10 - ความรู้สึกที่ผิดแผก

10 - ความรู้สึกที่ผิดแผก

เมื่อเห็นแขกผู้ไม่ได้รับเชิญผู้นี้ อี้อวิ๋นก็ขมวดคิ้ว ชายฉกรรจ์ที่บุกเข้ามานี้ก็คือผู้ที่เคยมีเรื่องกับพวกเขาระหว่างการแจกจ่ายธัญพืช และคิดจะลงมือกับเจียงเสี่ยวโหรว

และอี้อวิ๋นก็ทราบชื่อของเขาแล้ว เขาชื่อจ้าวเถี่ยจู้

"เจ้าจะทำอะไร!"

เมื่อเห็นจ้าวเถี่ยจู้บุกเข้ามา เจียงเสี่ยวโหรวก็ตึงเครียดขึ้นมาทันที มือของนางเอื้อมไปใต้ผ้าห่ม คว้าลูกศรที่ซ่อนไว้ใต้ผ้าห่มมาโดยตลอดไว้อย่างเงียบเชียบ

"เหอะ นังหนูเจ้าจะตื่นเต้นไปใย วันนี้ลูกพี่มาเพื่อธุระสำคัญ คุณชายเหลียนได้เริ่มเก็บตัวแล้ว และจะเก็บตัวรวดเดียวสามเดือน เพื่อทะลวงสู่ขอบเขตนักรบโลหิตม่วง เตรียมความพร้อมสำหรับการคัดเลือกนักรบแห่งอาณาจักรเทพไท่อาในตอนนั้น!"

"ตอนนี้หัวหน้าเผ่าได้สั่งการลงมาแล้ว สมาชิกในเผ่าทุกคนต้องขึ้นเขาไปเก็บสมุนไพร เพื่อนำมาต้มน้ำยาอาบชำระกายให้คุณชายเหลียน! ทุกคนต้องส่งสมุนไพรคนละแปดเหลี่ยงต่อวัน!"

"เก็บสมุนไพร? ชำระกาย?"

อี้อวิ๋นเพิ่งนึกออกว่า ก่อนหน้านี้ตนเองดูเหมือนจะตกลงมาจากหน้าผาจน "ตาย" ก็เพราะการเก็บสมุนไพร

ดูท่าการเก็บสมุนไพรที่ว่า ก็คือการนำไปให้เหล่านักรบใช้ชำระกายนี่เอง

พอนึกดูก็ช่างน่าเศร้า ตนเองอายุยังน้อยต้องเดิมพันด้วยชีวิตไปเก็บสมุนไพร อีกทั้งยังเก็บให้ผู้อื่น เมื่อตกตายลงนอกจากจะไม่มีค่าชดเชยแล้ว แม้แต่ธัญพืชยังถูกตัดรอน

"หนึ่งคนต้องส่งสมุนไพรแปดเหลี่ยงต่อวัน? เป็นไปได้อย่างไร?" เจียงเสี่ยวโหรวโกรธเคืองในใจ "อีกทั้งพวกเราต่างไปเก็บสมุนไพรกันหมด แล้วจะมีเวลาที่ไหนไปทำลูกศร? หากไม่มีอาวุธ ครั้งหน้าจะเอาอะไรไปแลกธัญพืชกับเผ่าใหญ่? เช่นนั้นพวกเราไม่หิวตายกันหมดหรือ!"

"ฮ่าๆๆ! เจ้ายังคิดจะแลกธัญพืชอยู่อีกหรือ? รอจนคุณชายเหลียนทะลวงเป็นนักรบโลหิตม่วง และถูกอาณาจักรเทพไท่อาคัดเลือกไปแล้ว พวกเจ้ายังจะแลกธัญพืชอะไรอีก พวกเจ้าทุกคนสามารถย้ายเข้าไปอยู่ในเมืองได้ รับรองว่าจะมีของดีๆ ให้กินให้ดื่ม!"

ชายฉกรรจ์กล่าวอย่างเย้ยหยัน พลางมองเจียงเสี่ยวโหรวด้วยสายตาละโมบ นังหนูคนนี้ช่างงามล่มเมืองจริงๆ หากได้สารอาหารดีกว่านี้อีกหน่อย และโตขึ้นอีกไม่กี่ปี จะขนาดไหนกันเชียว

"น้องชายของข้าเพิ่งจะตกหน้าผาจนบาดเจ็บเพราะการเก็บสมุนไพร ตอนนี้ขาของเขายังไม่คล่องแคล่ว พวกเจ้ายังจะให้เขาไปเก็บสมุนไพรอีก นั่นไม่ใช่จะเอาชีวิตเขาหรือ?"

เจียงเสี่ยวโหรวโกรธจนเสียงสั่น เดิมทีอี้อวิ๋นก็ตกหน้าผาตายไปแล้ว ตอนนี้เพิ่งจะฟื้นคืนมา ร่างกายยังอ่อนแออย่างยิ่ง แต่กลับต้องไปเก็บสมุนไพรอีก นี่เท่ากับส่งเขาไปตายชัดๆ!

อีกทั้งการไปเก็บสมุนไพรก็ไม่มีผลประโยชน์ใดๆ สมุนไพรที่เก็บมาได้ต้องส่งมอบให้เผ่าโดยไม่มีค่าตอบแทน!

ชายฉกรรจ์ได้ยินคำพูดของเจียงเสี่ยวโหรวก็ยิ้มอย่างไม่แยแส "ชีวิตส่วนตัว เมื่อเทียบกับเกียรติยศของเผ่าแล้วจะนับเป็นอย่างไรได้! ขอเพียงคุณชายเหลียนทะลวงนักรบโลหิตม่วง และถูกอาณาจักรเทพไท่อาคัดเลือก นั่นคือเรื่องใหญ่ที่จะอำนวยอวยพรแก่ลูกหลานและคุ้มครองเผ่าตระกูลเหลียนไปอีกหลายร้อยปี ถึงตอนนั้น ในทำเนียบตระกูลของเผ่าก็จะบันทึกความดีความชอบของพวกเจ้าไว้ส่วนหนึ่งด้วย!"

"เรื่องดีที่อำนวยอวยพรแก่ลูกหลานเช่นนี้ พวกเจ้ากลับยังมามัวตระหนี่ถี่เหนียว ช่างไม่รู้จักกาลเทศะเสียจริง!"

"อีกอย่าง คราวนี้หัวหน้าเผ่าได้กล่าวแล้ว เพื่อปรับปรุงร่างกายของพวกเจ้าให้มีพละกำลังมากขึ้น หลังจากสมุนไพรทั้งหมดถูกส่งขึ้นไปเคี่ยวแล้ว กากยาที่เหลือจะถูกส่งคืนให้พวกเจ้า เพื่อให้พวกเจ้าใช้แช่อาบ เมื่อก่อนกากยาเหล่านี้ต้องมอบให้แก่สมาชิกค่ายเตรียมพลรบเท่านั้น"

ชายฉกรรจ์กล่าวอย่างมีหลักการ เจียงเสี่ยวโหรวกำลูกศรในมือแน่นจนข้อนิ้วขาวซีดเพราะออกแรงมากเกินไป "หากส่งสมุนไพรไม่ครบเล่า?"

"ส่งไม่ครบ?" สีหน้าชายฉกรรจ์เย็นเยียบลง "หึ! ในเผ่าไม่เลี้ยงคนไร้ค่า แม้แต่สมุนไพรยังเก็บไม่ได้ จะมีคุณสมบัติอะไรมากินข้าว? หากส่งสมุนไพรไม่ครบ ก็จะยึดธัญพืชของพวกเจ้าเสีย ไม่รู้ว่ามีกี่คนที่กำลังรอข้าวอยู่!"

ชายฉกรรจ์กล่าวพลางชำเลืองมองอี้อวิ๋นที่ยังนอนอยู่บนเตียง นึกถึงตอนที่อี้อวิ๋นทำให้เขาเสียหน้าท่ามกลางสายตาผู้คน และสุดท้ายถูกเหลียนเฉิงอวี้ตำหนิว่าทำงานไม่เอาไหน แม้แต่การแจกธัญพืชธรรมดายังทำไม่ได้ดี

ชั่วขณะนั้น จ้าวเถี่ยจู้ก็เกิดโทสะขึ้นในใจ "ไอ้หนู อย่ามัวนอนแสร้งตายอยู่บนเตียง ได้ยินว่าเจ้าบาดเจ็บ ให้ลูกพี่ดูหน่อยซิว่าเจ้าเจ็บตรงไหน!"

ชายฉกรรจ์กล่าวพลางคว้าตัวอี้อวิ๋นทันที!

การลงมือครั้งนี้ เขาตั้งใจจะให้อี้อวิ๋นลิ้มรสความลำบากบ้าง ดังนั้นจึงลงมือหนักมาก

เมื่อเผชิญกับการจู่โจมของชายฉกรรจ์ อี้อวิ๋นสัญชาตญาณสั่งให้หลบเลี่ยง ทว่าในชั่วพริบตานั้น อี้อวิ๋นพลันรู้สึกว่า ทุกสิ่งในโลกดูเหมือนจะช้าลงอย่างกะทันหัน ชายฉกรรจ์ผู้อำมหิตคนนั้น ทุกๆ การแสดงออกบนสีหน้า และการเคลื่อนไหวของเขา ล้วนสะท้อนอยู่ในดวงตาของตนอย่างชัดเจน

รวมถึงใบหน้าเล็กๆ ที่ตึงเครียดของเจียงเสี่ยวโหรวที่อยู่รอบๆ ลูกศรที่นางถืออยู่ในมือ ผังของที่นอน ล้วนปรากฏในสายตาของอี้อวิ๋น

ความรู้สึกนี้ราวกับว่าเวลาหยุดชะงักลง เสียง กระแสอากาศ ดูเหมือนจะกลายเป็นส่วนหนึ่งของร่างกายตนเอง ถูกอี้อวิ๋นรับรู้อย่างชัดแจ้ง

ทุกอย่างช้าลง มีเพียงความเย็นเยียบจากเยว่จิงที่ทรวงอกของอี้อวิ๋นที่ส่งผ่านมาอย่างแจ่มชัดยิ่ง

เยว่จิง?

ความเย็นเยียบที่มาจากเยว่จิง ทำให้อี้อวิ๋นสะท้านไปทั้งร่าง!

อี้อวิ๋นถึงกับรู้สึกว่า เขาสามารถย่อตัวหลบการคว้าของชายฉกรรจ์ได้ในพริบตา และฉวยโอกาสชิงลูกศรในมือของเจียงเสี่ยวโหรว จากนั้นดีดตัวขึ้น อาศัยแรงจากการกระโดดนี้แทงลูกศรเข้าที่ลำคอของชายฉกรรจ์ผู้นั้น สังหารเขาเสีย!

ความรู้สึกนี้รุนแรงมาก แม้แต่วงจรการเคลื่อนที่ที่สมบูรณ์แบบที่สุดของร่างกายเขาก็ปรากฏขึ้นในสมอง ทำให้อี้อวิ๋นเกิดความทะยานอยากจะลองดู

ทว่าสุดท้ายอี้อวิ๋นก็ไม่ได้ทำเช่นนั้น ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะแตกหักกับเผ่าตระกูลเหลียน

เพียงแค่ยั่วยุฝูงชน ก็ทำให้เหลียนเฉิงอวี้เกิดจิตสังหารต่อตนแล้ว หากสังหารหรือทำร้ายพลรบของเผ่า ผลที่ตามมาจะรุนแรงยิ่งกว่า เด็กที่เดิมทีไม่มีแรงแม้แต่จะเชือดไก่กลับสังหารสมาชิกค่ายเตรียมพลรบได้ เรื่องนี้จะเป็นไปได้อย่างไรโดยไม่ดึงดูดความสนใจจากระดับสูงของเผ่า? ที่มาของความแข็งแกร่งย่อมไม่อาจอธิบายได้ชัดเจน!

เขามองดูจ้าวเถี่ยจู้คว้าเข้ามาตาปริลน เพียงแค่ถอยหลังไปเล็กน้อยโดยไม่ทิ้งร่องรอย ทำให้จ้าวเถี่ยจู้คว้าผิวเนื้อของเขาไม่สำเร็จ ทำได้เพียงคว้าติดชายเสื้อเท่านั้น

จ้าวเถี่ยจู้เดิมทีตั้งใจจะคว้าผิวเนื้อของอี้อวิ๋นให้เขียวช้ำไปแถบหนึ่ง นึกไม่ถึงว่าเจ้าสิ่งมีชีวิตตัวน้อยนี่จะลื่นไหลราวกับปลาไหล หดตัวถอยหลังไป จนทำให้ตนเองพลาดท่า!

หากจะคว้าอีกครั้ง จ้าวเถี่ยจู้ก็ไม่อาจเสียหน้าได้ ทำได้เพียงแค่นเสียงหิ้วตัวอี้อวิ๋นขึ้นมา แล้วโยนลงบนเตียงอีกครั้ง

"ดูเจ้าลิงมอมแมมนี่ก็ไม่เห็นบาดเจ็บตรงไหนนี่! พรุ่งนี้ยามอาทิตย์อัสดง จงส่งสมุนไพรมา ขาดไปหนึ่งเหลี่ยง จะหักธัญพืชของพวกเจ้าสิบจิน!"

จ้าวเถี่ยจู้กล่าวจบประโยคนี้ ก็สะบัดมือเดินจากไป

"อวิ๋นเอ๋อ เจ้าเป็นอะไรหรือไม่" เจียงเสี่ยวโหรวถามด้วยความกังวล แต่อี้อวิ๋นกลับนิ่งอึ้งจนพูดไม่ออก

ความรู้สึกชั่วพริบตาเมื่อครู่นี้คืออะไรกันแน่?

จ้าวเถี่ยจู้ที่ผ่านการฝึกฝนมาอย่างโชกโชน ต่อหน้าตนเองกลับดูช้าลงเหมือนเต่าอย่างกะทันหัน ทำให้อี้อวิ๋นรู้สึกว่าสามารถสังหารเขาได้โดยง่าย

หากไม่ใช่เพราะจ้าวเถี่ยจู้เป็นโรคสมองเสื่อมกะทันหัน เช่นนั้นหรือว่าจะเป็น... การเคลื่อนไหวของตนเองรวดเร็วขึ้น?

หรือว่า... ร่างกายของข้า...

"พี่เสี่ยวโหรว เมื่อก่อนข้าเป็นบุรุษระดับใด?"

อี้อวิ๋นตระหนักถึงบางอย่าง จึงถามเจียงเสี่ยวโหรวอย่างเร่งร้อน

"เหตุใดเจ้าจึงถามเรื่องนี้กะทันหัน? อวิ๋นเอ๋อ เมื่อก่อนเจ้ายังไม่ถึงเกณฑ์ของบุรุษเลยด้วยซ้ำ บุรุษระดับห้าที่แย่ที่สุดยังต้องยกแม่กุญแจหินหนักหนึ่งร้อยจิน แต่อวิ๋นเอ๋อเจ้าเคยยกได้เพียงสามสิบจิน..."

"สามสิบจินหรือ..." (2 จินเป็น 1 กิโลกรัม)

อี้อวิ๋นพูดไม่ออกไปชั่วขณะ แต่พอนึกดูว่าในเผ่าตระกูลเหลียนการยกแม่กุญแจหินต้องยกเหนือศีรษะ สามสิบจินเท่ากับน้ำหนักข้าวสารกว่าครึ่งกระสอบ เด็กที่ร่างกายผอมแห้งคนหนึ่งคิดจะยกมันขึ้นมาก็ไม่ง่ายนัก

"แม่กุญแจหินของเผ่าอยู่ที่ใด?" อี้อวิ๋นถามอีกครั้ง

"วางเรียงรายอยู่ที่ลานฝึกวิชาหลังหมู่บ้านน่ะสิ อวิ๋นเอ๋อเจ้าถามเรื่องนี้ไปทำไม?"

"ไม่มีอะไร" อี้อวิ๋นยิ้มเล็กน้อย "พี่สาว วันนี้พักผ่อนแต่หัวค่ำเถิด พรุ่งนี้ต้องเก็บสมุนไพรอีก"

---

ยามค่ำคืน ท้องฟ้าสีหมึกเต็มไปด้วยดวงดาวระยิบระยับ

ยุคสมัยนี้ไม่มีไฟถนน ชาวบ้านผู้ยากไร้แม้แต่ตะเกียงน้ำมันก็ไม่กล้าใช้ ดังนั้นในหมู่บ้านที่เผ่าตระกูลเหลียนตั้งอยู่จึงมืดมิดสนิท

ลานฝึกวิชาหลังหมู่บ้านเป็นที่ราบกว้างขวางขนาดประมาณหนึ่งลี้ ปกติสมาชิกค่ายเตรียมพลรบจะฝึกยุทธ์กันที่นี่ ในคืนนี้ เงาดำที่คล่องแคล่วเงาหนึ่งแอบย่องไปยังลานฝึกวิชา กวาดสายตามองไปทั่ว

"หาเจอแล้ว!"

อี้อวิ๋นดีใจในใจ ดังที่เจียงเสี่ยวโหรวกล่าวไว้ ที่ด้านหนึ่งของลานฝึกวิชา มีแม่กุญแจหินวางเรียงรายเป็นแถว

ตั้งแต่ยี่สิบจินไปจนถึงสามร้อยจิน แม้กระทั่งมีโม่หินหนักห้าร้อยจิน และลูกกลิ้งหินยักษ์หนักหนึ่งพันจิน

วันนี้อี้อวิ๋นมาที่นี่ ก็เพื่อทดสอบพละกำลังของตนเอง! เขาต้องการทราบว่า ร่างกายของตนเกิดความผิดปกติขึ้นจริงๆ หรือไม่ และสาเหตุของความผิดปกตินั้นคืออะไร?

---