บทที่ 2 จบสิ้นแล้ว อาณาจักรมังกรพินาศแน่!

บทที่ 2 จบสิ้นแล้ว อาณาจักรมังกรพินาศแน่!

ในขณะที่ซูหยางกำลังจดจ่ออยู่กับการรับรู้อันแปลกใหม่...

เสียงจักรกลที่ยิ่งใหญ่และเย็นชานั้นก็ดังขึ้นทั่วโลกอีกครั้ง ดึงความสนใจของทุกคนกลับมาสู่ความจริงที่โหดร้าย

"ขณะนี้จะเริ่มประกาศข้อมูลผู้เข้าแข่งขันของบางประเทศ"

เมื่อสิ้นเสียง หน้าจอถ่ายทอดสดทั่วโลกก็สลับไปอย่างรวดเร็ว โดยแบ่งออกเป็นหน้าจอย่อยหลายจอ

หน้าจอแรกที่ปรากฏคือ ประเทศประทีป

บนหน้าจอคือชายร่างบึกบึนที่มีกล้ามเนื้อเป็นมัดและมีแผลเป็นน่าเกลียดบนใบหน้า เขากำลังใช้นิ้วหัวแม่มือดีดใบมีดพกจนเกิดเสียงดัง "กริ๊ง" ที่ฟังดูเฉียบคม พร้อมกับแสยะยิ้มอย่างกระหายเลือด

ข้างกายเขามีชายอีกคนยืนนิ่งไร้ความรู้สึก ใบหน้าครึ่งหนึ่งสะท้อนประกายโลหะยามต้องแสงกล้อง ภายใต้ผิวหนังที่เปิดเผยออกมานั้นเห็นโครงร่างของกระดูกจักรกลเลือนราง และดวงตาข้างหนึ่งวาวโรจน์ด้วยแสงสีแดงที่ไม่ใช่มนุษย์

"ประกาศรายชื่อผู้เข้าแข่งขันประเทศประทีป! หัวหน้าครูฝึกหน่วยซีล 'เครื่องจักรสงคราม' แพตตัน! และมนุษย์ดัดแปลงพันธุกรรม 'เทอร์มิเนเตอร์' ที-800!"

กลิ่นอายแห่งการฆ่าฟันที่รุนแรงและสัมผัสได้นั้นแทบจะทะลุออกมาจากหน้าจอ!

ช่องถ่ายทอดสดของประเทศประทีปถูกถาโถมด้วยเสียงเชียร์ราวกับคลื่นยักษ์สึนามิ!

"ครูฝึกแพตตัน! ตำนานที่ยังมีชีวิต! เขาคนเดียวก็ถล่มประเทศเล็กๆ ได้ทั้งประเทศแล้ว!"

"ยังมี ที-800 อีก! อาวุธชีวภาพที่แข็งแกร่งที่สุดของเรา! ฮ่าๆ ฉันอยากจะรู้นักว่าคนตาบอดจากอาณาจักรมังกรจะมีอะไรมาสู้? จะใช้ไม้ไผ่ตลกๆ นั่นเคาะกะโหลกโลหะผสมของ ที-800 งั้นเหรอ?"

หน้าจอสลับอีกครั้ง ปรากฏภาพพื้นหลังเป็นเสาโทริอิของประเทศญี่ปุ่น

"ผู้เข้าแข่งขันประเทศญี่ปุ่น! เทพแห่งเคนโด 'เซียนดาบร่วมสมัย' ยางิว จูเบ! หัวหน้านินจาสายโคกะ ชิบะ มาโกะ!"

ชายชราในชุดเคนโดนั่งขัดสมาธิ มือวางอยู่บนด้ามดาบ นิ้วหัวแม่มือดันใบดาบออกจากฝักทีละนิ้ว แล้วค่อยๆ เก็บเข้าที่ ในระหว่างการเคลื่อนไหวนั้น แม้แต่อากาศก็ดูเหมือนจะถูกกดทับด้วยเสียงลมหายใจที่หนักหน่วงของเขา

ข้างกายเขาคือหญิงสาวที่มีรูปร่างเย้ายวนในชุดนินจาสีดำ เธอถือดาวกระจายไว้ระหว่างปลายนิ้วแล้วดีดออกไปอย่างสบายอารมณ์ ดาวกระจายนั้นปักเข้ากับเสาไม้ที่อยู่ห่างออกไป ทิ้งไว้เพียงรูขนาดเล็กที่แทบมองไม่เห็น

ผู้ชมชาวญี่ปุ่นตื้นตันจนน้ำตาคลอ พากันตะโกน "บันไซ" กันถ้วนหน้า

"ท่านอาจารย์ยางิว! จิตวิญญาณแห่งชาวนามาโตะของเรา!"

"คุณหนูชิบะคือนินจาที่แข็งแกร่งที่สุดในสายโคกะ สามารถปลิดชีพปักษาสู่พื้นได้ภายใต้แสงจันทร์! นังแจกันสวยแต่รูปกับไอ้คนพิการจากอาณาจักรมังกรนั่นไม่มีค่าแม้แต่จะถือรองเท้าให้เธอด้วยซ้ำ!"

หน้าจอสลับไปอีกครั้งที่โรงฝึกอันทันสมัย

"ผู้เข้าแข่งขันประเทศกิมจิ! แชมป์เทควันโดสายดำดั้ง 9 พัคกุกชาง! ไอดอลเกิร์ลกรุ๊ป คิมมินนา!"

บนหน้าจอ ชายในชุดเทควันโดสีขาวสะอาดตาท่าทางจองหอง เขาร้องคำรามออกมาช่วงหนึ่งก่อนจะกระโดดเตะหมุนตัว 360 องศา เสียง "ปัง" ดังสนั่นเมื่อเขาฟาดแข้งจนแผ่นไม้หนาเท่าตัวคนแตกกระจาย! เขาคือผู้ที่ขนานนามตนเองว่า "เทพเจ้าแห่งเทควันโด" พัคกุกชาง

ข้างกายเขา คิมมินนา ดูแตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง ชุดต่อสู้รัดรูปขับเน้นรูปร่างที่ดูสมส่วน เธอส่งจูบให้กล้องพร้อมรอยยิ้มหวานหยด แต่ในส่วนลึกของดวงตากลับมีเพียงความฉลาดแกมโกงและการคำนวณ

ช่องถ่ายทอดสดของประเทศกิมจิเต็มไปด้วยข้อความวิ่งอย่างบ้าคลั่ง

"นี่คือเทควันโดอันดับหนึ่งของจักรวาล! ผู้เข้าแข่งขันพัคกุกชางไร้เทียมทาน!"

"พี่มินนาสวยมาก! ทั้งฉลาดและงดงาม! เมื่อเธอร่วมมือกับพัคกุกชาง เขตต้องห้ามก็เหมือนสนามหลังบ้านเรา!"

"ฮ่าๆ ฉันเพิ่งมาจากช่องอาณาจักรมังกร พวกนั้นเลือกคนตาบอดมา! พัคกุกชางคงเตะกระเด็นได้ในทีเดียว! ส่วนมินนาของเราคงปั่นหัวนังแจกันนั่นจนตายได้เพียงแค่ดีดนิ้ว!"

ทันทีหลังจากนั้น ฉากก็เปลี่ยนไปเป็นมุมถนนที่ดูแปลกตา

"ผู้เข้าแข่งขันประเทศคชสาร! ปรมาจารย์โยคะริมถนน ราเชช! ผู้พิทักษ์หมู่บ้าน เนฮา!"

ชายผิวเข้มไว้หนวดเคราดกครึ้มกำลังบิดร่างกายจนดูเหมือนขนมปังเพรทเซล เท้าทั้งสองข้างพันอยู่รอบคอ เขามึนงำกับตัวเองโดยอ้างว่ากำลังสื่อสารกับเทพแห่งแม่น้ำคงคา

ข้างกายเขา หญิงสาวร่างกำยำถือไม้พลองยาวดูท่าทางไม่อดทนอย่างยิ่ง เธอฟาดพลองลงบนพื้นจนหินแผ่นแตกกระจายเป็นรอยใยแมงมุม ใบหน้าเต็มไปด้วยความหงุดหงิด

ช่องถ่ายทอดสดประเทศคชสารก็ครึกครื้นไม่แพ้กัน

"พระเจ้าอวยพรประเทศคชสาร! ท่านราเชชได้รับบัญชาจากเทพเจ้า ทรัพย์สมบัติทั้งหมดในเขตต้องห้ามเป็นของเรา!"

"วิชาพลองของเนฮาไร้คู่ต่อสู้! เธอสามารถทุบหัวพวกสัตว์ร้ายในเขตต้องห้ามให้แตกได้ในการโจมตีเดียว!"

"ไอ้ตาบอดอาณาจักรมังกรน่ะเหรอ? ฉันพนันได้เลยว่าท่านราเชชจะใช้หัวแม่เท้าสะดุดมันล้ม! ส่วนเนฮาจะหวดมันกระเด็นลงแม่น้ำคงคาได้ในไม้เดียว!"

จากนั้น ท่ามกลางบรรยากาศของหิมะและน้ำแข็ง...

"ผู้เข้าแข่งขันประเทศหมีใหญ่! 'เสือร้ายแห่งไซบีเรีย' อีวาน! จักรพรรดินีแห่งการต่อสู้ แอนนา!"

ผู้เข้าแข่งขันจากประเทศหมีใหญ่บนหน้าจอ คนหนึ่งกำยำราวกับหมีป่ากำลังแหงนหน้ากรอกวอดก้าทั้งขวด อีกคนมีสีหน้าเย็นชา บรรจงพันผ้าพันแผลรอบข้อนิ้วอย่างละเอียดลออ ทุกคนล้วนดูเป็นคนเหี้ยมเกรียมที่ผ่านสมรภูมิเลือดและไฟมาอย่างโชกโชน

เมื่อได้เห็นเหล่าหัวกะทิที่ดูอันตรายและมีประวัติการต่อสู้อันรุ่งโรจน์เช่นนี้ ผู้ชมทั่วโลกต่างก็ส่งเสียงฮือฮา

"แบบนี้สิถึงจะถูก! นี่แหละคือโฉมหน้าของผู้ที่จะมากอบกู้โลก!"

"พระเจ้า เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว สองคนจากอาณาจักรมังกรนั่นเหมือนมาโชว์ตลก แม้แต่ตัวตลกจากประเทศกิมจิยังกล้าส่งเสียงเห่าหอนเลย"

"คนคอสเพลย์มาโชว์ตัวกับคนตาบอดที่มองไม่เห็นแม้แต่ถนน ฉันขอนิยามว่า 'คู่หูแห่งความสิ้นหวัง' ต่อให้เป็นพระเจ้าก็ช่วยพวกเขาไม่ได้หรอก"

ในช่องถ่ายทอดสดของอาณาจักรมังกร ประกายไฟแห่งความหวังเพียงน้อยนิดที่เกิดจากการปรากฏตัวของไป๋เยว่ขุยได้มอดดับลงโดยสิ้นเชิงเมื่อเจอกับเหล่าผู้แข็งแกร่งชุดใหญ่ที่ตามมา

ข้อความบนหน้าจอหยุดนิ่งไปหลายวินาที มนุษย์สองพันล้านคนตกอยู่ในความเงียบงันพร้อมกัน

จบสิ้นแล้ว

พังทลายโดยสิ้นเชิง

นี่ไม่ใช่การเผชิญหน้าที่อยู่ในระดับเดียวกันเลย แต่นี่คือเกมการแข่งขันระหว่างชายฉกรรจ์กับเด็กทารกสองคน!

ภายในห้องบัญชาการสูงสุดของอาณาจักรมังกร บรรยากาศกดดันจนแทบหายใจไม่ออก

นายพลอาวุโสผมขาวจ้องมองผู้เข้าแข่งขันที่น่าเกรงขามจากประเทศอื่นบนหน้าจอเขม็ง จากนั้นจึงมองกลับมายังร่างในช่องของประเทศตนเองที่ยังคงยืนนิ่งถือไม้เท้าคนตาบอดไม่ไหวติง

เขาเอื้อมมือไปหยิบซองบุหรี่บนโต๊ะโดยสัญชาตญาณ แต่มือที่ผ่านการกรำศึกมาตลอดชีวิตกลับสั่นเทาจนหยิบไม่สำเร็จอยู่หลายครั้ง

"นี่มันเกินไปแล้ว... นี่มันต้องมีการล็อคผลแน่ๆ! มันจงใจกลั่นแกล้งกันชัดๆ!"

นายพลวัยกลางคนข้างกายคำรามออกมา พร้อมกับทุบหมัดลงบนโต๊ะโลหะดัง "ปัง" จนเกิดรอยบุ๋มตื้นๆ บนพื้นผิว

"สุ่มงั้นเหรอ? โลกนี้จะมีเรื่อง 'สุ่ม' ที่ประจวบเหมาะขนาดนี้ได้ยังไง!"

"คนอื่นได้ทหารฝีมือเยี่ยม ได้ดาบของชาติ แต่เรา... ได้คนตาบอด! คนพิการ!"

ความโกรธแค้น ความไม่ยินยอมพร้อมใจ ทว่าแฝงไปด้วยความรู้สึกไร้กำลัง ความรู้สึกที่ต้องมองดูประเทศชาติของตนค่อยๆ ร่วงหล่นสู่ก้นเหวโดยที่ทำอะไรไม่ได้เลย ทำให้นายพลอาวุโสดวงตาแดงก่ำขึ้นมาทันที

ในตอนนั้นเอง เสียงอันยิ่งใหญ่ยังคงประกาศต่อไปโดยปราศจากอารมณ์ใดๆ

"ในอีกสามสิบนาที เขตต้องห้ามจะเปิดฉากขึ้นอย่างเป็นทางการ"

"การสำรวจเขตต้องห้ามจะถูกเปิดเผยต่อสาธารณชนทั่วโลกในรูปแบบการถ่ายทอดสด"

"ทรัพยากรที่ได้รับโดยผู้ถูกเลือกซึ่งผูกพันกับโชคลาภของแต่ละประเทศภายในเขตต้องห้ามต่างมิติ จะถูกนำมาปรับใช้ในโลกแห่งความเป็นจริงเพิ่มขึ้นเป็นหนึ่งร้อยเท่า!"

"ต่อไปนี้คือข้อควรระวังสำหรับ เขตต้องห้ามโชคลาภแห่งชาติ ผู้เข้าแข่งขันโปรดจดจำให้ขึ้นใจ!"

"1. หากผู้เข้าแข่งขันเสียชีวิตในเขตต้องห้าม ทรัพยากรของประเทศที่ผูกพันอยู่จะถูกลดลงครึ่งหนึ่ง และผู้เข้าแข่งขันไม่สามารถคืนชีพได้"

"2. เขตต้องห้ามต่างมิติเต็มไปด้วยอันตราย ทางที่ดีอย่าไว้ใจใครทั้งสิ้น รวมถึงเพื่อนร่วมทีมของคุณเองด้วย"

"3. ในเขตต้องห้ามเต็มไปด้วยโอกาส แต่โอกาสมักมาพร้อมกับภัยอันตราย โปรดระมัดระวัง"

"4. แต่ละประเทศสามารถส่งข้อความได้สัปดาห์ละหนึ่งครั้ง ซึ่งมีเพียงผู้เข้าแข่งขันของตนเท่านั้นที่มองเห็น จำกัดความยาวไม่เกิน 50 คำ"

"5. แต่ละประเทศสามารถส่งเสบียงให้ผู้เข้าแข่งขันได้สัปดาห์ละหนึ่งครั้ง จำกัดน้ำหนักไม่เกิน 1 กิโลกรัม"

"6. อย่าใช้ค่านิยมจากยุคสมัยแห่งสันติภาพมาตัดสินทุกสิ่งในเขตต้องห้าม"

"7. มีเป้าหมายเพียงอย่างเดียวคือ จงอยู่รอดให้ได้!"

"นับถอยหลังเพื่อให้ผู้เข้าแข่งขันเตรียมเสบียง: 30 นาที เริ่มต้น ณ บัดนี้!"

"29:59"

"29:58"

"..."

กฎที่เย็นชาถูกย้ำอีกครั้ง เปรียบเสมือนมือที่มองไม่เห็นซึ่งกำลังบีบคั้นหัวใจของชาวอาณาจักรมังกรทุกคน

ชีวิตของซูหยางและไป๋เยว่ขุย ก็คือชีวิตของอาณาจักรมังกร

พวกเขาจะตายไม่ได้—ไม่ว่าใครก็ตายไม่ได้ทั้งนั้น!

เมื่อกฎข้อที่สอง "อย่าไว้ใจเพื่อนร่วมทีม" ถูกประกาศออกมา หัวใจของคนนับไม่ถ้วนก็เต้นผิดจังหวะ

"นี่มันเป็นการเสี้ยมให้แตกคอกันหรือเปล่า? หรือว่าในเขตต้องห้ามมีบางอย่างที่จะบีบให้เพื่อนร่วมทีมต้องหันมาห้ำหั่นกันเอง?"

"ไม่ว่าเป็นแบบไหน มันก็เสียเปรียบสำหรับเรามากเกินไป! เรามีนักรบฝีมือดี (อย่างไม่เป็นทางการ) หนึ่งคน และมี... ภาระอีกหนึ่งคน ถ้าภายในยังไม่สามัคคีกันอีกล่ะก็..."

เมื่อถึงตอนนั้น ผลที่ตามมาคงเกินกว่าจะจินตนาการได้

อย่างไรก็ตาม กฎข้อที่สี่กลับทำให้เหล่าผู้มีอำนาจในห้องบัญชาการถึงกับลืมหายใจ!

"สัปดาห์ละครั้งงั้นเหรอ? และเราสามารถระบุตัวผู้เข้าแข่งขันที่จะเห็นข้อความได้ด้วย!"

นายพลอาวุโสทุบโต๊ะแล้วผุดลุกขึ้นจากเก้าอี้ แรงนั้นส่งผลให้เก้าอี้กระเด็นไปข้างหลังกว่าครึ่งเมตร ในดวงตาที่ฝ้าฟางของเขามีประกายเจิดจ้าปะทุออกมาอย่างน่าอัศจรรย์!

"เยี่ยมมาก! นี่คือช่องทางเดียวที่เราจะสื่อสารกับผู้เข้าแข่งขันได้! นี่คือเส้นชีวิตของเรา!"

"เราสามารถแจ้งข้อมูลให้พวกเขาทราบในยามคับขันได้! วิเคราะห์ข้อมูล! เตือนให้พวกเขาหลีกเลี่ยงอันตรายที่มองเห็น!"

"เร็วเข้า! รีบจัดตั้งทีมผู้เชี่ยวชาญระดับแนวหน้าเดี๋ยวนี้!"

"รวบรวมสุดยอดฝีมือจากทุกสาขา: ธรณีวิทยา ชีววิทยา ประวัติศาสตร์ การทหาร และจิตวิทยา! วิเคราะห์ข้อมูลในเขตต้องห้ามตลอด 24 ชั่วโมง เราต้องมั่นใจว่าทุกคำพูดที่เราส่งไปนั้นมีค่าประดุจทองคำ!"

แสงแห่งความหวังริบหรี่ท่ามกลางความสิ้นหวังนี้ ช่วยดึงบรรยากาศที่มีชีวิตชีวากลับคืนสู่ห้องประชุมที่เงียบเหงาราวกับป่าช้าได้อีกครั้ง

การประกาศกฎอันเยือกเย็นสิ้นสุดลง หน้าจอถ่ายทอดสดทั่วโลกถูกแบ่งออกเป็นหน้าจอย่อยกว่าสองร้อยจอ

หัวใจของผู้ชมชาวอาณาจักรมังกรเริ่มบีบคั้นอีกครั้ง

ต่อไปคือช่วงเวลาเตรียมตัวสามสิบนาที ซึ่งผู้เข้าแข่งขันสามารถเลือกเสบียงที่ต้องการพกพาไปได้อย่างอิสระ

สายตาของทุกคนจับจ้องไปที่ชายตาบอดที่ยังคงยืนนิ่ง และหญิงสาวผมขาวผู้มีความงามไร้ที่เปรียบคนนั้นอย่างไม่วางตา