บทที่ 37: ต่างคนต่างเลี้ยง

บทที่ 37: ต่างคนต่างเลี้ยง

อุปสรรคอย่างหนึ่งของไอซ์แลนด์ในฤดูหนาวคือเวลาที่ผ่านไปไวเหลือเกิน เฉินซงเพิ่งจะจัดการเรื่องซื้อรถและทำเอกสารเสร็จ ท้องฟ้าก็เริ่มมืดสลัวลงแล้ว

ในเมื่อเลี่ยงไม่ได้ ทั้งคู่จึงต้องรีบขับรถมุ่งหน้ากลับไปยังเมืองฟลูโอสเซนซ์ทันที

พละกำลังมหาศาลของรถกระบะวอร์ริเออร์สำแดงฤทธิ์ให้เห็นในตอนนี้เอง แม้จะบรรทุกสโนว์โมบิลหนักอึ้งไว้ข้างหลัง แต่ล้อขนาดยักษ์ยังคงหมุนทะยานไปข้างหน้าอย่างดุดัน

ไอซ์แลนด์เป็นประเทศที่กว้างใหญ่แต่ประชากรเบาบางเหลือเกิน ยิ่งขับมุ่งหน้าไปทางตะวันออกซึ่งห่างจากเรคยาวิกออกไปเท่าไหร่ ถนนหมายเลข 1 ที่กว้างขวางก็แทบจะไร้เงาผู้คนหรือรถราคันอื่น บนถนนโล่งขนาดนี้แทบจะเหยียบคันเร่งมิดแล้วหลับตาขับได้เลย! ...ถ้าไม่กลัวรถคว่ำไปเสียก่อนน่ะนะ

ยามโพล้เพล้ แสงอาทิตย์อัสดงสาดกระทบตัวรถวอร์ริเออร์ ยิ่งขับเน้นให้สีแดงแบบฉบับจีนดูงดงามและแฝงไปด้วยความดุดันน่าเกรงขามยิ่งขึ้น!

เมื่อรถเข้าสู่เมืองฟลูโอสเซนซ์ ท้องฟ้าก็มืดสนิทไปแล้ว ทั้งที่ตอนนั้นเพิ่งจะเป็นเวลาห้าโมงเย็นเท่านั้น เฉินซงยังไม่อยากกลับคฤหาสน์ เพราะตอนนี้ที่นั่นกำลังวุ่นวายกับการก่อสร้างเรือนกระจกจนหาความสงบไม่ได้ สู้หาที่พักผ่อนในเมืองยังจะดีเสียกว่า

ทั้งคู่จอดรถไว้หน้าบาร์ ‘ตะวันตกดิน’ แล้วผลักประตูเดินเข้าไป

มีคนหลายคนเห็นรถกระบะผ่านทางหน้าต่าง เมื่อเฉินซงก้าวเท้าเข้าร้าน พวกเขาก็พร้อมใจกันผิวปากแซว "รถสวยนี่เพื่อน!" "เฮ้ย รถรุ่นอะไรน่ะ? ดูแมนชะมัด!"

เฉินซงโบกมืออย่างถ่อมตัวพลางสั่งคราฟต์เบียร์มาแก้วหนึ่ง เขานั่งลงที่หน้าบาร์แล้วโยกตัวเบา ๆ ไปตามจังหวะเพลง

ร่างใหญ่โตคนหนึ่งเดินเข้ามาหา เมื่อเฉินซงหันไปสบตาก็จำได้ทันทีว่าเป็นโกเบล

โกเบลถือเป็นเพื่อนคนแรกของเฉินซงในเมืองเล็ก ๆ แห่งนี้ เมื่ออีกฝ่ายนั่งลง เฉินซงจึงดีดนิ้วสั่งพนักงาน "เบียร์ให้เพื่อนคนนี้อีกแก้วครับ ลงบัญชีผมไว้เลย"

แต่โกเบลกลับเบรกไว้ "ไม่ ๆ ไม่เอาเบียร์ ขอเกเตอเรดขวดหนึ่ง วันนี้ฉันยังไม่ได้แตะเลย"

"มาบาร์แต่สั่งเครื่องดื่มเกลือแร่เนี่ยนะ? นายเพิ่งกลับจากฟิตเนสเหรอ?" เฉินซงถามอย่างประหลาดใจ

โกเบลยักไหล่ "ฉันดื่มเกเตอเรดทุกวัน ก็เพื่อความสุขในทุก ๆ วันไง นายไม่เคยได้ยินสโลแกนโฆษณาเหรอ? ดื่มเกเตอเรด มีความสุขได้ทั้งวัน!"

เฉินซงแทบสำลักเบียร์พรวด "นายเคยได้ยินเรื่องนมหวังไจ่ไหม?"

"ไม่เคย ทำไมเหรอ?"

"แล้วรองเท้าหนังจินโหวล่ะ?"

"ก็ไม่เคยเหมือนกัน มีอะไรเหรอ?"

เฉินซงยักไหล่ "เปล่าหรอก แค่เสียดายที่นายไม่ได้เกิดในประเทศจีน ไม่อย่างนั้นพวกนักต้มตุ๋นพวกนั้นคงรวยเละเพราะมีลูกค้าแบบนาย ช่างเป็นเรื่องน่าเสียดายของพวกเขาจริง ๆ"

โกเบลยังคงทำหน้างงและตั้งท่าจะถามต่อ แต่ในตอนนั้นเอง ชายวัยกลางคนร่างยักษ์อีกคนก็ขยับมานั่งข้าง ๆ แล้วเปิดบทสนทนา "ไฮเพื่อน รถข้างนอกนั่นของนายเหรอ? ราคาเท่าไหร่น่ะ?"

"ถูกมากครับ แค่ล้านเจ็ดแสนโครนาเอง"

"ถูกมาก? แค่เนี่ยนะ?" ปีเตอร์สันซอนส่ายหัวด้วยความทึ่ง "นายนี่รวยจริง ๆ!"

"ชีวิตคนรวยนี่มันดีจริง ๆ อยากซื้ออะไรก็ได้ซื้อ"

"ฉันล่ะอยากรวยแบบนี้บ้างจัง"

"แค่คิดจะมีประโยชน์อะไรล่ะเพื่อน นายต้องลงมือทำสิ ต้องทำให้ความฝันเป็นจริง"

"แล้วต้องทำยังไง?"

"ง่ายมาก นายไปหาซื้อ ‘ประมวลกฎหมายอาญา’ มาอ่านสักเล่มสิ ในนั้นบอกช่องทางรวยไว้เพียบเลย"

เมื่อเห็นว่าบทสนทนาเริ่มจะออกทะเลไปไกล เฉินซงก็หลุดหัวเราะออกมา "เฮ้พวกนาย พูดอะไรกันน่ะ? อย่างแรกเลยคือผมไม่ได้มีเงินเยอะขนาดนั้น อย่างที่สอง ถึงมีเงินก็ใช่ว่าจะซื้อได้ทุกอย่าง ของบางอย่างเงินก็ซื้อไม่ได้นะ"

"ข้อแรก นายซื้อคฤหาสน์ สร้างเรือนกระจก แถมยังถอยรถใหม่ นายก็นับเป็นคนรวยแล้ว ข้อสอง มีเงินมันก็ต้องซื้อได้ทุกอย่างสิ มีอะไรที่เงินซื้อไม่ได้ด้วยเหรอ?" ปีเตอร์สันซอนเถียงพลางส่ายหัว

เฉินซงยกเบียร์ขึ้นจิบก่อนจะเอ่ย "มีเยอะแยะไป เช่น ความสุขและเวลา... หรือจะให้พูดตรง ๆ คือ นายใช้เงินซื้อช่วงเวลาแห่งความสุขได้จริง ๆ เหรอ?"

โกเบลชะโงกหน้าเข้ามาร่วมวงทันที "ซื้อได้สิ นายลองไปหาซื้อน้ำมันจิ้งเหลนอินเดียมาสักขวดสิ รับรองมันช่วยยืดเวลาแห่งความสุขให้นายได้เป็นเท่าตัวเลยนะ"

หัวข้อสนทนาเปลี่ยนทิศทางในพริบตา บรรดาผู้ชายหน้าบาร์เริ่มถกเถียงกันอย่างเผ็ดร้อนเกี่ยวกับสรรพคุณของผลิตภัณฑ์เสริมสมรรถภาพอย่างน้ำมันจิ้งเหลนอินเดีย บรรยากาศเต็มไปด้วยความเร่าร้อนขึ้นมาทันที

หลังจากดื่มเบียร์ไปได้สองแก้ว ก็ถึงเวลาอาหารเย็น เฉินซงจ่ายเงินแล้วกวักมือเรียกเพื่อน "ไปเถอะ ไปหาอะไรกินกัน"

โกเบลเช็ดปากแล้วถาม "มีส่วนของฉันด้วยไหม?"

เฉินซงยิ้ม "แน่นอน ถ้าถ้านายไม่รังเกียจก็มาด้วยกันสิ แต่เบียร์นายยังเหลือไม่ใช่เหรอ?"

โกเบลไม่รอช้า ยกแก้วขึ้นมาดื่มรวดเดียวจนหมด "อึก ๆ ๆ ๆ ๆ!"

อาหารมื้อเย็นเป็นมื้อเรียบง่าย บรูซและโกเบลต่างยืนยันว่าร้านอาหารเล็ก ๆ ข้างบาร์นั้นรสชาติเด็ดขาดนัก แต่พอเฉินซงก้าวเข้าไปเห็นว่าเป็นร้านอาหารจานด่วน เขาก็แอบรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย

บรูซซึ่งสังเกตสีหน้าเก่งรีบเอ่ยขึ้น "อย่าเพิ่งผิดหวังไปครับคุณเฉิน ที่นี่มีไส้กรอกเนื้อแกะที่อร่อยที่สุดในไอซ์แลนด์ตอนใต้เลยล่ะครับ ฮอตด็อกที่นี่รสชาติสุดยอดมาก"

"ขนาดประธานาธิบดีคลินตันตอนมาเยือนไอซ์แลนด์ยังต้องลองกินเลยนะ" โกเบลเสริม

เฉินซงหูผึ่งทันที อร่อยระดับนั้นเลยเหรอ?

"เพียงแต่เขาไม่ได้มากินที่ร้านนี้หรอกนะ" บรูซรีบดักคอ

"ก็มันฮอตด็อกไส้กรอกเนื้อแกะเหมือนกันนั่นแหละ มันจะต่างกันตรงไหนล่ะ!" โกเบลเถียงข้าง ๆ คู ๆ

จากบทเรียนมื้อกลางวัน คราวนี้เฉินซงฉลาดขึ้น เขาไม่สั่งเองแต่ยื่นเมนูให้บรูซจัดการแทน "คุณช่วยดูแล้วสั่งให้ผมเลยแล้วกันครับ"

ส่วนของโกเบลนั้นสั่งง่ายมาก "เอาฮอตด็อกไส้กรอกเนื้อแกะมายี่สิบชิ้นก่อนเลย! แล้วก็ซุปเนื้อแกะอีกสามที่!"

เฉินซงถามอย่างอึ้ง ๆ "พวกเราจะกินกันหมดเหรอ? ดูขนาดฮอตด็อกร้านเขาแล้ว ผมว่าผมกินได้เต็มที่ก็สามชิ้นเองนะ"

โกเบลมองเขากลับด้วยสายตาประหลาดใจ "แล้วส่วนของนาย คุณโทเฟอร์ไม่ได้สั่งให้เหรอ?"

เฉินซงตาค้าง "นี่หมายความว่า... ทั้งหมดนั่นของนายคนเดียวเหรอ?"

“แน่นอนอยู่แล้ว!”

ฮอตด็อกกองพะเนินถูกยกมาเสิร์ฟตรงหน้า โกเบลถูมือไปมาด้วยความตื่นเต้น ก่อนจะเริ่มสวาปามมันเข้าปากอย่างรวดเร็ว

เฉินซงมองภาพนั้นด้วยความทึ่ง... หรือว่าเจ้านี่จะเป็น ‘ถังข้าว’ ในตำนานที่เขาว่ากันว่า ถ่ายออกมาครั้งเดียวก็เลี้ยงหมาได้ทั้งหมู่บ้าน?

ฮอตด็อกของร้านนี้ใช้ขนมปังโฮลวีตอบร้อน ๆ ประกบกับไส้กรอกเนื้อแกะปรุงใหม่ ๆ รสชาตินั้นไม่ต้องพูดถึง ขนมปังนุ่มหอมกรุ่น ส่วนไส้กรอกก็เป็นเนื้อล้วน ๆ สดใหม่และนุ่มลิ้น กัดลงไปคำเดียวก็สัมผัสได้ถึงน้ำเนื้อที่พุ่งกระฉูดเต็มปาก

โกเบลโซ้ยอย่างเอร็ดอร่อยพลางหัวเราะร่า “เฉิน นายควรจะดีใจนะที่เลี้ยงข้าวคนอย่างฉันน่ะ เพราะฉันมันพวกอยู่ง่ายกินง่าย แค่ฮอตด็อกก็พอแล้ว ถ้าเป็นพวกผู้หญิงนะ นายต้องพาสาวเจ้าไปกินล็อบสเตอร์หรือปูยักษ์โน่นแหละ”

เฉินซงทนไม่ไหวจนต้องสวนกลับ “ไอ้บ้าเอ๊ย! นายเล่นฟาดฮอตด็อกไปขนาดนี้ ราคามันก็พอ ๆ กับล็อบสเตอร์กับปูยักษ์รวมกันนั่นแหละ!”

คำพูดนี้ไม่ได้เกินจริงเลย เพราะเมื่อทานเสร็จ เจ้าของร้านก็เดินมายื่นบิลให้พลางเอ่ยว่า “ทั้งหมดสองหมื่นแปดพันสองร้อยโครนาครับ แต่เห็นแก่หน้าคุณโทเฟอร์ ผมปัดเศษทิ้งให้ เหลือแค่สองหมื่นแปดพันถ้วนก็พอ”

โกเบลที่กำลังคาบไม้จิ้มฟันอยู่ในปากถามสวนทันควัน “ถ้าเศษมันเป็นแปดร้อยล่ะคุณ?”

“ผมก็ปัดทิ้งให้เหมือนกันนั่นแหละ” เจ้าของร้านยักไหล่อย่างใจกว้าง

พอได้ยินแบบนั้น โกเบลก็หันไปหยิบโยเกิร์ตมาสามขวดทันที พร้อมแบ่งให้เฉินซงกับบรูซคนละขวด “โยเกิร์ตสามขวดนี้หกร้อยโครนา รวมกับเศษเมื่อกี้ก็เป็นแปดร้อยพอดีเป๊ะ!”

เจ้าของร้านถึงกับหน้าตึง นี่คงเป็นครั้งแรกที่เขาเจอคนทำธุรกิจหัวหมอขนาดนี้ ส่วนโกเบลก็ไม่ได้สนใจ เขาจงใจเบ่งกล้ามแขนที่ใหญ่โตราวกับส้มโอโชว์ไปหนึ่งที

“ให้ตายสิ...” เจ้าของร้านบ่นอุบแต่ก็ยอมรับเงินไปอย่างไม่เต็มใจนัก

โกเบลเลียฝาขวดโยเกิร์ตพลางบอก “ไม่ต้องเกรงใจนะเพื่อน ๆ ดื่มกันเลย นายเลี้ยงเบียร์ฉันมาหลายครั้ง วันนี้ถือว่าฉันเลี้ยงโยเกิร์ตพวกนายแล้วกัน!”

เฉินซงได้แต่เกาหัว... เออ เอาที่นายสบายใจเลย!

ข้ามมิติสู่จิ่วโจว

ที่คฤหาสน์มีโรงจอดรถในตัว รถกระบะวอร์ริเออร์จึงถอยเข้าไปจอดพร้อมสโนว์โมบิลที่บรรทุกอยู่ข้างหลังได้อย่างสบาย

เฉินซงอาศัยพละกำลังมหาศาลยกรถสโนว์โมบิลลงมาเพียงลำพัง เขาเตรียมจะเปิดประตูแสงเพื่อมุ่งหน้าไปยังโลกจิ่วโจว ทว่าลึก ๆ ก็แอบกังวล เพราะเขาไม่เคยนำของที่มีน้ำหนักมากขนาดนี้ข้ามผ่านประตูแสงมาก่อน

เมื่อประตูแสงเปิดออก เขาก็ออกแรงลากรถสโนว์โมบิลข้ามผ่านไป...

โชคดีที่เมื่อเขาลืมตาขึ้นอีกครั้ง รถสโนว์โมบิลก็ปรากฏอยู่ตรงหน้าในสภาพที่สมบูรณ์ครบถ้วน ไม่ได้ขาดวิ่นไปครึ่งท่อนอย่างที่กังวล

เขาตะโกนเรียกเสียงดังออกมาจากนอกถ้ำ ถงหลวนจื่อที่เพิ่งเข้าไปพักผ่อนรีบโผล่หัวออกมาดูด้วยความสงสัย “ท่านครับ ท่านกลับมาเร็วกว่าที่คิดเสียอีกนะขอรับ... อะฮ้า! แล้วนั่นมันอะไรกันน่ะ? ของวิเศษชนิดใดกัน?”

ถงหลวนจื่อจ้องมองรถสโนว์โมบิลตาไม่กะพริบ นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นยานพาหนะจากโลกอนาคต

เฉินซงโบกมือเรียกเท่ ๆ “ไม่ต้องถามมาก ขึ้นรถมาเลย เดี๋ยวคนขับรถมือหนึ่งจะพาเจ้าออกไปซิ่งเอง!”

ทว่าถงหลวนจื่อยังคงระมัดระวัง “ท่านครับ ของวิเศษชิ้นนี้มันคืออะไรกันแน่ขอรับ?”

เฉินซงอธิบายสั้น ๆ “มันก็คล้ายกับกระบี่บินของพวกเจ้านั่นแหละ มีไว้เพื่อพาเราเดินทางไปยังจุดหมายได้อย่างรวดเร็ว”

ถงหลวนจื่อเข้าใจทันควัน เขาปีนขึ้นไปยืนบนเบาะรถพลางอุทาน “โอ้โห มันช่างกว้างขวางกว่ากระบี่บินของพวกข้าเสียอีกนะขอรับ ดูไปดูมาก็คล้ายกับเรือเหาะอยู่เหมือนกัน!”

เฉินซงหน้ามุ่ยทันที “ลงมานั่งดี ๆ เจ้านี่เขามีไว้นั่ง ไม่ได้มีไว้ให้ยืน!”

ถงหลวนจื่อหัวเราะแห้ง ๆ “ขออภัยขอรับท่าน ศิษย์เพิ่งเคยสัมผัสของวิเศษเช่นนี้เป็นครั้งแรก เลยทำตัวเปิ่น ๆ ให้ท่านต้องหัวเราะเยาะเสียแล้ว”

เขาก้าวลงมานั่งขัดสมาธิบนเบาะหลังแทน ก่อนจะหัวเราะแหะ ๆ อีกรอบ “เหะ ๆ มันแคบไปนิด ก้นศิษย์คงใหญ่ไปหน่อยขอรับ”

“เขาก็ไม่ได้นั่งท่าเข้านิพพานแบบนั้น! กางขาออกแล้วนั่งคร่อมลงไป!”

ในที่สุดถงหลวนจื่อก็นั่งลงในท่าที่ถูกต้อง เฉินซงสั่งให้เขาจับราวจับไว้ให้แน่น จากนั้นก็สตาร์ทเครื่องยนต์แล้วบิดคันเร่งส่งแรงขับเคลื่อนทันที

“บรื้นนน—!”

รถสโนว์โมบิลใช้สายพานด้านหลังตะกุยหิมะพาตัวรถทะยานไปข้างหน้า ฝุ่นหิมะฟุ้งกระจายไปด้านหลังราวกับมีเครื่องพ่นหิมะส่วนตัวติดอยู่ท้ายรถ

เมื่อเห็นพละกำลังนั้น ถงหลวนจื่อก็ร้องอุทานออกมาด้วยความตกใจ “อี้อวี้—!”

เฉินซงปล่อยคันเร่งแล้วเหยียบเบรกจนรถหยุดกะทึก เขาหันกลับไปมองอย่างหัวเสีย “นั่นเจ้าร้องเสียงอะไรน่ะ? เหมือนเสียงลาเลย เป็นอะไรไป?”

ถงหลวนจื่อชะงักไปครู่หนึ่ง “ขออภัยที่ศิษย์โง่เขลา ศิษย์มิเข้าใจความหมายของท่านขอรับ”

เฉินซงส่ายหัวอย่างจนใจ “เมื่อกี้เจ้าร้องว่าอะไรนะ?”

“อี้อวี้ (อิสระ/อัศจรรย์) ขอรับ!” ถงหลวนจื่ออธิบายขยายความ “ศิษย์กำลังอุทานว่า ของวิเศษชิ้นนี้ช่างดูน่าเกรงขามยิ่งนัก!”

เฉินซงทำหน้าปูเลี่ยน ๆ “เออ... สงสัยข้าคงฟังผิดไปเอง แล้วมีเรื่องอื่นอีกไหม?”

“ไม่มีแล้วขอรับ”

“งั้นลุยต่อ!”

รถสโนว์โมบิลแผดเสียงคำรามอีกครั้ง พ่นหิมะกระจายเป็นทางยาวก่อนจะมุ่งหน้าต่อไป

หลังจากซิ่งมาได้หลายกิโลเมตร ถงหลวนจื่อก็ตะโกนมาจากด้านหลัง “ท่านครับ! โปรดหยุดของวิเศษแล้วฟังศิษย์สักครู่เถิด!”

เฉินซงเบรกชะลอรถ “มีอะไรอีกเล่า?”

ถงหลวนจื่อขมวดคิ้วพลางครุ่นคิด “พวกเราเดินทางมาไกลโขแล้ว แต่ข้ายังไม่เห็นวี่แววของเมืองลิ่วจิ่วเลย ศิษย์รู้สึกว่ามันมีบางอย่างผิดปกติขอรับ”

เฉินซงใจหายวาบ “เป็นอะไรไป? หรือว่าเราโดนวิชาผีบังตาเข้าแล้ว?”

“มิใช่ขอรับท่าน... ศิษย์รู้สึกว่าพวกเรากำลัง... ไปผิดทาง”

“ให้ตายสิ! ก็ตอนลงจากเขาเรามุ่งหน้าไปทางตะวันออกเฉียงเหนือไม่ใช่หรือไง?”

“บางที... ทิศนี้อาจจะไม่ใช่ตะวันออกเฉียงเหนือก็ได้นะขอรับ?” ถงหลวนจื่อถามหยั่งเชิง

เฉินซงตบหน้าผากตัวเองดังปึก “แล้วเจ้าไม่มีแผนที่หรือเข็มทิศบ้างหรือไง?”

ถงหลวนจื่อส่ายหน้า “มิจำเป็นหรอกขอรับ ท่านรอสักครู่ ให้ศิษย์เหินขึ้นไปสำรวจบนฟ้าเสียหน่อย”

พูดจบเขาก็บินขึ้นไปกลางอากาศ ใช้มือป้องหน้าผากมองสำรวจไปรอบ ๆ ก่อนจะชี้มือไปทางด้านข้าง “ไปผิดทางจริง ๆ ด้วยขอรับท่าน! เราต้องมุ่งหน้าไปทางโน้น!”

เฉินซงยกนิ้วโป้งให้ด้วยความเลื่อมใส “วิชาเต๋านับหมื่นพัน ช่างมีประโยชน์สารพัดจริง ๆ!”