13 - เริ่มต้นการจารึกอักขระ

13 - เริ่มต้นการจารึกอักขระ

"นี่ เจ้าคนนี้น่ะ หยุดเดี๋ยวนี้นะ! เจ้ารู้หรือไม่ว่านางเป็นใคร?" ศิษย์พี่ใหญ่เริ่มจะมีน้ำโห แม้ความผิดปกติบนใบหน้าของฉินซิงเสวียนจะดูไม่ออกนัก แต่นางยังคงสังเกตเห็นได้ ฉินซิงเสวียนคือสหายสนิทที่สุดคนหนึ่งของนาง ย่อมทนเห็นฉินซิงเสวียนต้องลำบากใจไม่ได้

บุรุษผู้นี้ช่างน่าชังนัก อย่าว่าแต่ฉินซิงเสวียนเลย ต่อให้เป็นหญิงสาวทั่วไปในจวนเจ้าเมือง เพียงแค่กวักมือเรียก บุรุษจำนวนมากก็คงรีบวิ่งกุลีกุจอเข้ามาหาแล้ว

แต่เจ้านี่กลับปฏิเสธอย่างไร้เยื่อใยเกินไปแล้ว ผิดปกติไปแล้วหรือไม่!

หลินหมิงแอบโอดครวญในใจ แน่นอนว่าเขาย่อมรู้ฐานะของฉินซิงเสวียน แต่ในยามนี้ย่อมพูดออกไปไม่ได้ เขาจึงเจตนาหลบเลี่ยงประเด็นนี้แล้วกล่าวว่า "พี่สาว ข้ามีธุระจริงๆ ไม่ได้หลอกท่าน"

"เจ้าเรียกใครว่าพี่สาว? ข้าคร้านจะถือสาเจ้า เจ้ามีธุระอันใด ข้าจะส่งคนไปจัดการให้!" ศิษย์พี่ใหญ่เท้าสะเอวขวางหน้าหลินหมิงไว้ วางท่าทางว่าหากเขาไม่ตกลงนางจะไม่ยอมปล่อยไป แม้ตระกูลของศิษย์พี่ใหญ่จะไม่เทียบเท่าฉินซิงเสวียน แต่ก็เป็นตระกูลเก่าแก่ที่มีชื่อเสียงในเมืองหลวง การใช้สอยข้ารับใช้ให้ไปจัดการธุระในเมืองเทียนอวิ๋นจึงง่ายดายราวกับกินข้าวและดื่มน้ำ

หลินหมิงจนปัญญา นี่มันจะเผด็จการเกินไปแล้ว เขาจึงกล่าวว่า "ธุระของข้าคือการฝึกฝน ในช่วงเวลาไม่กี่เดือนนี้ล้วนไม่มีเวลาว่างเลย"

ศิษย์พี่ใหญ่คิดจะกล่าวบางอย่างต่อ ทว่าฉินซิงเสวียนกลับเอ่ยขึ้นว่า "ปล่อยให้เพื่อนนักเรียนท่านนี้ไปเถิด บางทีอาจจะเป็นอาจารย์ของเขาเรียกหาเขาก็เป็นได้"

ในสายตาของฉินซิงเสวียน หลินหมิงที่อายุยังน้อยแต่มีความสำเร็จเช่นนี้ ย่อมไม่อาจแยกขาดจากการพากเพียรเรียนรู้และฝึกฝน การที่อาจารย์ของเขาจัดตารางการฝึกฝนที่เข้มงวดให้ก็เป็นเรื่องปกติ

เมื่อได้ยินประโยคนี้จากฉินซิงเสวียน หลินหมิงก็รู้สึกราวกับได้รับอภัยโทษ พูดตามตรง แม้จิตใจของเขาจะเติบโตกว่าคนในวัยเดียวกัน แต่การต้องรับมือกับหญิงงามสองคนพร้อมกันเขาก็ไม่รู้สึกผ่อนคลาย โดยเฉพาะอย่างยิ่งหญิงงามทั้งสองมีระดับพลังสูงกว่าเขาและมีเบื้องหลังที่สามารถกดทับเขาจนตายได้

หลินหมิงกำลังจะจากไป ในตอนนั้นเองฉินซิงเสวียนก็แย้มยิ้มแล้วกล่าวว่า "ข้าชื่อฉินซิงเสวียน หากเมื่อใดที่เพื่อนนักเรียนว่างจากการฝึกฝน สามารถไปหาข้าที่จวนแม่ทัพได้ ยินดีต้อนรับเสมอ"

ฝีเท้าของหลินหมิงชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะบอกชื่อของตนออกมา "หลินหมิง"

จากนั้นหลินหมิงก็ก้าวยาวๆ จากไป ฉินซิงเสวียนไม่ทราบว่าคำว่า "หมิง" ในชื่อของหลินหมิงเขียนอย่างไร เป็นหลินหมิง (明) หรือหลินหมิง (鳴) กันแน่? คำที่เรียบง่ายเพียงสองคำนี้ ในเมืองเทียนอวิ๋นมีผู้ที่มีชื่อซ้ำกันมากเกินไป

...

เมื่อกลับมาจากสำนักเจ็ดดาราสวรรค์ หลินหมิงมั่นใจแล้วว่าไหมใยไหมฟ้าที่ใช้ทำพิณในแคว้นเทียนอวิ๋นก็คือไหมใยไหมฟ้าที่เขาตามหา ขอเพียงมั่นใจได้ ทุกอย่างก็ง่ายขึ้นมาก

ใยไหมฟ้าจัดอยู่ในประเภทศิลปะการดนตรี งานแลกเปลี่ยนที่เน้นวิถีการต่อสู้เป็นหลักย่อมหาซื้อได้ยาก หลินหมิงจึงทำได้เพียงฝากให้หลินเสี่ยวตงไหว้วานให้ตระกูลช่วยหาซื้อให้ ในฐานะที่ตระกูลหลินเป็นตระกูลใหญ่ที่มีรากฐานอยู่บ้าง การหาซื้อไหมใยไหมฟ้าย่อมไม่ใช่เรื่องยาก แน่นอนว่าต้องจ่ายเงินตามราคาตลาด

จากการแนะนำในตำรา หลินหมิงมีความเข้าใจราคาของไหมใยไหมฟ้าคร่าวๆ ไหมใยไหมฟ้าความยาวหนึ่งฉื่อมีค่าเท่ากับทองคำยี่สิบตำลึง ฟังดูเหมือนไม่แพงจนเกินไป แต่นั่นเป็นเพราะไหมใยไหมฟ้านั้นทั้งเส้นเล็กและเบา หากเทียบสัดส่วนเป็นน้ำหนักชั่งแล้วย่อมสูงเกินจินตนาการ ทองคำหมื่นตำลึงก็ไม่อาจซื้อน้ำหนักหนึ่งจินได้

ตอนนี้หลินหมิงมีทองคำเพียงเจ็ดสิบตำลึง ไหมใยไหมฟ้าจึงซื้อได้เพียงสามฉื่อเท่านั้น ในงานแลกเปลี่ยน หลินหมิงใช้ทองคำแปดร้อยตำลึงซื้อวัสดุมามากมาย แต่ทองคำหกสิบตำลึงกลับซื้อไหมใยไหมฟ้าได้เพียงสามฉื่อ น้ำหนักของไหมใยไหมฟ้าสามฉื่อนั้นเบาบางจนแทบไม่มี แสดงให้เห็นถึงความล้ำค่าของมัน

หลินหมิงติดปฏิทินไว้ที่หัวเตียงและฉีกออกทีละแผ่น เขาตั้งใจว่าในเดือนแรกจะฝึกฝนไปพร้อมกับบรรลุวิชาจารึกอักขระขั้นต้น ส่วนอีกสองเดือนที่เหลือจะซื้อโอสถเพื่อฝึกฝนอย่างบ้าคลั่ง เพื่อทลายเข้าสู่ระดับฝึกกายขั้นที่สองในรวดเดียว หรือแม้กระทั่งไปถึงจุดสูงสุดของระดับฝึกกายขั้นที่สอง

ด้วยระดับพลังจุดสูงสุดของระดับฝึกกายขั้นที่สอง อย่าว่าแต่เอาชนะจูเอี๋ยนเลย อย่างน้อยเขาก็จะไม่เสียเปรียบเมื่ออยู่ภายใต้น้ำมือของจูเอี๋ยน

หลังจากฝึกฝนด้วยปราณแท้มานับพันนับหมื่นครั้ง ในที่สุดหลินหมิงก็เริ่มต้นฝึกฝนจัดการกับวัสดุจารึกอักขระอย่างเป็นทางการ ประสบการณ์เริ่มแรกของนักจารึกอักขระล้วนสะสมมาจากการเผาผลาญวัสดุทิ้ง หลินหมิงไม่มีเงินพอจะเผาผลาญ เขาต้องใช้วัสดุที่มีมูลค่าเพียงแปดร้อยตำลึงทองเหล่านี้ วาดแผ่นยันต์อักขระที่สมบูรณ์ออกมาให้ได้อย่างน้อยหนึ่งแผ่น

การเรียนรู้วิชาจารึกอักขระไม่เพียงต้องการความเข้าใจที่ลึกซึ้งและอาจารย์ที่ดี รวมถึงแรงสนับสนุนทางการเงินที่เข้มแข็งเท่านั้น แต่ยังต้องการพลังวิญญาณที่ยอดเยี่ยมอีกด้วย

เนื่องจากในกระบวนการจารึกอักขระ ต้องใช้พลังวิญญาณในการควบคุมโครงสร้างพลังงานภายในสัญลักษณ์อักขระ พลังวิญญาณของหลินหมิงได้รับการทดสอบตั้งแต่เด็กแล้วว่าเป็นระดับสาม

พลังวิญญาณระดับสามรวมกับพรสวรรค์ทางวรยุทธ์ระดับสาม สำหรับผู้ที่ไม่ได้มาจากตระกูลนักรบแล้ว พรสวรรค์ของหลินหมิงถือว่าไม่เลวทีเดียว แน่นอนว่ายังไม่ถึงขั้นยอดเยี่ยมที่สุด

นักรบในระดับฝึกกายมีส่วนที่ต้องใช้พลังวิญญาณไม่มากนัก นี่เป็นครั้งแรกที่หลินหมิงได้ใช้งาน เขาเริ่มเดินพลังวิญญาณในทะเลแห่งจิตวิญญาณตามเคล็ดวิชาจากความทรงจำของดวงวิญญาณไร้เจ้าเพื่อเรียกใช้งานมัน

ทุกคนล้วนมีพลังวิญญาณ แต่การจะเรียกใช้ออกมาได้นั้นไม่ใช่สิ่งที่คนทั่วไปจะทำได้ จำเป็นต้องมีเคล็ดวิชาพลังวิญญาณและต้องฝึกฝนวันแล้ววันเล่า นักจารึกอักขระหลายคนอุตส่าห์ท่องจำสัญลักษณ์และทฤษฎีพื้นฐานได้ แต่เมื่อถึงเวลาเรียนรู้เคล็ดวิชาพลังวิญญาณกลับก้าวข้ามธรณีประตูไม่ได้ เมื่อไม่อาจขับเคลื่อนพลังวิญญาณได้ วัสดุก็ไม่สามารถนำมาใช้ได้ ผลสุดท้ายคือแม้แต่สิทธิ์ในการเผาผลาญวัสดุทิ้งก็ยังไม่มี

หลังจากหลินหมิงเดินเคล็ดวิชาพลังวิญญาณ เขาก็สัมผัสได้ถึงความคุ้นเคยที่มาจากส่วนลึกของความทรงจำในทันที เคล็ดวิชานี้ ยอดฝีมือผู้ยิ่งใหญ่ในอดีตผู้นั้นย่อมต้องเคยใช้มานับครั้งไม่ถ้วน ความคุ้นเคยเช่นนี้แม้ประทับวิญญาณจะสลายไปแล้ว แต่ก็ยังคงหลงเหลืออยู่ในดวงวิญญาณไร้เจ้า สิ่งนี้ช่วยให้หลินหมิงประหยัดแรงไปได้มหาศาล สำหรับหลินหมิงแล้ว ไม่มีความจำเป็นต้องกังวลเรื่องการเริ่มต้นแม้แต่น้อย

เขายื่นมือออกไปเบาๆ พลังวิญญาณที่ไร้ลักษณ์ก็นำพาน้ำสกัดจากหญ้าลมสวรรค์ที่เตรียมไว้แล้วขึ้นมา ตามการแปรเปลี่ยนของความคิดหลินหมิง หยดน้ำสกัดหญ้าลมสวรรค์หยดหนึ่งปรากฏรูปร่างต่างๆ ภายใต้การควบคุมของเขา บางครั้งถูกดึงเป็นเส้นละเอียด บางครั้งรวมตัวเป็นหยดน้ำใสราวกับอัญมณี

ความรู้สึกคล่องแคล่วราวกับเป็นอวัยวะส่วนหนึ่งของร่างกายเช่นนี้ทำให้หลินหมิงต้องตะลึง! ต้องทราบว่า ใน "ความรู้เบื้องต้นวิชาจารึกอักขระ" เคยกล่าวไว้ว่า ผู้ที่ต้องการเรียนรู้เคล็ดวิชาพลังวิญญาณ หากมีความเข้าใจดีเยี่ยมต้องใช้เวลาหนึ่งเดือน หากความเข้าใจด้อยฝึกฝนอย่างหนักครึ่งปีก็อาจจะไม่มีผลลัพธ์

นักจารึกอักขระระดับปรมาจารย์แต่ละท่านล้วนมีเคล็ดวิชาพลังวิญญาณของตนเอง เคล็ดวิชาพลังวิญญาณย่อมมีทั้งดีและด้อย ปรมาจารย์ทั้งหลายต่างหวงแหนวิชาของตน แม้แต่กับศิษย์ก็อาจจะถ่ายทอดให้ไม่หมดสิ้น เพราะความดีด้อยของเคล็ดวิชาพลังวิญญาณส่งผลกระทบโดยตรงต่อระดับการใช้งานพลังวิญญาณ ซึ่งเป็นสิ่งที่สำคัญยิ่งสำหรับนักจารึกอักขระ!

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า "เคล็ดวิชาจิตวิญญาณไท่อี้" ในความทรงจำของยอดฝีมือผู้นั้นย่อมเป็นเคล็ดวิชาพลังวิญญาณระดับสูงสุด แม้แต่ปรมาจารย์จารึกอักขระในทวีปเทียนเหยี่ยนมาเปรียบเทียบก็ยังห่างไกลกันลิบลับ!

ประกอบกับความคุ้นเคยอย่างยิ่งยวดที่หลินหมิงมีต่อเคล็ดวิชาพลังวิญญาณนี้ พรสวรรค์ทางวิญญาณระดับสามของเขาสามารถใช้งานได้เทียบเท่าระดับสี่ หรือแม้กระทั่งระดับห้าเลยทีเดียว!

สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นทรัพย์สมบัติล้ำค่าที่ดวงวิญญาณไร้เจ้านั้นทิ้งไว้ให้ นิ้วทั้งห้าประสานมุทราอย่างแผ่วเบา ปราณแท้สายหนึ่งถูกส่งเข้าไปในหยดน้ำสกัดหญ้าลมสวรรค์ จากนั้นนิ้วของหลินหมิงก็วาดกลางอากาศ ตามแสงที่ไหลผ่านปลายนิ้ว หยดน้ำสกัดหญ้าลมสวรรค์ที่หลอมรวมกับปราณแท้ก็ก่อตัวเป็นอักขระที่งดงามและลึกลับขึ้นมาอย่างรวดเร็ว

อักขระตัวนี้เล็กกว่าเล็บนิ้วก้อยเสียอีก ทว่าภายในกลับแฝงไว้ด้วยการเปลี่ยนแปลงพลังงานที่ซับซ้อน อักขระตัวเดียวกันนี้ เพราะความแตกต่างเพียงเล็กน้อยของลวดลาย ความแตกต่างของความเข้มข้นพลังงาน ความแตกต่างของตัวพลังวิญญาณเอง และความแตกต่างอื่นๆ อีกสารพัด นักจารึกอักขระหมื่นคนย่อมสร้างอักขระที่ต่างกันหมื่นรูปแบบ ในนั้นย่อมมีทั้งดีและเลว หลินหมิงไม่รู้ว่าอักขระที่เขาสร้างขึ้นนี้เป็นอย่างไรกันแน่ ทว่าเขาก็รู้สึกพอใจกับมันแล้ว

เขาเริ่มวาดอักขระตัวต่อไป สารสกัดจากรากไม้ตี๋มู่ ใช้เพียงครึ่งหยด หลินหมิงประสานมุทราอย่างรวดเร็ว นำพาของเหลวที่หลอมรวมกับปราณแท้ให้รวมตัวเป็นอักขระ ทว่าในพริบตาที่อักขระกำลังจะก่อตัวเป็นรูปร่าง พลังวิญญาณของหลินหมิงกลับเกิดการสั่นไหวเล็กน้อย ส่งผลให้กำลังส่งไม่ต่อเนื่อง จากนั้นก็ได้ยินเสียงฟึ่บ ของเหลวสีน้ำตาลเข้มครึ่งหยดนั้นก็กลายเป็นเถ้าถ่านลอยไป...

หลินหมิงทอดถอนใจด้วยความเสียดาย สารสกัดเพียงเล็กน้อยนี้ต้องใช้รากไม้ตี๋มู่ถึงหนึ่งจินจึงจะสกัดออกมาได้ ทองคำไม่กี่ตำลึงมลายหายไปในพริบตา นี่คือรายได้หลายเดือนของคนธรรมดาทั่วไปเลยทีเดียว

พอจะจินตนาการได้ว่า เหล่าศิษย์ที่เพิ่งเริ่มเรียนวิชาจารึกอักขระ ความมั่นคงของพลังวิญญาณย่อมสู้เขาไม่ได้ ความล้มเหลวเป็นเรื่องปกติ หากสำเร็จต่างหากจึงจะเป็นปาฏิหาริย์

เพียงพริบตาเดียวก็เสียทองคำไปหลายตำลึง วันหนึ่งสิ้นเปลืองไปหลายร้อยตำลึงราวกับเป็นการละเล่น วิชาจารึกอักขระช่างเผาผลาญเงินทองเสียนี่กระไร!

เมื่อมีประสบการณ์ความล้มเหลวครั้งหนึ่ง หลินหมิงก็ยิ่งเพิ่มความระมัดระวัง ตามการประสานมุทราอย่างรวดเร็วของนิ้วมือ อักขระแล้วอักขระเล่าดีดตัวออกมาจากปลายนิ้วอย่างต่อเนื่อง แน่นอนว่าย่อมมีความล้มเหลวอยู่บ่อยครั้ง แต่จำนวนครั้งที่ล้มเหลวของหลินหมิงก็ลดน้อยลงเรื่อยๆ

หลินหมิงวาดอักขระอย่างรวดเร็ว ทว่าไม่นานนักเขาก็พบว่า ปราณแท้ของตนเริ่มจะไม่เพียงพอแล้ว ฐานพลังระดับฝึกกายขั้นที่หนึ่งนั้นอ่อนแอเกินไป แม้จะมี "คัมภีร์ดาราโกลาหล" คอยประคองอยู่ และมีเคล็ดวิชาระดับสูงสุดอย่าง "เคล็ดวิชาจิตวิญญาณไท่อี้" ในการควบคุมพลังวิญญาณ แต่มันก็ยังไม่เพียงพอที่จะทำการวาดอักขระที่ยาวนานเช่นนี้ให้เสร็จสิ้นได้

เมื่อการส่งปราณแท้ไม่เพียงพอ การวาดอักขระของหลินหมิงก็ไม่อาจลื่นไหลได้ดังเก่า ความผิดพลาดจึงเพิ่มมากขึ้น และความผิดพลาดในแต่ละครั้งก็เป็นการสิ้นเปลืองปราณแท้โดยเปล่าประโยชน์

ปราณแท้น้อยลงเรื่อยๆ แต่กระบวนการวาดอักขระของหลินหมิงเพิ่งดำเนินไปได้เพียงครึ่งเดียว ทว่าเขากลับรู้สึกยากที่จะทำต่อ ปราณแท้ในร่างกายถูกสูบออกไปอย่างรวดเร็ว เพียงไม่ระวังเพียงครู่เดียว หลินหมิงก็รู้สึกมึนงงในสมอง ทันใดนั้นกลุ่มอักขระที่ซับซ้อนซึ่งลอยอยู่เบื้องหน้าเขาก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง เกือบจะสลายตัวไปเอง!

หลินหมิงตกใจอย่างยิ่ง รีบประคองปราณแท้ให้มั่นคง เมื่อครู่เพียงพริบตาเดียว เหงื่อเย็นๆ ก็ไหลซึมเต็มฝ่ามือ สิ่งที่ดูสับสนวุ่นวายกองนี้มีมูลค่าถึงหลายสิบตำลึงทอง

เห็นแก่ทองคำเหล่านี้ ก็ต้องอดทนต่อไป!

...