บทที่ 28 เปิดประตูสู่ชีวิตบนดาวแพนดอร่า

วันที่ 2 พฤศจิกายน 2014 เวลา 23.15 น.

สถานที่: หลุมหลบภัยพลเรือนหมายเลข 73 (รหัสเรียกขาน: แบล็กบ็อกซ์ (Black Box))

อุณหภูมิภายนอก: -34℃ (พายุหิมะ) อุณหภูมิภายใน: -5℃ (เพิ่มสูงขึ้นเล็กน้อยตามระดับความลึก)

นี่คือจุดสิ้นสุด

ที่ปลายทางของพายุหิมะ ป้อมปราการคอนกรีตขนาดมหึมาที่ถูกสร้างขึ้นโดยอิงกับภูเขาหินแกรนิต ตั้งตระหง่านอยู่ราวกับอสูรกายที่เงียบสงัด ซึ่งถูกหิมะฝังกลบไปแล้วครึ่งหนึ่ง ไม่มีประตูโลหะอันใหญ่โตโอ่อ่าอย่างที่ใครๆ จินตนาการเอาไว้ มีเพียงประตูสุญญากาศระบบไฮดรอลิก ที่ขึ้นสนิม ซึ่งซ่อนตัวอยู่ในซอกหลืบของโขดหินเท่านั้น

บนบานประตูมีตัวเลข "73" ที่สีซีดจาง และป้ายเตือนรังสีที่ถูกบดบังมาอย่างยาวนาน

"พวกเรามาถึงแล้ว...ในที่สุดพวกเราก็มาถึงแล้ว..." เฒ่าแจ็คคุกเข่าลงบนหิมะดังตุ้บ โดยไม่สนใจเลยว่าเข่าของเขาจะกระแทกเข้ากับก้อนหินจนเจ็บปวดหรือไม่ และถึงขั้นอยากจะจูบประตูเหล็กอันเย็นเยียบนั้นด้วยซ้ำ "เฒ่าแจ็คกำลังจะได้ไปพบพระเจ้าแล้ว...โอ้ ไม่สิ ไปพบกับเครื่องทำความร้อนต่างหากล่ะ!"

"อย่าเพิ่งดีใจไปเลย" เสียงของหลินอวี่ถูกสายลมพัดจนขาดห้วง เธอปัดหิมะออกจากแว่นตา และมองดูแนวป้องกันเหล็กกล้าที่ปิดสนิทอยู่ตรงหน้า "ถ้าพวกเราเข้าไปข้างในไม่ได้ ที่นี่ก็เป็นได้แค่ป้ายหลุมศพเท่านั้นแหละ"

นี่คือประตูระดับทหารที่ได้มาตรฐานการป้องกันเอ็นบีซี (NBC - นิวเคลียร์ (Nuclear) ชีวภาพ (Biological) เคมี (Chemical)) หากไม่มีไฟฟ้า ระบบล็อกอิเล็กทรอนิกส์ (Electronic lock) ก็ใช้งานไม่ได้

"อลิซ" หลินอวี่หันกลับไป และมองดูเด็กสาวที่ริมฝีปากของเธอกลายเป็นสีม่วงคล้ำด้วยความหนาวเหน็บ และยืนทรงตัวอยู่ได้ก็เพราะอาศัยชุดเอกโซสเกเลตัน (Exoskeleton) เท่านั้น "ขึ้นอยู่กับเธอแล้วล่ะ นี่คือระบบล็อกแบบไฮดรอลิกเชิงกล เธอสามารถเปิดมันด้วยระบบแมนนวล (Manual) ได้ไหม?"

อลิซตัวสั่นเทาขณะที่เธอเดินอ้อมมาจากด้านหลังรถเข็น ถอดถุงมือออก เผยให้เห็นมือเล็กๆ ทั้งสองข้างที่เต็มไปด้วยรอยแผลจากความเย็นจัด เธอแนบตัวเข้ากับบานประตู หลับตาลง ราวกับกำลังเงี่ยหูฟังเสียงเต้นของหัวใจเหล็กกล้า

"ฟันเฟือง... มันติดขัดน่ะค่ะ" น้ำเสียงของอลิซแผ่วเบา "น้ำมันไฮดรอลิกแข็งตัวไปหมดแล้ว... แต่หนูได้ยิน... มีวาล์ว (Valve) ระบายแรงดันแบบแมนนวลอยู่ข้างใน เอาประแจจับท่อ... อันที่ยาวที่สุดมาให้หนูหน่อยค่ะ"

เฒ่าแจ็ครีบส่งเครื่องมือให้เธออย่างรวดเร็ว

อลิซงัดประแจจับท่อเข้ากับลูกบิดฉุกเฉินที่ไม่ค่อยสะดุดตาบริเวณด้านข้างประตู และอาศัยระบบช่วยผ่อนแรงไฮดรอลิกจากชุดเอกโซสเกเลตันของเธอ กัดฟันพูดว่า "เปิดออก... สิโว้ย!"

"เอี๊ยด—ปัง!"

พร้อมกับเสียงแตกหักที่ฟังดูคล้ายกับกระดูกหัก น้ำค้างแข็งที่เกาะตัวมาอย่างยาวนานก็แตกกระจาย เสียงการทำงานของโซ่ดังลอดออกมาจากด้านในของประตูสุญญากาศอันหนักอึ้ง

"มาช่วยกันหน่อย!" หลินอวี่โยนชะแลงทิ้ง และพุ่งตัวไปข้างหน้าเพื่อจับลูกบิดประตูเอาไว้ เฒ่าแจ็คก็กระโจนเข้ามาช่วยด้วยเช่นกัน

ด้วยพละกำลังที่รวมกันของคนสามคนและชุดเอกโซสเกเลตัน ในที่สุดประตูที่ถูกปิดผนึกมาอย่างยาวนานนับปี ก็ปลดปล่อยเสียงถอนหายใจอันหนักหน่วงออกมา

"ครืน..."

ประตูเลื่อนเปิดออกไปด้านข้าง ทำให้เกิดช่องว่างที่กว้างพอให้คนๆ เดียวเดินผ่านเข้าไปได้พอดี

กลิ่นอับชื้นของน้ำมันเครื่องและฝุ่นละอองโชยมาเตะจมูก มันไม่ใช่กลิ่นที่น่าพิสมัยนัก แต่ในเวลานี้ มันหมายความว่า—ไม่มีลม ไม่มีหิมะ และไม่มีกัมมันตภาพรังสี

"ไป! รีบเข้าไปข้างในเร็ว!"

กลุ่มคนรีบเข็นรถเข็นผ่านช่องว่างนั้นเข้าไป เมื่อเท้าข้างสุดท้ายก้าวเข้าสู่โถงทางเดินอันมืดมิด หลินอวี่ก็หันกลับไป และร่วมมือกับเฒ่าแจ็คใช้กว้าน (Winch) ที่อยู่ด้านใน เพื่อล็อกประตูให้ปิดสนิทอีกครั้ง

โลกใบนี้เงียบสงัดลง

เสียงลมที่พัดกระหน่ำอยู่ภายนอกหายวับไปในพริบตา เหลือเพียงเสียงหอบหายใจอย่างหนักหน่วงของคนไม่กี่คน ที่ดังก้องอยู่ในโถงทางเดินคอนกรีตอันว่างเปล่า อากาศยังคงหนาวเย็น แต่ลมที่หนาวเหน็บจนบาดลึกถึงกระดูกนั้นได้หายไปแล้ว

[การแจ้งเตือนจากระบบ: ตรวจพบการเข้าสู่ "หลุมหลบภัยพลเรือนขนาดเล็กหมายเลข 73"]

[ระดับรังสีในสภาพแวดล้อม: 0.05 แรด (rads)/ชั่วโมง (ปลอดภัย)]

[คุณภาพอากาศ: ระดับออกซิเจนต่ำเล็กน้อย และมีฝุ่นละอองเป็นจำนวนมาก แนะนำให้เปิดระบบระบายอากาศ]

หลินอวี่เปิดไฟฉาย

ลำแสงสาดส่องทะลุความมืดมิด เผยให้เห็นทางเดินที่ลาดเอียงลงไปด้านล่าง ไฟฉุกเฉิน (ซึ่งตอนนี้ดับสนิทแล้ว) และท่อต่างๆ ห้อยแขวนอยู่บนผนัง พื้นถึงแม้จะถูกปกคลุมไปด้วยฝุ่นหนาเตอะ แต่มันก็แห้งและแข็ง

"พวกเราจะรอดแล้ว..." เฒ่าแจ็คทรุดตัวลงนั่งกับพื้น หัวเราะออกมาเสียงดังลั่น แต่น้ำตากลับไหลอาบแก้มขณะที่เขาหัวเราะ

แต่หลินอวี่ไม่ได้นั่งลง เธอเหลือบมองดูโกสต์ที่อยู่บนรถเข็น ใบหน้าของเขาซีดเผือดราวกับขี้เถ้า และลมหายใจของเขาก็แผ่วเบามากจนแทบจะสัมผัสไม่ได้

"หมดเวลาพักแล้ว" น้ำเสียงของหลินอวี่ฟังดูเย็นชาเป็นพิเศษในโถงทางเดิน "โกสต์กำลังจะตาย แจ็ค ไปหาเครื่องปั่นไฟมาให้ได้ อลิซ ตามฉันมาที่ห้องพยาบาล รีบขยับตัวซะ ไม่อย่างนั้นพวกเราคงต้องแบกศพออกไปทิ้งแน่ๆ"

จากแผนผังโครงสร้างของหลุมหลบภัยบนผนัง สมองของหลินอวี่ก็สร้างแบบจำลอง 3 มิติของสถานที่แห่งนี้ขึ้นมาอย่างรวดเร็ว

นี่คือหลุมหลบภัยขนาดเล็กรูปตัว "แอล (L)" มาตรฐาน

บริเวณทางเข้า: ห้องชำระล้างสารพิษ (Decontamination room), แอร์ล็อก (Airlock)

พื้นที่อยู่อาศัย: ตั้งอยู่บนชั้นใต้ดินที่สอง ประกอบไปด้วยหอพัก โรงอาหาร และโกดังเก็บเสบียง

พื้นที่ใช้งาน: ตั้งอยู่ในส่วนที่ลึกที่สุด ประกอบไปด้วยห้องจ่ายไฟ ศูนย์หมุนเวียนน้ำ และห้องพยาบาล

"เข้าไปในส่วนที่ลึกที่สุด"

ล้อของรถเข็นส่งเสียงดังครืนๆ ในโถงทางเดินอันเงียบสงัด

ห้านาทีต่อมา พวกเขาก็พังประตูห้องพยาบาลเข้าไป

โชคดีที่สถานที่แห่งนี้ไม่ได้ถูกปล้นสะดมไปจนหมดเกลี้ยง ถึงแม้ว่ายารักษาโรคส่วนใหญ่บนชั้นวางจะถูกเอาไปแล้ว แต่อุปกรณ์ชิ้นใหญ่ที่ไม่สามารถเอาไปได้ก็ยังคงอยู่—เตียงผ่าตัดที่ค่อนข้างจะเป็นสนิม โคมไฟผ่าตัดไร้เงา (Shadowless lamp) (ซึ่งไม่มีไฟฟ้า) และตู้เหล็กที่ถูกล็อกเอาไว้หลายใบ

"อลิซ งัดตู้พวกนั้นออกซะ! หายาสลบ อุปกรณ์เย็บแผล ยาฆ่าเชื้อ! อะไรก็ได้ที่พอจะใช้ได้น่ะ!"

หลินอวี่และเฒ่าแจ็คร่วมมือกันยกตัวโกสต์ขึ้นไปวางบนเตียงผ่าตัดอันเย็นเฉียบ

อาการของโกสต์แย่กว่าที่เขาจินตนาการเอาไว้มาก บาดแผลที่ช่องท้อง ซึ่งถูกเย็บอย่างลวกๆ ในป่า ได้ปริแตกออกอีกครั้งเนื่องจากการเคลื่อนไหวอย่างหนัก ถึงแม้ว่ามันจะได้รับการเย็บแผลแบบง่ายๆ ท่ามกลางหิมะไปแล้วก็ตาม แต่เมื่อไม่ได้รับการพักผ่อนอย่างเหมาะสม บาดแผลก็เริ่มปริแตกออก และเนื้อตายก็เริ่มปรากฏขึ้นรอบๆ บาดแผล ซึ่งสามารถมองเห็นลำไส้ที่อยู่ลึกเข้าไปข้างในได้อย่างลางๆ แขนซ้ายของเขา ซึ่งเป็นบริเวณที่กระดูกหัก บวมเป่งจนมีขนาดเท่ากับต้นขาของเขา ที่สำคัญที่สุดก็คือ อุณหภูมิร่างกายของเขาต่ำมากๆ—อุณหภูมิแกนกลางร่างกายของเขาน่าจะลดต่ำลงกว่า 32 องศาเซลเซียสแล้ว และจังหวะการเต้นของหัวใจของเขาก็เชื่องช้าพอๆ กับงูที่กำลังจำศีลเลยทีเดียว

"บอส ไม่มีไฟฟ้าเลยนะ! แล้วพวกเราจะผ่าตัดกันแบบนี้ได้ยังไง?" เฒ่าแจ็คถาม พลางส่องไฟฉายไปมา ลำแสงแกว่งไปมาซ้ายทีขวาที

"เอาไฟฉายไปมัดติดกับขาตั้งโคมไฟผ่าตัดซะ! เร็วเข้า!"

หลินอวี่รีบถอดถุงมือออก และล้างมือด้วยแอลกอฮอล์ที่เธอพกติดตัวมาด้วยอย่างรวดเร็ว

"เจอแล้วค่ะ!" อลิซวิ่งเข้ามาพร้อมกับหอบขวดและกระปุกมาเต็มอ้อมแขน "ส่วนใหญ่มันหมดอายุไปแล้ว... แต่ก็มียาไอโอดีน (Iodine) นะ! มียาสลบอีเทอร์ (Ether) ด้วยขวดนึง! แล้วก็นี่... นี่มันคืออะไรเหรอคะ?"

เธอชูกล่องโลหะที่ถูกปิดผนึกเอาไว้อย่างแน่นหนาขึ้นมา

[การสแกนของระบบ: ชุดปฐมพยาบาลฉุกเฉินสำหรับทหารรุ่นเก่า]

[ประกอบไปด้วย: อะดรีนาลิน 1 หน่วย ฟองน้ำห้ามเลือดแบบรวดเร็ว 2 หน่วย และยาหม่องปฏิชีวนะ]

"นั่นแหละคือตัวช่วยชีวิตเลยล่ะ!" หลินอวี่คว้ามันมาในทันที

[ระบบโหมดช่วยเหลือกทางการแพทย์ (เลเวลสูงสุด (Lv.Max)) เข้าควบคุมเรตินาแล้ว]

[สร้างแผนการผ่าตัด:]

การให้ความอบอุ่น: ให้ความสำคัญกับการปกป้องระบบหัวใจและหลอดเลือด และระบบหลอดเลือดสมองเป็นอันดับแรก

การล้างแผล (Debridement): กำจัดเนื้อตายและแหล่งที่มาของการติดเชื้อออกให้หมด

การซ่อมแซม: การเย็บผนังหน้าท้อง การจัดกระดูกที่หักให้เข้าที่

"ไม่มีวิสัญญีแพทย์ ไม่มีเครื่องช่วยหายใจ" หลินอวี่มองดูใบหน้าที่ซีดเซียวของโกสต์ "ไอ้หนู คราวนี้พวกเราจะได้เห็นกันล่ะว่า ชีวิตของนายมันจะอึดตายยากสักแค่ไหนกันเชียว"

เธอหยิบผ้าก๊อซขึ้นมา เทอีเทอร์ลงไป แล้วนำไปครอบที่ปากและจมูกของโกสต์

"แจ็ค จับเขาเอาไว้ให้แน่น อลิซ เธอเป็นพยาบาลผู้ช่วย (Scrub nurse) คอยส่งเครื่องมือให้ฉันตามที่ฉันสั่งนะ"

การผ่าตัดเริ่มต้นขึ้นแล้ว

ภายใต้แสงไฟฉายที่แกว่งไปมา ในห้องผ่าตัดที่อุณหภูมิติดลบ หลินอวี่กำลังทำการผ่าตัดที่อาจเรียกได้ว่าเป็นการผ่าตัดที่บ้าบิ่นที่สุด

"มีดผ่าตัด"

ผิวหนังถูกกรีดเปิดออก เลือดที่คั่งอยู่ซึ่งมีสีแดงคล้ำไหลซึมออกมา

[ระบบแจ้งเตือน: หลีกเลี่ยงหลอดเลือดแดงอินฟีเรียร์ เอพิแกสทริก (Inferior epigastric artery) เบี่ยงเบนไปทางซ้าย 3 มม.]

มือของหลินอวี่นิ่งสนิทราวกับก้อนหิน การควบคุมที่แม่นยำซึ่งได้รับมาจาก [ความคล่องตัว 4] ได้ถูกแสดงให้เห็นอย่างเต็มที่ในวินาทีนี้

"ฟองน้ำห้ามเลือด"

สอดเข้าไปในช่องท้อง

"กรรไกร ตัดเนื้อตายออกซะ"

เนื้อตายทั้งหมดจะต้องถูกตัดออกให้หมด ไม่อย่างนั้นเนื้อเยื่อที่ตายแล้วก็จะฆ่าเขาในที่สุด

โกสต์ส่งเสียงร้องครางอู้อี้ออกมาขณะที่ยังคงหมดสติอยู่ และร่างกายของเขาก็กระตุกเกร็งอย่างรุนแรง

"กดเขาเอาไว้ให้แน่น!!"

เฒ่าแจ็คกดทับต้นขาของโกสต์เอาไว้แน่น เหงื่อแตกพลั่ก: "ไอ้เด็กนี่มันยังเป็นคนอยู่หรือเปล่าวะเนี่ย? ลำไส้มันทะลักออกมาขนาดนี้แล้วมันยังไม่ตายอีกเหรอเนี่ย?"

"จัดกระดูกที่หักให้เข้าที่ อลิซ มาช่วยฉันจับข้อมือของเขาหน่อยสิ"

"หนึ่ง สอง สาม!"

"กร๊อบ!"

เสียงกระดูกบดสีกันดังสนั่นจนน่าขนลุก กระดูกแขนที่หลุดออกจากเบ้าถูกบังคับให้กลับเข้าที่เดิม

สองชั่วโมง

สองชั่วโมงเต็มๆ

เมื่อหลินอวี่เย็บแผลเข็มสุดท้ายเสร็จ และตัดไหมเย็บแผลออก เธอรู้สึกราวกับว่าหลังของเธอกำลังจะหัก หลังจากที่ฉีดอะดรีนาลินเข็มสุดท้ายให้กับเขา การผ่าตัดก็เสร็จสมบูรณ์ในที่สุด

คนที่อยู่บนเตียงผ่าตัดตอนนี้ ถูกพันผ้าพันแผลเอาไว้ทั่วทั้งตัวจนดูเหมือนกับมัมมี่ (Mummy) ไปแล้ว

[การประเมินอย่างเป็นระบบ: อัตราความสำเร็จของการผ่าตัด 85%]

[พลังชีวิตของเป้าหมาย: 5/100 -> 12/100 (หลุดพ้นจากสภาวะใกล้ตาย เข้าสู่ช่วงเวลาแห่งความอ่อนแออย่างรุนแรง)]

[การคาดการณ์การฟื้นตัว: ด้วยร่างกายระดับ S ของเป้าหมาย ("แมลงสาบอมตะ") คาดว่าจะได้สติกลับคืนมาภายใน 72 ชั่วโมง]

"เขารอดแล้วล่ะ" หลินอวี่เอนหลังพิงกำแพงอย่างหมดเรี่ยวแรง พลางถอดหน้ากากที่เปื้อนเลือดออก "ตราบใดที่เขาไม่มีไข้ขึ้นสูงในคืนนี้ เขาก็จะไม่ตายหรอกนะ"