บทที่ 4 พวกเรา... หลอกเจ้า

บทที่ 4 พวกเรา... หลอกเจ้า

ด้วยร่างกายที่อ่อนแอและอนาคตที่ไม่แน่นอนเช่นนี้ เขาจะยังกล้าคิดเรื่องการแต่งงานได้อย่างไร

หากวันหนึ่งเขาต้องจากไปกะทันหัน แล้วพวกนางเกิดอาการกำเริบเหมือนอย่างที่หลินจิ้นอวี้เพิ่งเป็นเมื่อครู่...

ช่างมันเถอะ

บางทีการจากไปอาจเป็นสิ่งที่ถูกต้องแล้ว

กาลเวลาจะช่วยเยียวยาทุกสิ่งเอง เมื่อไม่มีเขาคอยเป็นตัวกระตุ้น หลินจิ้นอวี้และเผยอวี่หรัน...

ก็น่าจะค่อยๆ กลับไปใช้ชีวิตที่ปกติได้เองใช่ไหม?

เขาถอนมือออกจากการเกาะกุมของหลินเจิ้นถิง ปลายนิ้วเย็นเยียบราวกับน้ำแข็ง

"ท่านลุงหลิน ท่านกล่าวเกินไปแล้วครับ"

"เงินจำนวนนี้ผมขอรับไว้ และจะจดจำความเมตตานี้เอาไว้เสมอ"

"ส่วนเรื่องของพี่สาวจิ้นอวี้... รบกวนท่านช่วยดูแลนางให้ดีด้วยนะครับ"

เขาไม่ได้อธิบายซ้ำว่าตนเองไม่ได้มีความคิดจะแต่งงานเข้าตระกูล และไม่ได้ย้ำถึงปัญหาที่อาจจะยังมีอยู่ของหลินจิ้นอวี้

บางเรื่องพูดเพียงครั้งเดียวก็เกินพอ

ในขณะที่เขากำลังจะหันหลังกลับเพื่อจากไป ภาพของคนอีกคนหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในหัวอย่างห้ามไม่ได้

เผยอวี่หรัน

สาวงามน้ำแข็งแห่งตระกูลเผยผู้ควบคุมกระบี่ นางมีอายุมากกว่าเขาเก้าปี ปีนี้ย่างเข้ายี่สิบเจ็ด

บุคลิกของนางเย็นชาราวกับยอดเขาที่มีหิมะปกคลุมตลอดทั้งปี ยามที่นางใช้พลัง ละอองไอเย็นบริสุทธิ์จะควบแน่นขึ้นในอากาศ

การรักษานางนั้นเป็นความลำบากอีกรูปแบบหนึ่ง

มันไม่ใช่การเผชิญหน้าที่ร้อนแรง แต่เป็นความเงียบสงัดที่บาดลึกถึงกระดูกและกำแพงน้ำแข็งที่ผลักไสทุกคนให้ออกห่าง

อาณาเขตใจของนางคือดินแดนรกร้างที่ถูกแช่แข็งด้วยความเย็นจัด

กู้เยี่ยนต้องใช้เวลานานมากกว่าจะเจาะรูเล็กๆ บนดินแดนรกร้างนั้นได้เพียงเบาบาง เพื่อเหลือบมองเศษเสี้ยวของบาดแผลที่แม้แต่ตัวหญิงสาวเองก็อาจจะไม่เข้าใจมันทั้งหมด

ทว่านางไม่เคยปริปากพูดถึงสาเหตุเลย หากถูกรบเร้า อุณหภูมิรอบกายจะลดฮวบลงกว่าสิบองศา จนทำให้ผู้คนหนาวสั่นไปถึงไขกระดูก

เขาเคยเอ่ยถามผู้นำตระกูลเผย แต่หญิงสาวผู้งดงามคนนั้นซึ่งยังคงมีเสน่ห์ล้นเหลือกลับทำเพียงส่ายหน้าและถอนหายใจพลางนิ่งเงียบไป

"ตกลง... มันมีสาเหตุมาจากอะไรกันแน่?"

ความอยากรู้อยากเห็นในใจเริ่มก่อตัวขึ้นอย่างชัดเจนจนน่าประหลาด

เขารู้ดีว่าไม่ควรสงสัย

แต่มันคือจรรยาบรรณในวิชาชีพที่หยั่งรากลึก

หรือจะพูดให้ถูกคือ สัญชาตญาณที่ได้มาจากเนตรแห่งอารมณ์นั้น ทำให้เขามีความปรารถนาอันแรงกล้าที่จะสืบหาต้นตอของบาดแผลทางจิตใจที่ถูกซ่อนไว้ลึกที่สุด

ประตูรถถูกเปิดออกแล้ว กู้เยี่ยนก้าวขาเข้าไปข้างหนึ่งแต่ร่างกายกลับชะงักงัน

อาการปวดตุบๆ ที่ท้ายทอยยังคงหลงเหลืออยู่ ผสมโรงกับความรู้สึกแสบร้อนใต้รอยทายาที่ฝ่ามือ แต่สิ่งที่ชัดเจนยิ่งกว่าคือความกระวนกระวายใจที่รบกวนเขาอยู่

เรื่องของเผยอวี่หรัน

ผู้หญิงที่แช่แข็งอารมณ์ทั้งหมดของตนเอง แม้แต่ความเจ็บปวดก็ยังกลายเป็นน้ำแข็ง อดีตของนางเปรียบเสมือนก้อนน้ำแข็งที่แข็งแกร่งที่สุด ไม่ว่าเขาจะพยายามเพียงใด เขาก็ทำได้แค่ละลายเพียงเปลือกนอกของมันเท่านั้น

เขาถอนเท้ากลับมาแล้วหันไปหาหลินเจิ้นถิง

หลินเจิ้นถิงยังคงยืนอยู่ข้างรถ เงาของเขาดูเคร่งขรึมราวกับขุนเขาในยามโพล้เพลที่มืดมิดลงทุกที

"ท่านผู้นำตระกูลหลินครับ" กู้เยี่ยนเอ่ยขึ้น น้ำเสียงแหบพร่าตามประสาทหลังการรักษาแต่ยังคงความชัดเจน "ก่อนที่ผมจะไป มีอีกเรื่องหนึ่ง... ที่ผมรู้สึกสงสัย"

หลินเจิ้นถิงจ้องมองใบหน้าของเขา ไม่ได้พูดอะไร เพียงแต่รอให้เขาพูดต่อ

"พี่สาวเผย..."

กู้เยี่ยนเรียบเรียงคำพูด "ในอดีตของนาง เกิดอะไรขึ้นกันแน่ครับ?"

"ผมหมายถึง เจาะจงลงไปเลยว่าเหตุการณ์ใดที่ทำให้นาง... กลายเป็นอย่างที่เป็นอยู่ในตอนนี้?"

"ผมเคยถามนางแล้ว และเคยถามท่านน้ายู่อีด้วย แต่ไม่มีใครยอมบอกเลยสักคน"

เขาเว้นจังหวะและกล่าวเสริม

ดวงตาของหลินเจิ้นถิงสั่นไหวเล็กน้อยจนแทบสังเกตไม่ได้

"ทางตระกูลเผย... สั่งกำชับไว้ว่าห้ามบอกเจ้า"

เขานิ่งไปครู่หนึ่ง เสียงถอนหายใจในความมืดแทบจะไม่ได้ยิน

"ผมก็ไม่ใช่คนนอกแล้วไม่ใช่หรือครับ?"

กู้เยี่ยนคลี่ยิ้มบางๆ อย่างอ่อนแรง "ตลอดหกปีที่เป็นนักบำบัดของนาง และตอนนี้การรักษา..."

"...ก็นับว่าสิ้นสุดลงในระดับหนึ่งแล้ว"

"ผมกำลังจะไปแล้วนะครับท่านลุงหลิน"

"ต่อให้ผมรู้ไป มันก็คงไม่เปลี่ยนแปลงอะไรแล้วใช่ไหมครับ?"

เขามองไปยังหลินเจิ้นถิง ในดวงตาที่เคยอ่อนโยนอยู่เสมอในยามนี้สะท้อนภาพของชายผู้ทรงอำนาจคนนั้น พร้อมกับร่องรอยของความคาดหวังที่เกือบจะมองไม่เห็น

หลินเจิ้นถิงสบตาเขาแล้วนิ่งเงียบไปอีกครั้ง

ความลังเลฉายชัดบนใบหน้าของจักรพรรดิแห่งโลกใต้ดินเพียงชั่วครู่ ก่อนจะเปลี่ยนเป็นความหม่นหมองที่ล้ำลึกยิ่งกว่า

"พ่อหนุ่มกู้ คำพูดเหล่านี้... ไม่ควรหลุดออกมาจากปากของข้าเลยจริงๆ แต่ก่อนอื่น ข้าต้องขอโทษเจ้าแทนตระกูลเผยด้วย"

เขาส่ายหัวพลางลดเสียงลงเล็กน้อย

หัวใจของกู้เยี่ยนเต้นผิดจังหวะ

"ขอโทษอย่างนั้นหรือ? อีกแล้วหรือ?"

"เมื่อครู่เขาขอโทษที่ปฏิเสธเรื่องแต่งงาน แล้วตอนนี้เขาจะขอโทษเรื่องอะไรอีกล่ะ?"

สีหน้าของเขาดูซีดเซียวลงไปอีก ปลายนิ้วเริ่มเย็นวาบขึ้นมา

"พวกเรา... หลอกเจ้า"

หลินเจิ้นถิงเอ่ยคำเหล่านั้นออกมาด้วยน้ำเสียงที่หนักอึ้ง

รูม่านตาของกู้เยี่ยนหดเกร็งทันที

"หลอกอย่างนั้นหรือ? ตระกูลเผยหลอกเขาเรื่องอะไร? เรื่องอาการของเผยอวี่หรันงั้นหรือ?"

ลางสังหรณ์บางอย่างจู่โจมหัวใจของเขา มันรู้สึกอึดอัดยิ่งกว่าอาการสะท้อนกลับจากการรักษาเสียอีก

เขาลอบกลืนน้ำลายและฝืนบังคับน้ำเสียงให้คงที่ "ท่านผู้นำตระกูลหลิน เชิญพูดต่อเถอะครับ"

หลินเจิ้นถิงทอดสายตาไปยังแสงไฟสลัวที่อยู่ไกลออกไป ราวกับกำลังมองผ่านความมืดไปยังสิ่งอื่น

"ปีที่แม่หนูตระกูลเผยประสบเหตุ นางมีอายุได้สิบหกปี"

เขาพูดช้าๆ แต่ละคำหนักแน่นราวกับก้อนหิน "สำนักของนางมีสืบทอดมาแต่โบราณ และมีกระบี่เทพที่สืบทอดกันมาหลายชั่วอายุคนเป็นผู้เลือกนางให้เป็นนาย"

"ปีนั้น นางได้รับคำสั่งจากอาจารย์ให้ออกไปหาประสบการณ์เพียงลำพัง นางจึงแอบคุ้มครองเมืองเล็กๆ แห่งหนึ่งที่ชายแดนตะวันตกเฉียงใต้"

"ที่นั่น ทุกๆ ไม่กี่ปีจะมีคลื่นทมิฬปะทุขึ้นมาจากนอกเขตแดน นำพาสัตว์กลายพันธุ์ที่แปดเปื้อนและความโสมมมาด้วย"

กู้เยี่ยนนิ่งฟัง ลมหายใจเริ่มแผ่วลง

"นางทำได้ดีเยี่ยมอย่างไร้ที่ติ"

"วิธีการของนางหมดจดและเฉียบคม อีกทั้งยังรอบคอบ ตลอดสองปีเต็มภายใต้การคุ้มครองลับๆ ของนาง ไม่มีแม้แต่หนูที่ติดเชื้อสักตัวเดียวที่รอดพ้นเข้าไปในเมืองได้"

"ชาวเมืองต่างมีชีวิตอยู่อย่างสงบสุข โดยไม่เคยล่วงรู้เลยว่ามีเทพผู้พิทักษ์เช่นนางคอยปกป้องอยู่"

กระแสเสียงของหลินเจิ้นถิงเริ่มมีความรู้สึกที่ซับซ้อนปนอยู่ "ในตอนนั้น ถึงแม้เผยอวี่หรันจะดูเย็นชาไปบ้าง แต่แววตาของนางยังมีแสงประกายและหัวใจของนางยังคงมีความอบอุ่น"

"ทว่า ปัญหามันอยู่ที่คนที่นางไวใจที่สุด"

น้ำเสียงของหลินเจิ้นถิงกลับมาเย็นเยียบ "ศิษย์พี่ของนาง คนที่เติบโตมาด้วยกันและนางนับถือเหมือนพี่ชายแท้ๆ แท้จริงแล้วคือหมาป่าในคราบแกะ"

"มันโลภอยากได้กระบี่เทพคู่กายของอวี่หรันมานานแล้ว และได้แอบแปรพักตร์ไปเข้าพวกกับนักพรตสายมาร"

นิ้วมือของกู้เยี่ยนขยับเกร็งเข้าหากันโดยไม่รู้ตัว

"เจ้าเดรัจฉานนั่นเลือกจังหวะที่เลวทรามที่สุดในการลงมือ

ในตอนนั้นแม่หนูตระกูลเผยอยู่ในช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อสำคัญของการบำเพ็ญเพียร เส้นชีพจรหัวใจของนางเชื่อมต่อกับกระบี่เทพ ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่ไม่สามารถรับการรบกวนจากภายนอกหรือมีอารมณ์ที่ผันผวนรุนแรงได้เลย

มันจงใจปลุกคลื่นทมิฬขนาดใหญ่ที่รุนแรงเกินกว่าปกติ พร้อมกับลักพาตัวผู้เฒ่า ผู้หญิง และเด็กในเมืองไปกว่าสิบชีวิต แล้วลากพวกเขาไปยังหุบเขาที่แม่หนูตระกูลเผยกำลังเก็บตัวบำเพ็ญเพียรอยู่"

ค่ำคืนดูเหมือนจะมืดมิดลงกว่าเดิม อากาศเริ่มหนักอึ้งจนหายใจลำบาก

"มันใช้ชีวิตของชาวเมืองมาบีบบังคับให้แม่หนูตระกูลเผยตัดเส้นชีพจรหัวใจที่เชื่อมกับกระบี่เทพ และส่งมอบกระบี่เทพให้แก่มัน"

น้ำเสียงของหลินเจิ้นถิงเย็นเฉียบราวกับน้ำแข็ง "ตอนนั้นแม่หนูตระกูลเผย... ขยับเขยื้อนไม่ได้เลย

หากนางฝืนหยุดบำเพ็ญเพียรกะทันหัน เส้นชีพจรหัวใจของนางจะแตกสลายทันที แต่หากนางไม่ทำ นางก็ทำได้เพียงแค่นั่งมองตาปริบๆ..."

เขาหยุดพูดไปครู่หนึ่ง แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังรู้สึกหนาวสั่นเมื่อนึกถึงภาพเหตุการณ์นั้น

"นางต้องทนมองดูใบหน้าของคนที่นางคุ้นเคย เด็กน้อยที่นางเคยแอบเอาขนมให้ ผู้เฒ่าผู้แก่ที่เคยเอาผลไม้ป่ามาฝากนาง..."

"...ทีละคน ทีละคน ถูกคลื่นทมิฬกลืนกินและถูกฉีกกระชากด้วยวิชามารต่อหน้าต่อตา"

กู้เยี่ยนรู้สึกเสียวสันหลังวาบขึ้นมาตั้งแต่โคนกะโหลก มันไม่ใช่ความหนาวทางกายภาพ แต่มันคือบางสิ่งที่ล้ำลึกกว่านั้น

เขาสามารถจินตนาการได้เลยว่าเหตุการณ์นั้นจะสร้างความรู้สึกเช่นไรให้กับคนอย่างเผยอวี่หรัน คนที่ให้ความสำคัญกับความรับผิดชอบยิ่งกว่าชีวิต และผู้ที่มีหัวใจเปี่ยมไปด้วยความเมตตาและหลักการ