บทที่ 37 ความสำเร็จซ่อนเร้น

หลังจากออกจากโรงงานผลิตเลือด หลี่เซียวก็เดินไปเยี่ยมชมหลุมเพาะพันธุ์ของพวกค็อบโบลด์และก็อบลิน

ภายในห้องทำงานที่กว้างขวางและสว่างไสว หลี่เซียวนั่งอยู่บนเก้าอี้ผู้บริหาร หน้าต่างบานใหญ่เบื้องหลังเผยให้เห็นทัศนียภาพทั้งหมดของฟาร์มปศุสัตว์ หวงชิวสุ่ยยืนอยู่ข้างกาย ในมือถือขวดไวน์ พลางส่งยิ้มบางๆ ให้เขา

หลี่เซียวจ้องมองไวน์สีแดงฉานในแก้ว ภาพเหตุการณ์อันน่าสะอิดสะเอียนจากหลุมเพาะพันธุ์ยังคงวนเวียนอยู่ในหัวจนเขารู้สึกมวนท้อง

หลุมเพาะพันธุ์ค็อบโบลด์นั้นยังถือว่าค่อนข้างปกติ มีค็อบโบลด์ตัวผู้ที่แข็งแรงไม่กี่สิบตัวทำหน้าที่ดูแล "ฮาเร็ม" ของพวกมันที่มีตัวเมียกว่าสามร้อยตัว เมื่อฟาร์มต้องการพวกมันก็จะผลิตลูกค็อบโบลด์ออกมาเป็นชุดๆ อย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย

แต่หลุมเพาะพันธุ์ก็อบลินนั้นกลับน่าสยดสยองและวิปริตผิดมนุษย์มนา ด้วยลักษณะทางเผ่าพันธุ์ที่ก็อบลินไม่มีตัวเมีย เพื่อให้สามารถขยายพันธุ์ได้ในปริมาณมาก ฟาร์มแห่งนี้จึงใช้สัตว์อสูรประเภทที่มีผลิตผลสูงแทน นั่นคือ "หมูป่าเขี้ยวยักษ์ระดับสอง"

ภาพก็อบลินตัวเขียวหลายตัวเกาะอยู่บนก้อนไขมันน้ำหนักสี่ห้าร้อยปอนด์... หลี่เซียวยอมรับว่าเขาเสียใจจริงๆ ที่ปล่อยให้ความอยากรู้อยากเห็นนำทางจนต้องมาเห็นภาพแบบนั้น

"บอสคะ เป็นอะไรหรือเปล่า?"

หวงชิวสุ่ยเอ่ยถามด้วยความเป็นห่วง เธอกดขวดไวน์ลงบนโต๊ะแล้วเดินไปด้านหลังเขา วางมือลงบนบ่าของหลี่เซียวแล้วเริ่มนวดเบาๆ

สัมผัสจากมือนุ่มที่แฝงกลิ่นหอมของหวงชิวสุ่ยทำให้คิ้วที่ขมวดแน่นของหลี่เซียวค่อยๆ คลายออก

[ติ๊ง! ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่บรรลุความสำเร็จซ่อนเร้น เจ็ดชั่วคนในเรือนเดียว...]

[แปดชั่วคน...]

[เก้าชั่วคน...]

ก็อบลินตัวที่เก้าเสร็จสิ้นการเปลี่ยนเผ่าพันธุ์...

[ติ๊ง! ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่บรรลุความสำเร็จซ่อนเร้น 'สิบชั่วคนในเรือนเดียว' ได้รับรางวัลดังนี้: ค่าสถานะทั้งหมด +1, เสริมพลังสายเลือด +1 และพลังบำเพ็ญวิทยายุทธ์หนึ่งศตวรรษ!]

[ติ๊ง! กำลังส่งมอบรางวัล โปรดตรวจสอบ]

เสียงระบบแจ้งเตือนดังขึ้น หลี่เซียวที่กำลังเคลิบเคลิ้มกับการนวดของหวงชิวสุ่ยลืมตาโพลงขึ้นทันที เลือดในกายของเขาเดือดพล่าน พลังบำเพ็ญและความเข้าใจในวิทยายุทธ์กว่าร้อยปีหลั่งไหลเข้าสู่ร่างกายและจิตใจราวกับเขื่อนแตก

ผิวหนังที่ร้อนระอุของเขาทำให้เกิดระลอกคลื่นความร้อนในอากาศรอบตัว หวงชิวสุ่ยรีบชักมือกลับและถอยห่างออกมาเพราะรู้สึกเหมือนถูกลวก

หลี่เซียวรู้สึกราวกับกำลังแช่อยู่ในแสงแดดอันอบอุ่นยามใบไม้ผลิ ในหัวของเขา ความเข้าใจในเคล็ดวิชากว่าร้อยปีถูกย่อยสลายจนหมดสิ้น ในที่สุดวิชา "ดาบสะบั้นฟ้า" ก็หลุดพ้นจากคำว่า "ระดับเริ่มต้น" เสียที

เมื่อลมหายใจกลับมาคงที่ หลี่เซียวรีบเช็คหน้าต่างสถานะด้วยความตื่นเต้น

ชื่อ: หลี่เซียว

เผ่าพันธุ์: แวมไพร์ระดับยอดขุนพล (62%) (ระดับที่สี่) (ลูกผสม)

ขอบเขต: ราชันย์วิทยายุทธ์ขั้นสูง (ระดับที่หก)

พละกำลัง: B (ในขอบเขตเดียวกัน) / ร่างกาย:

ความคล่องตัว: A / จิตวิญญาณ:

วิทยายุทธ์: [ดาบสะบั้นฟ้า - ระดับเชี่ยวชาญ ]

พรสวรรค์: [จันทร์สีชาด], [ม่านราตรี], [ความว่องไวสูง], [ต้านทานทางจิต], [ฟื้นฟูด้วยโลหิต], [การดัดแปลง]

ทายาทสายเลือด: ถังไหล, หวงชิวสุ่ย, แพลตตินัม, ชืออิง... x 7,854

หลี่เซียวมองดูหน้าต่างสถานะพลางเอามือเท้าคาง "ยังหาวิธีทลายขีดจำกัดไม่ได้เลย ระดับเผ่าพันธุ์เหลืออีกแค่ 38% ก็จะถึงทางตันแล้ว ระบบจะช่วยอะไรได้บ้างไหมนะ"

ปัญหาเรื่องขีดจำกัดของลูกผสมคือหนามยอกอกของหลี่เซียวมาโดยตลอด ตอนนี้ความหวังทั้งหมดของเขาฝากไว้ที่คัมภีร์แห่งความมืดและระบบเท่านั้น

"ค่าสถานะทั้งหมด +1 ตอนนี้ฉันน่าจะสู้กับสายเลือดบริสุทธิ์ทั่วไปได้แล้วใช่ไหม?" เขานึกย้อนไปถึงคืนที่คฤหาสน์ ภาพความเก่งกาจของอัลเลนยังคงติดตา "แต่ถ้าเทียบกับอัจฉริยะปีศาจแบบนั้น ฉันยังห่างชั้นอยู่มาก"

การกบดานครั้งนี้ทำให้จำนวนทายาทสายเลือดโดยตรงเพิ่มขึ้นมหาศาล ประกอบกับรางวัลพลังบำเพ็ญหนึ่งศตวรรษ ทำให้ขอบเขตพลังของเขาเลื่อนขึ้นมาสองระดับย่อยจนถึงขั้นสูงของราชันย์วิทยายุทธ์

"ระดับเผ่าพันธุ์ยังต่ำไปหน่อย และวิชาก้นกุฏิก็มีแค่ดาบเดียว" หลี่เซียวลองใช้อัลเลนเป็นบรรทัดฐานแล้วรู้สึกว่าต้องพัฒนาต่อไปอีก "ตอนนี้ฉันน่าจะอยู่อันดับกลางๆ ในหมู่ผู้ใช้พลังระดับหก"

ขณะครุ่นคิด เขาเริ่มรู้สึกว่าร่างกายเหนียวเหนอะหนะ เมื่อก้มมองก็พบว่ามีสิ่งสกปรกถูกขับออกมาตามผิวหนังมากมาย เขาจึงรีบลุกไปอาบน้ำ...

นครนิรันดร์ ศาลากลางเมือง ห้องทำงานเจ้าเมือง

มองเกอร์เฒ่ายิ้มละไม มือหนึ่งค้ำไม้เท้า อีกมือถือถ้วยชา

“ท่านสมาชิกสภาจิ่งฮุ่ย ผมรู้ว่าท่านชอบดื่มชา เลยสั่งให้ชงมาให้เป็นพิเศษครับ”

เขาส่งถ้วยชาให้ซือถูจิ่งฮุ่ยก่อนจะนั่งลง

ซือถูจิ่งฮุ่ยไม่ได้แตะต้องชาถ้วยนั้น หลังจากสูดกลิ่นที่ลอยขึ้นมา เขาก็ขมวดคิ้วแล้วดันถ้วยชานั้นออกไป “ชาแบบนี้ไม่ถูกปากผม เข้าเรื่องเถอะ”

มองเกอร์เฒ่าทำเป็นไม่สนใจท่าทีไร้มารยาทนั้น รอยยิ้มยังคงแฝงแววประจบประแจง “เชิญว่ามาเลยครับ อะไรที่ผมช่วยได้ ผมจะไม่ปฏิเสธแน่นอน”

ซือถูจิ่งฮุ่ยจ้องมองมองเกอร์ด้วยสายตาคมกริบ "ผ่านไปหลายวันแล้ว การสืบสวนยังไม่มีอะไรคืบหน้าเลยงั้นเหรอ?"

มองเกอร์เฒ่าเม้มปากเหมือนกำลังเรียบเรียงคำพูด "ท่านไม่ทราบหรอกครับ ในที่เกิดเหตุไม่มีเบาะแสเลย ตำรวจเองก็มืดแปดด้าน อย่างไรก็ตาม เราได้ตั้งรางวัลนำจับและกำลังตามล่าตัวไอรีน่าที่อาจจะยังมีชีวิตอยู่ครับ"

คำตอบเลี่ยงบาลีนี้ย่อมไม่เป็นที่พอใจของซือถูจิ่งฮุ่ย เขาส่ายหัวเบาๆ นิ้วเคาะโต๊ะเป็นจังหวะ "ท่านก็รู้ว่านั่นไม่ใช่สิ่งที่ผมอยากฟัง ผมต้องการข้อมูลที่เป็นรูปธรรม"

"ความอดทนของผมใกล้จะหมดแล้ว ถ้าท่านยังพยายามบ่ายเบี่ยงอีก ท่านคงต้องเตรียมรับผลที่ตามมา!!" น้ำเสียงเย็นชาทำให้บรรยากาศในห้องเย็นยะเยือกลงทันที

มองเกอร์เฒ่าดูเหมือนจะหวาดกลัวคำขู่ แววตาที่ขุ่นมัวฉายแววลังเล “เฮ้อ... ท่านสมาชิกสภาครับ ผมไม่สามารถให้คำตอบในสิ่งที่ผมไม่รู้ได้จริงๆ”

“หืม!!?”

เมื่อเห็นสีหน้าที่เยือกเย็นของซือถูจิ่งฮุ่ย มองเกอร์เฒ่าจึงค่อยๆ เสริมว่า “แต่มันพอจะมีเบาะแสอยู่สองอย่างครับ”

ซือถูจิ่งฮุ่ยไม่พูดอะไร กอดอกรอฟังเงียบๆ

“ก่อนเรื่องนี้จะเกิดขึ้น ตระกูลแองเจิลมีแขกคนหนึ่ง เป็นขุนนางจากตระกูลทอเรโดแห่ง ‘ราชอาณาจักรราตรี’ ชื่อว่ามาร์คัสครับ”

“ท่านหมายความว่า เรื่องนี้อาจเกี่ยวข้องกับพวกแวมไพร์จากข้างนอกงั้นเหรอ?”

เมื่อมีราชอาณาจักรแวมไพร์มาเกี่ยวข้อง สีหน้าของซือถูจิ่งฮุ่ยก็เคร่งเครียดขึ้น เขารู้ดีว่าจอกโลหิตมีความหมายต่อแวมไพร์มากแค่ไหน

มองเกอร์เฒ่าส่ายหน้า: “ผมไม่ทราบครับ แต่เขาก็หายตัวไปเช่นกัน บางทีอาจจะเกี่ยวข้องกับของที่ตระกูลซือถูทำหายไป”

ซือถูจิ่งฮุ่ยพยักหน้าเงียบๆ ขุนนางจากราชอาณาจักรราตรีคงไม่มานครนิรันดร์โดยไม่มีเหตุผล เขาเกือบมั่นใจแล้วว่ามาร์คัสมาเพื่อชิงจอกโลหิต

"แล้วเบาะแสอีกอย่างล่ะ?"

มองเกอร์เฒ่ากลืนน้ำลาย คอของเขาดูจะแห้งผากเป็นพิเศษ "ก่อนหน้านี้ไม่นาน... มันเคยมีเรื่อง..."

มองเกอร์เฒ่าเล่าเรื่องความสัมพันธ์ระหว่างหลี่เซียวแห่งบริษัทสมปรารถนากับตระกูลแองเจิลออกมา

"หลังจากคืนนั้น บริษัทสมปรารถนาก็หายสาบสูญไป แต่บอกตามตรง การเปลี่ยนเผ่าพันธุ์ขนาดใหญ่ยังคงดำเนินอยู่ในนครนิรันดร์"

"ฉันเข้าใจละ"

ซือถูจิ่งฮุ่ยพยักหน้า: "สรุปคือ มีไอรีน่าคอยบงการอยู่เบื้องหลังสินะ ถ้าเราหาบริษัทสมปรารถนาเจอ เราก็จะหาคนตระกูลแองเจิลที่เหลือเจอ!!"

"ก็อาจจะเป็นอย่างนั้นครับ..." มองเกอร์เฒ่ายิ้มรับคำ

เมื่อได้เบาะแสและทิศทางที่ชัดเจน ซือถูจิ่งฮุ่ยก็พยักหน้าอย่างพอใจ "ดีมาก ขอบใจที่ให้ความร่วมมือ ฉันจะจัดการสืบเรื่องนี้เอง"

มุมหนึ่งของนครนิรันดร์

แพลตตินัมและชืออิงขมวดคิ้วขณะดูภาพจากกล้องวงจรปิด

ชายหลายคนสวมชุดโค้ทสีขาวที่มีโลโก้ใบโคลเวอร์อยู่ที่ข้อมือ ใบหน้าถูกปิดด้วยหน้ากากสีขาวเหลือเพียงดวงตา พวกเขาลักพาตัวลูกผสมสองคนไปในยามวิกาลอย่างว่องไวและชำนาญ

ชืออิงเอ่ยเสียงต่ำ: "สองคนที่ถูกพาตัวไปเป็นสมาชิกใหม่ที่เพิ่งเข้ากลุ่มเรามา มีใครกำลังสืบเรื่องเราอยู่หรือเปล่า?"

แพลตตินัมขยับแว่น นิ่งคิดครู่หนึ่งแล้วส่ายหน้า "ไม่น่าใช่แค่เราหรอก ช่วงนี้มีคนถูกลักพาตัวไปหลายคน แม้แต่คนที่ไม่ใช่สมาชิกบริษัทเราก็โดน"

"เราควรรายงานเรื่องนี้ให้เลขานุการหวงทราบไหม?"

"ต้องรายงานอยู่แล้ว คนพวกนี้ฝีมือไม่ธรรมดา ลำพังพวกเราจัดการไม่ไหวหรอก"

ชืออิงพยักหน้า คิ้วขมวดมุ่นด้วยความกังวล

พวกเขาทั้งคู่เป็นผู้จัดการรุ่นแรกของบริษัท แต่หวงชิวสุ่ยกลับได้รับการโปรดปรานที่สุด ถังไหลก็ไปได้สวยกับหน่วยความมั่นคงที่เริ่มมีเค้าลางที่แข็งแกร่ง

ส่วนงานรวบรวมข่าวสารที่เธอกับแพลตตินัมรับผิดชอบอยู่กลับเงียบเชียบมาตลอด พอเกิดปัญหาขึ้นพวกเขาก็ทำได้แค่รายงานขึ้นไป

ความต่างนี้ทำให้เธอรู้สึกไม่สบายใจนัก

แต่เธอหารู้ไม่ว่า ข่าวนี้จะมีความสำคัญต่อหลี่เซียวมากขนาดไหน...