บทที่ 6 ท้องฟ้าอาบพิษและขุมนรกใต้ดิน

เธอชำเลืองมองท้องฟ้า

เพิ่งจะบ่ายสองโมง ยังถือว่าหัววันอยู่

หลินอวี่หามุมหลบภัยริมกำแพงที่พังทลายเพื่อทรุดตัวลงนั่ง โดยตั้งใจที่จะกินเสบียงแห้ง—เค้กมอสส์แห้ง—เพื่อฟื้นฟูพละกำลังของเธอก่อนจะเดินหน้าสำรวจโกดังที่อยู่ข้างๆ ต่อ

เธอหยิบกระติกน้ำออกมา และในขณะที่เธอกำลังจิบน้ำ ความรู้สึกประหลาดนั้นก็จู่โจมเธออย่างกะทันหัน

'มันเงียบเกินไป'

สายลมที่เคยส่งเสียงหวีดหวิวอยู่ข้างหูหยุดลงอย่างกะทันหัน

อากาศโดยรอบดูเหมือนจะหยุดนิ่ง เงียบสงัดจนน่าขนลุก แม้แต่เสียงร้องของอีกาที่อยู่ไกลออกไปก็หายไปอย่างไร้ร่องรอย

หัวใจของหลินอวี่เต้นผิดจังหวะ และเธอแหงนหน้ามองขึ้นไปยังท้องฟ้าตามสัญชาตญาณ

เมฆที่เดิมทีเป็นสีเทาตะกั่วได้เปลี่ยนเป็นสีเขียวเข้มที่ดูวิปริตและอมโรคอย่างไม่อาจอธิบายได้ ก้อนเมฆปั่นป่วน ราวกับหม้อต้มยาพิษที่กำลังเดือดพล่าน

ทันใดนั้น ค่าต่างๆ ของระบบที่เคยเงียบสงบก็เริ่มผันผวนอย่างบ้าคลั่ง และกล่องข้อความแจ้งเตือนสีแดงก็พุ่งพรวดขึ้นมาเต็มลานสายตาราวกับหยาดเลือด

【คำเตือน! คำเตือน! คำเตือน!】

【ตรวจพบการสะสมของการแตกตัวเป็นไอออนของกัมมันตภาพรังสีความเข้มข้นสูงในชั้นบรรยากาศ!】

【คำเตือนภัยพิบัติทางสภาพอากาศ: พายุกัมมันตภาพรังสีระดับ 4 (รู้จักกันทั่วไปในชื่อ "มัจจุราชสีเขียว") กำลังคืบคลานเข้ามา!】

【เวลาที่คาดว่าจะมาถึง: 1 นาที 30 วินาที!】

【การคาดการณ์ความรุนแรงของกัมมันตภาพรังสี: ปริมาณรังสีที่ทำให้ถึงแก่ชีวิตในทันที】

【คำแนะนำในการเอาชีวิตรอด: วิ่ง! หาที่หลบภัยใต้ดินที่มีแผ่นตะกั่วหรือคอนกรีตหนา! ทันที! เดี๋ยวนี้!】

"บัดซบ!"

หลินอวี่สบถออกมาได้เพียงคำเดียวก่อนที่เค้กมอสส์ในมือของเธอจะร่วงหล่นลงพื้น และเธอก็ไม่ได้สนใจที่จะก้มลงไปเก็บมันด้วยซ้ำ

'หนึ่งนาทีครึ่ง!'

'กลับไปที่เพิงงั้นเหรอ? ไม่มีเวลาเหลือแล้ว! ระยะทางตั้งสองกิโลเมตร ต่อให้เป็นยูเซน โบลต์ก็วิ่งกลับไประยะทางขนาดนั้นไม่ทัน นับประสาอะไรกับคนไร้ประโยชน์อย่างเธอที่มีความคล่องตัวเพียง 3'

'อยู่ที่นี่งั้นเหรอ? กำแพงพังๆ ไม่กี่บานพวกนี้อาจจะพอกันลมได้ แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับพายุกัมมันตภาพรังสีที่สามารถทะลวงทะลุไปถึงกระดูก มันก็ไม่ได้ต่างอะไรกับการวิ่งแก้ผ้าเลย'

"หลุมหลบภัยใต้ดิน...ใต้ดิน..."

หลินอวี่รีบเข้าถึงแผนที่ของระบบอย่างลุกลี้ลุกลน

เธอเปิดใช้งาน 【เนตรสรรพสิ่ง】 จนถึงระดับพลังงานสูงสุด ส่งผลให้สมองของเธอเต้นตุบๆ ด้วยความเจ็บปวดอย่างรุนแรงเนื่องจากการทำงานเกินพิกัด

"หลุมหลบภัยใต้ดินอยู่ที่ไหน?!"

บนแผนที่ จุดสีเขียวซึ่งเป็นตัวแทนของเธอถูกห้อมล้อมไปด้วยพื้นที่ว่างเปล่าอันอ้างว้าง

'ไม่สิ เดี๋ยวก่อน'

ห่างออกไปสามร้อยเมตรทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือของเธอ มีเครื่องหมายสีเทาเลือนรางอยู่ มันคือซากปรักหักพังที่เธอเพิ่งจะเดินผ่านไปโดยไม่ได้สังเกต

【ผลการสแกน: ทางเข้าสถานีรถไฟใต้ดินแบบเก่า (พังทลายบางส่วน)】

【ความแข็งแรงของโครงสร้าง: สูง】

【ความลึก: มากกว่า 20 เมตรใต้ดิน】

"สามร้อยเมตร!"

หลินอวี่คว้าชะแลง และวิ่งอย่างบ้าคลั่งไปในทิศทางนั้นราวกับกระต่ายที่ตื่นตระหนกจากเสียงปืนล่าสัตว์

ในขณะนี้ ท้องฟ้าได้เปลี่ยนเป็นสีเขียวอันน่าสะพรึงกลัวแล้ว

ประกายไฟฟ้าประหลาดเริ่มกะพริบวาบในหมู่เมฆ พวกมันไม่ใช่สายฟ้า ทว่าเป็นปรากฏการณ์การปล่อยประจุไฟฟ้าที่เกิดจากการเสียดสีของอนุภาคพลังงานสูง อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นฉุนของโอโซน ทำให้ปอดของคนเรารู้สึกราวกับกำลังถูกไฟแผดเผา

【นับถอยหลัง: 60 วินาที】

หลินอวี่รู้สึกราวกับว่าปอดของเธอกำลังจะระเบิดออก

【ระดับความเหนื่อยล้า】 พุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็วในระหว่างการวิ่งอย่างหนักหน่วง

ร่างกายอันอ่อนแอของ 【สภาพร่างกาย 2】 เริ่มส่งเสียงประท้วง ขาทั้งสองข้างให้ความรู้สึกหนักอึ้งราวกับถูกเติมเต็มด้วยตะกั่ว

"ขยับสิ...ขยับสิโว้ย!"

เธอคำรามในใจ บังคับผลักดันร่างกายของเธอให้ไปจนถึงขีดจำกัด

【นับถอยหลัง: 30 วินาที】

ลมพัดแรงขึ้น

สายลมแผ่วเบาก่อนหน้านี้ได้หลีกทางให้กับพายุหมุนอันเกรี้ยวกราดที่หอบเอาฝุ่นกัมมันตภาพรังสีมาด้วย กรวดหินฟาดกระหน่ำเข้ากับชุดป้องกันจนเกิดเสียงดังกราว และทุกๆ ลมหายใจให้ความรู้สึกราวกับกำลังสูดเอาเศษแก้วเข้าไป

ในที่สุดทางเข้าสถานีรถไฟใต้ดินก็ปรากฏขึ้นแก่สายตา

มันเป็นช่องเปิดคอนกรีตที่ถูกฝังไว้ครึ่งหนึ่งโดยอาคารที่พังทลาย มืดมิดและน่าเกรงขาม ราวกับปากที่อ้ากว้างของสัตว์ประหลาด แต่ในสายตาของหลินอวี่ มันคือประตูที่คุ้นเคยที่สุด

อย่างไรก็ตาม เส้นทางที่ทอดไปสู่ปากถ้ำนั้นเต็มไปด้วยซากปรักหักพังและเศษเหล็กเส้น

【นับถอยหลัง: 10 วินาที】

เสียงคำรามกึกก้องสะท้อนไปทั่วท้องฟ้า—มันคือเสียงของแกนกลางพายุที่กำลังเดินทางมาถึง กำแพงฝุ่นสีเขียวถาโถมเข้ามาจากเส้นขอบฟ้าราวกับสึนามิ ทำให้ต้นหญ้าในเส้นทางของมันเหี่ยวเฉาและเปลี่ยนเป็นสีดำในทันที

หลินอวี่สะดุดก้อนหินและล้มลุกคลุกคลานลงกับพื้นอย่างแรง

หัวเข่าของเธอเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส และฝ่ามือของเธอก็ถลอกปอกเปิก

แต่เธอไม่ได้ส่งเสียงร้องออกมาเลยแม้แต่น้อย และคลานไปข้างหน้าด้วยมือและเท้า

'ปากถ้ำอยู่ตรงหน้านี้แล้ว!'

5 เมตร

3 เมตร

【นับถอยหลัง: 0】

【ถึงจุดสูงสุดของกัมมันตภาพรังสีแล้ว】

"ตู้ม--!"

ในวินาทีที่พายุสีเขียวพุ่งกระแทกเข้ากับพื้นโลก หลินอวี่ใช้เรี่ยวแรงเฮือกสุดท้ายของเธอกระโจนเข้าไปในถ้ำอันมืดมิด

เกือบจะในเวลาเดียวกัน โลกเบื้องหลังของเธอก็ถูกกลืนกินด้วยแสงสีเขียว

สายลมที่กรีดร้องหอนกวาดผ่านทางเข้าถ้ำ ขูดขีดกำแพงราวกับมีดนับไม่ถ้วน

แต่เธอเข้ามาได้แล้ว

โครงสร้างคอนกรีตเสริมเหล็กที่หนาหลายเมตรและบันไดที่คดเคี้ยวกลายเป็นเส้นกั้นระหว่างความเป็นและความตาย

พายุกัมมันตภาพรังสีด้านนอก ซึ่งทรงพลังมากพอที่จะปรุงสุกคนได้ในทันที ถูกสกัดกั้นไว้อย่างแน่นหนา

หลินอวี่นอนราบอยู่บนพื้นอันเย็นเฉียบ หอบหายใจอย่างหนักหน่วง หัวใจของเธอเต้นแรงราวกับว่ามันกำลังจะพังซี่โครงของเธอออกมา

ความรู้สึกปวดแสบปวดร้อนแผ่ซ่านมาจากด้านหลังชุดป้องกันของเธอ—แม้แต่เศษเสี้ยวสุดท้ายของคลื่นกระแทกก็เพียงพอที่จะทำให้เกิดรอยไหม้เล็กน้อยได้

【ระบบสแกน: โฮสต์ยังมีชีวิตอยู่】

【สถานะปัจจุบัน: ยังคงมีอาการตื่นตระหนก, มีรอยไหม้จากกัมมันตภาพรังสีเล็กน้อยที่แผ่นหลัง, ร่างกายเหนื่อยล้าอย่างหนัก】

【ระดับกัมมันตภาพรังสี: 35/100 (คำเตือน: ระดับกัมมันตภาพรังสีสูงเกินไป ทานยาต้านกัมมันตภาพรังสีให้เร็วที่สุด หรือหาน้ำสะอาดมาเพื่อขับมันออกทางระบบเผาผลาญ)】

"ฮะ ฮะ……"

หลินอวี่พลิกตัวกลับและนอนแผ่หราอยู่บนพื้นในท่าปลาดาว มองดูเพดานอันมืดมิดเหนือหัวของเธอ และหัวเราะออกมาอย่างกระวนกระวาย

"นี่คือ... พิธีต้อนรับ... ของดินแดนรกร้างงั้นเหรอ?"

'พวกมันกระตือรือร้นกันซะจริงๆ'

หลังจากพักผ่อนไปสิบนาทีเต็มจนกระทั่งจังหวะการเต้นของหัวใจสงบลง ในที่สุดหลินอวี่ก็ยันตัวลุกขึ้น

พายุด้านนอกยังคงบ้าคลั่ง และตามแบบจำลองทางอุตุนิยมวิทยาของระบบ คาดว่ามันจะกินเวลาอย่างน้อยตลอดทั้งคืน

นี่หมายความว่าเธอจะต้องใช้เวลาตลอดทั้งคืนในสถานีรถไฟใต้ดินที่ไม่คุ้นเคยแห่งนี้

เธอเปิดไฟฉาย

ลำแสงริบหรี่ทะลวงผ่านความมืดมิดที่ถูกปิดผนึกมานานนับศตวรรษ

นี่คือชั้นโถงจำหน่ายตั๋วของสถานีรถไฟใต้ดิน

พื้นดินถูกปกคลุมไปด้วยฝุ่นหนาเตอะ ป้ายโฆษณาที่กระจัดกระจายและโครงกระดูกมนุษย์ที่ผุพังมีอยู่ทุกหนทุกแห่ง อากาศนั้นน่าอึดอัด พัดพากลิ่นอับชื้นและกลิ่นเน่าเปื่อยมาด้วย

【การวิเคราะห์สภาพแวดล้อม: พื้นที่ปิดทึบ, ปริมาณออกซิเจนต่ำเล็กน้อยแต่ยังสามารถหายใจได้ อุณหภูมิ: 12 องศาเซลเซียส】

【การรับรู้ถึงอันตราย: เนื่องจากพายุภายนอก สิ่งมีชีวิตใต้ดินอาจอพยพลงไปลึกขึ้นหรือเกิดอาการกระวนกระวาย】

'ในเมื่อมาอยู่ที่นี่แล้ว ก็จงใช้ประโยชน์จากมันให้ดีที่สุด'

หลินอวี่ไม่รู้สึกหวาดกลัวเลยสักนิด แต่กลับรู้สึกตื่นเต้นกับความท้าทายแทน

สถานที่เช่นนี้มักจะหมายถึงเสบียงจำนวนมหาศาล

แต่อันดับแรก เธอจำเป็นต้องทำสองสิ่ง นั่นคือ หาแหล่งกำเนิดแสงสว่าง และปกป้องตัวเอง

แบตเตอรี่ไฟฉายกำลังจะหมด ดังนั้นเธอจึงไม่สามารถเปิดมันทิ้งไว้ตลอดเวลาได้

ยิ่งไปกว่านั้น หากมีบางสิ่งอยู่ข้างใน ชะแลงเพียงอันเดียวย่อมไม่เพียงพออย่างแน่นอน

เธอนึกถึงกระป๋องผงแมกนีเซียมในกระเป๋าเป้ของเธอ

หลินอวี่หามุมหลบภัยและเคลียร์พื้นที่

เธอหยิบกระป๋องผงแมกนีเซียมออกมาจากกระเป๋าเป้และเทผงสีขาวเงินกองเล็กๆ ลงบนพื้น จากนั้นเธอก็รวบรวมแผ่นไม้ผุพังและเศษผ้าแห้งๆ มาสุมกองรวมกัน

"ผงแมกนีเซียมเผาไหม้ที่อุณหภูมิสูงเกินกว่าจะนำมาใช้โดยตรงได้ มันจำเป็นต้องถูกทำเป็น 'คบเพลิงประกายแสง'"

โดยใช้พิมพ์เขียวของระบบ หลินอวี่หาท่อเหล็กกลวงมา ผสมผงแมกนีเซียมปริมาณเล็กน้อยเข้ากับยางสนและเศษผ้าที่รวบรวมมาได้ แล้วยัดมันเข้าไปในปลายด้านหนึ่งของท่อเหล็ก

ด้วยวิธีนี้ ทันทีที่ถูกจุดไฟ มันไม่เพียงแต่จะให้แสงสว่างเท่านั้น แต่เมื่อนำมาแกว่งไกวในช่วงเวลาวิกฤต ประกายไฟแมกนีเซียมที่ร้อนระอุซึ่งปลิวว่อนก็ยังเพียงพอที่จะขับไล่สิ่งมีชีวิตใต้ดินส่วนใหญ่ที่ไวต่อแสงได้แล้ว

ลำดับต่อไป เธอทำ "ถุงประกายแสง" แบบง่ายๆ สองลูก

นำผงแมกนีเซียมและเชื้อปะทุที่แกะออกมาจากกระสุนปืนที่ถูกทิ้งแล้วมาห่อด้วยกระดาษแผ่นบางๆ หลายชั้น (นี่คือกระสุนด้านที่เธอเจอเมื่อวันก่อน)

หากปาลงพื้นอย่างแรง แรงกระแทกจะจุดชนวนเชื้อปะทุ เผาไหม้ผงแมกนีเซียมในพริบตา และสร้างเอฟเฟกต์แสงสว่างจ้าที่มีความเข้มข้นสูงจนตาพร่ามัว

นี่คือเซอร์ไพรส์ที่เตรียมไว้สำหรับเหล่านักล่าในสภาพแวดล้อมที่มืดมิด

เมื่อทำทั้งหมดนี้เสร็จแล้ว หลินอวี่ก็ถือ "คบเพลิงแมกนีเซียม" ที่ทำขึ้นเองไว้ในมือข้างหนึ่ง และกำชะแลงไว้แน่นในมืออีกข้าง

"ฟู่—"

เธอจุดคบเพลิงด้วยหินเหล็กไฟ

เปลวเพลิงสีขาวเจิดจ้าส่องสว่างพื้นที่โดยรอบในทันที ทอดเงายาวของเธอลงบนกำแพงที่ด่างพร้อย ทำให้เธอดูราวกับยักษ์ผู้อ้างว้าง

ท่ามกลางแสงไฟ จากส่วนลึกของความมืดมิดเบื้องหน้า สามารถได้ยินเสียงขูดขีดเบาๆ อย่างเลือนราง ราวกับเล็บมือที่กำลังขูดเข้ากับกำแพง

"แกรก...แกรก..."

หลินอวี่หรี่ตาลง แววตาของเธอเยือกเย็นจนน่าสะพรึงกลัว

หากเธออยู่ด้านบน เธอคงตกเป็นเหยื่อไปแล้ว

แต่ในพื้นที่ใต้ดินอันคับแคบแห่งนี้ ด้วยเปลวไฟและสติปัญญา บางทีบทบาทของผู้ล่าและเหยื่ออาจถูกสลับสับเปลี่ยนกันได้

【อัปเดตภารกิจ: สำรวจส่วนลึกของสถานีรถไฟใต้ดิน】

【รางวัลที่เป็นไปได้: ???】

"ขอฉันดูหน่อยเถอะว่ามีอะไรถูกฝังอยู่ข้างล่างนั่น"

หลินอวี่ชูคบเพลิงขึ้น ก้าวข้ามประตูกั้นตั๋วที่ขึ้นสนิม และเดินทีละก้าวเข้าสู่ความมืดมิดที่ลึกสุดหยั่ง