5 - การประลองเดิมพัน

5 - การประลองเดิมพัน

ในขณะที่หลินหมิงหยุดเดิน เสียงที่ค่อนข้างแหลมเล็กก็ดังขึ้นในตรอกซอกซอย "หึหึ ดูไม่ออกเลยว่าเจ้าจะระแวดระวังตัวสูงขนาดนี้ เจ้าชื่อหลินหมิงใช่หรือไม่?"

เด็กหนุ่มในชุดผ้าไหมละเอียดกอดอกยืนยัน ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มดูแคลนและหยอกล้อ เขาค่อยๆ เดินอ้อมออกมาจากหลังบ้านชั้นเดียวหลังหนึ่ง ด้านหลังของเขามีเด็กหนุ่มวัยสิบเจ็ดสิบแปดปีอีกสี่ห้าคน คนเหล่านี้พื้นฐานอยู่ในขั้นฝึกกายระดับที่หนึ่ง มีเพียงคนเดียวที่ถึงระดับที่สอง ส่วนเด็กหนุ่มชุดไหมผู้นั้นก็อยู่ระดับที่สองเช่นกัน

เมื่อเห็นรูปการณ์เช่นนี้ หลินเสี่ยวตงก็ลนลานขึ้นมาทันที เขารู้จักเด็กหนุ่มชุดไหมคนนี้ดี เป็นคนที่ปรากฏตัวพร้อมกับจูเอี๋ยนที่จุดลงทะเบียนสำนักวรยุทธ์เจ็ดเสียนเมื่อไม่กี่วันก่อน คนโง่ยังดูออกว่าวันนี้เจ้านี่พาคนมาหาเรื่องแน่นอน

รวมทั้งหมดหกคน ขั้นฝึกกายระดับสอง 2 คน และระดับหนึ่ง 4 คน ขณะที่เขากับหลินหมิงต่างก็อยู่เพียงระดับหนึ่ง หากต้องสู้กันย่อมถูกขยี้ฝ่ายเดียวแน่นอน เด็กหนุ่มชุดไหมคนนั้นต้องเป็นบุตรหลานตระกูลใหญ่ในเมืองเทียนอวิ๋นที่มีอำนาจล้นมือ การจะทำให้คนตายอาจไม่ใช่ง่ายๆ แต่การทำให้พิการย่อมเป็นเรื่องธรรมดาสามัญยิ่งนัก

"พวกเจ้าต้องการจะทำอะไร?" หลินเสี่ยวตงตะโกนถาม น้ำเสียงแฝงไปด้วยความโกรธ

"เรื่องนี้เจ้าต้องถามเขา" เด็กหนุ่มชุดไหมชี้ไปที่หลินหมิง "เจ้าอวดดีไม่เบานี่นา ตีคนรับใช้ของข้าจนหน้าอาบเลือด ซี่โครงหักไปสองซี่"

สำหรับบุตรหลานตระกูลใหญ่เหล่านี้ ความเป็นความตายของคนรับใช้พวกเขาไม่ได้ใส่ใจนัก แต่เรื่องหน้าตานั้นสำคัญยิ่ง โดยเฉพาะเมื่อคนรับใช้ผู้นั้นมาร้องห่มร้องไห้บอกว่าตนเองได้อ้างชื่อของเด็กหนุ่มชุดไหมไปแล้ว แต่ก็ยังถูกตีจนสภาพดูไม่ได้ เด็กหนุ่มชุดไหมจึงโกรธแค้นถึงที่สุด

"เจ้ามีความสามารถมากนักนี่ เห็นว่าบอกจะเหยียบข้าหวังอี้เกาไว้ใต้แทบเท้าใช่หรือไม่ วันนี้ข้าอยากจะเห็นนักว่าเจ้าจะเหยียบข้าไว้ใต้แทบเท้าได้อย่างไร!" เด็กหนุ่มชุดไหมกล่าวด้วยสีหน้าดุร้าย

หลินหมิงไม่รู้จักชื่อของหวังอี้เกาเลยแม้แต่น้อย และไม่เคยพูดว่าจะเหยียบเขาไว้ใต้แทบเท้า คาดว่าคงเป็นคนรับใช้ที่แต่งเรื่องขึ้นเพื่อยั่วยุโทสะของหวังอี้เกา แต่หลินหมิงก็คร้านที่จะอธิบาย การต่อสู้ครั้งนี้ต้องเกิดขึ้นแน่นอน

แม้ว่า คัมภีร์ดาราโกลาหล จะร้ายกาจ แต่เขาก็เพิ่งฝึกฝนได้เพียงไม่กี่วัน การจะรับมือคนจำนวนมากพร้อมกัน โดยมีผู้แข็งแกร่งระดับสองถึงสองคนนั้นค่อนข้างตึงมือ อีกทั้งยังมีหลินเสี่ยวตงอยู่ข้างกาย หากเขาถูกจับเป็นตัวประกันจะยุ่งยากทันที

หากถอยออกมามอง แม้ครั้งนี้จะสู้ชนะ ในภายภาคหน้าก็จะเกิดปัญหาตามมาไม่หยุดหย่อน หากปัญหาบานปลายและเขาลงมือกับหวังอี้เกาหนักเกินไป ย่อมพัวพันไปถึงบิดาของหวังอี้เกา ซึ่งเป็นแม่ทัพใหญ่แห่งเมืองเทียนอวิ๋น หลินหมิงไม่หวังว่าบุคคลระดับนั้นจะมาใช้เหตุผลกับชาวบ้านตัวเล็กๆ อย่างเขา สำหรับเขาในตอนนี้ ขุมกำลังเช่นนั้นเขายังล่วงเกินไม่ได้

ยุ่งยากนัก!

หลินหมิงครุ่นคิดครู่หนึ่ง พลันเกิดความคิดที่จะแก้ปัญหานี้ เขาจึงกล่าวกับหวังอี้เกาว่า "แล้วเจ้าต้องการอย่างไร?"

"ข้าต้องการอย่างไรหรือ?" หวังอี้เกาชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะระเบิดหัวเราะเสียงดัง "เจ้าคนโง่นี่ ถึงกับถามว่าข้าต้องการอย่างไร"

กลุ่มเพื่อนเลวที่เขาพามาด้วยต่างก็หัวเราะตาม ในสายตาของพวกเขา หลินหมิงไม่ต่างจากคนปัญญาอ่อน เรื่องมาถึงขั้นนี้แล้วยังถามว่าพวกเขาต้องการอย่างไร ช่างเป็นที่สุดของคนจริงๆ

หวังอี้เกาหัวเราะอยู่พักใหญ่จึงหยุดลง แล้วกล่าวว่า "ข้าไม่รู้จริงๆ ว่าควรจะเรียกเจ้าว่าเจ้าหมูโง่หรือเจ้าหมูโง่ดี? แต่ในเมื่อเจ้าถามเช่นนี้ คุณชายอย่างข้าก็จะให้โอกาสเจ้าสักครั้ง จะได้ไม่หาว่าข้าไร้น้ำใจ เอาเป็นว่า เจ้าคุกเข่าลงกับพื้นแล้วเลียพื้นรองเท้าข้าให้สะอาด จากนั้นตัดเส้นเอ็นมือและเส้นเอ็นเท้าตนเองข้างละเส้น เรื่องนี้ก็ถือว่าเลิกรากันไป"

เมื่อหลินเสี่ยวตงได้ยินหวังอี้เกากล่าวเช่นนั้น โทสะก็พลุ่งพล่านขึ้นมาทันที "มารดามันเถอะ พี่หมิง จะไปเสียเวลาพูดกับพวกมันทำไม อย่างมากก็แค่สู้ตาย ตระกูลหลินแห่งเมืองชิงซางของพวกเราก็ไม่ใช่ลูกพลับนิ่มๆ ดูสิว่าพวกมันจะกล้าอย่างไร!"

หลินเสี่ยวตงรู้ว่าวันนี้ต้องเสียเปรียบแน่นอน จึงทำได้เพียงยกชื่อตระกูลออกมาข่มขู่ หวังว่าพวกนั้นจะยำเกรงบ้าง การเจ็บตัวเล็กน้อยไม่ใช่เรื่องใหญ่ แต่หากต้องพิการ ผลที่ตามมาสำหรับนักสู้ย่อมร้ายแรงยิ่ง ต่อให้มีสมุนไพรล้ำค่าก็ใช่ว่าจะกลับมาเป็นเหมือนเดิมได้

"ตระกูลหลินแห่งเมืองชิงซางหรือ? เหอะ เจ้าคิดว่าข้าจะยำเกรงตระกูลหลินของพวกเจ้าหรือ หลินหมิง เจ้าจะลงมือเอง หรือจะให้ข้าลงมือ?"

"ก็ลองลงมือดูสิ! มาเลย คิดว่าข้าจะกลัวเจ้าหรือ!" หลินเสี่ยวตงก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว มือข้างหนึ่งกำด้ามกระบี่ไว้แน่น ที่จริงในใจเขากลัวแทบแย่ แต่เขาเป็นพวกประเภทปากแข็งใจฝ่อ แม้จะกลัวตายแต่ศักดิ์ศรีลูกผู้ชายจะเสียไม่ได้!

หลินหมิงรั้งหลินเสี่ยวตงไว้ แล้วกล่าวกับหวังอี้เกาว่า "ที่กล่าวมาเมื่อครู่คือความต้องการของเจ้าใช่หรือไม่? ตกลง เพียงแค่เจ้าชนะข้าในการประลองวรยุทธ์ ข้ายอมให้เจ้าจัดการตามใจชอบ"

"พี่หมิง ท่าน..." หลินเสี่ยวตงร้อนรน แม้จะเชื่อว่าภายหน้าหลินหมิงจะประสบความสำเร็จ แต่ในตอนนี้ที่มีเพียงขั้นฝึกกายระดับหนึ่ง ย่อมไม่มีทางสู้หวังอี้เกาที่อยู่ระดับสองได้ เขากลัวว่าหากหลินหมิงแพ้จะถูกตัดเส้นเอ็นมือเอ็นเท้าจริงๆ

หลินหมิงกล่าวว่า "วางใจเถอะ ข้ารู้ความหนักเบาดี"

"ประลองวรยุทธ์หรือ? เจ้าคู่ควรจะประลองวรยุทธ์กับข้าด้วยหรือ?" หวังอี้เกาไม่คิดว่าหลินหมิงจะเสนอเช่นนี้ ในอาณาจักรเทียนอวิ๋น ทางการมักจะไม่เข้ามาแทรกแซงการทะเลาะวิวาทของนักสู้ เพราะควบคุมไม่ได้ ดังนั้นความขัดแย้งระหว่างนักสู้จึงมักจบลงด้วยการประลองวรยุทธ์ ตราบใดที่ทั้งสองฝ่ายยินยอมและกำหนดเดิมพันผลแพ้ชนะไว้ เมื่อสู้กันเสร็จแล้วจะไม่มีการจองเวรกันอีก เพราะสำหรับนักสู้แล้ว ชื่อเสียงสัตย์ปฏิญญานั้นสำคัญยิ่ง

หวังอี้เกามีพลังสูงกว่าหลินหมิงหนึ่งระดับ ย่อมไม่คิดว่าตนเองจะแพ้ เขาเพียงรู้สึกว่าการใช้ฐานะของตนไปประลองวรยุทธ์กับหลินหมิงนั้นเป็นการลดตัว

หลินหมิงกล่าวว่า "ไม่มีคำว่าคู่ควรหรือไม่ มีเพียงกล้าหรือไม่กล้า"

"เจ้าจะบอกว่าข้าไม่กล้าหรือ? นี่เป็นเรื่องตลกที่สุดที่ข้าเคยได้ยินในปีนี้เลยทีเดียว ดี ในเมื่อเจ้าหาที่ตาย ข้าจะสงเคราะห์ให้!"

หลินหมิงกล่าวว่า "ดี เช่นนั้นเราไปที่ลานกว้างกัน"

ตรอกนี้ลับตาคนเกินไป ไม่มีคนมุงดู หลินหมิงกลัวว่าหวังอี้เกาจะกลับคำ แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าผู้คนมากมาย ต่อให้หวังอี้เกาหน้าหนาเพียงใดก็ไม่อาจบิดพลิ้วได้ ยกเว้นเสียแต่ว่าเขาไม่อยากจะอยู่ในเมืองเทียนอวิ๋นอีกต่อไป

การประลองของนักสู้นั้นน่าชมยิ่ง ที่ลานกว้างไม่เคยขาดแคลนผู้ที่ชอบดูความสนุก ในไม่ช้า ผู้คนนับสิบก็มารวมตัวกัน ในนั้นยังมีนักสู้รวมอยู่ด้วย เมื่อเห็นคนทั้งสองที่จะประลองกัน ผู้คนรอบข้างต่างก็วิพากษ์วิจารณ์กันไปต่างๆ นานา

"นั่นไม่ใช่บุตรชายของแม่ทัพหวังหรอกหรือ?"

"ใช่แล้ว เจ้านี่จะรังแกคนอีกแล้ว ไม่รู้ว่าเป็นลูกหลานบ้านไหนที่ซวยขนาดนี้"

"ระดับหนึ่งสู้กับระดับสอง นี่มันแพ้เห็นๆ"

"เด็กคนนี้ดูเหมือนจะเป็นแค่ชาวบ้านธรรมดา อายุเท่านี้ถึงระดับหนึ่งก็นับว่าไม่เลวแล้ว น่าเสียดายจริงๆ เกรงว่าจะต้องพิการเสียแล้ว..."

...

ชื่อเสียงของหวังอี้เกาในเมืองเทียนอวิ๋นไม่สู้ดีนัก คนส่วนใหญ่จึงเห็นใจผู้ที่อ่อนแอกว่า และมองหลินหมิงด้วยสายตาเวทนา

คนมารวมตัวกันมากขึ้นเรื่อยๆ หวังอี้เกาเริ่มรู้สึกไม่สบอารมณ์ เพราะการที่ระดับสองรังแกระดับหนึ่งไม่ใช่เรื่องน่าภาคภูมิใจ อีกทั้งฐานะของอีกฝ่ายก็ต่างกับเขาลิบลับ เขาไม่อยากให้คนเห็นมากไปกว่านี้ เพราะจะเสียเกียรติ!

ดังนั้นเขาจึงกล่าวอย่างรำคาญว่า "เจ้ายังจะรอถึงเมื่อไหร่ รีบประลองให้จบแล้วทำลายเส้นเอ็นมือเอ็นเท้าตัวเองเสีย ข้าจะทำให้เจ้ารู้ถึงความต่างระหว่างพวกเรา"

หลินหมิงเห็นว่าคนมารวมตัวกันพอสมควรแล้ว จึงกล่าวกับหวังอี้เกาว่า "ย่อมต้องประลองแน่นอน แต่ถ้าข้าแพ้ข้ายอมให้เจ้าจัดการตามใจชอบ แล้วถ้าข้าชนะเล่า?"

ชนะหรือ? เจ้าคนโง่นี่ยังคิดจะชนะอีกหรือ?

...