บทที่ 20: มุมมองแบบคิทช์และสายตาของสี่จักรพรรดิ

บทที่ 20: มุมมองแบบคิทช์และสายตาของสี่จักรพรรดิ

บรรยากาศยามบ่ายในร้านค้าวิเศษนั้นเกียจคร้านเสียจนชวนให้เคลิ้มหลับ

แสงแดดส่องผ่านกระจกสีของหน้าต่าง ทอดทับเป็นแถบสีสันลงบนพื้นไม้สีเข้ม ละอองฝุ่นปลิวว่อนอย่างช้าๆ ในลำแสง ราวกับกาลเวลาได้แตกสลายกลายเป็นผงธุลี เคลื่อนที่แบบบราวน์เนียนอย่างไร้ความหมายภายในพื้นที่ที่ถูกแช่แข็งด้วยกฎเกณฑ์แห่งนี้

นาฬิกาโบราณหลังเคาน์เตอร์ส่งเสียงติ๊กต่อก ทุกการแกว่งของลูกตุ้มแม่นยำดุจจังหวะหัวใจของเครื่องกล ทว่ากลับแฝงไว้ด้วยท่วงทำนองที่ก้าวข้ามเครื่องจักร—มันคือระบบที่ควบคุมการไหลของเวลาในมิติอิสระแห่งนี้ ให้คงอยู่ ณ สภาวะก้ำกึ่งยามโพล้เพล้ที่เหมาะสมกับการทำธุรกิจมากที่สุดตลอดกาล

ชาลเรียยืนอยู่ข้างเคาน์เตอร์ ในมือถือผ้าเนื้อนุ่มสีขาวบริสุทธิ์ นางกำลังเช็ดลูกแก้วคริสตัลอย่างเป็นเครื่องจักร การเคลื่อนไหวของนางแข็งทื่อแต่แม่นยำ ทุกส่วนโค้งมนถูกขัดจนเงาวับ สะท้อนภาพดวงตาที่ว่างเปล่าและหูแมวสีดำที่ดูน่าขันบนศีรษะ

นางเริ่มเคยชินกับชีวิตเช่นนี้—หรือจะพูดให้ถูกคือ ‘สภาวะที่ไม่ใช่ชีวิต’ ตื่นนอนตอนเจ็ดโมงเช้า ทำความสะอาดร้าน เตรียมอาหารเช้า คอยรับใช้ชายผมสีม่วงในมื้ออาหาร จากนั้นคืองานบ้านที่ไม่มีวันจบสิ้น ไร้จุดหมาย ไร้ความหวัง มีเพียงการทำซ้ำอย่างด้านชาไปวันแล้ววันเล่า

มิคาเอลและลิลิธนั่งอยู่บนโซฟาริมหน้าต่าง นางฟ้าสวมชุดกระโปรงสีขาวเรียบง่าย—เฟิงเฟยฝานหยิบมันมาจากชั้นวางสักแห่ง โดยอ้างว่าเป็นมรดกจากอารยธรรมศักดิ์สิทธิ์บางแห่ง ทว่ามิคาเอลกลับรู้สึกเพียงว่าเนื้อผ้ามันหยาบเสียจนทำให้ผิวของนางระคายเคือง

นางกำลังอ่านหนังสือ รวมบทกวีที่เขียนด้วยภาษาที่สูญหายไปแล้ว ดวงตาสีทองค่อยๆ กวาดมองอักขระที่บิดเบี้ยว คิ้วขมวดมุ่นราวกับกำลังถอดรหัสลับ

ลิลิธเอนกายอย่างเกียจคร้านบนโซฟาฝั่งตรงข้าม แจ็กเก็ตหนังสีดำถูกเปิดออกเผยให้เห็นเสื้อเชิ้ตสีแดงเข้มด้านใน หางของนางสะบัดไปมาเบาๆ กระทบกับพนักพิงโซฟา ปลายรูปหัวใจขยับเปิดปิดเป็นพักๆ

นางกำลังเล่นหัวกะโหลกในมือ—ไม่ใช่ของมนุษย์ แต่เป็นกะโหลกของสิ่งมีชีวิตที่เก่าแก่และอันตรายยิ่งกว่า มีไฟสีเขียวที่ไม่มีวันดับลุกโชนอยู่ในเบ้าตา นางกระซิบกระซาบกับหัวกะโหลกเป็นระยะ ตามด้วยเสียงหัวเราะต่ำๆ

เฟิงเฟยฝานนั่งอยู่หลังเคาน์เตอร์ พลางหมุนกรรไกรตัดเล็บเล่น ดวงตาของเขาปิดลงราวกับกำลังพักผ่อน ทว่าการเคลื่อนไหวของปลายนิ้วกลับแสดงถึงความจดจ่อที่ผิดปกติ—กรรไกรตัดเล็บหมุนวน กระโดด และวาดวิถีที่ซับซ้อนระหว่างนิ้วมือ ตามจังหวะที่มีเพียงเขาเท่านั้นที่เข้าใจ

จากนั้น เขาก็หยุดนิ่ง

ดวงตายังคงปิดอยู่ แต่ร่างกายเริ่มโน้มไปข้างหน้าเล็กน้อย ศีรษะก้มลงราวกับจู่ๆ ก็หลับลึกหรือเข้าสู่สภาวะสมาธิขั้นสูง ลมหายใจของเขาช้าลงอย่างถึงที่สุด ครบหนึ่งรอบในทุกๆ สิบวินาที การขึ้นลงของหน้าอกแผ่วเบาจนแทบมองไม่เห็น

ชาลเรียสังเกตเห็นความผิดปกตินี้ นางหยุดมือที่กำลังเช็ดแล้วมองเจ้านายอย่างลังเล นี่คือสภาวะที่นางไม่เคยเห็นมาก่อน—ปกติเฟิงเฟยฝานมักจะยุ่งอยู่เสมอ ไม่ก็หาความสุขใส่ตัว หรือไม่ก็... อบรมพนักงานใหม่ เขาไม่เคยนิ่งสงบขนาดนี้ สงบนิ่งราวกับรูปปั้น

มิคาเอลก็เงยหน้าขึ้นเช่นกัน นางวางหนังสือบทกวีลง แววตาแห่งความระแวดระวังฉายวูบในดวงตาสีทอง ในฐานะเซราฟิมแห่งสภาแสงศักดิ์สิทธิ์ นางสัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงของพลังงานรอบตัว—ห้วงอวกาศกำลังสั่นสะเทือน ไม่ใช่ทางกายภาพ แต่เป็นการรบกวนในมิติที่สูงกว่า ราวกับมีบางสิ่งกำลังใช้เฟิงเฟยฝานเป็น ‘โหนด’ เพื่อสถาปนาการเชื่อมต่อกับตัวตนที่อยู่ห่างไกลออกไป

ลิลิธลุกขึ้นนั่งตัวตรง หางหยุดสะบัด รูม่านตาสีเลือดหดตัวลงขณะจ้องเขม็งไปที่เฟิงเฟยฝาน ไฟสีเขียวในเบ้าตาหัวกะโหลกพลุ่งพล่านขึ้นทันที ราวกับกำลังตอบสนองต่อบางสิ่ง

ห้าวินาทีต่อมา ร่างกายของเฟิงเฟยฝานเริ่มขยับ

ทว่ามันไม่ใช่การขยับแบบปกติ

ศีรษะของเขาจู่ๆ ก็เอียงไปทางซ้ายสามสิบองศา รวดเร็วเสียจนเหลือเพียงภาพติดตา ก่อนจะสะบัดกลับมาที่เดิม จากนั้นไหล่ขวาก็กระตุกไปข้างหลังราวกับกำลังหลบหลีกบางอย่าง ทั้งที่ไม่มีอะไรอยู่ตรงนั้น ร่างกายส่วนบนทั้งหมดโน้มไปทางขวาสี่สิบห้าองศา ขณะที่ขาซ้ายยกขึ้นในท่าเตะ ก่อนที่การเคลื่อนไหวจะหยุดกึกกลางอากาศแล้วถดกลับมาอย่างแข็งทื่อ

สำหรับคนนอก ภาพที่เห็นนี้ประหลาดพิสดารอย่างถึงที่สุด

ชายผมม่วงในชุดคลุมอาบน้ำ หลับตาลง พลางเต้นระบำที่ผิดจังหวะและประหลาดล้ำอยู่หลังเคาน์เตอร์ เป็นท่วงท่าที่มีเพียงเขาเท่านั้นที่เข้าใจ ส่วนต่างๆ ของร่างกายขยับไม่พร้อมกัน—ทั้งหลบ ปัดป้อง ก้าวเท้า หมุนตัว—ทว่ากลับไม่มีความเชื่อมโยงเชิงตรรกะใดๆ ระหว่างการกระทำเหล่านี้ เหมือนฟิล์มภาพยนตร์ที่ถูกตัดต่อแบบสุ่ม

ที่แปลกยิ่งกว่าคือปากของเขากำลังขยับ

เขาไม่ได้พูด แต่กำลัง ‘จำลอง’ การพูด—ริมฝีปากเปิดปิด เส้นเสียงสั่นสะเทือน ทว่าไม่มีเสียงเล็ดลอดออกมา มีเพียงกระแสลมแผ่วเบาที่พ้นผ่านริมฝีปาก ก่อเกิดเป็นเสียงซี่ๆ ที่แทบไม่ได้ยิน

ชาลเรียถอยหลังไปก้าวหนึ่ง เกือบจะทำลูกแก้วคริสตัลร่วงหล่น นางมองดูเจ้านายด้วยดวงตาที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัว—นี่คืออาการชักประเภทหนึ่งหรือเปล่า? หรือเป็นพิธีกรรมที่นางไม่อาจทำความเข้าใจได้?

มิคาเอลลุกขึ้นยืน ชุดคลุมสีขาววาดส่วนโค้งที่สง่างามกลางอากาศ นางเดินตรงไปที่เคาน์เตอร์ ตั้งใจจะตรวจสอบอาการของเฟิงเฟยฝาน ทว่ากลับต้องหยุดชะงักห่างออกไปสามเมตร พลังที่มองไม่เห็นขวางกั้นนางไว้ พลังที่เก่าแก่และเย็นเยือกจนทำให้นางรู้สึกถึงอันตรายโดยสัญชาตญาณ

ลิลิธเดินตามมาเช่นกัน แต่นางไม่ได้พยายามจะเข้าไปใกล้ เพียงแต่ยืนอยู่ข้างมิคาเอล ดวงตาสีเลือดจับจ้องที่ริมฝีปากของเฟิงเฟยฝานเขม็ง นางกำลังอ่านปาก—ถึงแม้การขยับปากของเฟิงเฟยฝานจะไม่ตรงกับภาษาใดๆ ที่รู้จัก แต่ในฐานะปีศาจที่อยู่มานับพันปี นางเห็นการรุ่งเรืองล่มสลายของอารยธรรมมามากเกินกว่าจะไม่รู้ถึงรูปแบบพื้นฐานของการสื่อสาร

“เขา... กำลังสู้?” นางเอ่ยอย่างไม่มั่นใจ “ไม่สิ เขา... กำลังควบคุมการต่อสู้?”

ทันทีที่นางพูดจบ เฟิงเฟยฝานก็เอ่ยปากออกมา

คราวนี้ไม่ใช่การจำลองอย่างไร้เสียง แต่มันคือเสียงจริงๆ—ที่เจือไปด้วยน้ำเสียงเกียจคร้าน เยาะเย้ย และไม่ทุกข์ร้อนตามแบบฉบับของเขา:

“ใช่ๆ เอาเลยตามสบาย พวกมนุษย์เงือกเป็นเผ่าพันธุ์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุด และยังเป็นสกุลเงินตราสากลของโลกใบนี้ด้วยนะ”

เสียงนั้นดังกังวานในร้าน ชัดเจนราวกับกระซิบอยู่ที่ข้างหู

ทว่าดวงตาของเฟิงเฟยฝานยังคงปิดสนิท และร่างกายยังคงเคลื่อนไหวอย่างประหลาด—คราวนี้เป็นการเอนตัวไปข้างหลังอย่างสุดตัว ราวกับหลบวิถีการฟัน ตามด้วยการยืดตัวขึ้นอย่างรวดเร็วขณะที่มือขวาวาดผ่านอากาศราวกับกำลังคว้าจับบางสิ่ง

มิคาเอลและลิลิธสบตากัน ทั้งคู่เห็นความตกตะลึงในแววตาของอีกฝ่าย

นี่คือการควบคุมระยะไกลงั้นหรือ? หรือเป็นวิชาแยกร่างบางอย่าง? ไม่ว่าจะเป็นแบบไหน มันพิสูจน์ให้เห็นว่าพลังของเฟิงเฟยฝานนั้นหยั่งถึงได้ยากยิ่งกว่าที่พวกนางจินตนาการไว้—เขาสามารถรักษาจิตที่ร่างหลัก ในขณะที่ดำเนินการต่อสู้เต็มรูปแบบในสถานที่ที่ห่างไกล แม้กระทั่งมีสมาธิพอจะเอ่ยปากพูดออกมาได้

ร่างกายของเฟิงเฟยฝานขยับอีกครั้ง คราวนี้เป็นการก้าวเท้าที่ซับซ้อน—ก้าวซ้าย สไลด์ขวา ถอยหลัง หมุนตัว—ประสานไปกับการหลบหลีกส่วนบนที่หลากหลาย เขาดูราวกับกำลังเต้นรำแห่งความตายกับคู่ต่อสู้ที่มองไม่เห็น

และปากของเขาก็ไม่หยุดนิ่งเช่นกัน:

“ถ้าใครเงินขาดมือ ก็แค่ไปจับมนุษย์เงือกมาขายสักสองสามตัว ช่างเป็นเผ่าพันธุ์ที่สูงส่งจริงๆ เลยนะเนี่ย”

ความเยาะเย้ยในน้ำเสียงนั้นเข้มข้นเสียจนสัมผัสได้

ในที่สุดชาลเรียก็เข้าใจ—เจ้านายของนางกำลังควบคุมหุ่นยนต์ตัวนั้นจากระยะไกลเพื่อทำการต่อสู้ที่ไหนสักแห่ง การเคลื่อนไหวที่ประหลาดล้ำในตอนนี้คือการสะท้อนกลับทางกายภาพแบบเรียลไทม์จากการต่อสู้ของหุ่นยนต์ ที่ส่งผ่านการเชื่อมต่อระบบมายังร่างหลักของเขา

ความจริงนี้ทำให้นางรู้สึกมึนงงไปหมด มันหมายความว่าอย่างไร? มันหมายความว่าเจ้านายของนางสามารถนั่งจิบชาอยู่ที่นี่ ในขณะที่กำลังล้างบางกองทัพอยู่ที่อีกฟากหนึ่งของโลกงั้นหรือ? มันหมายความว่าเขาคือผู้ไร้เทียมทานตลอดกาล—เพราะต่อให้คุณหาร่างหลักของเขาพบ เขาก็สามารถตัดการเชื่อมต่อได้ทุกเมื่อ แล้วให้หุ่นยนต์ที่ถูกอัพเกรดสู้กับคุณแทน?

ร่างกายของเฟิงเฟยฝานขยับท่าทางที่เกินจริงยิ่งกว่าเดิม—เขากระโดดถอยหลังไปหนึ่งเมตร หมุนตัวสามร้อยหกสิบองศากลางอากาศ แล้วลงจอดด้วยเข่าข้างเดียว มือขวาทำท่ากำบางอย่างกลางอากาศ

ในเวลาเดียวกัน เขาก็เริ่มร้องเพลง

มันไม่ใช่เพลงเทเนอร์ที่ดูโศกเศร้าเหมือนก่อนหน้านี้ แต่มันคือท่วงทำนองที่ร่าเริงในสไตล์เพลงสู้วัวกระทิงที่เด่นชัด:

“ลา ลา ลา~ คุณฉลามช่างแข็งแกร่ง~ ฟันก็คมกริบดุจใบมีด~”

ร่างกายของเขาพริ้วไหวไปตามทำนอง การเคลื่อนไหวเริ่มดูเป็นสไตล์ ‘คิทช์’ (Kitsch) มากขึ้น—พุ่งซ้าย หลบขวา กระโดดสูง ม้วนตัวต่ำ

“แต่น่าเสียดายที่สมองไม่ค่อยดี~ ทำได้แค่คร่ำครวญและติดกับดัก~”

มิคาเอลมุมปากกระตุก นางไม่เคยเห็นวิธีการต่อสู้ที่... ไร้เกียรติขนาดนี้มาก่อน ในสภาแสงศักดิ์สิทธิ์ การต่อสู้คือพิธีกรรมที่ศักดิ์สิทธิ์ เป็นการแสดงออกถึงศรัทธา เป็นการตัดสินความยุติธรรมเหนือความชั่วร้าย ทว่าชายเบื้องหน้านางกลับปฏิบัติกับการต่อสู้ราวกับเป็นเกม เป็นกิจกรรมนันทนาการที่สามารถร้องรำทำเพลงไปด้วยได้

ลิลิธกลับหัวเราะร่า นางชอบสไตล์นี้—วุ่นวาย ไร้ระเบียบ และเต็มไปด้วยการเยาะเย้ย มันทำให้นางนึกถึงเหล่าเจ้าแห่งปีศาจที่เก่าแก่ที่สุดในนรก ซึ่งก็เป็นเช่นนี้ ดำเนินการลงทัณฑ์ที่โหดเหี้ยมที่สุดด้วยท่าทางล้อเล่น

เพลงของเฟิงเฟยฝานยังคงดำเนินต่อไป:

“มาสิ มาสิ มาสิ~ หมุนตัวไปรอบๆ~ ให้ผมดูหน่อยสิว่าคุณจะเร็วแค่ไหน~”

ร่างกายของเขาหมุนคว้างไปรอบตัวจริงๆ จนชายชุดคลุมอาบน้ำสะบัดขึ้นเผยให้เห็นน่องที่ดูแข็งแรง

“โอ้ตายจริง โอ้ตายจริง~ คุณพลาดซะแล้ว~ จมูกของคุณกำลังจะถูกผมจับได้แล้วนะ~”

ในวินาทีนั้น มือขวาของเขาทำท่าคว้าจับ นิ้วมือบีบเข้าหากันราวกับจับจมูกของใครบางคนได้จริงๆ จากนั้นเขาก็เริ่มท่าทางจู่โจมชุดใหญ่—ฮุกซ้าย ฮุกขวา ฮุกซ้าย—ประสานกับการปรับร่างกายเล็กน้อย ราวกับกำลังกระหน่ำหมัดใส่เป้านิ่ง

ชาลเรียรีบเอามือปิดปาก นางแทบจะจินตนาการภาพตามได้เลย: หุ่นยนต์ตัวนั้นกำลังจับจมูกอาลองไว้แล้วรัวหมัดใส่ใบหน้ามนุษย์เงือกนั่นซ้ำแล้วซ้ำเล่า

การเคลื่อนไหวของเฟิงเฟยฝานเร็วขึ้นเรื่อยๆ และเพลงก็เริ่มร่าเริงขึ้น:

“ต่อย ต่อย ต่อย~ ต่อย ต่อย ต่อย~ คุณฉลามกลายเป็นหัวหมูไปซะแล้ว~”

“ร้องไห้สิ ร้องไห้สิ~ ร้องไห้สิ~ กลับบ้านไปหา คุณแม่ ซะเถอะ~”

จู่ๆ ร่างกายของเขาก็หยุดกึก

การเคลื่อนไหวทั้งหมดหยุดชะงักลงในทันที ราวกับมีคนกดปุ่มหยุดค้างไว้ เขาคงอยู่ในท่าคุกเข่า หมัดขวาชูค้างกลางอากาศ ดวงตายังคงปิดสนิท

ร้านค้าตกอยู่ในความเงียบงันราวกับป่าช้า

สามวินาทีต่อมา เขาค่อยๆ ลืมตาขึ้น

ไม่มีความเหนื่อยล้าในดวงตาคาสีม่วงของเขา ไม่มีความผันผวนทางอารมณ์ มีเพียงความเรียบเฉยที่ตามมาหลังจากการเสร็จสิ้นภารกิจ เขาลุกขึ้นยืนแล้วปัดฝุ่นออกจากชุดคลุมอาบน้ำ—ทั้งที่พื้นร้านสะอาดเอี่ยมและไม่มีฝุ่นเลยสักนิด

“เรียบร้อย” เขาเอ่ย น้ำเสียงกลับมาดูเกียจคร้านตามปกติ “ปัญหาทางด้านโน้นถูกจัดการหมดแล้ว”

เขามองไปทางชาลเรีย: “มื้อเที่ยงเสร็จหรือยัง? ผมหิวแล้ว”

ชาลเรียพยักหน้าอย่างแข็งทื่อ: “คะ... ค่ะ จะรีบจัดโต๊ะเดี๋ยวนี้เลย...”

มิคาเอลอดไม่ได้ที่จะถาม: “เมื่อครู่นี้... คือ?”

“อ๋อ นั่นน่ะเหรอ” เฟิงเฟยฝานเอ่ยอย่างไม่ใส่ใจ “ผมแค่ควบคุมหุ่นยนต์จากระยะไกลไปสู้มาน่ะ พวกมนุษย์เงือกทางนั้นมันเสียงดังเกินไป รบกวนการทำธุรกิจของผม”

เขามองไปที่หน้าต่าง ดูท้องฟ้าด้านนอก:

“อย่างไรก็ตาม ปัญหาที่แท้จริงน่ะ มันเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้นแหละ”

อาลองพาร์ค ลานกว้างส่วนกลาง

อาลองนอนกองอยู่บนพื้น ใบหน้าเขียวช้ำบวมเป่ง ฟันหักไปสามซี่ และจมูกหักอย่างเห็นได้ชัด ใบหน้าทั้งหมดบวมเป่งราวกับหัวหมู เขาพยายามจะดิ้นรนแต่ทุกการเคลื่อนไหวสร้างความเจ็บปวดแสนสาหัสไปทั่วร่าง—ไม่ใช่เจ็บจากกระดูกที่หัก แต่เป็นความเจ็บในระดับประสาทที่ลึกซึ้งกว่า ตอนที่หุ่นยนต์เฟิงเฟยฝานต่อยเขา มันใช้เทคนิคบางอย่างกระตุ้นเส้นประสาทความเจ็บปวด ทำให้ความทรมานเพิ่มขึ้นเป็นสิบเท่า

หุ่นยนต์ยืนอยู่ข้างเขา ดวงตาคาสีม่วงกวาดมองไปรอบๆ อย่างสงบ

พวกมนุษย์เงือกทั้งหมดต่างแข็งทื่ออยู่กับที่ ไม่กล้าแม้แต่จะขยับตัว พวกเขาเห็นเหตุการณ์ทั้งหมดมาโดยตลอด—เจ้า "มนุษย์" สีม่วงนั่น โดยที่ไม่ได้ชักดาบหรือใช้พลังพิเศษใดๆ เลย กลับซ้อมกัปตันอาลองที่พวกเขามองว่าไร้เทียมทาน ราวกับซ้อมกระสอบทรายด้วยเพียงพละกำลังกายภาพและทักษะการต่อสู้ล้วนๆ

มันไม่ใช่การต่อสู้ แต่มันคือการทารุณกรรมฝ่ายเดียว

หุ่นยนต์ย่อตัวลงค้นตัวอาลองเพื่อหาพวงกุญแจ—กุญแจห้องใต้ดิน มันโยนกุญแจนั้นไปให้ลูฟี่:

“ไปช่วยคนซะ ทางนี้ผมจัดการเอง”

ลูฟี่รับกุญแจไว้ ปรายตามองหุ่นยนต์ พยักหน้าหนึ่งที แล้วหันหลังพุ่งตรงไปที่ห้องใต้ดิน อุซปและซันจิวิ่งตามไปติดๆ

ห้องใต้ดินทั้งมืดและอับชื้น อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นสนิมและสิ่งปฏิกูล ลูฟี่ใช้กุญแจไขประตูเหล็กชั้นนอกสุดแล้ววิ่งเข้าไป ด้านในมีกรงเหล็กกว่าสิบกรงที่ขังผู้คนไว้หลากหลาย—ทั้งชาวบ้านที่ลุกขึ้นสู้กับอาลอง พ่อค้าที่สัญจรผ่านไปมา และโจรสลัดที่หลงทาง

“โซโร!” ลูฟี่ตะโกนก้อง

“ทางนี้...” เสียงอ่อนแรงดังมาจากมุมหนึ่ง

ลูฟี่รีบพุ่งไปพบโซโร นักดาบผมเขียวถูกขังอยู่ในกรงแยกต่างหาก มีบาดแผลเต็มตัว ที่หนักที่สุดคือแผลถูกแทงที่หน้าอก ถึงแม้เลือดจะหยุดไหลแล้วแต่ผ้าพันแผลก็เปียกโชกไปด้วยเลือด และใบหน้าก็ซีดเผือดจนน่ากลัว ทว่าเขายังคงมีสติ ดวงตายังคงคมกริบอยู่

โยซากุถูกขังอยู่ในกรงติดกัน พร้อมกับคนอีกหลายคนที่ลูฟี่ไม่รู้จัก

“นามิอยู่ไหน?” ลูฟี่ถามพลางไขกรง

โซโรส่ายหัว: “ไม่อยู่ที่นี่ นางถูกขังไว้ที่อื่น... สถานที่ที่นางใช้เขียนแผนที่เดินเรือ”

ลูฟี่กัดฟันกรอด ไขกรงของโซโรออก จากนั้นก็ไขกรงอื่นๆ ทีละกรง คนที่ถูกปล่อยตัวพยุงกันลุกขึ้นยืน ดวงตาเต็มไปด้วยความซาบซึ้งและความหวัง

“พวกคุณออกไปก่อนเลย” ลูฟี่เอ่ย “ฉันจะไปหานามิ”

เขาเดินตามทิศทางที่โซโรชี้แล้วพุ่งตรงไปที่ส่วนลึกของห้องใต้ดิน มีประตูเหล็กบานหนาพร้อมกุญแจขนาดยักษ์คล้องอยู่ ลูฟี่ไม่มีกุญแจ แต่เขาไม่จำเป็นต้องใช้—แขนยางยืดไปข้างหลังแล้วชกออกไปเต็มแรง

ประตูเหล็กบิดเบี้ยว และตัวล็อกแตกกระจาย

เบื้องหลังประตูคือห้องขนาดใหญ่ที่เต็มไปด้วยอุปกรณ์เขียนแบบ แผนที่เดินเรือ และเครื่องมือวัดพื้นที่ แผนที่เดินเรือนับสิบแผ่นถูกแปะไว้บนผนัง แต่ละแผ่นมีรายละเอียดที่น่าทึ่ง ทั้งกระแสน้ำ โขดหิน เกาะ และเขตภูมิอากาศ... นามินั่งอยู่ที่โต๊ะกลางห้อง ในมือถือปากกาเขียนแบบ กำลังวาดแผนที่แผ่นใหม่ เมื่อได้ยินเสียงประตูพัง นางจึงเงยหน้าขึ้นเห็นลูฟี่

ดวงตาของนางแดงก่ำและบวมเป่ง ยังมีคราบน้ำตาติดอยู่บนใบหน้า ทว่าสีหน้าในตอนนี้กลับดูซับซ้อนอย่างบอกไม่ถูก—ทั้งประหลาดใจ อับอาย หวาดกลัว และแฝงไปด้วย... ความโล่งใจ?

“ลูฟี่...”

“นามิ!” ลูฟี่พุ่งเข้าไปหา “เธอไม่เป็นไรใช่ไหม? ฉันมาช่วยแล้ว!”

นามิมองเขา ริมฝีปากสั่นระริก: “ฉัน... ฉันขอโทษ... ฉันขโมยสมบัติไป... ฉันโกหกพวกนาย...”

“เรื่องนั้นไม่สำคัญหรอก” ลูฟี่กุมมือนางไว้ “เธอคือพวกพ้องของพวกเรา แค่นั้นก็พอแล้ว”

น้ำตาของนามิร่วงพรูออกมาอีกครั้ง นางลุกขึ้นยืนมองไปรอบห้อง มองแผนที่เดินเรือบนผนังที่นางใช้เวลาแปดปีในการวาด และถูกอาลองบังคับให้วาดมาตลอดแปดปี

จากนั้นนางก็ตัดสินใจ

นางเดินไปที่ผนังแล้วเริ่มฉีกแผนที่เดินเรือเหล่านั้น ไม่ใช่ทีละแผ่น แต่นางฉีกมันอย่างบ้าคลั่ง ฉีกหยาดเหงื่อแรงงานแปดปี ฉีกความอัปยศแปดปี และฉีกโซ่ตรวนแปดปีให้กลายเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย

“นามิ...” ลูฟี่ตั้งท่าจะห้าม แต่สุดท้ายก็ไม่ได้ทำ

ปล่อยให้นางฉีกไปเถอะ

บางสิ่งต้องถูกทำลายลงก่อน ถึงจะเกิดใหม่ได้

เมื่อพวกเขากลับมาที่ลานกว้าง การต่อสู้ด้านนอกก็จบสิ้นลงแล้ว

ไม่สิ จะเรียกการต่อสู้ก็ไม่ได้ ต้องเรียกว่าการ ‘ทำความสะอาด’ เสียมากกว่า

หุ่นยนต์เฟิงเฟยฝานยืนอยู่กลางลาน ล้อมรอบไปด้วยศพนับสิบ—ไม่ใช่ศพมนุษย์เงือก แต่เป็นศพมนุษย์ในชุดทหารเรือ ผู้นำของพวกมันคือนายทหารเรือร่างท้วมที่ตอนนี้คอหักผิดรูป ดวงตาเบิกโพลง ตายอย่างมีเงื่อนงำ

นั่นคือนายพันเนซูมิ ทหารเรือสารเลวที่คบคิดกับอาลอง รับสินบน และเพิกเฉยต่อความชั่วร้าย

หุ่นยนต์มองไปที่ลูฟี่แล้วอธิบายด้วยเสียงอิเล็กทรอนิกส์ราบเรียบ:

“ตรวจพบเจ้าหน้าที่ทหารเรือคอร์รัปชัน ไร้มูลค่าทางการค้า จัดการเรียบร้อย ทหารเรือที่เหลืออยู่ในสภาพหมดสติ พวกเขาจะฟื้นขึ้นมาเองในอีกสามชั่วโมงและจะลืมสิ่งที่เกิดขึ้นในวันนี้ไปจนหมดครับ”

มันหยุดชะงัก:

“ตามกฎหมายการจัดการทหารเรืออีสต์บลู มาตรา 47 เจ้าหน้าที่ทหารเรือที่สมรู้ร่วมคิดกับโจรสลัดสามารถถูกประหารชีวิตได้ทันที จะไม่มีใครเอาผิดผมครับ”

ลูฟี่มองดูศพเหล่านั้นแล้วไม่พูดอะไร เขาไม่ใช่เซนต์และไม่รู้สึกเห็นใจพวกขยะสังคมแบบนั้น เขาเพียงพยักหน้าแล้วหันไปมองอาลอง

กัปตันมนุษย์เงือกที่เคยโอหัง บัดนี้กลับนอนกองอยู่กับพื้นเหมือนกองขยะ ดวงตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและสิ้นหวัง

“จะจัดการกับเขายังไงดี?” ซันจิถามพลางจุดบุหรี่

“ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของชาวบ้านเถอะ” โซโรเอ่ยพลางเดินเข้ามาโดยมีอุซปคอยพยุง “ความทุกข์ที่พวกเขาได้รับ ควรให้พวกเขาเป็นคนตัดสิน”

ชาวบ้านพากันทยอยมาถึง เมื่อเห็นสภาพที่น่าเวทนาของอาลอง ศพของพวกทหารเรือสารเลว และเห็นคนที่รักถูกปล่อยตัวออกมา ฝูงชนต่างพากันโห่ร้องด้วยความยินดีและหลั่งน้ำตาออกมา

นามิเดินเข้าไปหาอาลองแล้วจ้องมองลงไปที่เขา

“มันจบแล้ว อาลอง” เสียงของนางสงบนิ่งจนน่ากลัว “ทุกอย่างมันจบสิ้นแล้ว”

อาลองอ้าปากอยากจะพูดบางอย่าง แต่สุดท้ายกลับทำได้เพียงแค่ส่งเสียงครางเครือ

สามวันต่อมา ร้านค้าวิเศษ

เฟิงเฟยฝานนั่งอยู่หลังเคาน์เตอร์ เบื้องหน้ามีชาน้ำตาแห่งดวงดาวที่ชงมาใหม่ วันนี้เขาเปลี่ยนมาสวมชุดสูทสีดำที่เป็นทางการ เส้นผมสีม่วงยาวถูกรวบไว้อย่างเรียบร้อย มีรอยยิ้มแบบนักธุรกิจมาตรฐานปรากฏบนใบหน้า

เพราะวันนี้ มีแขกผู้มีเกียรติมาเยือน

ไม่สิ มีแขกผู้มีเกียรติมากกว่าหนึ่งท่าน

ประตูเปิดออก

คนแรกที่ก้าวเข้ามาคือผู้หญิง—ไม่สิ คำว่า ‘ผู้หญิง’ ไม่เพียงพอที่จะอธิบายถึงนาง นางสูงกว่าห้าเมตร ร่างกายใหญ่โตราวกับภูเขาเลากา มีผมสีชมพูยาว แต่งหน้าจัดจ้าน และสวมชุดกระโปรงที่หรูหรา ในมือนางถือหมวกไบคอร์นขนาดยักษ์ นโปเลียน ซึ่งมีใบหน้าที่พูดได้อยู่บนนั้น

บิ๊กมัม ชาร์ล็อต หลินหลิน ราชินีแห่งท็อตโตะแลนด์ และหนึ่งในสี่จักรพรรดิ

นางก้าวเข้ามาในร้าน ร่างกายอันมหึมาแทบจะบังมิดประตู ดวงตาของนาง—ดวงตาที่เต็มไปด้วยความคุ้มคลั่งและความกระหาย—กวาดมองไปทั่วร้าน ก่อนจะมาหยุดอยู่ที่เฟิงเฟยฝาน

“มา-มา-มา-มา~” นางส่งเสียงหัวเราะอันเป็นเอกลักษณ์ “แกเองเหรอ พ่อค้าที่ทำให้แมรี่จัวส์วุ่นวายไปหมดน่ะ?”

เฟิงเฟยฝานลุกขึ้นยืนแล้วโค้งคำนับเล็กน้อย: “ยินดีต้อนรับครับ คุณชาร์ล็อต สนใจจะซื้ออะไรดีครับ?”

เกือบจะในเวลาเดียวกัน ประตูก็ถูกผลักเปิดออกอีกครั้ง

คราวนี้เป็นผู้ชาย—ไม่สิ สัตว์ประหลาด สูงกว่าเจ็ดเมตร บนศีรษะมีเขาดราก้อนโค้งงอ ท่อนบนเปลือยเปล่าเต็มไปด้วยรอยแผลเป็นและรอยสัก ท่อนล่างสวมกางเกงตัวโคร่ง ในมือถือกระบองเหล็กขนาดยักษ์ ทุกย่างก้าวที่เขาเดินทำให้พื้นสั่นสะเทือน

ไคโด ผู้บัญชาการใหญ่กลุ่มโจรสลัดร้อยอสูร หนึ่งในสี่จักรพรรดิ ผู้ถูกขนานนามว่า ‘สิ่งมีชีวิตที่แข็งแกร่งที่สุดในโลก’

เขาชายตามองบิ๊กมัม แค่นเสียงเหอะหนึ่งครั้ง แล้วหันมามองเฟิงเฟยฝาน:

“ได้ยินมาว่าที่นี่ขายทุกอย่าง? แม้แต่พละกำลังของทหารเรือก็ยังเพิ่มให้ได้งั้นเหรอ?”

รอยยิ้มของเฟิงเฟยฝานไม่เปลี่ยนแปลง: “ตราบใดที่คุณมีกำลังจ่าย ทุกอย่างเป็นไปได้ครับ”

ประตูถูกผลักเปิดออกเป็นครั้งที่สาม

คราวนี้มีกลุ่มคนเดินเข้ามา

ผู้นำกลุ่มคือชายผมแดง มีรอยแผลเป็นสามรอยที่ตาซ้าย สวมเสื้อเชิ้ตสีขาวและกางเกงสีดำเรียบง่าย มีดาบเซเบอร์พาดอยู่ที่เอว เขามีแขนซ้ายเพียงข้างเดียว แต่กลิ่นอายรอบตัวกลับมั่นคงดั่งขุนเขา ราวกับทุกอย่างในโลกอยู่ในกำมือของเขา

แชงคูส กัปตันกลุ่มโจรสลัดผมแดง หนึ่งในสี่จักรพรรดิ

ด้านหลังเขามีเบ็น แบ็คแมน, ยาซอป, ลัคกี้ รู และเหล่าเสนาธิการคนอื่นๆ เดินตามมา

สายตาของแชงคูสกวาดมองไปรอบร้าน ก่อนจะมาหยุดที่เฟิงเฟยฝานแล้วพยักหน้าให้:

“ได้ยินเรื่องของนายมาเหมือนกันนะ ที่สามารถเอาเผ่ามังกรฟ้ามาจำนองได้เนี่ย นายมันไม่ธรรมดาจริงๆ”

เฟิงเฟยฝานกำลังจะตอบคำถาม ทว่าประตูก็ถูกผลักเปิดออกเป็นครั้งที่สี่

คราวนี้เป็นกลุ่มคนในชุดเครื่องแบบสีขาวและหน้ากาก—กองทัพปฏิวัติ ผู้นำคือชายร่างสูงในชุดคลุมสีเขียวเข้ม บนใบหน้ามีรอยสักประหลาดและดวงตาคมกริบดุจเหยี่ยว

มังกี้ ดี ดรากอน ผู้นำกองทัพปฏิวัติ อาชญากรที่อันตรายที่สุดในโลก

เขาไม่พูดอะไร ทำเพียงแค่จ้องมองเฟิงเฟยฝานอย่างเงียบๆ ราวกับกำลังประเมินบางอย่าง

ความเงียบปกคลุมไปทั่วร้านครู่หนึ่ง

สามในสี่จักรพรรดิ บวกกับผู้นำกองทัพปฏิวัติ มาปรากฏตัวในร้านเดียวกันในเวลาพร้อมกัน นี่คือเหตุการณ์ที่เพียงพอจะทำให้โลกทั้งใบต้องสั่นสะเทือน

ทว่าเฟิงเฟยฝานยังคงรักษาความใจเย็นและรอยยิ้มเอาไว้ได้ เขาตบมือหนึ่งครั้ง:

“ชาลเรีย ไปชงชามา มิคาเอล ลิลิธ คอยรับใช้แขกด้วย”

จากนั้นเขามองไปยังเหล่ายอดฝีมือที่ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของโลกใบนี้ แววตาแห่งความขบขันฉายวูบในดวงตาคาสีม่วง:

“ดูเหมือนว่าวันนี้จะเป็นวันที่ยุ่งมากวันหนึ่งเลยนะครับ”

“เอาละ ทุกท่านสนใจจะซื้ออะไรดีครับ?”

“หรือบางที... สนใจจะขายอะไรบ้างไหม?”