14 - การเพิ่มขึ้นของความสามารถ

14 - การเพิ่มขึ้นของความสามารถ

หลินหมิงรักษาระดับปราณแท้ในอักขระไปพร้อมกับเดิน "คัมภีร์ดาราโกลาหล" เพื่อเร่งความเร็วในการดูดซับปราณแท้ การแบ่งสมาธิทำสองอย่างพร้อมกันนี้ส่งผลให้หลินหมิงเกิดข้อผิดพลาดไม่หยุดหย่อน!

เมื่อเกิดข้อผิดพลาดติดต่อกันห้าครั้ง ทำให้วัสดุเสียไปห้าชุด ในที่สุดหลินหมิงก็ตระหนักได้ว่า เขาอาจจะไม่สามารถวาดอักขระครั้งนี้ให้สำเร็จได้... หลังจากพยายามอย่างเปล่าประโยชน์อยู่นาน ในที่สุดหลินหมิงก็จำต้องตัดกระแสปราณแท้ลงอย่างเลี่ยงไม่ได้ ดังนั้น อักขระลึกลับที่ลอยเรียงรายอยู่กลางอากาศจึงไม่อยู่ภายใต้การพันธนาการของพลังงานอีกต่อไป พวกมันระเบิดออกกลางอากาศราวกับดอกไม้ไฟ ทิ้งรอยแสงที่งดงามตระการตาไว้เป็นสาย

เมื่อมองดูแสงที่งดงามนี้ ใจของหลินหมิงก็แทบหลั่งเลือด นี่ล้วนแต่เป็นเงินทั้งสิ้น! แม้จะคาดการณ์ไว้แล้วว่าครั้งแรกอาจจะล้มเหลว แต่การสูญเสียทองคำหลายสิบตำลึงในคราวเดียว หลินหมิงก็ไม่อาจทำใจให้ปล่อยวางได้ สิ่งเดียวที่น่ายินดีคือเมื่อครู่ยังไม่ได้ใช้ไหมใยไหมฟ้า วัสดุที่แพงที่สุดจึงยังไม่ถูกทิ้งขว้างไป

วัสดุของเขาน่าจะพอใช้ได้อีกประมาณสิบครั้ง หมายความว่าหากภายในสิบครั้งเขายังทำไม่สำเร็จ เขาก็จะขาดทุนจนสิ้นเนื้อประดาตัว

คิดจะทำให้สำเร็จภายในสิบครั้ง หากเรื่องนี้ถ้านักจารึกอักขระคนอื่นมาได้ยินเข้า ย่อมต้องมองว่าเป็นเรื่องเพ้อฝัน การเรียนรู้วิชาจารึกอักขระเป็นครั้งแรก อย่าว่าแต่จะวาดอักขระที่สมบูรณ์ให้สำเร็จภายในสิบครั้งเลย แม้แต่การวาดเส้นสายที่เรียบง่ายเพียงหนึ่งเส้นให้สำเร็จภายในสิบครั้งก็ยังเป็นไปไม่ได้!

หลินหมิงเก็บกวาดเศษซากวัสดุ แล้วเริ่มทบทวนสรุปข้อผิดพลาดที่เพิ่งเกิดขึ้น เขาได้รับความทรงจำส่วนหนึ่งของยอดฝีมือผู้นั้นก็จริง ทว่าปราณแท้ที่เขามีอยู่นั้นช่างห่างไกลจากยอดฝีมือผู้นั้นมากเกินไป จนถึงขั้นที่ไม่สามารถรองรับวิชาจารึกอักขระที่เรียบง่ายวิชาหนึ่งได้

แน่นอน แม้จะบอกว่าวิชาจารึกอักขระนี้ในความทรงจำของยอดฝีมือผู้นั้นจะดูเรียบง่ายยิ่งนัก ทว่าหากวางไว้ในทวีปเทียนเอี๋ยน มันยังคงเป็นวิชาจารึกอักขระชั้นยอดที่ซับซ้อนอย่างยิ่ง หากวาดออกมาได้สำเร็จ ผลลัพธ์ของมันจะทำให้นักจารึกอักขระระดับปรมาจารย์ต้องตกตะลึง

หลังจากสรุปสาเหตุของความล้มเหลวได้แล้ว หลินหมิงก็เริ่มหาทางแก้ การจะเพิ่มปริมาณปราณแท้ในร่างกายในช่วงเวลาสั้นๆ นั้นเป็นไปไม่ได้ สิ่งเดียวที่เขาทำได้คือต้องพยายามลดข้อผิดพลาดให้เหลือน้อยที่สุด เพราะทุกครั้งที่ผิดพลาดคือการสิ้นเปลืองปราณแท้ หากผิดพลาดน้อยลง ไม่เพียงแต่ประหยัดวัสดุ แต่ยังประหยัดปราณแท้ได้ด้วย

เมื่อคิดได้เช่นนี้ หลินหมิงจึงวางวัสดุลงชั่วคราว เริ่มใช้เพียงปราณแท้ฝึกฝนซ้ำแล้วซ้ำเล่าอย่างน่าเบื่อหน่าย

ความคิดของหลินหมิงนั้นเรียบง่าย ปราณแท้ไม่ต้องใช้เงินซื้อ เมื่อใช้จนหมดก็เพียงเดิน "คัมภีร์ดาราโกลาหล" ไม่กี่รอบก็ใช้ได้แล้ว ไม่เพียงไม่สูญเสียสิ่งใด ยังถือโอกาสฝึกฝนคัมภีร์ดาราโกลาหลไปด้วย จะมีเรื่องใดที่สมบูรณ์แบบไปกว่านี้อีกหรือ?

ขอเพียงไม่เสียเงิน เขาก็ไม่มีอะไรต้องกลัว หากฝึกหนึ่งร้อยรอบหนึ่งพันรอบยังไม่ได้ เช่นนั้นเขาก็จะฝึกหนึ่งหมื่นรอบหนึ่งแสนรอบ หากหนึ่งแสนรอบยังไม่ได้ ก็ฝึกไปหลายแสนรอบ! จนกว่าจะทำให้กระบวนการวาดอักขระประทับลงไปจนกลายเป็นสัญชาตญาณของร่างกาย เมื่อเป็นเช่นนั้น เขาไม่เชื่อว่าจะยังล้มเหลวอีก!

...

เมืองเทียนอวิ๋น จวนแม่ทัพ...

กลุ่มอาคารที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในเมืองเทียนอวิ๋นมีอยู่สองแห่ง หนึ่งคือพระราชวัง และสองคือจวนแม่ทัพ จวนแม่ทัพทั้งหลังตั้งอยู่ทางมุมตะวันตกเหนือของเมืองเทียนอวิ๋น มีความยาวจากตะวันออกไปตะวันตกสามลี้ และกว้างจากเหนือไปใต้หนึ่งพันก้าว ภายในมีภูเขาจำลอง น้ำตก ระเบียงคด สวนดอกไม้ และศาลากลางน้ำนับไม่ถ้วน

ในยามนี้ ภายในหอคัมภีร์ของจวนแม่ทัพ ชายชราในชุดคลุมยาวที่มีผมขาวราวหิมะแต่ใบหน้าสดใสเยี่ยงเด็ก ถือกรงนกสีทองไว้ในมือ และที่ข้างกายของเขามีหญิงสาวในชุดขาวผู้นิ่งสงบยืนอยู่ นางก็คือฉินซิงเสวียนนั่นเอง

"โอ้? มีคนเช่นนี้ด้วยหรือ? แม้แต่เจ้ายังต้องยอมจำนน?"

"เจ้าค่ะ" ฉินซิงเสวียนพยักหน้า ชายชราข้างกายนางก็คืออาจารย์ของนาง ท่านมู่อี้ นักจารึกอักขระที่เก่งกาจที่สุดในเมืองเทียนอวิ๋น

ฉินซิงเสวียนมีความจำดีเยี่ยม นางถ่ายทอดบทสนทนาทั้งหมดที่คุยกับหลินหมิงในตอนนั้นออกมาอย่างครบถ้วน หลังจากชายชราฟังจบ สีหน้าก็ค่อยๆ เคร่งขรึมขึ้น เดิมทีเขายังนึกว่าฉินซิงเสวียนที่บอกว่าสู้เด็กหนุ่มผู้นั้นไม่ได้เป็นเพียงการถ่อมตัว แต่เมื่อดูในตอนนี้กลับเป็นเรื่องจริงที่ไม่ถึงขั้นนั้น และความรู้ของเด็กหนุ่มผู้นั้นก็กว้างขวางเกินไป ดูไม่เหมือนคนในสายของแคว้นเทียนอวิ๋น เป็นไปได้มากว่าอาจมาจากที่อื่นที่วิชาจารึกอักขระรุ่งเรืองกว่านี้

หลังจากแนะนำบทสนทนาจบ ฉินซิงเสวียนก็บรรยายถึงฉากที่หลินหมิงวาดลวดลายพื้นฐานอย่างรวดเร็ว ความรู้สึกที่ทำได้ในรวดเดียวเช่นนั้นนางไม่สามารถทำออกมาได้

"ใช้ปราณแท้วาดลวดลายพื้นฐานโดยไม่หยุดชะงัก ทั้งยังสามารถกะเกณฑ์หนักเบาของพลังงานในชั่วพริบตาที่วาดได้... เป็นเช่นนั้นหรือ?" มู่อี้ตกใจเป็นอย่างมาก

"เจ้าค่ะ ยามที่เขาวาดอักขระให้ความรู้สึกแก่ข้าดุจเมฆเคลื่อนคล้อยน้ำไหล ส่วนเรื่องการกะเกณฑ์หนักเบาของพลังงานนั้น... ราวกับว่า... ราวกับมันประทับอยู่ในสมองของเขา จนกลายเป็นสัญชาตญาณไปแล้ว ระดับเช่นนี้ ซิงเสวียนไม่อาจเทียบได้จริงๆ"

"อืม..." มู่อี้สูดลมหายใจเข้าลึก การจะสร้างสิ่งที่เรียกว่าสัญชาตญาณเช่นนี้ขึ้นมาได้ หากไม่ผ่านการฝึกฝนมานับล้านครั้งย่อมเป็นไปไม่ได้ เจ้าหนูนี่เริ่มฝึกวิชาจารึกอักขระมาตั้งแต่อยู่ในครรภ์มารดาเลยหรืออย่างไร?

"เจ้าแน่ใจนะว่าเขาอายุเพียงสิบห้าสิบหกปี?"

"แน่ใจเจ้าค่ะ" ฉินซิงเสวียนยืนยันอย่างหนักแน่น

"ยอดเยี่ยม! ยอดเยี่ยมเหลือเกิน!" มู่อี้กล่าวชมไม่ขาดปาก "อายุน้อยเพียงนี้แต่มีความสามารถระดับนี้ ช่างทำให้ผู้คนตกใจนัก พรสวรรค์ของเด็กหนุ่มผู้นี้ข้าเพิ่งเคยเห็นเป็นครั้งแรกในชีวิต! ทว่า... ข้ายิ่งสงสัยใคร่รู้มากกว่าว่าอาจารย์ที่อยู่เบื้องหลังเขาคือใครกันแน่..." มู่อี้ลูบเคราขาว ในสมองกำลังขบคิดว่าในแคว้นเทียนอวิ๋น หรือแม้แต่ในแคว้นข้างเคียงหลายแคว้นนี้ มีปรมาจารย์จารึกอักขระท่านใดที่เร้นกายอยู่บ้าง

ทว่าหลังจากขบคิดอยู่นาน กลับนึกไม่ออกว่าจะเป็นผู้ใด หากพูดถึงความรู้ด้านการจารึกอักขระ เขาเชื่อว่าตนเองจัดอยู่ในระดับแนวหน้าแล้ว ทั้งแคว้นเทียนอวิ๋นหรือแม้แต่แคว้นเพื่อนบ้านย่อมมีผู้ที่ฝีมือสูสีกับเขาไม่น้อย แต่หากจะพูดถึงผู้ที่เก่งกว่าเขาอย่างเด่นชัดนั้นย่อมไม่น่าจะมี

มู่อี้กล่าวว่า "ข้านึกไม่ออกว่าใครจะสอนศิษย์ที่ยอดเยี่ยมเช่นนี้ออกมาได้ หากเดาไม่ผิด อาจารย์ลึกลับที่อยู่เบื้องหลังเด็กหนุ่มผู้นั้นอาจจะมาจากสำนัก..."

"สำนักหรือเจ้าคะ?" ฉินซิงเสวียนใจหายวูบ ทวีปเทียนเอี๋ยนนั้นกว้างใหญ่ไพศาลยิ่งนัก ภายในนั้นมีสำนักใหญ่มากมายที่สืบทอดกันมานานหลายพันปีหรือแม้กระทั่งหมื่นปี รากฐานของสำนักเหล่านี้ลึกซึ้งเกินกว่าจะจินตนาการได้!

ไม่ต้องมองไปไกล เพียงแค่สำนักที่อยู่ใกล้แคว้นเทียนอวิ๋นที่สุด...สำนักแม่ของสำนักเจ็ดดาราสวรรค์...หุบเขาเจ็ดดารา ยอดฝีมือที่มีอยู่ที่นั่นก็มากมายจนเหลือเชื่อแล้ว

เมื่อสิบสองปีก่อน ผู้อาวุโสของหุบเขาเจ็ดดารามาเยือนแคว้นเทียนอวิ๋น แม้แต่ราชวงศ์เมื่อพบเห็นยังต้องนอบน้อม ท่านมู่อี้อาจารย์ของฉินซิงเสวียนย่อมเป็นนักจารึกอักขระระดับแนวหน้าในแคว้นเทียนอวิ๋น แต่หากไปอยู่ในสำนักใหญ่เหล่านั้น ก็คงไม่ใช่เรื่องแปลกประหลาดอันใด

มู่อี้กล่าวว่า "ซิงเสวียน หากครั้งหน้าพบคนผู้นี้อีก ต้องรั้งเขาไว้ให้ได้ ข้าต้องการพบเขาด้วยตนเอง เด็กหนุ่มคนนี้ไม่ธรรมดา ต่อให้เขามีอาจารย์มาจากสำนักใหญ่ แต่การที่เรียนรู้ได้ถึงระดับนี้ในวัยเพียงเท่านี้ก็น่าเหลือเชื่อแล้ว อีกอย่าง จงสุภาพกับเด็กหนุ่มผู้นี้ให้มาก อาจารย์ที่อยู่เบื้องหลังเขาอาจเป็นยอดคนที่แม้แต่แคว้นเทียนอวิ๋นทั้งแคว้นก็ไม่อาจล่วงเกินได้ ห้ามเสียมารยาทเป็นอันขาด"

"เจ้าค่ะ อาจารย์"

...

วันเวลาล่วงเลยไปวันแล้ววันเล่า หลินหมิงฉีกแผ่นปฏิทินออกทีละแผ่น ในช่วงเวลาเหล่านี้ หลินหมิงฝึกฝนวิชาจารึกอักขระทุกวัน อักขระต่างๆ เขาฝึกฝนมาไม่รู้กี่รอบจนจดจำได้ขึ้นใจ

การใช้พลังวิญญาณทั้งวันทั้งคืนทำให้หลินหมิงเหนื่อยล้าทางจิตใจเป็นอย่างมาก ดวงตาของเขามักจะแดงก่ำ ปราณแท้ก็อยู่ในสภาวะเหือดแห้งเป็นเวลานาน แต่ผลที่ได้รับก็เด่นชัดยิ่งนัก หลินหมิงพบว่านอกจากการพัฒนาของวิชาจารึกอักขระแล้ว ประสาทสัมผัสของเขายังเฉียบคมขึ้นเรื่อยๆ

ยามนี้เขายังคงเป็นนักชำแหละที่เหลาสุราต้าหมิง แม้จะได้รับสัตว์อสูรระดับสองที่ไม่คุ้นเคยเลยสักตัว หลินหมิงก็สามารถสัมผัสได้อย่างเฉียบคมถึงการเปลี่ยนแปลงของแรงมีดในทุกสัดส่วนในระหว่างการชำแหละ จึงสามารถหลบเลี่ยงเส้นเอ็นและกระดูกได้อย่างง่ายดาย เพียงมีดเดียวก็ไหลลื่น สัตว์อสูรระดับสองที่เนื้อหนังเหนียวแน่น หลินหมิงใช้เวลาเพียงหนึ่งก้านธูปก็สามารถชำแหละเสร็จสิ้น!

สำหรับความเร็วที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ ในตอนแรกพนักงานของเหลาสุราต้าหมิงต่างตกตะลึงจนไม่อยากเชื่อ ภายหลังเมื่อเห็นบ่อยเข้าก็เริ่มชาชิน ตอนนี้หลินหมิงมีฐานะเหนือธรรมดาในเหลาสุราต้าหมิง เวลาเข้างานตามใจ เวลาเลิกงานตามใจ แต่เงินเดือนกลับสูงไม่แพ้พ่อครัวใหญ่หลายคน

สำหรับสวัสดิการเช่นนี้ ไม่มีพนักงานคนใดไม่ยอมรับ และแม้หลินหมิงจะมีสิทธิพิเศษ แต่เขาก็ยังคงรักษาการชำแหละวันละสองชั่วยาม สำหรับเขาแล้วนี่คือการฝึกฝนอย่างหนึ่ง การชำแหละมีประโยชน์อย่างยิ่งต่อทั้งการใช้งานพลังวิญญาณและการใช้งานพละกำลัง

ทว่าต่อมา หลินหมิงที่อยากทำงานสองชั่วยามกลับไม่มีงานให้ทำแล้ว เพราะเหลาสุราต้าหมิงไม่มีสัตว์อสูรมากขนาดนั้น! ใช่แล้ว สินค้าในคลังถูกหลินหมิงชำแหละจนเกลี้ยง... เมื่อพี่หลันผู้ดูแลห้องเครื่องเห็นสัตว์อสูรทั้งหมดในห้องเย็นกลายเป็นชิ้นเนื้อและเศษกระดูกที่วางเรียงกันอย่างเป็นระเบียบ ทั้งยังมีขนาดแต่ละชิ้นที่เท่ากันสม่ำเสมอ พี่หลันก็ถึงกับพูดไม่ออกในทันที

เจ้าหมอนี่ มันคือเครื่องจักรชัดๆ!

เช่นนี้เอง ในช่วงสิบวันสุดท้ายของเดือนแรก หลินหมิงจึงเตรียมวัสดุใหม่อีกครั้ง และเริ่มต้นการวาดอักขระจารึกอีกหน!

……….