ตอนที่ 40: ไข้สูง

"อะไรนะ?" ลู่จือจือถูกเขาทับไว้แน่นจนลมหายใจเริ่มถี่รัว สมองของเธอในตอนนี้สับสนปนเปเหมือนขดด้ายที่พันกันยุ่งเหยิงจนไม่ได้ยินเสียงพึมพำของเขาเลย

ซือหวนลุ่มหลงในไออุ่นจากร่างกายของเธอ ริมฝีปากและมือของเขาเริ่มอยู่ไม่สุข เขาประทับจูบลงบนลำคอระหงอย่างแผ่วเบาจนแยกไม่ออกว่ามันคือจูบที่อ่อนโยนหรือแค่การสัมผัสโดยบังเอิญ ทว่าทุกนิ้วสัมผัสที่เขาแตะต้องกลับส่งความรู้สึกวูบวาบประหลาดแล่นพล่านไปทั่วร่างของลู่จือจือ ตั้งแต่ลำคอแผ่ซ่านไปทั่วทั้งตัว

"ซือหวน..." ด้วยความเขินอายจากสัมผัสที่ไม่คุ้นเคย ลู่จือจือจึงพยายามเรียกสติเขาโดยสัญชาตญาณ เธอยกมือขึ้นประคองคางเขาไว้เพื่อหวังจะหยุดไม่ให้เขาซุกไซ้ลงไปต่ำกว่านั้น ทว่าซือหวนกลับคว้ามือเธอไว้และระดมจูบอย่างเร่าร้อน ตั้งแต่ปลายนิ้วลามมาจนถึงฝ่ามือ ก่อนจะกุมมือเธอไว้แน่นจนนิ้วมือของทั้งคู่สอดประสานกันอย่างเป็นธรรมชาติ

ซือหวนกักขังเธอไว้ใต้ร่างโดยสมบูรณ์ ขณะที่มืออีกข้างค่อย ๆ สอดลึกเข้าไปใต้ชายเสื้อของเธอ เมื่อปลายนิ้วที่ร้อนผ่าวสัมผัสโดนขอบชุดชั้นใน ลู่จือจือก็สะดุ้งเหมือนลูกกวางตื่นตระหนก สติของเธอส่งสัญญาณเตือนภัยทันที ร่างกายแข็งทื่อและพยายามขัดขืนการรุกล้ำที่จู่โจมเข้ามาอย่างรวดเร็วนี้

ซือหวนรับรู้ถึงปฏิกิริยาของเธอได้อย่างเฉียบคม มือของเขาเลื่อนจากเอวขึ้นไปยังแผ่นหลัง นิ้วเรียวยาวค่อย ๆ โค้งมนและขูดเบา ๆ ลงบนผิวเนื้อบริเวณหลังด้วยปลายนิ้ว ในชั่วพริบตา ความรู้สึกซ่านสยิวราวกับกระแสไฟฟ้าก็แล่นวาบขึ้นมาตามกระดูกสันหลังพุ่งตรงสู่สมอง

ลู่จือจือรู้สึกเหมือนเรี่ยวแรงทั้งหมดถูกสูบหายไปในทันที ร่างกายอ่อนระทวยอย่างควบคุมไม่ได้ ราวกับเธอกำลังจะละลายลงตรงนั้น

“นายหญิง...” ดวงตาของซือหวนเริ่มพร่าเลือน สีฟ้าครามเดิมของนัยน์ตาถูกกลืนกินด้วยม่านหมอกจาง ๆ ที่เอ่อล้นขึ้นมา เผยให้เห็นประกายสีฟ้าใสราวกับความฝัน เขาจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของลู่จือจือ “ให้ผมทำให้คุณมีความสุขดีไหม?”

ในที่สุดหวงเหยียนก็กลับมาถึงตึกจีมู่เกมส์ ตึกทั้งตึกมืดมิดมีเพียงไฟไม่กี่ดวงที่ยังสว่างอยู่ และหนึ่งในนั้นคือห้องแล็บของพวกเขา หลังจากได้รับข้อความจากลูกน้องระหว่างทางว่าสัญญาณเตือนภัยถูกยกเลิกแล้ว หวงเหยียนจึงค่อย ๆ ผ่อนฝีเท้าลงขณะก้าวเข้าตึก

"หัวหน้าหวง กลับมาทำโอทีดึกอีกแล้วเหรอครับ?" รปภ. กะดึกทักทายอย่างคุ้นเคยกับชายวัยกลางคนผู้นี้ แม้เขาจะอยู่กับจีมู่ได้ไม่นานแต่ก็ขยันขันแข็งมาก ทราบมาว่าเขาดูแลโปรเจกต์ใหญ่ที่แม้แต่บอสใหญ่ยังให้เกียรติ รปภ. จึงยิ้มทักทายอย่างนอบน้อม หวงเหยียนพยักหน้าตอบเล็กน้อยก่อนก้าวเข้าลิฟต์

การเคลื่อนที่อย่างรวดเร็วของลิฟต์ทำให้หวงเหยียนเวียนหัวเล็กน้อย ในวินาทีนั้นเขาหวังว่าตัวเองแค่กำลังฝันไป "โฮป" วิวัฒนาการไปแล้วจริง ๆ มันกำลังตรวจสอบและอัปเกรดตัวเอง กระบวนการนี้เป็นของโฮปโดยสมบูรณ์และไม่สามารถถูกบังคับขัดจังหวะได้

หน้าจอในเกมหายไปทั้งหมด เหลือเพียงรหัสโค้ดหนาแน่นที่กะพริบอย่างรวดเร็ว ลูกน้องพยายามแปลรหัสคำสั่งเหล่านี้แต่กลับเต็มไปด้วยตัวอักษรขยะนับไม่ถ้วน ทำให้ไม่สามารถดึงเนื้อหาออกมาได้ในเวลาอันสั้น หวงเหยียนก้าวเข้าห้องแล็บ จ้องมองคำสั่งที่อัปเดตอยู่ตลอดเวลาเพื่อหาทิศทางวิวัฒนาการของโฮป แต่มันก็เปล่าประโยชน์ ด้วยพลังในการคำนวณของโฮป มันเป็นสิ่งที่มนุษย์ไม่สามารถตามทันได้ด้วยตาเปล่า

เขาทำได้เพียงระดมทีมด่วนเพื่อพยายามถอดรหัสจุดประสงค์ของโฮปจากบันทึกระบบ สิบนาทีต่อมา สมาชิกทีมกลุ่ม 6 ที่เข้าเวรอยู่ก็เดินเข้ามา

"เราไม่สามารถระบุพิกัดของซือหวนในเกมได้แล้วครับ พื้นที่วิลล่าบนภูเขาที่เขาเคยอยู่ตอนนี้กลายเป็นพื้นที่ว่างเปล่าในแผนที่ระบบ มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?"

มีเพียงผู้บริหารระดับสูงและทีมเทคนิคทั้งหมดเท่านั้นที่รู้เบื้องหลังการทดลองโฮป หวงเหยียนพบว่ามันยากที่จะอธิบายจึงเลือกที่จะเงียบ เมื่อเห็นดังนั้นสมาชิกในทีมจึงไม่ซักไซ้ต่อ แม้เขาจะไม่รู้อะไรมากนักแต่สัมผัสได้ว่าซือหวนในโปรเจกต์นี้เหนือกว่า NPC ในเกมปัจจุบันทุกด้าน ถึงขั้นแอบสงสัยว่ามีคนจริง ๆ บังคับซือหวนอยู่หรือเปล่า แต่ที่ผ่านมาเขาก็ยังไม่เห็นร่องรอยเลย

"วิศวกรหวง ผมจะไม่ถามต่อแล้วครับ แต่สถานการณ์แบบนี้ ผมจะบอกหัวหน้าทีมยังไงดี?"

หวงเหยียนนิ่งเงียบครู่หนึ่งก่อนตอบ "คุณกลับไปก่อนเถอะ ถ้าหัวหน้าทีมถามอะไร ให้เขามาหาผมเอง" หลังจากสมาชิกทีมคนนั้นไป ทีมเทคนิคประมาณครึ่งหนึ่งก็ทยอยมาถึง หวงเหยียนสั่งงานทันที "ทุกคน! ตั้งสติให้ดี คืนนี้จะเป็นศึกหนัก! ลงมือทำงานได้เลย เรื่องกาแฟและมื้อดึกเต็มที่ เดี๋ยวผมจ่ายเอง"

ซือหวนตัวร้อนฉ่าไปทั้งร่าง เขาถอดเสื้อเชิ้ตออก เผยให้เห็นร่างกายกำยำที่เต็มไปด้วยรอยแผลเป็นเก่า ๆ เขารู้สึกเขินอายจึงโน้มตัวลงจูบเธอ "อย่ากลัวนะ ลู่ลู่..."

"ผ่อนคลายนะ อย่าต้านฉันเลย ฉันจะเป็นทุกอย่างที่เธอชอบ ฉันสัญญา" เขาพร่ำกระซิบข้างหูลู่จือจือ คำพูดเหล่านี้ราวกับมีมนต์ขลังที่ทำให้เด็กสาวใต้ร่างยอมเชื่อฟังอย่างว่าง่าย

"ชอบฉันที่เป็นแบบนี้ไหม?" ปลายนิ้วของเขาควบคุมกระแสไฟฟ้าเล็ก ๆ ให้ไหลผ่านร่างกายของลู่จือจือ เด็กสาวดูเหมือนถูกสะกดจิต เธอพยักหน้าตอบคำถามของเขา

"เด็กดี" ซือหวนอดไม่ได้ที่จะก้มลงจูบเป็นรางวัลให้เธอ หากเธอเป็นแบบนี้ตลอดไปได้ก็คงดี เขาจะได้ไม่ต้องกังวลว่าเธอจะหนีไป ทิ้งเขาไป หรือไปหาคนอื่น เขาจะกักขังเธอไว้ที่นี่ ข้างกายเขา ตลอดไป เป็นของเขาคนเดียว...

ซือหวนควบคุมทุกอย่างรอบตัวโดยไม่รู้ตัว หวังจะเปลี่ยนที่นี่ให้กลายเป็นสวรรค์ของพวกเขา "ลู่ลู่ อยู่ที่นี่เถอะนะ เรามาอยู่ด้วยกันตลอดไป ตกลงไหม?" เขาถามเธอ ราวกับกำลังรอคำสั่งยืนยันเพื่อเริ่มรันโปรแกรม

"ไม่..." แม้ลู่จือจือจะกึ่งสิ้นสติ แต่เธอก็ยังรู้สึกฝืนใจที่จะต้องติดอยู่ที่นี่กับเขา

ซือหวนขมวดคิ้ว "ฉันจะมอบชีวิตที่หรูหราและตามใจเธอทุกอย่าง แล้วทำไมถึงไม่ล่ะ?"

"ไม่..." คำปฏิเสธสั้น ๆ ยังคงหลุดออกมา เธอพยายามต่อต้านเขา

ซือหวนรู้สึกถึงความเร่งรัดและตื่นตระหนกอย่างบอกไม่ถูก จะใช้วิธีไหนถึงจะทำให้เธอยอมตกลงด้วยความเต็มใจ?

"เธอหนีไปไหนไม่ได้หรอก รู้ไหม? ฉันจะไม่ยอมให้เธอทิ้งฉันไป!" ซือหวนฉีกเสื้อของเธอออก นิ้วมือพยายามควานหาตะขอชุดชั้นในที่ด้านหลังของลู่จือจือเพื่อปลดมันออก "ไม่ว่าเธอจะชอบหรือไม่ นี่คือสิ่งที่เราต้องผ่านไปด้วยกัน เธอเป็นของฉัน และเป็นของฉันคนเดียวเท่านั้น ไม่มีใครพรากเธอไปได้!"

ขณะที่เขาพูด ร่างกายของซือหวนยิ่งร้อนระอุขึ้นเรื่อย ๆ ราวกับคนเป็นไข้สูง เขาพยายามระดมเซลล์ทั้งหมดในร่างกายเพื่อฆ่าเชื้อแบคทีเรียและไวรัส สิ่งที่เหลืออยู่คือร่างกายที่สะอาดและสมบูรณ์ พร้อมที่จะต้อนรับชีวิตใหม่