยวเหลียนรีบเรียกไว้

"มีอะไรอีก?"

"ลั่วกงกงเกลียดเจ้าเข้าไส้ เจ้าต้องระวังตัวให้ดี"

"ไม่ต้องให้เจ้ามาเตือน ถ้าเขากล้าทำอะไร ก็ให้ลองเข้ามาได้เลย!"

หยางฟ่านกล่าวจบแล้วเดินจากไป

ภายนอกอาจจะมีเรื่องให้กังวล แต่ภายในตำหนักฉางชิง ทั้งเขาและลั่วกงกงต่างเป็นผู้ดูแล ฝ่ายนั้นคงไม่กล้าเปิดฉากสู้กันโต้งๆ

ถ้าทำเช่นนั้น เฉินเฟยคงไม่ปล่อยให้รอดแน่

หยางฟ่านเดินเข้าไปในตำหนักหลักอย่างคุ้นเคย หลังจากอยู่ในเมืองเสือมาทั้งวัน เขาตั้งใจจะมาอวดหน้ากับเฉินเฟยสักหน่อยในตอนเย็น

แต่เมื่อเข้าไปแล้ว กลับรู้สึกได้ทันทีว่าบรรยากาศในตำหนักไม่ปกติ

"เกิดอะไรขึ้น?"

หยางฟ่านถามนางกำนัลคนหนึ่ง

นางกำนัลแอบเหลือบมองไปทางห้องด้านใน ก่อนจะกระซิบเบาๆ "ฝ่าบาทเดิมทีจะเสด็จมาที่ตำหนักฉางชิง แต่กลางทางกลับถูกฮองเฮาเชิญไปเสียก่อน"

หยางฟ่านได้ยินก็เข้าใจทันที

นี่คือการแย่งชิงความโปรดปราน แล้วฝ่ายฮองเฮาก็แย่งตัวฝ่าบาทไปได้ก่อน

น่าเสียดายที่เขาเคยเห็นฮองเฮาเพียงไกลๆ แม้ว่าจะดูแลตัวเองได้ดี แต่ก็เป็นมารดาของพระโอรสและพระธิดาสองพระองค์แล้ว

อายุของนางคงราวสี่สิบถึงห้าสิบปี แต่กลับยังคุมใจจักรพรรดิได้อยู่ ต้องยอมรับว่านางมีความสามารถ

ระหว่างที่คิดเรื่องนี้ หยางฟ่านก็เดินไปถึงหน้าห้องใน

ทันใดนั้น เขาได้ยินเสียงข้าวของแตกกระจายจากข้างใน เฉินเฟยกำลังขว้างปาข้าวของด้วยความโกรธอย่างเห็นได้ชัด

หยางฟ่านถึงกับหยุดชะงัก

เข้าไปตอนนี้ มีหวังโดนใช้เป็นที่ระบายอารมณ์แน่

แต่ก่อนที่เขาจะหันหลังเดินออกไป เสียงของเฉินเฟยก็ดังขึ้นมา

"ใครอยู่ตรงนั้น? เข้ามาเดี๋ยวนี้!"

หยางฟ่านได้แต่ถอนใจ "ซวยจริงๆ" ก่อนจะเดินเข้าไปอย่างว่าง่าย

"ถวายพระพรพระสนม"

เฉินเฟยมองหยางฟ่านด้วยสายตาอันตราย "เสี่ยวฟ่าน เจ้านี่เอง! มาถูกเวลาพอดี ข้ามีเรื่องให้เจ้าทำ"

"บ่าวพร้อมรับคำสั่ง"

"ไปจุดไฟเผาห้องข้างๆ ให้ข้าเดี๋ยวนี้!"

"อะไรนะ?"

หยางฟ่านถึงกับอึ้งไปครู่หนึ่ง แต่เมื่อเห็นสีหน้าของเฉินเฟยที่ไม่ได้ดูเหมือนล้อเล่นแม้แต่น้อย เขาจึงรีบกล่าวว่า "พระสนม นี่ไม่สมควรเลยพ่ะย่ะค่ะ!"

"ข้าอยากดูดอกไม้ไฟ จุดตำหนักสักหลังมันผิดตรงไหนกัน?"

เฉินเฟยแค่นเสียงเย็นชา

เหงื่อเย็นๆ ของหยางฟ่านเริ่มไหลลงมา

นางอยากดูดอกไม้ไฟก็จริง แต่ถ้าเขาเผาตำหนักข้างๆ จริงๆ ดอกไม้ไฟคงมีให้ดูแน่ แต่ตัวเขาคงได้ถูกจับถลกหนังแล้วเอาไปแขวนแทนโคมไฟแน่ๆ!

"พระสนมพ่ะย่ะค่ะ กระหม่อมเห็นว่าเรื่องดอกไม้ไฟนี้ควรพักไว้ก่อน หากพระสนมต้องการเข้าเฝ้าฝ่าบาท กระหม่อมมีวิธีอยู่วิธีหนึ่ง" หยางฟ่านพูดพร้อมกับตัดสินใจเสี่ยง

"โอ้?"

เฉินเฟยเลิกคิ้วขึ้น

หยางฟ่านรีบเสนอความคิด "หากต้องการเข้าเฝ้าฝ่าบาท พระสนมก็ต้องเสด็จไปที่ตำหนักคุนหนิงสิพ่ะย่ะค่ะ!"

บิดาของเฉินเฟยเป็นถึงเจ้าเมืองผู้ทรงอำนาจ ต่อให้ฮองเฮาจะไม่ชอบพระสนม แต่ก็คงไม่กล้าทำอะไรอย่างโจ่งแจ้ง

ในเมื่อครั้งนี้ถูกฮองเฮาดึงตัวฝ่าบาทไปก่อน พระสนมก็ควรเสด็จไปตำหนักของฮองเฮาเสียเลย ต่อให้ไม่สามารถพาฝ่าบาทกลับมาได้ อย่างน้อยก็ทำให้ฮองเฮาอึดอัดบ้าง

ย่อมดีกว่าระบายอารมณ์ด้วยการขว้างของหรือเผาตำหนักเป็นไหนๆ

"เจ้ามีเล่ห์เหลี่ยมไม่น้อยเลยนะ เสี่ยวฟ่าน!"

เฉินเฟยเข้าใจความคิดนั้นทันที ใบหน้าที่โกรธจัดเมื่อครู่เปลี่ยนเป็นรอยยิ้มเปี่ยมเสน่ห์ และกล่าวว่า "เตรียมตัวให้ดี ข้าจะไปคำนับฮองเฮาที่ตำหนักคุนหนิง!"

น้ำเสียงของนางเย็นเยียบชัดเจน

"พ่ะย่ะค่ะ กระหม่อมจะไปเตรียมการทันที"

หยางฟ่านถอนหายใจอย่างโล่งอก อย่างน้อยเขาก็ไม่ต้องเผาตำหนักแล้ว

"เด็กๆ จัดแจงแต่งหน้าทำผมให้ข้า และหยิบเสื้อคลุมที่งดงามที่สุดออกมา หากจะไปคำนับฮองเฮา ก็ต้องเป็นทางการหน่อย!"

เฉินเฟยไม่ใช่คนที่จะยอมแพ้ หลังจากได้รับคำแนะนำของหยางฟ่าน นางก็มีแผนใหม่ในทันที

"เพคะ..."

หยางฟ่านแทบอยากร้องไห้

นี่มันคำนับ หรือไปประกาศศึกกันแน่?

เมื่อเฉินเฟยตัดสินใจจะไปตำหนักคุนหนิง ไม่มีใครกล้าละเลย การเตรียมการจึงเสร็จอย่างรวดเร็ว แล้วขบวนก็เคลื่อนไปยังตำหนักคุนหนิงในทันที

เมื่อคนในตำหนักคุนหนิงรู้ว่าขบวนของเฉินเฟยมาถึง ก็มีขันทีน้อยรีบวิ่งไปแจ้งข่าว

"เฉินเฟยมา?"

หวงกงกงถึงกับไม่เชื่อหูตัวเอง

"ถูกต้องพ่ะย่ะค่ะ นางมาถึงประตูแล้ว!"

"อะไรนะ? ถึงประตูแล้ว? แล้วมัวยืนทำอะไรอยู่ล่ะ รีบไปขวางไว้สิ!"

สีหน้าหวงกงกงเปลี่ยนทันที เขารีบวิ่งออกไปต้อนรับ

แต่เมื่อออกไปก็พบว่าเฉินเฟยสวมเสื้อคลุมงดงาม กำลังเดินอย่างสง่างามโดยมีหยางฟ่านคอยพยุงอยู่ข้างๆ

"พระสนม โปรดหยุดก่อน!"

หวงกงกงรีบเข้ามาขวางทาง

แต่เฉินเฟยกลับทำเหมือนไม่เห็นเขา หยางฟ่านเองก็ทำตัวเป็นเพียงเครื่องมือ ก้มหน้าก้มตาเดินต่อไป

หวงกงกงไม่กล้าชนกับเฉินเฟยโดยตรง ได้แต่ถอยหลังไปจนในที่สุดก็ต้องคุกเข่าลงกับพื้น

"หากจะคำนับ ก็ไปที่อื่น อย่ามาขวางทางข้า!"

เฉินเฟยกล่าวออกมาด้วยน้ำเสียงเย็นชา

หวงกงกงหน้าซีดเผือด

เสร็จแน่!

ครั้งนี้ฮองเฮาต้องจับเขาประหารแน่ๆ!

หยางฟ่านพาเฉินเฟยเข้าไปในตำหนักคุนหนิงอย่างราบรื่น ขันทีน้อยที่หน้าประตูได้แต่ตะโกนอย่างไม่เต็มใจว่า

"เฉินเฟยเสด็จ!"

"หืม?"

ในตำหนัก จูเกาเลี่ยกำลังสนทนากับฮองเฮา เมื่อได้ยินเสียงประกาศก็มีแววแปลกใจในดวงตา

แต่ฮองเฮากลับมีสีหน้าไม่สู้ดี

นางไม่เคยคิดเลยว่าอีกฝ่ายจะกล้าตามมาถึงตำหนักคุนหนิงเช่นนี้!

"ถวายบังคมฝ่าบาท ถวายพระพรฮองเฮาเพคะ"

เฉินเฟยในชุดงดงามแต่งแต้มสีสันอย่างพิถีพิถัน ปรากฏตัวอย่างโดดเด่นสะดุดตา ยิ้มงามสง่า รูปร่างเย้ายวนจนบดบังผู้หญิงทุกคนรอบข้าง

แม้แต่ขันทียังต้องก้มหน้าหลบ ไม่กล้ามองตรงๆ

"ลุกขึ้นเถิด"

จูเกาเลี่ยถอนหายใจเล็กน้อยแล้วกล่าว

"ขอบพระทัยเพคะ"

เฉินเฟยเหลือบมองสีหน้าฮองเฮา แล้วรู้สึกพอใจอย่างมาก

นางนั่งลงข้างจูเกาเลี่ย และกล่าวอย่างอ่อนหวาน "ฝ่าบาททรงเหน็ดเหนื่อยจากราชกิจ หม่อมฉันเป็นห่วงพระวรกายของพระองค์ จึงต้มซุปโสมมาถวายเพคะ"

หยางฟ่านรีบเปิดกล่องอาหารและวางหม้อซุปลงบนโต๊ะอย่างคล่องแคล่ว

เฉินเฟยรินซุปใส่ถ้วยอย่างสง่างาม วางไว้หน้าจูเกาเลี่ยหนึ่งถ้วย และของตนเองอีกหนึ่งถ้วย

ท่าทางของนางคล้ายเจ้าของบ้านเต็มตัว จนทำให้ตำหนักคุนหนิงเหมือนเป็นตำหนักฉางชิงของนางเอง

หยางฟ่านถึงกับรู้สึกถึงความเย็นยะเยือกจากฮองเฮา

ถ้าสายตาฆ่าคนได้ เฉินเฟยคงสิ้นชีพไปแล้ว

"วันนี้ข้าจะได้ออกจากตำหนักคุนหนิงหรือเปล่า?"

หยางฟ่านพึมพำกับตัวเองอย่างกังวล

………..