บทที่ 3 หนอนสุรา

บทที่ 3 หนอนสุรา

เนื้อหาก่อนหน้านี้ได้ครอบคลุมภาพรวมของผลงานต้นฉบับไปแล้ว บทนี้จะเป็นเนื้อหาที่ดำเนินต่อจากบทที่ 1 การกลับมาเกิดใหม่ของฟางหยวน

หลังจากฟางหยวนถูกทดสอบว่ามีพรสวรรค์ระดับเอ ทั่วทั้งลานพิธีก็เต็มไปด้วยความปิติยินดี เสียงของสมาชิกตระกูลกู่เยว่ที่กล่าวว่า "ฟางหยวนผู้นี้ช่างยอดเยี่ยมยิ่งนัก" ดังระลอกเข้าหูของเขาไม่ขาดสาย

"เป็นไปตามคาด ท่านพี่มีพรสวรรค์ระดับเอ แล้วของข้าเล่าจะเป็นอย่างไรบ้าง"

ในเวลานี้ หัวใจของฟางเจิ้งเต็มไปด้วยความพรั่นพรึง รัศมีของพี่ชายช่างเจิดจ้าเหลือเกิน จนทำให้เขารู้สึกต้อยต่ำในฐานะน้องชาย เมื่อได้ยินผู้อาวุโสสถานศึกษา กู่เยว่ซื่อ ตะโกนเรียก "รายต่อไป กู่เยว่ฟางเจิ้ง" ฟางเจิ้งจึงได้สติและเดินออกมาจากฝูงชน

"ข้า... ข้าอยู่นี่..." ใบหน้าของฟางเจิ้งแดงก่ำด้วยความประหม่า เขาเดินก้มหน้าก้มตาตรงไปยังลำธารอย่างรวดเร็ว

ซ่า—น้ำกระเซ็นไปทั่ว ฟางเจิ้งไม่ได้ระมัดระวังจนเท้าลื่นเสียหลักล้มลงในลำธาร

"จบสิ้นแล้ว วันนี้ข้าทำขายหน้าจนหมดสิ้นแล้ว"

ทันใดนั้น มือข้างหนึ่งก็ฉุดฟางเจิ้งขึ้นมาจากน้ำ เขาเงยหน้าขึ้นสบประสาทกับดวงตาสีเข้มอันลึกล้ำของฟางหยวน

"ไปเถิด หนทางข้างหน้าจะน่าตื่นเต้นยิ่งนัก"

"ท่านพี่..."

ไม่มีใครรู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด ก่อนที่เสียงฮือฮาจะระเบิดขึ้นอีกครั้ง ฟางเจิ้งเองก็ถูกทดสอบว่ามีพรสวรรค์ระดับเอเช่นกัน แม้ว่าจะเป็นระดับเอเพียงร้อยละแปดสิบ ในขณะที่ฟางหยวนสูงถึงร้อยละเก้าสิบก็ตาม

ฟางเจิ้งได้สัมผัสกับความรู้สึกของการเป็นดั่งดวงดาวที่โอบล้อมดวงจันทร์ นี่เป็นครั้งแรกที่เขากล้าเงยหน้าขึ้นมองพี่ชายอย่างฟางหยวน

"พี่ชายระดับเอ น้องชายก็ระดับเอ พี่น้องตระกูลฟางคู่นี้คิดจะกดขี่ข้าไปถึงไหน" กู่เยว่โม่เป่ย หลานชายแท้ๆ ของผู้อาวุโสผู้ทรงอิทธิพล กู่เยว่โม่เฉิน กัดฟันกรอดด้วยความริษยาและไม่ยินยอมพร้อมใจ

กู่เยว่ชื่อเฉิงเองก็มีสีหน้ากังวลใจ พรสวรรค์ที่แท้จริงของเขาเป็นเพียงระดับซี ซึ่งมิอาจเทียบเคียงกับพรสวรรค์ระดับเอของสองพี่น้องตระกูลฟาง หรือแม้แต่คู่ปรับอย่างโม่เป่ยได้เลย

"ข้ายังมีพลังวิญญาณสีเงินของท่านปู่คอยช่วยหล่อเลี้ยงทะเลวิญญาณ ข้าสงสัยนักว่าข้าจะทัดเทียมกับโม่เป่ยได้หรือไม่"

หลังจากพิธีเปิดทะเลวิญญาณสิ้นสุดลง มีนักเรียนใหม่ทั้งหมดห้าสิบเจ็ดคนรวมถึงฟางหยวนด้วย ผู้ใช้กู่จะขาดหนอนกู่ไปได้อย่างไร นักเรียนใหม่ทุกคนสามารถไปรับหนอนกู่ระดับหนึ่งได้ที่สถานศึกษา

สถานศึกษาไม่มีหนอนกู่ชั้นเลิศเป็นพิเศษ ฟางหยวนเลือกกู่แสงจันทร์ระดับหนึ่ง นักเรียนส่วนใหญ่ต่างก็เลือกกู่แสงจันทร์เพราะมันเป็นหนอนกู่ที่เป็นเอกลักษณ์ของหมู่บ้านกู่เยว่

หลังจากได้รับหนอนกู่ตัวแรก นักเรียนส่วนใหญ่จะรีบกลับบ้านเพื่อหลอมกู่แสงจันทร์ให้เป็นกู่ประจำกายในทันที

ทว่าฟางหยวนกลับไม่ทำเช่นนั้น เขามีกู่ประจำกายที่ดีกว่ารอให้หลอมสร้าง นั่นคือหนอนสุราจากมรดกของนักพรตสุราบุปผา

"ดังนั้น เจ้าจึงวางแผนจะชิงหนอนสุราของนักพรตสุราบุปผาอย่างนั้นหรือ" คำพูดของหยวนฟางไม่ได้ทำให้ฟางหยวนประหลาดใจ แต่ประโยคถัดมาของหยวนฟางกลับทำให้ใจของฟางหยวนสั่นสะเทือน

"ลองมองดูในทะเลวิญญาณของเจ้าให้ดีสิ"

ลึกลงไปในทะเลวิญญาณสีทองแดง จักจั่นตัวหนึ่งค่อยๆ ปรากฏกายขึ้น ดวงตาสีโลหิตของมันมองไปรอบทิศทาง ปีกที่แห้งเหี่ยวแสดงถึงความผันผ่านของกาลเวลา

กู่จักจั่นฤดูใบไม้ผลิร่วง กู่蜕อมตะระดับหกวิถีมิติ มีพลังอำนาจในการย้อนกาลเวลาและกลับมาเกิดใหม่ และกู่จักจั่นฤดูใบไม้ผลิร่วงตัวนี้ก็คือกู่ประจำกายของฟางหยวน ซึ่งจะเป็นขุมกำลังสำคัญในแผนการอันยิ่งใหญ่เพื่อความเป็นอมตะของเขาอย่างแน่นอน

"ดูเหมือนว่าสิ่งที่ข้าคาดการณ์ไว้จะถูกต้อง หยวนฟางผู้นี้ต้องรู้อะไรบางอย่างจริงๆ" เมื่อคิดได้ดังนั้น สายตาที่ฟางหยวนมองไปยังหยวนฟางก็เย็นชาขึ้นเล็กน้อย เขาไม่ชอบสถานการณ์ที่อยู่นอกเหนือการควบคุม แม้จะเป็นคนที่ลงเรือลำเดียวกัน เขาก็มิอาจวางใจได้

"ไม่นึกเลยว่าข้าผู้เป็นยักษ์ใหญ่แห่งวิถีมารจะมีความลังเลใจเช่นนี้? แม้หนอนทางข้างหน้าจะยาวไกลและไม่แน่นอน แต่ข้าก็ได้ก้าวเดินออกมาแล้ว ต่อให้ต้องตาย ข้าก็ไม่เสียใจ"

"การที่กู่จักจั่นฤดูใบไม้ผลิร่วงกลายเป็นกู่ประจำกายถือเป็นเรื่องดีอย่างยิ่ง ข้าสามารถใช้กลิ่นอายกู่อมตะของมันมาช่วยในการหลอมหนอนกู่ตัวอื่นได้"

เมื่อคิดได้เช่นนั้น ฟางหยวนก็พลันแย้มยิ้ม เพียงแค่ใช้ความคิด กลิ่นอายกู่อมตะก็แผ่ซ่านออกมา เขาคว้ากู่แสงจันทร์ขึ้นมาและหลอมมันสำเร็จในชั่วพริบตา

ในคืนนั้น แสงจันทร์ช่างสงบเงียบ ตามความทรงจำของหยวนฟาง มรดกของนักพรตสุราบุปผาอยู่ใกล้กับน้ำตกขนาดเล็กทางด้านหมู่บ้านตระกูลไป๋ ที่นั่นมีถ้ำลับซอกหินที่ไม่สะดุดตา และซากศพของนักพรตสุราบุปผาก็ทอดร่างอยู่ภายในนั้น

ก่อนหน้านี้ หยวนฟางได้แวะไปยังโรงเตี๊ยมเพียงแห่งเดียวในหมู่บ้านกู่เยว่ และซื้อสุราไผ่เขียวหนึ่งไหด้วยราคาสองหินวิญญาณ

สุราไผ่เขียวคือสุราชั้นเลิศที่สุดในหมู่บ้านกู่เยว่ เมื่อเขารินสุราไผ่เขียวลงบนพื้น ไม่นานนักมันก็ดึงดูดหนอนไหมตัวเล็กที่อวบอ้วนตัวหนึ่งออกมา—นั่นคือหนอนสุรา

หยวนฟางมีความยินดีเป็นอย่างยิ่ง เขาคลานตามหนอนสุราเข้าไปในถ้ำลับซอกหินของนักพรตสุราบุปผา ภายในห้องหินด้านหลังซอกหินนั้น ซากศพของนักพรตสุราบุปผายังคงนั่งสงบนิ่งอยู่

บนผนังหินยังมีกู่บันทึกภาพและเสียงติดตั้งอยู่ ซึ่งมันสามารถบันทึกเหตุการณ์ต่างๆ ได้ ในเวลานี้ กู่ตัวนี้กำลังฉายภาพเหตุการณ์ที่ประมุขตระกูลรุ่นที่สี่ลอบโจมตีนักพรตสุราบุปผา

หยวนฟางคว้าตัวหนอนสุราไว้ หนอนสุราที่อวบอ้วนเกือบจะแตกคามือของเขาด้วยแรงบีบ

ทันใดนั้น กู่จักจั่นฤดูใบไม้ผลิร่วงก็ปลดปล่อยกลิ่นอายอันทรงพลังออกมา สะกดข่มหนอนสุราในทันที เพียงชั่วครู่ หนอนสุราก็ถูกหลอมสำเร็จ

หยวนฟางสำรวจร่างกายของนักพรตสุราบุปผาอีกครั้ง หลังจากค้นหาอยู่นานเขาก็พบหินวิญญาณเพียงสิบห้าก้อน แม้จะเป็นจำนวนที่น้อยนิดแต่ก็ยังดีกว่าไม่มีเลย หยวนฟางเก็บหินวิญญาณไว้อย่างระมัดระวังก่อนจะปลุกฟางหยวนที่อยู่ในร่าง

"เจ้าจงควบคุมร่างกายแล้วใช้กู่แสงจันทร์ค่อยๆ เจียรผนังหินนี้ออกไปทีละน้อย" หยวนฟางกล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม

ฟางหยวนไม่ได้พูดอะไรและเข้าควบคุมร่างกายทันที ใบมีดจันทร์ในฝ่ามือหมุนวนด้วยความเร็วสูง ค่อยๆ ขูดผนังหินที่แข็งแกร่งออกไปทีละนิด

กระบวนการนี้ช่างน่าเบื่อหน่ายและยาวนาน จนกระทั่งรุ่งสางของวันต่อมา ผนังหินก็ยังคงสภาพเดิม ไม่มีวี่แววว่าจะพังทลายลงเลยแม้แต่น้อย

"หากเป็นเช่นนี้ต่อไป เราคงต้องใช้เวลาจนถึงมะรืนนี้กว่าจะพังผนังหินเข้าไปได้ แต่เหตุใดเจ้าถึงยืนกรานที่จะทำเช่นนี้"

ฟางหยวนนั่งขัดสมาธิ พลางปรับลมหายใจและฟื้นฟูพลังวิญญาณที่สูญเสียไปพร้อมกับเอ่ยถาม

"ก็เพราะว่าหลังผนังหินนี้ คือที่เก็บซ่อนมรดกตลอดทั้งชีวิตของนักพรตสุราบุปผาอย่างไรเล่า"

เมื่อได้ยินว่ามรดกของนักพรตสุราบุปผาอยู่หลังผนังหิน แววตาของฟางหยวนก็ฉายแววประหลาดใจวูบหนึ่ง แต่เขาก็ไม่ได้ตื่นตระหนกจนเกินไป หลังจากครุ่นคิดครู่หนึ่งเขากล่าวว่า

"ดวงตะวันขึ้นแล้ว คืนนี้ค่อยมาทำต่อเถิด ตอนนี้ข้าจะยกการควบคุมร่างกายนี้ให้แก่เจ้า"

เมื่อหยวนฟางกลับมาถึงหน้าโรงเตี๊ยม ท้องฟ้าก็เริ่มสว่างรำไร เขาเอื้อมมือไปผลักประตูไม้ของโรงเตี๊ยมออก และได้เห็นแม่นมเสิ่นจากบ้านของท่านลุงและท่านป้ายืนรออยู่หน้าประตู

แม่นมเสิ่นเป็นเพียงมนุษย์ธรรมดา ลูกสาวของนางคือเสิ่นชุ่ย เดิมทีเป็นสาวใช้ตัวน้อยที่อยู่ข้างกายฟางหยวน หลังจากฟางหยวนถูกทดสอบว่ามีพรสวรรค์เพียงระดับซี เสิ่นชุ่ยก็หันไปประจบประแจงและยั่วยวนฟางเจิ้งแทน

บางครั้งหยวนฟางก็ไม่เข้าใจความคิดของฟางเจิ้งจริงๆ

เสิ่นชุ่ยไม่มีทั้งความสุขุมเยือกเย็นดุจหิมะของไป๋หนิงปิง และไม่มีความงามล่มเมืองหรือจิตใจที่บริสุทธิ์งดงามของซางซินฉือ นางเป็นเพียงผู้หญิงที่หยาบกระด้างและมีจิตใจที่คับแคบ ทว่าด้วยความกระตือรือร้นและจริตที่แสร้งทำเพียงเล็กน้อย นางกลับทำให้ฟางเจิ้งลุ่มหลงจนถอนตัวไม่ขึ้น

เมื่อเห็นฟางหยวนปรากฏตัว แม่นมเสิ่นก็รีบก้าวเข้ามาหาทันทีและกล่าวว่า

"คุณชายฟางหยวน ท่านอยู่นี่เอง! ท่านหายไปทั้งคืน ท่านเจ้าบ้านและนายหญิงเป็นห่วงท่านแทบแย่ พวกท่านส่งคนออกตามหาท่านไปทั่ว! คุณชายฟางหยวน โปรดกลับบ้านไปกับบ่าวชราผู้นี้เถิด"

แม่นมเสิ่นแสร้งทำสีหน้าเป็นกังวล ราวกับว่าท่านลุงและท่านป้าได้อดตาหลับขับตานอนตามหาฟางหยวนจริงๆ

เมื่อต้องเผชิญกับสายตาที่แสร้งทำเป็น "ห่วงใย" ของแม่นมเสิ่น หยวนฟางยังคงนิ่งเฉย ดวงตาอันลึกล้ำกวาดมองนางด้วยความเย็นชา—เพียงแค่ปรายตามองครั้งเดียว ก็ทำให้แม่นมเสิ่นรู้สึกขนลุกซู่ไปทั้งตัวจนขาแข้งอ่อนแรง

หยวนฟางยื่นไหสุราที่มีสุราเหลือเพียงก้นไหให้แม่นมเสิ่นแล้วกล่าวอย่างเฉยเมยว่า "ข้าเข้าใจแล้ว" พูดจบเขาก็หันหลังเดินเข้าไปในโรงเตี๊ยม

แม่นมเสิ่นยืนตะลึงอยู่กับที่ นางนึกไม่ออกเลยว่าตนเองไปล่วงเกินบุคคลที่น่าสะพรึงกลัวผู้นี้ตอนไหน

ครู่ต่อมา หยวนฟางใช้หินวิญญาณสองก้อนซื้อสุราไผ่เขียวไหเล็กและถือออกมาจากโรงเตี๊ยม เขาหยิบไหสุราไหใหม่วางลงตรงหน้าแม่นมเสิ่น และชิงไหที่มีสุราเหลือเพียงเล็กน้อยคืนมาจากมือนาง ก่อนจะเงยหน้าขึ้นดื่มสุราที่เหลือจนหมดรวดเดียว

กลิ่นหอมของสุรากำจายไปทั่วลำคอ มันเป็นสุราชั้นยอดจริงๆ แม้จะมิอาจเทียบได้กับสุราเพลิงเขียวของเฟิ่งสี่ มหาเศรษฐีผู้ใจบุญแห่งทะเลดาราโกลาหล แต่มันก็ยังถือเป็นสุรากลั่นชั้นดี

"ไปกันเถอะ!" หยวนฟางมองดูแม่นมเสิ่นที่ตัวสั่นเทาด้วยความหวาดกลัวแล้วรู้สึกขบขันอย่างประหลาด

ตอนนี้เขามีหินวิญญาณอยู่ในมือสองก้อน รวมกับที่ได้จากนักพรตสุราบุปผาเป็นสิบเจ็ดก้อน นอกจากกู่จักจั่นฤดูใบไม้ผลิร่วงที่ไม่ต้องป้อนอาหารแล้ว ฟางหยวนและหยวนฟางยังต้องเลี้ยงดูหนอนสุราและกู่แสงจันทร์อีกด้วย และในอนาคตจะมีหนอนกู่ที่ต้องป้อนอาหารเพิ่มขึ้นอีกมากมาย

หยวนฟางรู้ดีว่าในภายหลัง เขาจำเป็นต้องเลี้ยงดูกู่หมูป่าขาว กู่ผิวหยก หญ้าเงี่ยหูพิภพ และกู่หินซ่อนกาย

ในชาติที่แล้ว เพื่อป้องกันไม่ให้ถ้ำลับซอกหินถูกค้นพบ ฟางหยวนต้องใช้เวลาอย่างมากในการออกล่าหมูป่าบนภูเขาชิงเหมาเพียงเพื่อมาเป็นอาหารให้กู่หมูป่าขาว

แต่ในชาตินี้ ฟางหยวนมีพรสวรรค์ระดับเอ ทะเลวิญญาณร้อยละเก้าสิบทำให้เขาเป็นอัจฉริยะอันดับหนึ่งของหมู่บ้านกู่เยว่ ฟางเจิ้งมีทะเลวิญญาณเพียงร้อยละแปดสิบ ดังนั้นฟางหยวนจึงไม่จำเป็นต้องระแวดระวังถึงเพียงนั้น

ในระดับหนึ่ง ความแตกต่างอาจยังไม่ชัดเจนนัก แต่เมื่อถึงระดับสองหรือระดับสาม ฟางหยวนจะได้รับสิทธิพิเศษเฉกเช่นไป๋หนิงปิง

"หากข้าสามารถกำจัดตัวหายนะอย่างไป๋หนิงปิงได้ล่วงหน้า ข้าก็สามารถเดินตามเส้นทางของตระกูลและทำตัวเป็นผู้ใช้กู่วิถีธรรมะได้ ซึ่งจะช่วยให้ข้าไม่ต้องอ้อมไปไกล ข้าสามารถยึดครองหมู่บ้านตระกูลไป๋และหมู่บ้านตระกูลสยงได้โดยตรง จากนั้นจึงเคลื่อนทัพไปยังภูเขากระดูกขาว ด้วยกู่เนื้อกระดูกพัวพัน ข้าจะสามารถสร้างขุมกำลังระดับผู้อาวุโสขึ้นมาได้เป็นจำนวนมาก"

"ไม่สิ ยังมีบรรพชนรุ่นแรกของตระกูลกู่เยว่และผู้อาวุโสกระเรียนสวรรค์อยู่อีก ทั้งคู่ล้วนเป็นคู่ต่อสู้ที่ตึงมือ ข้ามีสูตรกู่ของค้างคาวโลหิตปีกดาบ ข้าต้องการเพียงเลือดเนื้อของผู้ใช้กู่ระดับสามและวัตถุดิบกู่วิถีโลหิตราคาถูกบางอย่าง เพื่อหลอมค้างคาวโลหิตปีกดาบระดับสามขึ้นมา"

"ค้างคาวโลหิตปีกดาบถูกสร้างขึ้นโดยบรรพชนทะเลโลหิตผู้เป็นเซียนกู่ระดับเจ็ด หนอนกู่ชนิดนี้กินพลังวิญญาณไม่มากนัก และค้างคาวตัวผู้เพียงตัวเดียวสามารถควบคุมค้างคาวตัวเมียได้นับพันตัว ค้างคาวโลหิตปีกดาบเหล่านี้ไม่เพียงแต่ขยายพันธุ์ได้อย่างรวดเร็ว แต่แต่ละตัวยังมีพลังการต่อสู้เทียบเท่ากับราชาสัตว์ร้อยตัว"

"หากข้าสามารถหลอมค้างคาวโลหิตปีกดาบระดับสามได้ มันอาจจะสร้างผลลัพธ์ที่เหนือความคาดหมายในการต่อสู้กับบรรพชนรุ่นแรกของตระกูลกู่เยว่ แม้แต่แมงมุมหมาป่าพิภพพันลี้ของนักพรตสุราบุปผาก็สามารถนำมาใช้ประโยชน์ได้ นั่นคือตัวตนที่มีพลังการต่อสู้ถึงระดับห้า"

หยวนฟางย่อมรู้อยู่แล้วว่าแมงมุมหมาป่าพิภพพันลี้ถูกทำให้แปดเปื้อนด้วยกู่โลหิตคลั่งมานานแล้ว แต่ฟางหยวนคือปรมาจารย์วิถีโลหิต ในความทรงจำของเขามีวิธีการมากมายที่จะชำระล้างการแปดเปื้อนของกู่โลหิตคลั่งได้

"การขายกู่บันทึกภาพและเสียงให้แก่หมู่บ้านตระกูลไป๋จะช่วยให้ได้รับหินวิญญาณนับพันก้อนอย่างแน่นอน แต่การทำเช่นนั้นจะเท่ากับการเปิดเผยที่ซ่อนมรดกสุราบุปผา"

"หากข้าขายมันให้แก่ตระกูล แม้จะได้หินวิญญาณไม่มากเท่า แต่ข้าคืออัจฉริยะระดับเอ เป็นความหวังและอนาคตของหมู่บ้านกู่เยว่ และเป็นตัวหมากสำคัญที่จะคานอำนาจกับไป๋หนิงปิง ต่อให้หนอนสุราจะถูกเปิดเผย มันก็จะกลายเป็นกู่ประจำกายของข้า และไม่มีใครกล้ามาแย่งชิงมันไปจากข้าแน่นอน"

"กู่บันทึกภาพและเสียงตัวนี้เป็นกู่ระดับสอง บางทีข้าอาจจะใช้โอกาสนี้เรียกร้องหนอนกู่ตัวอื่นเพิ่มอีกสักตัว"

สำหรับฟางหยวนในตอนนี้ การขายกู่บันทึกภาพและเสียงให้แก่ตระกูลจะสร้างผลประโยชน์อันยิ่งใหญ่ ในขณะที่ความเสี่ยงนั้นแทบจะเป็นศูนย์