ตอนที่ 42: ช่วยเขาลดอุณหภูมิ

เมื่อเห็นสายตาที่ลอกแลกของเขา แก้มของลู่จือจือก็เปลี่ยนเป็นสีชมพูระเรื่ออีกครั้ง เธอเอื้อมมือไปแตะหน้าผากเขา

แน่นอนว่าอุณหภูมิยังคงผิดปกติ

เธอพยายามดึงผ้าห่มออกจากตัวเขาพลางบอกว่า "คุณจะพันตัวแบบนี้ตอนเป็นไข้ไม่ได้นะ ร่างกายจะรับไม่ไหวเอา!"

เป็นไข้เหรอ?

พอโดนลู่จือจือทัก ซือหวนก็เริ่มรู้สึกตัวว่าเขาร้อนมากจริง ๆ

มันเหมือนมีไฟแผดเผาอยู่ภายในร่างกาย

ถึงอย่างนั้น เขาก็ยังไม่อยากให้ลู่จือจือเห็นร่างกายนี้

เขาจึงยิ่งกำผ้าห่มในมือแน่นขึ้นไปอีก

เมื่อเห็นปฏิกิริยาของเขา ลู่จือจือจึงยอมปล่อยมือและแนะนำว่า "งั้นคุณเข้าไปในห้องน้ำ อาบน้ำอุ่นเพื่อระบายความร้อนหน่อยไหม? เดี๋ยวฉันจะไปตามพนักงานให้หารถไปส่งคุณที่โรงพยาบาล"

พูดจบเธอก็หมุนตัวเตรียมจะเดินออกไป

ซือหวนรีบยื่นมือออกไปคว้าเธอไว้เกือบจะทันที "อย่าไป! ฉันไม่ไปโรงพยาบาล!"

ลู่จือจือขมวดคิ้ว "ทำไมไม่ไปล่ะคะ?"

ซือหวนนิ่งเงียบ

"กลัวเข็มเหรอ?" ลู่จือจือนึกถึงตอนเด็ก ๆ ที่พี่ชายชอบล้อเธอแบบนี้ แล้วเธอก็จะฮึดสู้รีบวิ่งเข้าโรงพยาบาลเพื่อพิสูจน์ตัวเอง เธอเลยลองใช้มุกเดียวกันดู

แต่ซือหวนไม่ได้หลงกล "จะคิดแบบนั้นก็ได้"

ความจริงแล้ว เขามีความกลัวโรงพยาบาลฝังรากลึกอยู่ในใจ

เขามักจะรู้สึกว่ามีพลังงานประหลาดบางอย่างที่พยายามจะกลืนกินเขา

มันเป็นภาพจากความฝันที่ตามหลอกหลอนเขาในยามดึกสงัด—

มีกลุ่มคนล้อมรอบเขา หารืออะไรบางอย่าง ฝังอะไรบางอย่างลงไป...

เขาเหมือนลูกแกะที่รอการเชือด ถูกบังคับให้รับการตรวจซ้ำแล้วซ้ำเล่าอย่างไร้ทางสู้

ดังนั้น แม้แม่บุญธรรมของเขาจะล้มป่วยจนกลายเป็นเจ้าหญิงนิทราและต้องอยู่โรงพยาบาลเกือบสามปี เขาก็ไม่เคยไปเยี่ยมเธอเลยแม้แต่ครั้งเดียว

เขาจะหลบเลี่ยงสถานที่แห่งนั้นโดยสัญชาตญาณ

เวลาเกือบตี 3

หวงเหยียนนำทีมลบตัวอักษรขยะทั้งหมดในบันทึกระบบ และนำเข้าฐานข้อมูลเพื่อจำลองการอัปเกรด

แม้จะเป็นเพียงครึ่งแรกของการอัปเกรดตัวเองโดยรวมของ "โฮป" (Hope) แต่ทีมงานก็พบว่าเป้าหมายของโฮปดูเหมือนจะเป็นการสร้างไฟร์วอลล์และแยกส่วนข้อมูล

นี่อธิบายได้ว่าทำไมจึงมีพื้นที่ว่างเปล่าปรากฏบนแผนที่เกม

โฮปกำลังซ่อนตัวอยู่ที่นั่น

ช่างเทคนิคหลายคนไม่สามารถเจาะไฟร์วอลล์นั้นได้เลย

ในทางกลับกัน กลับมีสถานการณ์อันตรายหลายครั้งที่รหัสของโฮปถูกเขียนไว้ล่วงหน้าเพื่อทำการติดตามย้อนกลับ

จากสถานการณ์ปัจจุบัน โฮปน่าจะซ่อนตัวอยู่ที่นั่นไปอีกสักพักเพื่อหลบเลี่ยงสายตาของพวกเขา

โชคดีที่การทดสอบเกมทำในระบบเครือข่ายท้องถิ่น (LAN) ดังนั้นไม่ว่าโฮปจะพยายามซ่อนตัวแค่ไหน เขาก็หนีไปจากพื้นที่นี้ไม่ได้

"หัวหน้าครับ เราควรทำการทดสอบเกมต่อไหม?" ลูกน้องของหวงเหยียนถาม

นี่ไม่ใช่ประเด็นหลักที่หวงเหยียนสนใจ เขาจึงเหลือบมองลูกน้องเพื่อรอให้พูดให้จบ

"ผมแค่สงสัยว่า ตอนนี้เราไม่สามารถระบุพิกัดของผู้ทดสอบได้เลย ดังนั้นถ้าเราปลุกผู้ทดสอบให้ออกจากแคปซูลเกม มันจะส่งผลยังไงต่อการแยกส่วนข้อมูลของโฮปบ้าง?"

"หรือว่า เพื่อที่จะควบคุมโฮปไว้ เราจำเป็นต้องกักตัวผู้ทดสอบไว้ในเกมอย่างไม่มีกำหนด?"

"เป็นไปไม่ได้" หวงเหยียนปฏิเสธ "ผู้ทดสอบต้องพึ่งพาสารอาหารในแคปซูลเพื่อรักษาชีวิตพื้นฐาน พวกเขาอยู่ได้สูงสุดแค่เจ็ดวันก่อนจะถูกบังคับให้ตื่น เรามาที่นี่เพื่อทำการวิจัย ไม่ใช่มาฆ่าคน"

ลูกน้องถอนหายใจ "นั่นก็จริงครับ ถึงเวลาในเกมกับเวลาจริงจะต่างกัน แต่ผู้ทดสอบก็อยู่ในแคปซูลมาสี่วันเต็มแล้ว หมายความว่าเราต้องเจาะไฟร์วอลล์ของโฮปให้ได้ภายในสามวัน ไม่อย่างนั้นถ้าโฮปทำอะไรหลังไฟร์วอลล์นั่น เราจะไม่มีทางรู้เลย"

หวงเหยียนมองออกไปนอกหน้าต่างที่มืดมิดอย่างไร้ขอบเขต ก่อนจะนวดขมับอย่างเหนื่อยล้า "บอกทุกคนให้กลับไปพักผ่อนเถอะ คุณก็กลับไปด้วย ผมจะเฝ้าดูที่นี่เอง"

หลังจากลูกน้องออกไป หวงเหยียนจ้องมองบันทึกระบบที่อัปเดตอยู่บนหน้าจอขนาดใหญ่ด้วยความกังวลที่เพิ่มมากขึ้น

เขามีลางสังหรณ์ว่า หากเป็นแบบนี้ต่อไป ไม่ช้าก็เร็วพวกเขาจะไม่สามารถหยุดยั้งอัตราการวิวัฒนาการของโฮปได้

ในอนาคต โฮปจะกลายเป็นสัตว์ประหลาดทางเทคโนโลยีที่ไม่มีใครควบคุมได้ และถ้ามันสบโอกาส มันอาจจะกลายเป็นซูเปอร์สมองกลที่ปกครองมนุษยชาติทั้งหมด

เมื่อถึงวันนั้น มนุษย์จะทำอย่างไร?

เพราะซือหวนยืนกรานหนักแน่น ลู่จือจือจึงไม่มีทางเลือกนอกจากปล่อยให้เขาอาบน้ำเพื่อลดอุณหภูมิ

ซือหวนไม่ยอมแม้แต่จะให้ลู่จือจือเข้าไปด้วย

"ห้ามแอบหนีไปไหนนะ รอฉันอยู่ที่หน้าประตูนี้แหละ!" บางทีอาจเป็นเพราะความใจดีและการยอมอ่อนข้อของลู่จือจือ ที่ทำให้ซือหวนทำตัวเหมือนเด็กเป็นครั้งแรกด้วยการร้องขอเธอแบบนี้

"โอเค ๆ!" ตัวเขาร้อนจี๋ขนาดนี้ยังจะมัวโอ้เอ้ ลู่จือจือที่ทำอะไรไม่ได้จึงได้แต่ตอบตกลง

ซือหวนเข้าไปในห้องน้ำและลงไปในอ่างอาบน้ำ

เขาหลับตาลง

คืนนี้เขาทำตัวแปลก ๆ และพื้นที่รอบตัวเขาก็ดูแปลกไปเช่นกัน

ทันทีที่เขาเริ่มมีความปรารถนาจะครอบครอง "เถียนซินเสี่ยวลู่" อากาศรอบตัวดูเหมือนจะเปลี่ยนเป็นรหัสโค้ด

จังหวะที่เขากอดเธอไว้ เขาได้ตั้งค่าไอพีไฟร์วอลล์ไว้หลายชั้นและฝังไวรัสป้องกันการติดตาม

ถ้ามีใครพยายามโจมตี ไวรัสจะทำหน้าที่ระบุพิกัดของคนคนนั้นทันที

ตอนแรกเขาคิดว่าตัวเองหูแว่วตาฝาดเพราะตื่นเต้นเกินไป

โลกใบนี้จะพิศวงขนาดที่สร้างขึ้นจากรหัสโค้ดได้ยังไง?

แต่ตอนนี้ เมื่อเขาลองเข้าถึงไอพีเหล่านั้นดูอีกครั้ง เขากลับเห็นร่องรอยของการโจมตีหลายครั้งในความมืด

อาการประสาทหลอนที่อธิบายไม่ได้นี้เกิดขึ้นเพียงชั่วครู่ พอเขาพยายามรวบรวมสมาธิเพื่อสัมผัสมันอีกครั้ง มันก็หายไป

เถียนซินเสี่ยวลู่บอกว่าเขาเป็นไข้ และเป็นไข้สูงมาก เขาจึงคิดว่ามันน่าจะเป็นเรื่องจริง

ไม่อย่างนั้น สถานการณ์นี้คงอธิบายไม่ได้

ลู่จือจือนั่งรออยู่หน้าห้องน้ำพลางเท้าคาง

ด้วยความเบื่อ เธอจึงเปิดแผงควบคุมเกมขึ้นมาอีกครั้ง

นอกจากไอคอน "กำลังเชื่อมต่อเครือข่ายอัตโนมัติ" ที่หมุนติ้วอยู่นั้น รายการอื่น ๆ ว่างเปล่าหมดเลย

จะทำยังไงดีนะ?

ถ้าไม่มีกฎเหล็กว่าห้ามออกจากเกมกลางคัน เธอคงกลับไปถามที่โลกจริงนานแล้ว

ภารกิจที่สองมีเวลาจำกัดแค่สองเดือน

ตอนนี้เธอติดแหง็กอยู่ที่นี่ ทำอะไรไม่ได้นอกจากฆ่าเวลาไปวัน ๆ

หรือว่าเธอควรจะใช้เวลานี้ฝึกเทรนซือหวนแบบระบบปิดเพื่อยกระดับความอดทนของเขาดีนะ?

การทำภารกิจให้สำเร็จจะได้ดูสมเหตุสมผลและเป็นธรรมชาติมากขึ้น

ลู่จือจือวางแผนในใจและนั่งรอต่ออีกพักหนึ่ง

ดูเหมือนในห้องน้ำจะไม่มีการเคลื่อนไหวเลย

เธอลุกขึ้นและเคาะประตูเบา ๆ

ไม่มีใครตอบ

เกิดอะไรขึ้น? ซือหวนสลบเพราะไข้หรือเปล่า?

โชคดีที่ประตูไม่ได้ล็อค ลู่จือจือจึงรีบผลักเข้าไปข้างใน

ซือหวนนอนตะแคงอยู่ข้างอ่างอาบน้ำ ดูเหมือนจะหลับไปแล้ว

ลู่จือจือเช็กอุณหภูมิของเขา มันยังคงร้อนจัด

แม้แต่น้ำในอ่างก็เริ่มร้อนจนสัมผัสไม่ได้

ลู่จือจือรีบระบายน้ำออกจากอ่างอย่างรวดเร็ว จากนั้นก็เปิดฝักบัวโหมดน้ำเย็นจัดเพื่อรดตัวเขา

โชคดีที่ซือหวนยังใส่กางเกงขาสั้นตอนอาบน้ำ แต่ลู่จือจือก็ยังแอบเห็นทรวดทรงที่น่าเขินอายอยู่บ้างเพราะมันเปียกโชก...

เธอพยายามอย่างยิ่งที่จะเมินเฉยและโฟกัสไปที่การลดอุณหภูมิให้เขา โดยใช้ฝักบัวรดน้ำตั้งแต่หัวจรดเท้า

ซือหวน "ตื่นขึ้น" เมื่ออุณหภูมิร่างกายลดลงอย่างเห็นได้ชัด เมื่อเขาลืมตาขึ้น นัยน์ตาที่สวยงามเดิมของเขากลับดูดิ่งลึกยิ่งกว่าเดิม

สายตาของเขาจับจ้องมาที่ใบหน้าของเธอ "ลู่ลู่ เธอเปียกหมดแล้ว"

ลู่จือจือถึงเพิ่งรู้ตัวว่าชุดเดรสของเธอเปียกไปครึ่งตัวแล้ว

ซือหวนคว้าข้อมือเธอไว้ แย่งฝักบัวไปและปิดน้ำ

ท่าทางและน้ำเสียงของเขาสื่อถึงความกดดันที่ไม่อาจขัดขืนได้อีกครั้ง

ก่อนที่ลู่จือจือจะทันตั้งตัวกับพฤติกรรมแปลก ๆ ของเขา ซือหวนก็ลุกขึ้นก้าวออกจากอ่าง

มือของเขาเอื้อมมาแตะที่แผลที่ขาของเธอเพื่อตรวจดู

"ผ้าก๊อซก็เปียกด้วย ต้องเปลี่ยนแผลใหม่" ซือหวนอุ้มเธอขึ้นในคราวเดียว

ต่างจากซือหวนที่คอยหลบเลี่ยงคนเดิม ลู่จือจือสังเกตเห็นรอยแผลเป็นบนแผ่นหลังของเขาในจังหวะที่เขาก้มลง...

มันหายไปแล้วเหรอ?