บทที่ 1 บทเพลงประหลาดหลังม่านมายาของมอร์แกน

บทที่ 1 บทเพลงประหลาดหลังม่านมายาของมอร์แกน

เสียงนกนางนวลร้องระงมกรีดผ่านกลุ่มควันเหนือเมืองเชลล์ทาวน์

เศียรของรูปปั้นยักษ์พันเอกมอร์แกนกลิ้งหล่นลงมากลางลานกว้าง คางรูปขวานบนใบหน้าหินที่แสนจองหองแตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ ลูฟี่กดหมวกฟางลงต่ำ พลางมองดูเรือรบของกองทัพเรือที่กำลังแล่นจากไป โคบี้อยู่บนเรือลำนั้น เขากำลังโบกมือสุดแขน ทั้งน้ำตาคลอเบ้าแต่กลับมีรอยยิ้มประดับบนใบหน้า

"เจ้าเด็กนั่น ในที่สุดก็ได้ก้าวเดินบนเส้นทางที่ตัวเองปรารถนาเสียที" โซโรผูกดาบวาดิอิจิมอนจิกลับเข้าที่เอว ดาบทั้งสามเล่มกระทบกันเกิดเสียงใส กังวาน บาดแผลที่ไหล่ขวาของเขายังคงมีเลือดซึมออกมา ร่องรอยความเจ็บปวดจากการต่อสู้กับมอร์แกนเตือนสติเขาว่า พันเอกแห่งกองทัพเรือในทะเลอีสต์บลูไม่ได้ไร้ฝีมือไปเสียหมดทุกคน

ลูฟี่เอื้อมแขนออกไปตบหลังโซโรจนฝ่ายหลังเกือบถลาไปข้างหน้า "ไปกันเถอะ โซโร! ไปหาพวกพ้องคนต่อไปกัน!"

"อย่ามาตบหลังกันกะทันหันแบบนี้สิ! แล้วไหนล่ะคนนำทางของนาย? เรือดีๆ สักลำเรายังไม่มีเลยด้วยซ้ำ" โซโรขมวดคิ้วพลางมองไปรอบฐานทัพเรือที่พังพินาศจากการปกครองอันบ้าคลั่งของมอร์แกน

เหล่าทหารกำลังเร่งรักษาคนเจ็บ บางส่วนกำลังช่วยกันรื้อถอนสัญลักษณ์แห่งการกดขี่ที่มอร์แกนสร้างทิ้งไว้อย่างเงียบเชียบ กลิ่นคาวเลือด ควันปืน และความรู้สึกโล่งใจอย่างบอกไม่ถูกอบอวลอยู่ในอากาศ

ทั้งสองเดินไปตามถนนลูกรังมุ่งหน้าสู่ตัวเมือง แสงตะวันเริ่มลับขอบฟ้า ย้อมเมืองเชลล์ทาวน์ให้กลายเป็นสีส้มอมแดง กระเพาะของลูฟี่ส่งเสียงร้องครวญครางออกมาดังสนั่น

"เนื้อ! ฉันอยากกินเนื้อ!" เขาตะโกนลั่น พลางชี้ไปยังกลุ่มควันไฟจากการทำอาหารที่ลอยขึ้นมาจากตัวเมืองในระยะไกล

โซโรถอนหายใจ "ไปทำแผลก่อนเถอะ ถึงนายจะเป็นมนุษย์ยาง แต่เลือดของนายก็ยังเป็นสีแดงนะ"

ลูฟี่ก้มมองรอยถลอกตามตัวแล้วฉีกยิ้มกว้าง "ไม่เป็นไรหรอก! เทียบกับความอดอยากแล้ว แผลพวกนี้มันเรื่องเล็กน้อย!"

พวกเขาลัดเลาะผ่านรั้วชายแดนฐานทัพเรือเข้าสู่เขตชานเมืองเชลล์ทาวน์ อาคารบ้านเรือนแถบนี้ดูเรียบง่ายกว่าในใจกลางเมือง ส่วนใหญ่เป็นที่พักของชาวประมงและคนงาน ในช่วงที่มอร์แกนเรืองอำนาจ ผู้คนในเขตนี้ต้องแบกรับภาษีและการกดขี่หนักหน่วงที่สุด ทว่าดูเหมือนพวกเขาจะเป็นกลุ่มแรกๆ ที่กลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง เด็กๆ สองสามคนชะโงกหน้าออกมาจากหน้าต่างที่ชำรุด เฝ้ามองหมวกฟางอันประหลาดของลูฟี่และดาบสามเล่มที่เอวของโซโรด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"นี่ พี่ชายผมสีเขียว พี่เป็นคนปราบพันเอกมอร์แกนเหรอ?" เด็กชายฟันหลอคนหนึ่งรวบรวมความกล้าตะโกนถาม

โซโรเหลือบมองแต่ไม่ได้ตอบคำถาม ทว่าลูฟี่กลับหัวเราะร่าพลางโบกมือให้ "ใช่แล้ว! หัวรูปปั้นเจ้านั่นกลิ้งไปไกลเชียวล่ะ!"

เด็กๆ ร้องอุทานด้วยความทึ่ง ก่อนจะถูกแม่ของพวกเขารีบดึงตัวกลับเข้าบ้าน แม้มอร์แกนจะสิ้นอำนาจลงแล้ว แต่การสนทนากับ โจรสลัด ก็ยังเป็นเรื่องที่ต้องใช้ความกล้าอย่างมากสำหรับชาวเมืองทั่วไป

โซโรสังเกตเห็นว่าลูฟี่เริ่มเดินกะโผลกกะเผลก แม้เจ้าตัวจะไม่ยอมพูดออกมา แต่การปะทะกับขวานยักษ์ของมอร์แกนที่อาบไปด้วยพลังจิตแห่งศาสตรา ย่อมไม่สามารถทำให้เขารอดพ้นจากอาการบาดเจ็บได้ โซโรมองหาสถานที่สำหรับทำแผลและหาอาหารกิน เขาเองก็ต้องการฟื้นฟูเรี่ยวแรงเช่นกัน เพราะการเสียเลือดเริ่มทำให้ภาพตรงหน้าพร่าเลือน

ทันใดนั้น เสียงเพลงแว่วมาตามลม

ในคราแรก เสียงนั้นเบาจนแทบไม่ได้ยิน ราวกับล่องลอยมาจากถนนอีกสองสามสายข้างหน้า แต่เสียงร้องกลับมีพลังทะลุทะลวงอย่างประหลาด แม้จะเบาบางแต่กลับสะดุดหูอย่างยิ่ง

"เพลงอะไรน่ะ?" ลูฟี่เอียงคอ หมวกฟางเลื่อนไปด้านข้าง

โซโรหยุดเดิน มือวางบนด้ามดาบ นี่ไม่ใช่ทำนองเพลงชาวประมงทั่วไปในเมืองเชลล์ทาวน์ และไม่ใช่เพลงปลุกใจของกองทัพเรือ ท่วงทำนองนั้นแปลกหูและรุนแรง ทุกตัวโน้ตดูเหมือนจะถูกบีบคั้นออกมาในอากาศ บังคับให้ผู้ฟังต้องยอมรับมัน

ทั้งสองเดินต่อไป เสียงเพลงเริ่มชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ

เมื่อเลี้ยวตรงหัวมุมถนน พื้นที่ว่างท่ามกลางซากปรักหักพังก็ปรากฏแก่สายตา เดิมทีตรงนี้อาจเคยเป็นแถวของโกดังเก็บสินค้า แต่กลับถูกไฟไหม้จนเหลือเพียงซากโครงไม้ดำเป็นตอตะโก มีเพียงอาคารหลังเดียวตรงใจกลางที่ตั้งตระหง่าน ดูแปลกแยกจากสภาพแวดล้อมอย่างสิ้นเชิง

มันเป็นอาคารขนาดเล็กสองชั้น ทาสีผนังภายนอกด้วยสีน้ำเงินเข้ม ป้ายไม้มีอักษรที่พวกเขาไม่เคยเห็นมาก่อน แต่ก็น่าอัศจรรย์ใจที่เมื่อจ้องมองอักษรเหล่านั้น ความหมายกลับผุดขึ้นในใจโดยอัตโนมัติว่า ร้านลึกลับเฟยฝาน สรรพสิ่งมีไว้เพื่อแลกเปลี่ยน ราคาคือข้อวัตรเพียงหนึ่งเดียว

ประตูและหน้าต่างของร้านปิดสนิท ทว่าเหนือทางเข้ามีอุปกรณ์ประหลาดแขวนอยู่ มันกำลังฉายภาพแสงและเงาออกมา ในภาพฉายนั้น ชายหนุ่มผมสีม่วงกำลังเต้นรำ หรือจะพูดให้ถูกก็คือเป็นชุดท่วงท่าที่อยู่กึ่งกลางระหว่างศิลปะการต่อสู้และการประกอบพิธีกรรมบางอย่าง เขาดูคล่องแคล่วและปราดเปรียว กล้ามหน้าท้องแปดลูกกำยำปรากฏให้เห็นเลือนลางภายใต้เสื้อเชิ้ตสีดำที่ปลดกระดุมออก ท่วงท่าของเขาลื่นไหลและเต็มไปด้วยพลัง

สิ่งที่สะดุดใจที่สุดคือเสียงร้องของเขา มันเป็นเสียงเทเนอร์ที่สูงและทรงพลัง ทุกคำที่เปล่งออกมาแจ่มชัดราวกับมาร้องอยู่ข้างหู

"ละทิ้งซึ่งความสำราญและความโศกศัลย์เหล่านั้น"

"บรรเลงซ้ำแล้วซ้ำเล่าซึ่งท่วงทำนองแห่งความคลั่งไคล้"

"จะให้ข้าบอกได้อย่างไรว่าข้าไม่ได้รักเจ้า"

"ต้องให้ข้าทำเช่นไรจึงจะตัดใจจากความหวังได้เสียที..."

ลูฟี่ตาโต "ว้าว! คนคนนั้นกำลังทำอะไรอยู่น่ะ?"

โซโรขมวดคิ้ว "ไม่รู้เหมือนกัน แต่รู้สึกว่ามีบางอย่าง... ไม่ชอบมาพากล"

ชาวเมืองสองสามคนยืนกระจายอยู่รอบร้าน เว้นระยะห่างพอสมควรและเฝ้ามองทุกอย่างด้วยสีหน้าที่สับสน บางคนกระซิบกระซาบ บางคนส่ายหน้าแล้วเดินจากไป ส่วนคนอื่นๆ ได้แต่ยืนตะลึง ดูเหมือนจะถูกภาพประหลาดนี้ดึงดูดทว่าก็หวาดกลัวจนไม่กล้าเข้าใกล้

เสียงเพลงยังคงดำเนินต่อไป บรรยากาศอบอวลไปด้วยความตึงเครียดอันลึกลับ

"เราต่างพิสูจน์ให้เห็นซ้ำแล้วซ้ำเล่า"

"มีเพียงการห้ำหั่นเพื่อทำร้ายซึ่งกันและกัน"

"จะให้ข้าบอกได้อย่างไรว่าข้าไม่ได้รักเจ้า"

"ต้องให้ข้าทำเช่นไร เจ้าจึงจะตัดใจจากความหวังได้เสียที..."

"ดูการเคลื่อนไหวของเขาสิ" โซโรเอ่ยเสียงต่ำ "ทุกการหมุนตัว ทุกย่างก้าว แม่นยำจนน่าเหลือเชื่อ นี่ไม่ใช่การแสดงข้างถนนธรรมดาแล้ว"

ลูฟี่เริ่มก้าวเท้าไปข้างหน้าเสียแล้ว เขาตกอยู่ในภวังค์ของภาพแปลกตานั้นโดยสมบูรณ์ โซโรไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเดินตามไป มือของเขายังคงไม่ละจากด้ามดาบ

ชายผมม่วงในภาพฉายหันขวับมาทันคัน สังเกตเห็นสายตาของเขาดูเหมือนจะทะลุข้ามเขตแดนของแสงและเงามาหยุดลงที่พวกเขาทั้งสองโดยตรง ในวินาทีนั้น โซโรรู้สึกได้ถึงความเยือกเย็น ไม่ใช่จิตสังหาร แต่เป็นบางสิ่งที่เก่าแก่และแปลกแยกกว่านั้น

"ความเจ็บปวดสลับหมุนเวียนไปไม่จบสิ้น"

"จะเหลือช่องว่างใดให้ความเมตตาได้พำนัก?"

เมื่อเนื้อเพลงท่อนสุดท้ายสิ้นสุดลง ท่วงท่าของชายผมม่วงก็หยุดลงอย่างกะทันหัน เขายืนนิ่งอยู่กลางภาพฉาย หายใจหอบเล็กน้อย หยดเหงื่อไหลซึมจากหน้าผาก จากนั้นเขากลับก้มคำนับให้แก่ความว่างเปล่า หรืออาจจะเป็นการคำนับให้แก่ผู้ชมที่ยืนอยู่หน้าประตูร้าน ซึ่งสร้างความประหลาดใจให้แก่ทุกคน

ภาพฉายวูบวาบแล้วหายไป เสียงเพลงก็หยุดลงฉับพลันราวกับไม่เคยมีตัวตนอยู่ก่อน

ความเงียบเข้าปกคลุมลานรกร้างนั้น

จากนั้น ประตูร้านก็เปิดออก

มันไม่ได้ถูกผลักเปิดจากด้านใน แต่กลับเลื่อนลึกเข้าไปข้างในโดยอัตโนมัติ เผยให้เห็นพื้นที่มืดสลัวเบื้องหลัง ลมกรรโชกสายหนึ่งที่อบอวลไปด้วยกลิ่นกระดาษเก่า เครื่องเทศประหลาด และกลิ่นไอโลหะบางอย่าง พุ่งออกมาจากภายในร้าน

ลูฟี่และโซโรยืนห่างจากหน้าประตูร้านราวสิบเมตร เผชิญหน้ากับประตูที่เปิดกว้าง

"เมื่อกี้มันอะไรกัน?" ชาวเมืองคนหนึ่งถามเพื่อนด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ

"ฉันก็ไม่รู้ ร้านนี้... จู่ๆ ก็โผล่มาเมื่อเดือนก่อน ไม่เคยมีใครเห็นเจ้าของร้านออกมาเลย มีแต่เสียงเพลงและการเต้นระบำภาพหลอนนั่นแหละที่ปรากฏขึ้นทุกเย็นอย่างตรงเวลา"

"ฉันได้ยินมาว่าพวกลูกน้องของพันเอกมอร์แกนเคยพยายามเข้าไปตรวจค้น แต่ไม่รู้ทำไม พอไปถึงหน้าประตูพวกนั้นก็พากันถอยหนีไปหมด"

"ข้างในมีเวทมนตร์หรือเปล่า? หรือจะเป็นพลังจากผลปีศาจ?"

เสียงกระซิบกระซาบของชาวเมืองแว่วเข้าหูโซโร ทำให้ความระแวดระวังของเขาเพิ่มสูงขึ้น ทว่าลูฟี่กลับก้าวเท้าเดินต่อไปแล้ว

"เฮ้ ลูฟี่!" โซโรตะโกนเรียก

"ฉันจะเข้าไปดูหน่อย! บางทีข้างในอาจจะมีเนื้อก็ได้!" ลูฟี่ตอบโดยไม่หันกลับมามอง

"มันอาจจะเป็นกับดักก็ได้นะ!"

ลูฟี่หยุดเดิน หันกลับมาส่งยิ้มกว้างให้โซโร "ถ้ามันเป็นกับดัก เราก็แค่ซัดมันให้กระเด็นไปเลย!"

โซโรส่ายหน้าอย่างอ่อนใจแต่ก็เดินตามไป ในฐานะคู่หูที่เพิ่งจะร่วมสาบานกัน แม้จะยังไม่ได้ประกาศอย่างเป็นทางการ เขาก็ไม่สามารถปล่อยให้เจ้าหัวยางนี่เผชิญอันตรายที่ไม่รู้จักเพียงลำพังได้

พวกเขาทั้งสองเดินมาถึงหน้าประตูร้าน ภายในประตูเป็นทางเดินสั้นๆ มีตะเกียงน้ำมันแขวนอยู่บนผนังทั้งสองด้าน เปลวไฟวูบวาบเป็นสีม่วงประหลาด สุดทางเดินเป็นห้องโถงกว้างขวาง เห็นเค้าโครงของชั้นวางของและเคาน์เตอร์อยู่ลางๆ

ภายในร้านมีเสียงหนึ่งเอ่ยขึ้น เป็นเสียงที่นุ่มนวลแต่มีเนื้อเสียงที่แฝงความรู้สึกเหมือนโลหะ เป็นเสียงเดียวกับเสียงเพลงเมื่อครู่ไม่มีผิดเพี้ยน

"ยินดีต้อนรับสู่ร้านลึกลับเฟยฝาน ข้าคือเจ้าของร้าน เฟิงเฟยฝาน เชิญเข้ามาด้านในเถิด เหล่านักรบจากแดนไกล"

ลูฟี่และโซโรสบตากัน มือของโซโรกำด้ามดาบแน่นขึ้น ส่วนลูฟี่ดึงหมวกฟางลงมาปิดตา มุมปากโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มแห่งความตื่นเต้น

ทั้งสองก้าวเท้าข้ามธรณีประตูเข้าไป

ประตูเลื่อนปิดลงอย่างเงียบงันตามหลังพวกเขา

เปลวไฟสีม่วงบนผนังวูบไหว ทำให้เงาของพวกเขายืดออกและบิดเบี้ยว ทาบลงบนชั้นวางที่เต็มไปด้วยสินค้านานาชนิด ในอากาศคล้ายยังมีกระแสเสียงของบทเพลงเมื่อครู่สะท้อนแว่วมา

"จะให้ข้าบอกได้อย่างไรว่าข้าไม่ได้รักเจ้า... ต้องให้ข้าทำเช่นไร เจ้าจึงจะตัดใจจากความหวังได้เสียที..."

ลึกเข้าไปในตัวร้าน ดวงตาสีม่วงคู่หนึ่งวูบไหวอยู่ในความมืด เฝ้ามองทุกการเคลื่อนไหวของพวกเขาอย่างเงียบเชียบ