บทที่ 50 มองเกอร์เฒ่าถูกสั่งพักงาน

"คำถามแรกครับท่านลอร์ดมองเกอร์ ท่านรู้จักหรือเคยได้ยินชื่อองค์กรโคลเวอร์บ้างไหม?"

"ไม่เคยครับ" มองเกอร์เฒ่าส่ายหน้า นัยน์ตาที่ขุ่นมัวราบเรียบไร้ร่องรอยพิรุธ

"ผมเพิ่งจะมารู้จักองค์กรนี้ก็ตอนที่กองกำลังป้องกันเมืองทำการสืบสวนนี่แหละ"

กู้ชางพยักหน้า สิ่งที่มองเกอร์เฒ่าอ้างถึงคือเหตุการณ์ปะทะที่เขตใต้เมื่อไม่กี่วันก่อน ซึ่งเป็นหนึ่งในสาเหตุที่กรมความมั่นคงแห่งมาตุภูมิส่งพวกเขามา...

"ตกลงครับ ดูเหมือนท่านจะไม่รู้จริงๆ"

"คำถามต่อไปครับ ช่วงนี้คฤหาสน์สองหลังในนครนิรันดร์ถูกโจมตี ไม่มีผู้รอดชีวิต หรือจะพูดให้ถูกคือไม่มีใครปรากฏตัวออกมาอีกเลย"

เมื่อได้ยินคำถามนี้ มองเกอร์เฒ่าเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยเพียงชั่วครู่

"ตามบันทึกของกองกำลังป้องกันเมือง ในคืนนั้น จอน ลูกชายคนเดียวของท่านที่เป็นผู้บัญชาการ ได้สั่งเคลื่อนพลไปปิดล้อมรอบคฤหาสน์ทั้งสองหลัง"

"ผมอยากทราบว่า นั่นเป็นคำสั่งของท่านหรือเปล่า?"

พูดจบ กู้ชางก็จ้องเขม็งไปที่มองเกอร์เฒ่า

ครั้งนี้มองเกอร์เฒ่าไม่ได้ตอบทันที เขานิ่งเงียบเหมือนกำลังใช้ความคิด

ผ่านไปครู่หนึ่ง เขากลืนน้ำลายแล้วเอ่ยออกมาด้วยท่าทางเชื่องช้า

"เป็นคำสั่งของผมเองครับ ในตอนนั้นมีการผันผวนของพลังระดับหกแผ่ออกมาจากคฤหาสน์ทั้งสองหลัง กรมตำรวจรับมือสถานการณ์ระดับนั้นไม่ไหว"

"ท่านก็เลยระดมกองกำลังป้องกันเมือง!!"

กู้ชางพูดแทรกขึ้นก่อนที่มองเกอร์เฒ่าจะพูดจบ เขาเอนหลังพิงโซฟา

"แต่ผมสงสัยจัง รายงานการปฏิบัติงานของคืนนั้นระบุว่า... เมื่อไปถึงที่เกิดเหตุ ทหารกลับไม่ได้เข้าแทรกแซง ทำเพียงแค่ปิดล้อมพื้นที่ชั้นนอกเท่านั้น"

"ผมอยากทราบเหตุผลครับ ท่านลอร์ดมองเกอร์ พอจะอธิบายได้ไหม?"

น้ำเสียงของเขาดูสงบ แต่การรุกไล่ในการสอบสวนนั้นชัดเจนมาก

มองเกอร์เฒ่าจ้องกู้ชางเขม็ง ในใจทั้งหงุดหงิดและกังวล

เป้าหมายของการสั่งปิดล้อมพื้นที่ในคืนนั้น ก็เพื่อลดผลกระทบจากการลงมือของอัลเลนให้เหลือน้อยที่สุด เพื่อไม่ให้เบื้องบนสังเกตเห็น

แต่ตอนนี้ การกระทำนั้นกลับกลายเป็นจุดอ่อนที่ทำให้เขาถูกต้อนจนมุม

อย่างไรก็ตาม ตั้งแต่วินาทีที่เขายอมให้อัลเลนบุกคฤหาสน์ทั้งสองในเมือง การเคลื่อนพลทหารก็เป็นผลลัพธ์ที่เลี่ยงไม่ได้

มองเกอร์เฒ่าครุ่นคิดอย่างหนัก ในที่สุดเขาก็เผยรอยยิ้มขมขื่น แววตาสีแดงหม่นฉายแววความรู้สึกผิดออกมาเล็กน้อย

"บอกตามตรงนะครับ จอนเป็นลูกชายของผม เขามีนิสัยค่อนข้างวู่วาม"

"แม้บางครั้งผมจะรู้สึกว่าเขาทำงานไม่ค่อยได้เรื่อง แต่เขาก็เป็นลูกชายคนเดียวและเป็นทายาทเพียงคนเดียวของตระกูลเควินเดีย

ดังนั้น หัวหน้ากู้คงเข้าใจนะครับ ผมจึงตัดสินใจทำอะไรที่ไม่ค่อยเหมาะสมลงไปบ้างเพื่อปกป้องอนาคตของตระกูล"

"ตาเฒ่าเจ้าเล่ห์" กู้ชางสบถในใจ เขารู้ดีว่ามองเกอร์ไม่พูดความจริงแน่ แต่ใบหน้าเขายังคงแสดงความเข้าใจ ทว่าคำพูดกลับแฝงความลำบากใจ

“ผมเข้าใจเหตุผลส่วนตัวของท่านครับ แต่เรื่องนี้เห็นชัดว่าไม่ใช่การตัดสินใจที่ผู้บริหารเมืองที่ดีควรทำ”

พูดจบ กู้ชางก็ชำเลืองมองโจวยวี่ที่นั่งข้างๆ

“เสี่ยวโจว ส่งเอกสารจากทำเนียบผู้ว่าการรัฐให้ท่านเจ้าเมืองมองเกอร์ที”

โจวยวี่หยิบเอกสารออกจากกระเป๋าแล้วยื่นให้มองเกอร์เฒ่า

“นี่คืออะไรครับ?” มองเกอร์ถามด้วยความฉงน

กู้ชางยิ้มแล้วประสานมือเข้าหากัน

"นี่คือเอกสารจากทำเนียบผู้ว่าการรัฐที่ฝากให้เรานำมาส่งครับ"

"จากการประชุมร่วมกันระหว่างทำเนียบผู้ว่าฯ และกรมความมั่นคงสาขาเทียนหมิง ได้มีมติสุดท้ายออกมา เนื่องจากมีการเคลื่อนพลทหารอย่างผิดปกติ และมีการแทรกซึมขององค์กรอันตรายเข้ามาในนครนิรันดร์

ทางทำเนียบผู้ว่าฯ จึงตัดสินใจให้ท่านพักงานเป็นการชั่วคราว โดยท่านจะกลับมารับตำแหน่งได้อีกครั้งหลังจากทุกเรื่องได้รับการสืบสวนและตรวจสอบเรียบร้อยแล้วครับ"

เมื่อได้ฟังคำของกู้ชาง มองเกอร์เฒ่ารีบกวาดสายตาอ่านเอกสารในมือ เมื่อยืนยันว่าถูกต้อง เขาก็รู้สึกเย็นสันหลังวาบ

เขาครุ่นคิดในใจ... มันเป็นเพราะสองเหตุผลนี้จริงๆ หรือว่ากรมความมั่นคงและทำเนียบผู้ว่าฯ ตรวจพบอะไรบางอย่างเข้าแล้ว?

ถึงจะสงสัย แต่มองเกอร์เฒ่ายังคงเก็บอาการไว้ใต้รอยยิ้มที่ราบเรียบเช่นเดิม

“ตกลงครับ หลายปีมานี้ผมไม่ได้ลาพักร้อนเลย ถือโอกาสนี้พักผ่อนสักหน่อยก็ดีเหมือนกัน”

“ดีครับ” กู้ชางพยักหน้า “แต่ไม่ต้องห่วงนะครับ ระหว่างพักงาน ท่านยังได้รับเงินเดือนตามปกติ...”

“เสียดายก็แต่เลขานุการสาวคนสวย คงต้องมานั่งดื่มกาแฟคุยเรื่องชีวิตกับหัวหน้าทีมปฏิบัติการอย่างผมแทนทุกวันเสียแล้ว...”

“ฮ่าๆๆ...” มองเกอร์เฒ่าเก็บเอกสารแล้วหัวเราะออกมา

“หัวหน้ากู้ล้อเล่นเก่งจังนะครับ ลีน่ากับผมเราเป็นแค่เพื่อนร่วมงานธรรมดากันเท่านั้นเอง”

“หัวหน้ากู้ นอกจากเอกสารฉบับนี้แล้ว ยังมีเรื่องอื่นอีกไหมครับ?”

“ไม่มีแล้วครับสำหรับตอนนี้” กู้ชางลุกขึ้นยืนแล้วเอ่ยว่า

“ถ้าวันหลังมีเรื่องอะไร ผมจะแวะไปหาท่านเอง ท่านลอร์ดมองเกอร์อย่าแอบหนีหน้าผมล่ะ”

“ไม่มีทางครับ ประตูคฤหาสน์ของผมยินดีต้อนรับท่านเสมอ”

“งั้นผมขอขอบคุณล่วงหน้าครับ”

กู้ชางหันไปเห็นโจวยวี่เก็บเครื่องบันทึกเสียงเรียบร้อยแล้วจึงพยักหน้า

“งั้นเรา...”

“เชิญครับ เชิญ” มองเกอร์เฒ่าพยักหน้ายิ้มส่ง

เมื่อกู้ชางและคนของเขาจากไป มองเกอร์เฒ่าก็นั่งลงบนเก้าอี้ทำงาน

ดวงตาที่เคยขุ่นมัวฉายประกายแหลมคมออกมาขณะครุ่นคิดถึงใบสั่งพักงานที่กะทันหันนี้

เขารู้ดีว่านี่ไม่ใช่การลาพักร้อนธรรมดาๆ แน่

"ฉันเดาเป้าหมายที่แท้จริงของพวกมันไม่ออก ยิ่งลากยาวเรื่องยิ่งยุ่งยาก ฉันต้องรีบลงมือแล้ว"

เขาส่ายหน้า

"ลีน่า เอากาแฟมาให้ฉันแก้วนึงสิ"

ใบสั่งพักงานมาเร็วเกินตั้งตัว มองเกอร์เฒ่าไม่อาจหยั่งรู้เจตนาที่แท้จริงได้ทันที

บางทีเป้าหมายของพวกมันอาจแค่ต้องการเขี่ยเขาออกจากตำแหน่ง

หรืออาจจะเป็นเพราะองค์กรโคลเวอร์อันตรายนั่นจริงๆ

แต่เขาก็ตัดความเป็นไปได้ที่พวกมันจะสัมผัสถึงข้อตกลงกับขุมนรกทิ้งไม่ได้...

ไม่ว่าจะเป็นทางไหน มองเกอร์เฒ่าก็ไม่คิดจะเสี่ยงเดิมพัน

สิ่งที่เขาทำอยู่คือธุรกิจที่แลกด้วยชีวิตของคนทั้งตระกูล จะไม่มีที่ว่างให้ความประมาท

ถ้าไม่ใช่เพราะเขายังเกรงกลัวตระกูลธอร์นมิชล่ะก็ เขาคงฆ่าอัลเลนทิ้งตั้งแต่วินาทีที่มันพูดประโยคนั้นออกมาแล้ว!!

ที่หน้าอาคารศาลากลาง

ทั้งสองคนขึ้นรถมุ่งหน้าไปยังกรมทหารป้องกันเมือง

บนถนนที่กว้างขวาง ชายหัวโล้นที่เป็นคนขับเอ่ยถาม "เป็นไงบ้าง? คืบหน้าไหม?"

กู้ชางคีบบุหรี่ไว้ในมือนิ่ง หลับตาใช้ความคิดโดยไม่ได้ตอบคำถาม

โจวยวี่ชำเลืองมองก่อนจะเป็นคนตอบแทน "ไม่เลยครับ มองเกอร์ปากหนักมาก เขาไม่ยอมพลาดท่าให้เราเลย"

ชายหัวโล้นขับรถต่อไป สายตาจ้องตรงไปข้างหน้า

"เสี่ยวโจว ฝ่ายข่าวกรองของนายมีข้อมูลอะไรบางอย่างหรือเปล่า? ทำไมจู่ๆ ถึงต้องสืบเจ้าเมืองมองเกอร์ด้วยล่ะ?"

"ผมไม่ทราบครับ" โจวยวี่ส่ายหน้าอธิบาย "ผมถูกส่งมาช่วยงานหัวหน้ากู้ในการสืบสวนเท่านั้น แต่ผมพอจะคุ้นเคยกับข้อมูลของนครนิรันดร์ตั้งแต่เริ่มก่อตั้งจนถึงปัจจุบันอยู่บ้าง"

"งั้นเล่าให้ฟังหน่อยสิ ถือว่าแก้เซ็ง"

โจวยวี่หันไปมองกู้ชาง เมื่อเห็นว่าเขาไม่ได้ห้าม จึงเริ่มเล่าที่มาของนครนิรันดร์อย่างช้าๆ

"เหตุผลแรกในการก่อตั้งนครนิรันดร์คือ เพื่อเป็นที่พักพิงให้พวกแวมไพร์ที่หนีมาเข้ากับสหพันธรัฐครับ"

"เอกสารหลายฉบับเกี่ยวกับเรื่องนี้ถูกปิดผนึกและเข้าถึงไม่ได้ แต่ยืนยันได้ว่าตระกูลแองเจิลและเควินเดีย เคยให้ความช่วยเหลือสหพันธรัฐในปฏิบัติการต่อต้านแวมไพร์ ด้วยเหตุนี้พวกเขาจึงถูกขับออกจากสภาสูงของราชอาณาจักรราตรี และถูกริบที่นั่งในสภาไป"

"ด้วยเหตุผลบางอย่าง สหพันธรัฐจึงอนุญาตให้ทั้งสองตระกูล พร้อมกับแวมไพร์ที่ติดตามมา สร้างเมืองขึ้นบนพื้นที่ที่เป็นนครนิรันดร์ในปัจจุบัน โดยมอบอำนาจปกครองตนเองและการคุ้มครองทางการเมืองให้ในระดับหนึ่ง ซึ่งแองเจิลและเควินเดียก็จะมีสมาชิกที่ดำรงตำแหน่งสำคัญในเมืองมาทุกชั่วรุ่นครับ"

"แล้วไงล่ะ?" ชายหัวโล้นขยับพวงมาลัยพลางไหวไหล่ "ทำไมจู่ๆ ถึงต้องมาสืบพวกเขาล่ะ?"

"ผมไม่ทราบครับ"

โจวยวี่ส่ายหน้า สายตาเหลือบไปมองกู้ชางข้างกายโดยอัตโนมัติ

เขาเดาว่ากู้ชางน่าจะรู้ แต่เขาไม่กล้าถาม

ชายหัวโล้นสังเกตเห็นท่าทางลังเลของโจวยวี่ จึงชำเลืองมองกระจกหลังแล้วพูดว่า "หัวหน้ากู้ พูดอะไรหน่อยสิครับ ผมต้องออกไปลุยทั้งที ก็อยากรู้หน่อยว่าศัตรูคือใครกันแน่?"

"ขับไปเถอะน่า"

กู้ชางไม่ได้ลืมตา เขาจุดบุหรี่มวนใหม่ "ถึงเวลา... ฉันสั่งให้สับใคร นายก็แค่สับคนนั้นก็พอแล้ว..."

ชายหัวโล้น: "..."