บทที่ 6 การคุ้มครองของมหาอมตะ

บทที่ 6 การคุ้มครองของมหาอมตะ

เวลาหลายสิบวันผ่านไปในชั่วพริบตา นักเรียนใหม่ทั้งห้าสิบกว่าคนต่างหลอมกู่ประจำกายของตนจนสำเร็จ และสถานศึกษาของหมู่บ้านกู่เยว่ก็เริ่มเปิดการเรียนการสอนอย่างเป็นทางการในที่สุด

วิชาแรกสอนโดยผู้อาวุโสสถานศึกษาด้วยตนเอง เนื้อหาคือการสั่งสอนเหล่านักเรียนถึงวิธีการหล่อเลี้ยงทะเลวิญญาณและวิธีทะลวงระดับการบ่มเพาะ

"ผู้ใช้กู่ระดับห้านั้นคือมนุษย์ ระดับหกคือเซียน จนถึงทุกวันนี้หมู่บ้านกู่เยว่ของพวกเรายังไม่เคยมีเซียนกู่ระดับหกปรากฏขึ้นเลยสักคนเดียว แต่ในประวัติศาสตร์ของตระกูลเรา เคยมียอดฝีมือระดับห้าถึงสองท่าน พวกเจ้าล่วงรู้หรือไม่ว่าสองท่านนั้นคือใคร?"

ผู้อาวุโสสถานศึกษากวาดสายตามองเหล่านักเรียนที่นั่งอยู่เต็มห้องพลางเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก

"ข้าทราบขอรับ! ท่านผู้อาวุโส!" กู่เยว่โม่เป่ยรีบยกมือขึ้นทันทีพร้อมกับส่งเสียงดังกังวาน

"พวกท่านคือประมุขตระกูลรุ่นที่หนึ่งและประมุขตระกูลรุ่นที่สี่ขอรับ! ท่านปู่ของข้าเป็นคนเล่าเรื่องนี้ให้ข้าฟังเอง!"

กู่เยว่โม่เป่ยคือทายาทของขั้วอำนาจฝ่ายโม่ ท่านปู่ของเขาไม่ใช่ใครที่ไหนแต่คือ กู่เยว่โม่เฉิน หนึ่งในสองผู้อาวุโสผู้กุมอำนาจบริหารของหมู่บ้านกู่เยว่

"ถูกต้อง! โม่เป่ย เจ้าตอบได้ดีมาก" ผู้อาวุโสสถานศึกษาพยักหน้าชื่นชม ใบหน้าของกู่เยว่โม่เป่ยฉายแววภาคภูมิใจพลางเหลือบมองไปยังคู่ปรับตลอดกาลอย่าง กู่เยว่ชื่อเฉิง ด้วยสายตาท้าทาย

กู่เยว่ชื่อเฉิงคือทายาทของขั้วอำนาจฝ่ายชื่อ ท่านปู่ของเขาคือผู้อาวุโสผู้กุมอำนาจอีกท่านหนึ่งนามว่า กู่เยว่ชื่อเหลียน

โครงสร้างอำนาจระดับสูงของตระกูลกู่เยว่เป็นการคานอำนาจสามฝ่ายมาโดยตลอด ฝ่ายแรกคือสายตรงของประมุขตระกูลที่นำโดยกู่เยว่ป๋อ ฝ่ายที่สองคือฝ่ายชื่อที่นำโดยชื่อเหลียน และฝ่ายที่สามคือฝ่ายโม่ที่นำโดยโม่เฉิน

เมื่อเห็นโม่เป่ยได้หน้าไปคนเดียว กู่เยว่ชื่อเฉิงก็รู้สึกไม่พอใจอย่างยิ่ง เขารีบยกมือขึ้นแล้วกล่าวว่า

"ท่านผู้อาวุโส ข้าเองก็รู้เรื่องวีรกรรมที่เกี่ยวข้องกับประมุขตระกูลรุ่นที่สี่เช่นกันขอรับ!"

เมื่อได้ยินดังนั้น ผู้อาวุโสสถานศึกษาก็พยักหน้าด้วยรอยยิ้ม กู่เยว่ชื่อเฉิงดูเหมือนจะได้รับกำลังใจอย่างมาก เขาจึงสูดลมหายใจลึกและโพล่งเนื้อหาตาม "ประวัติศาสตร์ฉบับทางการ" ออกมาทั้งหมด ทั้งเรื่องที่นักพรตสุราบุปผาคุกเข่าขอชีวิต และเรื่องที่ประมุขตระกูลรุ่นที่สี่ถูกลอบโจมตีเพราะความมีเมตตาและใจอารี

"ฮ่าฮ่าฮ่า พูดได้ดีมาก! ชื่อเฉิง ท่านปู่ของเจ้าเป็นคนเล่าเรื่องเหล่านี้ให้ฟังด้วยใช่หรือไม่?" ผู้อาวุโสสถานศึกษาหัวเราะอย่างอารมณ์ดี

"แน่นอนขอรับ! ท่านปู่ของข้าเก่งที่สุด!" ชื่อเฉิงยืดอกขึ้น น้ำเสียงเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ

ทว่าใบหน้าของกู่เยว่โม่เป่ยกลับมืดมนลง—เห็นได้ชัดว่ากู่เยว่โม่เฉินไม่เคยเล่าเรื่องราวในอดีตนี้ให้เขาฟังเลย

อีกด้านหนึ่ง ฟางเจิ้งกำลังคิดอยู่ในใจว่า

"พวกวิถีมารนี่ช่างบ้าคลั่งกันจริงๆ หากข้าเกิดในยุคนั้น ข้าจะกระชากหน้ากากอันอัปลักษณ์ของนักพรตสุราบุปผาออกมาแฉต่อหน้าสาธารณชนให้ได้"

เมื่อคิดได้ดังนั้น ฟางเจิ้งก็หันไปมองพี่ชายแท้ๆ ของตนเอง เพราะอยากรู้ว่าฟางหยวนจะมีปฏิกิริยาอย่างไรเมื่อได้ยินเรื่องราวนี้

แต่สิ่งที่ฟางเจิ้งไม่อยากจะเชื่อเลยก็คือ พี่ชายผู้เป็นอัจฉริยะของเขาในเวลานี้กลับกำลังฟุบหน้าลงกับแขนและนอนหลับนิ่งสนิทโดยไม่ไหวติง

ฟางหยวนและหยวนฟางเหนื่อยล้ามากจริงๆ เมื่อสิบกว่าวันก่อน พวกเขาได้พังผนังหินเข้าไปในห้องลับได้สำเร็จ ภายในห้องนั้นมีโขดหินหนักอึ้งและดอกซ่อนพิภพอยู่หนึ่งดอก

ดอกซ่อนพิภพคือกู่ประเภทดอกไม้ระดับสอง ทว่าเมื่อมันหยั่งรากลงในดินแล้วจะไม่สามารถเคลื่อนที่ได้ มันเลี้ยงชีพด้วยการดูดซับพลังปฐพีจากดิน หน้าที่เพียงอย่างเดียวของมันคือการเก็บรักษาหนอนกู่ โดยทำให้พวกมันอยู่ในสภาวะจำศีลซึ่งไม่จำเป็นต้องกินอาหาร

และภายในดอกซ่อนพิภพนี้เองที่มีหนอนกู่วิถีพละกำลังระดับหนึ่งอยู่ตัวหนึ่ง—นั่นคือกู่หมูป่าขาว

กู่หมูป่าขาวเป็นหนอนกู่ระดับหนึ่งที่มีค่ามาก มูลค่าของมันสูงยิ่งกว่าดอกซ่อนพิภพระดับสองเสียอีก อันที่จริงในดินแดนใต้ซึ่งมีพลังปฐพีอุดมสมบูรณ์นั้น ดอกซ่อนพิภพสามารถพบเห็นได้แทบทุกที่

การใช้กู่หมูป่าขาวจะช่วยให้ผู้ใช้กู่ได้รับพละกำลังหนึ่งแรงหมูป่าอย่างถาวร กระบวนการนี้ใช้เวลาประมาณหนึ่งเดือน และในระหว่างการใช้งานจะมีความเจ็บปวดอย่างรุนแรงเกิดขึ้นอย่างต่อเนื่อง

ทุกคืนในขณะที่ฟางหยวนและหยวนฟางใช้กู่หมูป่าขาว พวกเขายังต้องแบ่งเวลามาหล่อเลี้ยงทะเลวิญญาณอีกด้วย

ครึ่งเดือนผ่านไปเช่นนี้ ฟางหยวนมีพละกำลังครึ่งแรงหมูป่าแล้ว เมื่อรวมกับพละกำลังตามธรรมชาติของเขา ก็เพียงพอที่จะยกหมูป่าป่าขึ้นได้อย่างสบาย

เรียกได้ว่าฟางหยวนไม่ได้นอนมาทั้งคืน การบ่มเพาะไม่สามารถทดแทนการนอนหลับได้ ดังนั้นในวิชาที่สอนในสถานศึกษา ฟางหยวนจึงไม่ฟังเลยแม้แต่น้อยและเอาแต่นอนหลับอย่างเดียว

"เหอะ! ฟางหยวนผู้นี้ คิดว่ามีพรสวรรค์ระดับเอแล้วจะประสบความสำเร็จแน่นอนงั้นหรือ? การบ่มเพาะของผู้ใช้กู่ไม่ได้พึ่งพาเพียงแค่พรสวรรค์ แต่ยังต้องอาศัยความมานะอุตสาหะและการยืนหยัด ข้าไม่เคยสังเกตมาก่อนเลยว่าฟางหยวนจะเป็นคนเกียจคร้านได้ถึงเพียงนี้"

"ในทางตรงกันข้าม น้องชายของเขาอย่างฟางเจิ้ง ซึ่งมีพรสวรรค์ระดับเอเช่นกัน กลับสามารถสงบจิตใจ ตั้งใจเรียน และทำตัวติดดิน เฮ้อ... ติดเพียงแค่ฟางหยวนมีพลังวิญญาณแท้จริงร้อยละเก้าสิบ ในขณะที่ฟางเจิ้งมีเพียงร้อยละแปดสิบเท่านั้น หากฟางเจิ้งมีพรสวรรค์เท่าพี่ชายของเขาได้ก็คงจะดีไม่น้อย"

"ในที่สุดเราก็ได้อัจฉริยะมาคนหนึ่ง แต่ใครจะคิดว่าเขาจะเป็นพวกขี้เกียจที่ไร้ความทะเยอทะยานเช่นนี้ เฮ้อ... ตระกูลกู่เยว่ช่างเสื่อมถอยลงไปทุกรุ่นจริงๆ"

ผู้อาวุโสสถานศึกษารู้สึกไม่พอใจอย่างยิ่งต่อพฤติกรรมของฟางหยวน

วิชาที่สองคือการฝึกศิลปะการต่อสู้

ทั้งฟางหยวนและหยวนฟางต่างก็เชี่ยวชาญในศิลปะการต่อสู้เป็นอย่างยิ่ง โดยเฉพาะหยวนฟาง ด้วยฝีมือการต่อสู้ของเขา ต่อให้ไปอยู่ในนิยายกำลังภายในของกิมย้ง เขาก็คงอยู่ในระดับเดียวกับเฉียวฟงแห่งเหนือ มู่หยงฟู่แห่งใต้ และตงฟางปุ๊ป้าย แน่นอนว่าเขายังคงนอนหลับและไม่ฟังสิ่งที่สอนในห้องเรียนเหมือนเดิม

แน่นอนว่าในโลกแห่งกู่นั้นไม่มีกำลังภายใน เมื่ออาศัยเพียงพละกำลังครึ่งแรงหมูป่า เขาจึงมิอาจเทียบชั้นกับเฉียวฟงหรือตงฟางปุ๊ป้ายได้จริงๆ แต่เขาก็ยังสามารถต่อกรกับคนระดับเซียวเหล่งนึ่งได้

เรียกได้ว่าในเวลานี้ หยวนฟางรู้สึกว่าตราบเท่าที่เขาเพิ่มหนอนกู่ประเภทป้องกันเข้าไปอีกตัว เขาก็จะไม่เกรงกลัวแม้แต่ผู้ใช้กู่ระดับสอง

วิชาที่สามคือการฝึกฝนการใช้กู่แสงจันทร์

กู่แสงจันทร์มีรูปร่างเหมือนจันทร์เสี้ยว เมื่อเปิดใช้งานมันสามารถยิงใบมีดจันทร์ออกมาเพื่อโจมตีได้

ฟางหยวนย่อมรู้วิธีการใช้กู่แสงจันทร์เป็นอย่างดี ทักษะการต่อสู้ในด้านนี้ของเขาเหนือชั้นกว่ากู่เยว่ป๋อผู้เป็นผู้ใช้กู่ระดับสี่เสียอีก ส่วนหยวนฟางนั้น แม้จะเป็นปรมาจารย์ด้านศิลปะการต่อสู้ แต่เขาไม่รู้วิธีการใช้ใบมีดจันทร์จริงๆ ถึงตอนนี้ฟางหยวนก็นอนหลับจนอิ่มพอดี เขาบิดขี้เกียจเพื่อยืดกล้ามเนื้อและกระดูกที่ปวดเมื่อย แล้วส่งมอบการควบคุมร่างกายให้แก่หยวนฟาง

ภายใต้คำแนะนำของฟางหยวน หยวนฟางเรียนรู้ได้เร็วกว่านักเรียนคนอื่นๆ มากนัก

ใบมีดจันทร์เริงระบำไปในอากาศ เมื่อวิชาเรียนจบลงก็เป็นเวลาเที่ยงวันพอดี เหล่านักเรียนต่างพากันพูดคุยกันอย่างตื่นเต้นเรื่องการโจมตีด้วยใบมีดจันทร์ สำหรับเยาวชนวัยสิบห้าปีเหล่านี้ นี่คือเรื่องที่น่าตื่นเต้นไปตลอดทั้งบ่าย

"นั่นฟางหยวนนี่!" ทันใดนั้น นักเรียนหญิงคนหนึ่งก็พูดขึ้น นางชื่อว่ากู่เยว่จินจู

"หึ! มีพรสวรรค์ระดับเอแล้วอย่างไร ฟางเจิ้งเองก็มีพรสวรรค์ระดับเอแต่เขายังขยันขันแข็ง แต่ฟางหยวนนี่กลับนอนในห้องเรียน แล้วตอนนี้ยังมาทำท่าทางเย็นชาเย่อหยิ่งอีก"

นักเรียนหญิงอีกคนหนึ่งก็รู้สึกไม่พอใจในเรื่องนี้เช่นกัน

"เฮ้อ! พวกเจ้าได้ยินไหม? ตอนนี้ฟางหยวนมีหนอนกู่สองตัวแล้วนะ เขาไปพบหนอนสุราเข้าจริงๆ ด้วย หากข้าได้กู่ตัวนั้นมาบ้างก็คงดี..."

ในเวลานี้ ฟางหยวนได้กลับมาควบคุมร่างกายอีกครั้ง เมื่อคืนนี้หยวนฟางเป็นผู้ควบคุมร่างกายตลอดทั้งคืน เขาไม่ได้สนใจผู้คนรอบข้างเลยแม้แต่น้อย คำพูดเหล่านั้นสำหรับฟางหยวนแล้วฟังดูเหมือนเสียงไก่ขันหรือเสียงสุนัขเห่าเท่านั้น ใบหน้าของฟางหยวนยังคงเรียบเฉยขณะที่เขาเดินตรงไปยังประตูอย่างรวดเร็ว

"หึ! ทำเป็นไม่ได้ยินงั้นหรือ? ช่างขี้ขลาดนัก" นักเรียนคนหนึ่งเยาะเย้ย

"ฟางหยวน! เจ้ากำลังจะทำอะไร! หลีกทางให้ข้าเดี๋ยวนี้!" กู่เยว่โม่เป่ยพยายามจะออกจากห้องเรียนแต่ถูกกู่เยว่ฟางหยวนขวางทางไว้

"ปล้น ส่งหินวิญญาณมาคนละหนึ่งก้อน"

"อะไรนะ! เจ้ากล้า..."

ก่อนที่กู่เยว่โม่เป่ยจะพูดจบ หมัดหนักๆ ก็ปะทะเข้าที่หัวของเขา กู่เยว่โม่เป่ยร่วงลงไปกองกับพื้นและสลบคาที่ทันที เมื่อเห็นดังนั้น เหล่านักเรียนต่างพากันโกรธแค้นและเริ่มตะโกนด่าทอ:

"ฟางหยวน! เจ้ากล้าทำร้ายคนในสถานศึกษาเชียวหรือ!"

"ฟางหยวน! เจ้าบ้าไปแล้วหรือ? เจ้ากำลังท้าทายอำนาจของสถานศึกษานะ!"

"เจ้าจบสิ้นแล้ว! ฟางหยวน ท่านผู้อาวุโสสถานศึกษาจะต้องโกรธมากแน่ๆ!"

กู่เยว่ฟางหยวนฟังเสียงตะโกนด่าทอของทุกคนพลางยิ้มออกมาบางๆ:

"ส่งหินวิญญาณมาคนละก้อน แล้วพวกเจ้าจะเจ็บตัวน้อยลง ส่งมาหนึ่งก้อนแล้วจะได้เดินออกไปอย่างปลอดภัย"

"ฟางหยวน! เจ้ายังกล้าปล้นอีกงั้นหรือ!"

"ฟางหยวนคนนี้ต้องเมาสุราจนบ้าไปแล้วแน่ๆ!"

"พี่น้องทั้งหลาย พวกเรารุมมันพร้อมกันเลย คนเยอะกว่าย่อมมีพลังมากกว่า"

ผู้นำคือกู่เยว่ชื่อเฉิง ชื่อเฉิงพุ่งตัวเข้าหาฟางหยวนอย่างรวดเร็ว มือทั้งสองข้างทำท่าดัชนีพิฆาตหวังจะโจมตีจุดสำคัญของฟางหยวน ฟางหยวนเพียงแค่ขยับตัวเล็กน้อยเพื่อหลบหลีก จากนั้นก็เงื้อมมือซ้ายขึ้นแล้วฟาด "ปึก" เดียว ส่งชื่อเฉิงลงไปนอนนิ่งไม่ได้สติ

"อย่าไปกลัวนะทุกคน! ต่อให้ฟางหยวนจะเก่งแค่ไหน เขาก็มีแค่คนเดียว!"

เสียงตะโกนก้องของกู่เยว่จินจูดึงดูดความสนใจของฟางหยวนได้ในทันที เพียงสามก้าว หมัดหนักๆ ก็พุ่งเข้าใส่ใบหน้าหมดจดของกู่เยว่จินจูอย่างโหดเหี้ยม เป็นการทำลายบุปผาอย่างไม่ปรานี ตามมาด้วยการเตะกวาดลานจนกู่เยว่จินจูล้มลงฟาดพื้นดังตุ้บ

"ชั่วช้านัก! เจ้าสัตว์ป่าตัวนี้กล้าลงมือหนักแม้กระทั่งกับผู้หญิง"

"พวกเรามีคนมากกว่า จัดการฟางหยวนเลย!"

เหล่านักเรียนกรูกันเข้าไปหา แต่ฟางหยวนหลบหลีกซ้ายขวาได้อย่างคล่องแคล่ว ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา เขาได้เรียนรู้ "ก้าวย่างเมฆาหมอก" ที่หานลี่เคยใช้ในช่วงที่อยู่สำนักเจ็ดปราการผ่านความทรงจำของหยวนฟาง

แม้จะยังไม่เชี่ยวชาญนัก แต่ในสายตาของนักเรียนใหม่เหล่านี้ ท่าร่างของฟางหยวนช่างดูลึกล้ำและยากจะคาดเดายิ่งนัก

จินตนาการดูว่าเจ้าคือนักเรียนที่อยากจะดูการต่อสู้ แอบอยู่ในฝูงชนเพื่อหวังจะกินแรงคนอื่น วินาทีหนึ่งฟางหยวนยังอยู่ห่างออกไปหลายสิบเมตร แต่อีกวินาทีต่อมาเขากลับมาปรากฏตัวข้างหลังเจ้าเหมือนภูตผี ดวงตาของเจ้าเหลือกขึ้น ร่างกายทรุดฮวบ และสลบไปในทันที

ในขณะที่ฟางเจิ้งเพิ่งจะซื้อตุ๊กตาฟางมาจากร้านค้าของสถานศึกษา ในชั่วพริบตา นักเรียนกว่าสี่สิบคนรวมถึงกู่เยว่ชื่อเฉิง, กู่เยว่โม่เป่ย, กู่เยว่เป่ยจวี, กู่เยว่เผิง และกู่เยว่จินจู ต่างก็นอนทอดร่างอยู่บนพื้น

ภายใต้สายตาที่ตื่นตะหนกของฟางเจิ้ง พี่ชายของเขายืนอยู่กลางลานประดุจดั่งปีศาจ มือข้างหนึ่งกดนักเรียนหญิงที่น่าสงสารไว้ ส่วนอีกมือหนึ่งรัวหมัดเข้าใส่ราวกับพายุบุแคม

น่าหวาดกลัว น่าหวาดกลัวเกินไปแล้ว นี่ใช่พี่ชายของเขาจริงๆ หรือ?

"ท่านพี่! ท่าน... ท่านกล้าดีอย่างไร!"

"ท่าน... ท่านกล้ากรรโชกเพื่อนร่วมชั้นในสถานศึกษา! ท่านพี่ ท่านผู้อาวุโสสถานศึกษาจะต้องโกรธมากแน่ๆ หากท่านเห็นเรื่องนี้! ท่านต้องไปขอขมาท่านผู้อาวุโส ไม่อย่างนั้นท่านจะถูกไล่ออกจากสถานศึกษานะ!"

ในตอนนั้นเอง มีนักเรียนอีกสองสามคนพยายามจะเดินหนี ฟางเจิ้งเองก็อยากจะออกจากห้องเรียนเช่นกันแต่ถูกฟางหยวนขวางไว้:

"ส่งหินวิญญาณมาคนละก้อน"

"ท่านพี่ ข้าเองก็ต้องจ่ายด้วยหรือ?"

"โอ้ น้องชายที่รักของข้า แน่นอนว่าเจ้าไม่ต้องจ่ายเงินก็ได้ แต่ชะตากรรมของเจ้าจะเป็นเหมือนกับพวกนั้น" ฟางหยวนมองไปยังเหล่าคนที่นอนเกลื่อนกราดบนพื้นด้วยสายตาเยาะหยัน

ไม่นานนัก ก็มีคนลงไปนอนกองเพิ่มบนพื้นอีกสองสามคน และหนึ่งในนั้นก็มีชื่อว่า กู่เยว่ฟางเจิ้ง รวมอยู่ด้วย

และด้วยประการฉะนี้ นักเรียนทั้งห้าสิบหกคนในสถานศึกษาจึงได้รับ "การคุ้มครองของมหาอมตะ" โดยถ้วนหน้ากัน