บทที่ 44: ยิงแม่มเลย

บทที่ 44: ยิงแม่มเลย

อีกสองคนที่รออยู่ด้านนอกเริ่มมีสีหน้าเคร่งเครียด ถงหลวนจื่อแหงนมองท้องฟ้าที่เริ่มสลัวพลางกล่าวเตือน "ใกล้จะเข้าสู่ยามค่ำคืนแล้ว ท่านอาจารย์โปรดระวังให้ดี ยามรุ่งสางและพลบค่ำคือช่วงเวลาที่ไอโกลาหลยังมิอาจแยกแยะ เป็นช่วงที่พวกภูตผีปีศาจมักจะออกอาละวาด"

เป็นไปตามคาด เมื่อม่านราตรีเริ่มโรยตัวลง เจ้าลูกเจี๊ยบสองตัวที่ซุกอยู่ในกระเป๋าเป้ของเฉินซงก็เริ่มตื่นตระหนก พวกมันทั้งจิกทั้งข่วนกระเป๋าพัลวัน ดูเหมือนกำลังหวาดกลัวอะไรบางอย่างอย่างสุดขีด

จนกระทั่งเสี่ยวหลางทำธุระส่วนตัวเสร็จและกลับมาสมทบ เฉินซงกับถงหลวนจื่อก็ยังไม่พบวี่แววของอสูรตัวใด

ทว่าเจ้าสองตัวในเป้กลับยิ่งดิ้นรนหนักกว่าเดิม ถงหลวนจื่อยืนยันด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่าต้องมีอสูรซุ่มอยู่ใกล้ๆ แน่นอน เพราะไก่หยินหยางร่ำไห้สัมผัสได้ถึงอันตรายจึงได้หวาดกลัวขนาดนี้

เสี่ยวหลางที่กำลังผูกผ้าคาดเอวเอ่ยถามซื่อๆ "หรือพวกมันจะอยากถ่ายหนักเหมือนข้ากันรึเปล่าขอรับ?"

"ไร้สาระ! พวกมันยังไม่ได้เปิดสติปัญญาเสียหน่อย จะปวดท้องแล้วรู้จักขอออกจากกระเป๋าได้ยังไง!"

"ให้ตายสิ! ทำไมไม่รีบบอกข้าให้เร็วกว่านี้!" เฉินซงอุทานพลางรีบเปิดเป้ออกดู "พวกมันไม่ได้ถ่ายรดเป้าข้าจริงๆ ใช่ไหมเนี่ย?"

เขาก้มมองในกระเป๋า ของเหลวเหนียวสีเหลืองขาวหลายก้อนปรากฏสู่สายตา "โธ่... มีดพกสวิสที่ข้าซื้อมาตั้งยี่สิบแปดหยวน!"

ท้องฟ้ามืดมิดลงแล้ว การเดินทางฝ่าป่ารกร้างโดยไร้ทิศทางจึงกลายเป็นเรื่องยากลำบาก

เฉินซงกำลังลังเลว่าควรจะกลับไปที่คฤหาสน์เพื่อขับรถกระบะออกมาดีหรือไม่ ทันใดนั้นถงหลวนจื่อก็ขยับเข้ามาใกล้พลางกระซิบ "ท่านอาจารย์ คนข้างหลังเริ่มขยับใกล้เข้ามาแล้วขอรับ"

คนทั้งสามกลุ่มเคลื่อนผ่านหมู่บ้านปรักหักพังมาจากสามทิศทาง ไล่ตามหลังมาเหมือนฝูงหมาป่าที่จ้องจะขย้ำเหยื่อ

ในเสี้ยววินาทีนั้น เฉินซงรู้สึกได้ถึงแรงสั่นสะเทือนเล็กๆ ใต้ฝ่าเท้า ทันใดนั้นพื้นดินตรงหน้าก็ระเบิดออกราวกับเหยียบถูกทุ่นระเบิด เศษดินก้อนใหญ่กระเด็นกระดอนไปทั่ว!

พร้อมๆ กับที่พื้นดินเปิดเป็นโพรง เงาดำกลุ่มหนึ่งก็กระโจนพรวดออกมา พุ่งตรงเข้าหาคนทั้งสามในชั่วพริบตา กลิ่นคาวสาปโชยคลุ้งไปทั่วบริเวณ!

เฉินซงปฏิกิริยาไวเหนือใคร เขาสะบัดแขนยกปืนวินเชสเตอร์ขึ้นประทับบ่า "ยิงแม่มเลย!"

ปัง! ปัง!

เสียงกัมปนาทดังสนั่นสองนัดซ้อน เปลวไฟพุ่งออกจากปากกระบอกปืนฉีกกระชากความมืด พร้อมกับควันปืนที่ตลบอบอวล เงาดำที่พุ่งเข้ามายังไม่ทันได้แสดงฤทธิ์เดชก็ส่งเสียงร้องโหยหวน ก่อนจะกระเด็นกลับไปนอนกองกับพื้น!

เกือบจะในเวลาเดียวกัน พื้นดินด้านข้างก็สั่นสะเทือนและแตกออกเป็นโพรงอีกครั้ง เงาดำอีกกลุ่มพร้อมกลิ่นเหม็นคาวรุนแรงพุ่งเข้าใส่พวกเขาจากมุมอับ

เฉินซงพยายามรักษาความเยือกเย็นอย่างถึงที่สุด เขาหันปากกระบอกปืนตามไปอย่างรวดเร็วแล้วลั่นไกอีกหนึ่งนัด "ปัง!"

จากการปะทะเมื่อครู่ เขาพบว่าพวกอสูรมุดดินพวกนี้ไม่ได้ลึกลับซับซ้อนอะไรนัก วินเชสเตอร์เพียงนัดเดียวก็พอจะซัดพวกมันให้กระเด็นลงไปนิ่งได้ ดังนั้นเพื่อประหยัดกระสุนไว้รับมือสถานการณ์ฉุกเฉิน ครั้งนี้เขาจึงยิงไปเพียงนัดเดียว

ซึ่งมันก็ได้ผลชะงัด เงาดำนั้นกระเด็นกลับไปทันที พอตกถึงพื้นก็พบว่าหนังเปิดเนื้อแหลกเหลวไม่มีชิ้นดี

วินเชสเตอร์... ราชาแห่งการต่อสู้ระยะประชิดที่แท้จริง!

พื้นดินสั่นสะเทือนอีกครั้ง คราวนี้มีดินกระเด็นขึ้นมาแต่กลับไร้เงาของอสูร มีเพียงหลุมโพรงเพิ่มขึ้นมาดื้อๆ เท่านั้น

เฉินซงฉวยโอกาสเพียงชั่วครู่ หยิบกระสุนสองนัดจากข้างปืนยัดใส่รังเพลิงแล้วขึ้นลำเสียงดังฉับไว "แกร๊ก! แกร๊ก!"

ลมกลางคืนพัดผ่าน พาเอากลิ่นควันปืนฉุนกะทิผสมกับกลิ่นคาวเลือดที่ชวนคลื่นไส้ให้ฟุ้งกระจายไปทั่ว

เสี่ยวหลางเบิกตาค้าง ตะโกนถามด้วยความทึ่ง "ท่านอาจารย์! ของวิเศษในมือท่านคืออะไรกันแน่? ตั้งแต่เกิดมหันตภัยสิ้นธรรมมา ข้ายังไม่เคยเห็นของวิเศษชิ้นไหนทรงอานุภาพและรุนแรงขนาดนี้มาก่อนเลย!"

เฉินซงไม่มีเวลามานั่งอธิบาย เขาคอยระแวดระวังไปรอบตัว ทั้งต้องระวังอสูรที่โผล่มาจากใต้เท้า และต้องคอยพะวงพวกกลุ่มคนสามกลุ่มที่แอบตามมาข้างหลังด้วย

อานุภาพของอาวุธปืนนั้นน่าเกรงขามเกินกว่าที่ใครจะคาดคิด คนสามกลุ่มที่ซุ่มอยู่เบื้องหลังเห็นเหตุการณ์ทั้งหมดอย่างชัดเจน หลังจากเสียงดังสนั่นไม่กี่ครั้ง หมาป่าดินสองตัวที่เคยดุร้ายกลับถูกยิงตายคาที่โดยไม่มีโอกาสได้ขัดขืน

ทันใดนั้น ในหมู่ผู้ติดตามก็เริ่มมีคนตั้งคำถามขึ้นมา "ของวิเศษในมือของเจ้าคนต่างถิ่นนั่นคืออะไร? ทำไมมันถึงได้ร้ายกาจปานนั้น?"

มีคนหนึ่งแค่นหัวเราะเยาะ "ตื่นตูมไปได้ เมื่อก่อนวิชาอัสนีทองคำที่ปรมาจารย์ขั้นแก่นทองคำของสำนักเสินเซียวข้าปลดปล่อยออกมานั่นต่างหากถึงจะเรียกว่าของจริง"

"เจ้าโง่! การจะใช้อัสนีทองคำต้องใช้ปราณวิญญาณมหาศาลขนาดไหน? ยุคสมัยนี้จะมีใครเหลือปราณพอให้ทำแบบนั้นได้อีก?"

"หรือจะเป็นของวิเศษที่บรรจุอัสนีทองคำไว้?"

"อาจจะเป็นอัสนีฝ่ามือรึเปล่า?"

"หรือจะเป็นระเบิดอัสนี?"

"ข้าว่าเหมือนพลุจรวดมากกว่านะ..."

"พอเลยๆ! ขืนเดาต่ออีกนิด เดี๋ยวพวกเจ้าคงบอกว่าเป็นประทัดยักษ์กันหมดพอดี" หัวหน้ากลุ่มโบกมือตัดบทบทสนทนาไร้สาระนั้น

เฉินซงย่อตัวลงในท่าเตรียมพร้อมและเคลื่อนที่อย่างระมัดระวัง ทันใดนั้นเสี่ยวหลางก็ชี้ไปที่โพรงด้านหน้าแล้วตะโกน "ดูนั่นสิ!"

เฉินซงตวัดสายตามองตามทันที เห็นหัวหมาป่าสีดำโผล่ออกมาจากปากโพรง มันอ้าปากงับซากอสูรตัวแรกที่ตายแล้วพยายามจะลากกลับเข้าไปกินในรู

เห็นดังนั้นเขาก็ไม่รอช้า ลั่นไกใส่ทันที "ปัง!"

ฝุ่นดินฟุ้งกระจายไปทั่ว อสูรตัวที่โผล่หัวออกมาส่งเสียงร้องโหยหวนแหลมสูงราวกับเสียงเล็บขูดกระจก ก่อนจะมุดหายลงไปในโพรงอย่างรวดเร็ว ส่วนซากที่ถูกลากไปได้ครึ่งตัวก็ถูกแรงปะทะของลูกซองซัดจนกระเด็นออกมานอนนิ่งอีกครั้ง ในสภาพที่ตัวพรุนไปด้วยรูกระสุน

ถงหลวนจื่อตะโกนเตือน "ระวังใต้ดินด้วยขอรับ!"

เฉินซงเตรียมพร้อมอยู่แล้ว ตอนนี้เขาพอจะดูทางหนีทีไล่ออก หมาป่าดินพวกนี้ก็แค่ถนัดลอบโจมตีจากใต้ดินจนดูลึกลับน่ากลัว แต่พอพวกมันโผล่พ้นดินออกมาเมื่อไหร่... ก็ไม่ต่างอะไรกับหมาป่าธรรมดาบนโลกที่ถูกล่าด้วยปืนลูกซองเลยสักนิด!

อันที่จริงเฉินซงหาได้มีความหวาดเกรงต่อหมาป่าไม่ เขามีทักษะในการรับมือกับพวกมันเป็นอย่างดี เพราะในหน่วยของเขามีเพียงเขาคนเดียวเท่านั้นที่เคย 'กอด' กับหมาป่าแล้วยังมีชีวิตรอดกลับมาได้แบบครบสามสิบสอง

ในขณะที่สถานการณ์ของพวกเขาทั้งสามเริ่มคลี่คลายลง ฝั่งกลุ่มคนที่แอบตามมาเบื้องหลังกลับมีเสียงร้องโหยหวนดังระงมขึ้นมาแทน "ศิษย์พี่ใหญ่ ช่วยข้าด้วย!"

"เพลิงปฐพี!"

สิ้นเสียงตะโกนก้อง เปลวเพลิงวงใหญ่ก็พวยพุ่งขึ้นมาจากพื้นดินทางด้านหลังอย่างรุนแรง

เฉินซงถึงกับตาโต ถือเป็นบุญตาที่ได้เห็นอิทธิฤทธิ์ของผู้บำเพ็ญพรตแห่งเก้าทวีปเข้าจริงๆ เมื่อเห็นว่าพวกหมาป่าดินถูกกลุ่มคนข้างหลังดึงความสนใจไปหมดแล้ว เขาก็รีบโบกมือส่งสัญญาณ "รีบไปเร็ว! อีกไม่ไกลก็จะถึงทุ่งหิมะแล้ว พอเข้าเขตหิมะพวกเราก็จะปลอดภัย"

ถงหลวนจื่อทำท่าจะพุ่งเข้าไปหาซากหมาป่าดินตัวหนึ่ง "ท่านอาจารย์รอประเดี๋ยวขอรับ ให้ศิษย์ขุดเอาแก่นอสูรของมันออกมาก่อน..."

"ยังจะห่วงอะไรอีก! อยากได้เงินจนตัวสั่นไม่กลัวตายหรือไง? ไปเร็ว!"

ถงหลวนจื่อยอมเดินตามไปแต่ก็ยังมิวายหันกลับมามองด้วยสายตาอาลัยอาวรณ์ "แต่ในแก่นอสูรนั่นมีปราณวิญญาณนะขอรับ... เอ๊ะ! เสี่ยวหลาง ทำไมเจ้าวิ่งเร็วปานนั้นล่ะนั่น!"

เสี่ยวหลางก้มหน้าก้มตาสับฝีเท้าหนีอย่างสุดชีวิตพลางตะโกนตอบ "อาจารย์ข้าเคยสอนไว้... ขอแค่เจ้าวิ่งให้เร็วพอ ปัญหาก็จะตามเจ้าไม่ทันเอง!"

อาวุธปืนนับเป็นเขี้ยวเล็บที่ทรงพลังอย่างยิ่งในการรับมือกับสัตว์อสูร โดยเฉพาะปืนลูกซอง ไม่ใช่เพียงเพราะอานุภาพทำลายล้างในระยะประชิดที่รุนแรงเท่านั้น แต่ยังเป็นเพราะเสียงกัมปนาทของมันด้วย สัตว์อสูรก็ยังคงมีสัญชาตญาณสัตว์ป่า ซึ่งโดยธรรมชาติแล้วพวกมันมักจะหวาดกลัวเสียงระเบิดที่ดังขึ้นอย่างกะทันหัน

นอกจากนี้ กลยุทธ์การล่าของหมาป่าดินยังเหมือนกับฝูงหมาป่าบนโลก คือพวกมันจะเลือกโจมตีเป้าหมายที่ดูอ่อนแอที่สุดก่อน

ในทุ่งรกร้างแห่งนี้มีคนอยู่สี่กลุ่ม กลุ่มของเฉินซงมีจำนวนน้อยที่สุด หมาป่าดินจึงเลือกโจมตีพวกเขาก่อนเป็นอันดับแรก แต่พอพบว่ากระดูกชิ้นนี้แข็งจนเคี้ยวไม่เข้า พวกมันจึงเปลี่ยนกลยุทธ์ไปลอบโจมตีสามกลุ่มที่เหลือแทน

ผลลัพธ์ที่ออกมาทำให้เฉินซงรู้สึกสะใจอย่างบอกไม่ถูก สมควรแล้ว! อยากจะเล่นบท 'ตั๊กแตนจับจั๊กจั่น โดยมีนกขมิ้นคอยอยู่เบื้องหลัง' ดีนักใช่ไหม? เสียใจด้วยนะ เพราะข้าคือจั๊กจั่นที่ทำจากไทเทเนียมอัลลอยด์เสริมคอนกรีตเหล็กกล้า จะปล่อยให้พวกตั๊กแตนโปลิโอกับนกขมิ้นอัมพาตอย่างพวกเจ้ามาจับกินง่ายๆ ได้ยังไงกัน!

เมื่อพ้นเขตทุ่งรกร้างเข้าสู่เขตทุ่งหิมะ เขาก็รีบเปิดประตูมิติกลับไปที่โรงรถแล้วลากรถสโนว์โมบิลออกมาทันที เครื่องยนต์ถูกสตาร์ทจนเสียงกระหึ่ม เฉินซงขับตามถงหลวนจื่อไปพลางตะโกน "ขึ้นรถเร็ว! แล้วเสี่ยวหลางล่ะ?"

ถงหลวนจื่อชี้มือไปข้างหน้า "เขาวิ่งเร็วมากขอรับ อยู่ตรงโน้นแน่ะ!"

เฉินซงเหยียบคันเร่งเต็มสูบ รถสโนว์โมบิลพุ่งทะยานตามหลังเสี่ยวหลางไปติดๆ

เสี่ยวหลางที่ไม่เคยเห็นของพรรค์นี้มาก่อน รู้สึกเพียงว่าท่ามกลางความมืดมิดจู่ๆ ก็มีแสงสว่างวาบพุ่งมาจากทางด้านหลัง เขาหันกลับไปมองด้วยความตระหนกก่อนจะกัดฟันสับฝีเท้าหนีสุดชีวิต "จ๊ากกก! อาจารย์ช่วยศิษย์ด้วยยย!"

เฉินซงพยายามจะเบรกตามหลังไป แต่แรงเสียดทานบนพื้นหิมะนั้นมีน้อยมาก ไม่เหมือนการขับรถบนถนนปกติ ด้วยความที่ขาดประสบการณ์ เขาจึงเบรกไม่อยู่และพุ่งไปเฉี่ยวเสี่ยวหลางเข้าอย่างจังจนเด็กหนุ่มกระเด็นหายไปในกองหิมะ

ทั้งสองคนบนรถถึงกับอึ้งกิมกี่ พอรถหยุดสนิทก็รีบวิ่งกลับไปหาทันที แต่หาอยู่พักใหญ่ก็ไม่พบ ถงหลวนจื่อจึงตะโกนขึ้นมา "ท่านอาจารย์ หรือว่าเขาจะถูกชนจนจมลงไปในกองหิมะแล้วขอรับ!"

"ก็รีบช่วยกันขุดหาสิ!"

ขณะที่ทั้งสองคนกำลังก้มหน้าก้มตาขุดหิมะตรงจุดที่รถเบรก เสียงสั่นๆ ของเสี่ยวหลางก็ดังขึ้นจากที่ไกลออกไปไม่มากนัก "พวกท่านจะขุดหลุมทำไมกัน? คิดจะฝังข้าทั้งเป็นรึไง?"

เฉินซงเงยหน้าขึ้นมองตามเสียง ก็เห็นเสี่ยวหลางเดินกะเผลกถอยหลังออกห่างด้วยสีหน้าหวาดระแวงสุดขีด เขาถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก "เจ้าเด็กบ้า! วิ่งเตลิดไปไหนของเจ้าหึ?"

เสี่ยวหลางทำหน้ามุ่ยตอบกลับอย่างน้อยใจ "ก็ข้านึกว่าเป็นอสูรตาเดียวไล่กวดมานี่ขอรับ!"

เฉินซงกลอกตา "นั่นมันของวิเศษของข้าต่างหาก เลิกเพ้อเจ้อแล้วรีบขึ้นมาเร็ว"

"แล้วจะนั่งตรงไหนล่ะขอรับ?" ถงหลวนจื่อถามด้วยความสงสัย

เบาะหลังของสโนว์โมบิลคันนี้ความจริงนั่งได้สองคน แต่ต้องถอดประกอบเบาะที่พับไว้ออกมาเสียก่อน ซึ่งตอนนี้เฉินซงไม่มีอารมณ์จะมานั่งทำอะไรแบบนั้น เขาจึงสั่งไปว่า "ท่านอุ้มเขาไว้สิ เราจะไปกันแล้ว"

บนรถสโนว์โมบิลลำนี้ เฉินซงรับหน้าที่คนขับ ถงหลวนจื่อนั่งเบาะหลัง โดยมีเสี่ยวหลางนั่งตะแคงอยู่บนตัก สองมือกอดเอวศิษย์อาไว้แน่น แถมหัวยังซบอยู่ที่อกอีกต่างหาก... เฉินซงเหลือบกลับไปมองโดยบังเอิญก็ถึงกับหลุดปาก "นี่พวกเจ้าสองคนนึกว่าตัวเองเป็นคู่รักพากันออกมาซ้อนท้ายชมวิวหรือไง?"

ทว่าการเดินทางก็ไม่ได้ราบรื่นนัก เมื่อรถพุ่งมาถึงตีนเขาหลัวฝู เครื่องยนต์ก็เริ่มเดินไม่เรียบและส่งสัญญาณเตือนว่าน้ำมันใกล้จะหมด เฉินซงอดไม่ได้ที่จะตบหน้าผากตัวเอง เขาลืมเติมน้ำมันให้เต็มถัง มีเพียงน้ำมันติดก้นถังที่พนักงานขายแถมมาให้ตอนลองรถเท่านั้น ขับมาได้ไกลขนาดนี้ก็นับว่าคนขายใจดีมากแล้ว

ในเมื่อรถไปต่อไม่ได้ เฉินซงจึงจอดพักแล้วชี้ไปที่ยอดเขา "เหล่าถง ท่านพาเสี่ยวหลางลงรถไปก่อนเถอะ พากันล่วงหน้ากลับไปก่อน เดี๋ยวข้าจะตามไปทีหลังเอง"