บทที่ 11: เกาะน้ำแข็งแห่งฤดูใบไม้ผลิ

บทที่ 11: เกาะน้ำแข็งแห่งฤดูใบไม้ผลิ

ทิกเกอร์สันทำงานได้รวดเร็วทันใจมาก เพียงเย็นวันที่สาม เอกสารการย้ายถิ่นฐานและตั๋วเครื่องบินก็ถูกส่งมาถึงมือ

ตลอดสามวันนี้เฉินซงไม่ได้ออกไปไหนเลย เขาเอาแต่ขลุกอยู่ในห้องเช่าเพื่อศึกษาข้อมูลเกี่ยวกับไอซ์แลนด์อย่างจริงจัง

การย้ายไปอยู่ยุโรปเหนือเป็นความคิดชั่ววูบของเขา ส่วนการย้ายไปไอซ์แลนด์นั้นเป็นคำแนะนำกะทันหันของหนิวเฟิง ดังนั้นก่อนหน้านี้สามวัน ความรู้เดียวที่เขามีเกี่ยวกับไอซ์แลนด์ก็คือมันเป็นเกาะขนาดใหญ่ในยุโรปเหนือ...

อีกอย่าง ตลอดสามวันนี้เขาก็ไม่สะดวกที่จะออกไปไหนด้วย เพราะมีคนคอยจับตาดูเขาอยู่ตลอด

คนที่คอยจับตาดูเขานั้นเป็นคนของหนิวเฟิง ซึ่งเฉินซงเองก็เข้าใจเจตนาดี ว่าอีกฝ่ายคงกลัวเขาไปติดต่อกับคนนอกเพื่อแอบขายฟอสซิลกะโหลกมนุษย์วานรออกไปอีก

ประสิทธิภาพการทำงานที่รวดเร็วของทิกเกอร์สันก็เป็นเพราะหนิวเฟิงกำชับมาเช่นกัน เฉินซงเข้าใจดีว่าการค้นพบฟอสซิลกะโหลกมนุษย์วานรจะเป็นข่าวที่สร้างความตกตะลึงไปทั่วโลก หนิวเฟิงจึงต้องรับประกันว่าเรื่องนี้จะไม่มีอะไรผิดพลาด

ดูได้จากตั๋วเครื่องบินที่ทิกเกอร์สันส่งมา เที่ยวบินจะออกเดินทางจากเฉียนถังในคืนนี้เลย กำหนดการเดินทางช่างกระชั้นชิดเหลือเกิน

หลังจากยื่นหนังสือเดินทาง ตั๋วเครื่องบิน และเอกสารอื่นๆ ให้เฉินซงแล้ว ทิกเกอร์สันก็ยิ้มพลางถามว่า “คุณเฉินครับ ให้ผมไปส่งคุณที่สนามบินเลยไหมครับ?”

เฉินซงเข้าใจดีว่าทำไมอีกฝ่ายถึงรีบร้อนส่งเขาขึ้นเครื่องบินขนาดนี้ แต่ว่านี่มันก็รีบเกินไปหน่อยไหม!

เขาจึงพูดอย่างลำบากใจว่า “ผู้อำนวยการทิกเกอร์สันครับ พอจะเลื่อนตั๋วเครื่องบินออกไปก่อนได้ไหม? ผมยังไม่ได้กลับบ้านไปลาพ่อกับแม่เลยนะ”

ทิกเกอร์สันยังคงยิ้มแย้มเหมือนเดิม “ไอซ์แลนด์เป็นหนึ่งในประเทศที่มีดัชนีความปลอดภัยสูงที่สุดในโลก คุณไปได้อย่างสบายใจเลยครับ ในอนาคตยังมีเวลาและโอกาสอีกเหลือเฟือให้กลับมาเยี่ยมพ่อแม่ที่บ้านเกิด”

“แต่ของที่นี่ผมยังไม่ได้เก็บเลยนะครับ”

“คุณเอาแค่เสื้อผ้าไปเปลี่ยนสักสองสามชุดก็พอครับ ส่วนของอย่างอื่นทางกลุ่มของเราจะรับซื้อคืนเอง และจะจ่ายเงินสดให้คุณหนึ่งพันหยวน ดีไหมครับ?”

“พันเดียวมันน้อยไป ต้องหมื่นนึง!” เฉินซงรู้ดีว่าหนิวเฟิงต้องการหาเบาะแสเกี่ยวกับฟอสซิลชิ้นอื่นๆ จากข้าวของที่เขาเหลือทิ้งไว้ในห้องเช่า

“ตกลง!”

เมื่อได้ยินคำนี้ เฉินซงก็ตบขาตัวเองอย่างจนปัญญา นี่เขาเรียกราคาต่ำไปอีกแล้วเหรอ? คนพวกนี้รวยกันขนาดไหนกันแน่ มีเครื่องพิมพ์เงินใช้เองหรือไง?

เขาจึงรีบเสริมไปอีกครึ่งประโยคทันที “ผมหมายถึงดอลลาร์สหรัฐนะ!”

มุมปากของทิกเกอร์สันกระตุกอย่างแรง “ไอ้บ้านี่! เป็นไปไม่ได้!”

สงครามการต่อรองราคาเริ่มต้นขึ้น ในที่สุดราคาก็จบลงที่สองหมื่นหยวน “นี่ผมลดให้คุณแล้วนะ ถ้าไม่ใช่เพราะผมเสียดายค่าตั๋วตั้งสามหมื่นห้าจนกลัวว่าคุณจะตกเครื่องล่ะก็ การเจรจาครั้งนี้ไม่มีทางจบลงง่ายๆ แน่”

ทิกเกอร์สันแทบจะสติแตก

เมื่อนั่งลงบนเบาะหลังของรถเบนซ์ เฉินซงก็รีบฉวยโอกาสตอนที่ในบัตรยังมีเงิน ส่งอั่งเปาซองใหญ่ไปให้ลู่ต้าเผิงหลายซอง จากนั้นก็โทรหาที่บ้าน “แม่ครับ… ผมเอง ก็ลูกแม่ไงครับ? นอกจากผมแล้วจะมีใครเรียกแม่ว่าแม่อีกเล่า”

“คืออย่างนี้นะแม่ ที่ทำงานจัดให้ผมไปต่างประเทศด่วน ไปอบรมครับ แม่บอกพ่อด้วยนะ ไม่ต้องเป็นห่วง ผมจะไปไอซ์แลนด์ พอไปถึงแล้วจะติดต่อกลับมาอีกที”

“อะไรนะ? อ๋อ ไม่ได้โดนแก๊งค้ามนุษย์หลอกไปขายหรอกน่า แม่คิดอะไรไปเรื่อยเปื่อย ผมจะไปไอซ์แลนด์ครับ ประเทศในแถบยุโรปเหนือ ปลอดภัยกว่าบ้านเราอีก!”

“ทำไมถึงเลือกผมเหรอ? ก็เพราะผมทำความดีความชอบไง ก่อนหน้านี้เคยเล่าให้ฟังแล้วไม่ใช่เหรอว่าผมช่วยลูกหมาป่าไว้ตัวหนึ่ง นั่นมันสัตว์หายากนะ! ตอนนี้ที่ทำงานกับทางรัฐบาลยืนยันแล้ว เขาเลยมอบความดีความชอบขั้นที่สองให้ผม แถมยังให้รางวัลเป็นเงินหนึ่งแสนหยวนด้วย เดี๋ยวผมจะโอนเข้าบัญชีธนาคารของพ่อกับแม่นะ พรุ่งนี้อย่าลืมไปเช็กดูล่ะ...”

“อะไรนะ? ขายประกันเหรอ? อย่าไปฟังไอ้ต้าเผิงมันพูดมั่วซั่วสิ! ไม่มี ไม่ได้ทำธุรกิจขายตรงด้วย! โอ๊ย ตอนนี้ผมกำลังจะขึ้นเครื่องแล้ว ไว้ไปถึงต่างประเทศแล้วผมจะวิดีโอคอลหานะ พ่อกับแม่จะได้เลิกคิดฟุ้งซ่านเสียที!”

เขารู้อยู่แล้วว่าการติดต่อกลับบ้านกะทันหันแบบนี้ แถมบอกว่าจะไปต่างประเทศแล้วยังโอนเงินก้อนใหญ่ให้อีก จะต้องทำให้พ่อแม่สงสัยแน่ แต่เขาก็จำเป็นต้องทำ เพราะการทำให้พ่อแม่ได้อยู่อย่างสุขสบายคือความปรารถนาสูงสุดของเขาหลังจากเรียนจบ

ผ่านไปครู่หนึ่ง โทรศัพท์ของเขาก็ดังขึ้น เสียงทุ้มๆ ของพ่อดังมาจากปลายสาย “ลูกพ่อ แม่แกบอกว่าแกจะไปต่างประเทศแล้วยังโอนเงินมาให้ตั้งเยอะ แกไปทำอะไรกันแน่? ลูกสาวของเหล่าโปที่ในเมืองน่ะ ได้ยินว่าไปรับจ้างอุ้มบุญที่ต่างประเทศ แกห้ามไปทำเรื่องแบบนั้นเด็ดขาดนะ!”

เฉินซงตอบกลับไปว่า “พ่อครับ ผมมีปัญญาทำขนาดนั้นที่ไหนล่ะ ใจจริงก็อยากทำอยู่หรอกนะ แต่ความสามารถมันไม่อำนวยน่ะสิ!”

การเดินทางไปต่างประเทศครั้งแรก คือการบินไปยังยุโรปเหนืออันไกลโพ้น ทำให้ลึกๆ ในใจของเขารู้สึกหวั่นใจอยู่ไม่น้อย

ทว่าพอขึ้นเครื่องบินแล้ว อารมณ์ของเขาก็เริ่มผ่อนคลายลง แอร์โฮสเตสสาวสวยหุ่นดี ขาเรียวยาว เปี่ยมไปด้วยออร่าและรอยยิ้มอันอบอุ่นราวกับสายลมในฤดูใบไม้ผลิ ช่วยปลอบประโลมความตึงเครียดในใจของเขาได้เป็นอย่างดี “สวัสดีค่ะคุณผู้ชาย ยินดีต้อนรับสู่เที่ยวบินของเรา เชิญตามดิฉันมาทางนี้ค่ะ”

กลุ่มบริษัทอาลีฟาฟานี่รวยและใจป้ำจริงๆ พนักงานต้อนรับบนเครื่องบินพาเขาตรงไปยังชั้นเฟิร์สคลาส ที่นั่งกว้างขวางมากจนสามารถปรับเอนนอนราบเป็นเตียงเดี่ยวได้เลย

เครื่องบินลำนี้คือรุ่น A380 ที่มีชื่อเสียงระดับโลก ได้รับการขนานนามว่าเป็นเครื่องบินโดยสารที่ใหญ่ที่สุดในโลก และมีฉายาว่า "ยักษ์ใหญ่แห่งเวหา" ตัวเครื่องมีความสูงกว่ายี่สิบสี่เมตร ซึ่งเทียบเท่ากับตึกแปดชั้นเลยทีเดียว

การตกแต่งภายในของ A380 นั้นโอ่อ่าหรูหรา โดยเฉพาะชั้นเฟิร์สคลาสที่พิเศษเป็นอย่างมาก ที่นั่งแต่ละที่เปรียบเสมือนพื้นที่ส่วนตัวกึ่งปิดล้อม มีฉากกั้นโดยรอบเพื่อความเป็นส่วนตัวอย่างเต็มที่

นี่เป็นครั้งแรกที่เฉินซงได้นั่งชั้นเฟิร์สคลาส ด้วยความที่ไร้ประสบการณ์ พอหย่อนก้นนั่งลงเขาก็รีบโพสต์กระทู้ในฟอรัมทันที: ‘ทำยังไงให้ดูเหมือนคนนั่งเฟิร์สคลาส A380 เป็นประจำดีครับ ด่วนมาก รอคำตอบออนไลน์อยู่’

ปรากฏว่าไม่มีใครตอบเขาเลย หัวข้อแบบนี้ในฟอรัมมันเก่าจนเชยระเบิดไปแล้ว ถึงขนาดไม่มีใครอยากจะเข้ามาแกล้งเขาเล่นด้วยซ้ำ เฉินซงรู้สึกน้อยใจอยู่ไม่น้อย เขาถามด้วยความจริงใจแท้ๆ เพราะไม่รู้วิธีใช้บริการชั้นเฟิร์สคลาสจริงๆ

การใช้บริการชั้นเฟิร์สคลาสของ A380 นั้นต้องมีทักษะอยู่บ้าง นอกจากที่นั่งที่ปรับเป็นเตียงได้แล้ว ด้านหน้ายังมีจอ LED ขนาดใหญ่และโต๊ะทำงาน บนโต๊ะมีกล่องใบหนึ่งวางไว้ ข้างในเต็มไปด้วยลูกอมหลากหลายชนิด

แม้โต๊ะทำงานจะเล็กแต่ก็มีฟังก์ชันครบครัน มีลิ้นชักหลายชั้นทั้งบนและล่าง บางลิ้นชักมีสมุดบันทึก บางลิ้นชักมีรองเท้าแตะ ชุดนอน และบางลิ้นชักก็มีเครื่องใช้ในห้องน้ำจัดเตรียมไว้ให้

ที่วางแขนด้านซ้ายมีนิตยสารและหูฟังยี่ห้อ AKG วางอยู่ ส่วนที่วางแขนด้านขวามีรีโมตคอนโทรล เครื่องเล่นเกมพกพา และกล่องเก็บของขนาดจิ๋วอีกหนึ่งใบ

หลังจากสำรวจจนทั่ว เฉินซงก็อดไม่ได้ที่จะถ่ายรูปตั๋วเครื่องบินและบรรยากาศชั้นเฟิร์สคลาสโพสต์ลงในโมเมนต์: เขารู้ดีว่าการอวดแบบบ้านๆ อย่างนี้มันดูเสร่อมาก แต่เขาก็อดใจไม่ไหวจริงๆ!

ลู่ต้าเผิงยังคงเป็นคนแรกที่มากดไลก์และคอมเมนต์: (อิโมจิน้ำตาไหล) "พี่ชาย ดูแลไตตัวเองให้ดีนะ จำคำของหลู่ซวิ่นไว้ให้มั่น ตกอับในต่างแดน ยอมขายตูดดีกว่าขายไต"

เพื่อนใหม่ที่เพิ่งแอดอย่างเจียงเซิ่งก็คอมเมนต์เช่นกัน: (อิโมจิเขินอาย) "พอจะขอช่องทางติดต่อแอร์โฮสเตสให้หน่อยได้ไหมครับ"

จางโป๋เทา เพื่อนร่วมรุ่นสมัยมหาวิทยาลัย: "เชี่ย พี่ซงจะไปต่างประเทศเพื่อฉลองวันเกิดครบหกสิบปีให้พี่สะใภ้เหรอ"

หลี่ชิน ดาวเด่นสมัยมัธยมปลาย: (อิโมจิสงสัย) "นายจะไปไอซ์แลนด์เหรอ รักษาสุขภาพให้อบอุ่นนะ ไว้คุยกันหลังไมค์จ้ะ"

เฉาอาหมาน เพื่อนร่วมงานจากสถานีอนุรักษ์สัตว์ป่า: "หมาป่าเดินทางพันลี้เพื่อกินเนื้อ สุนัขเดินทางพันลี้เพื่อกินขี้ ปลาเป็นว่ายทวนน้ำ ปลาตายลอยตามน้ำ"

ขณะที่เขากำลังเลื่อนดูโมเมนต์อยู่นั้น พนักงานต้อนรับบนเครื่องบินสาวรูปร่างสูงโปร่งเอวคอดกิ่วก็เดินยิ้มแย้มเข้ามา เมื่อเห็นดังนั้น เฉินซงก็รีบสะบัดมือปิดหน้าจอโทรศัพท์อย่างเท่ “ผมจะเปิดโหมดเครื่องบินเดี๋ยวนี้แหละครับ”

เธอยิ้มตอบ “คุณผู้ชายคะ ตอนนี้เครื่องบินยังไม่พร้อมบิน คุณสามารถใช้โทรศัพท์ได้ตามสบายค่ะ และนี่คือเครื่องดื่มต้อนรับที่ทางสายการบินเตรียมไว้สำหรับเที่ยวบินนี้ เชิญเลือกได้เลยนะคะ”

พูดจบเธอก็เปิดลิ้นชักโต๊ะเล็กๆ แล้วหยิบเมนูเล่มหนึ่งออกมา

เฉินซงเลือกน้ำแร่หนึ่งแก้วอย่างพิถีพิถัน อย่างแรกคือการสั่งน้ำแร่ตอนนั่งเครื่องครั้งแรกจะทำให้ดูเป็นมือโปรขึ้นมาหน่อย อย่างที่สองคือเขาไม่รู้กฎของชั้นเฟิร์สคลาส ถ้าเครื่องดื่มต้องจ่ายเงินเพิ่ม น้ำแร่แก้วเดียวก็คงไม่กี่บาท

แม้ว่าตอนนี้เขาจะมีเงินฝากหลายสิบล้านดอลลาร์แล้ว แต่เขาต้องไปเปิดฟาร์มที่ไอซ์แลนด์ นี่คือเงินทุนสำหรับบำเพ็ญเซียนของเขา จะเอามาใช้จ่ายสุรุ่ยสุร่ายไม่ได้เด็ดขาด

หลังจากพนักงานต้อนรับสาวเดินจากไป เขาก็เปิดเมนูดูเล่นๆ ด้วยความเบื่อหน่าย พอเปิดไปถึงหน้าสุดท้ายตรงส่วนข้อควรระวัง เขาก็เห็นข้อความแรกระบุไว้ว่า: อาหารและเครื่องดื่มทั้งหมดในเมนูนี้ให้บริการฟรี

ให้ตายเถอะ!

พนักงานต้อนรับคนนั้นต้องผ่านโลกมาเยอะแน่ๆ เธอคงเดาความคิดของเฉินซงออก หลังจากนำน้ำแร่มาเสิร์ฟ เธอก็ก้มตัวลงดึงกระเป๋าใบเล็กขึ้นมาจากพื้น เปิดออกมาข้างในเต็มไปด้วยเครื่องดื่มแอลกอฮอล์และน้ำอัดลม “คุณผู้ชายคะ นี่คือมินิบาร์ส่วนตัวของคุณ หากต้องการอะไรหยิบได้เลยนะคะ ตามสบายค่ะ”

เฉินซงคร่ำครวญในใจ เขารู้สึกว่านับจากนี้ไปเขาคงกลับไปนั่งชั้นประหยัดไม่ได้อีกแล้ว

โทรศัพท์ของเขาสั่นเตือน เป็นเจียงเทาที่โทรมา “พี่ซง จะไปไอซ์แลนด์จริงเหรอ?”

“น้องชาย ขอช่องทางติดต่อแอร์โฮสเตสให้ไม่ได้หรอก มันจะดูหน้าด้านไปหน่อย” เฉินซงไม่รอให้อีกฝ่ายอ้อมค้อม รีบชิงตัดบททันที

เจียงเทารีบกดวางสายไปอย่างรวดเร็ว

จากนั้นพนักงานต้อนรับอีกคนก็ถือถาดเดินเข้ามา เฉินซงเดาว่านี่คงเป็นถาดอาหาร อาหารบนเครื่องบินต้องฟรีแน่นอน เรื่องนี้เขารู้ดี จึงเตรียมตัวให้พร้อม ไม่ว่าจะเป็นข้าวหน้าไก่หรือข้าวหน้าเนื้อ เขากะว่าจะจัดมาอย่างละที่

แต่ปรากฏว่าพอเธอเดินเข้ามา เธอก็ยื่นถาดให้เขาโดยอัตโนมัติ ในนั้นมีเพียงผ้าขนหนูร้อนม้วนหนึ่งเท่านั้น

หลังจากเช็ดหน้าเสร็จ เฉินซงก็ปรับเบาะเอนนอนลงเงียบๆ คนบ้านนอกอย่างเขาสงบเสงี่ยมเจียมตัวไว้จะดีที่สุด

เครื่องบินเริ่มเคลื่อนตัวและทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าอย่างราบรื่น

ขณะที่เฉินซงกำลังเคลิ้มๆ ใกล้จะหลับ ทันใดนั้นเขาก็ได้กลิ่นหอมคล้ายกล้วยไม้ผสมชะมดเชียงลอยมาแตะจมูก

สัญชาตญาณความโสดตลอดยี่สิบหกปีทำให้เขาลืมตาและดีดตัวลุกขึ้นนั่งอย่างฉับไว: สัญญาณเตือน! สัญญาณเตือน! มีสิ่งมีชีวิตเพศเมียรุกล้ำเข้ามาในอาณาเขต! โปรดหาโอกาสเกี้ยวพาราสีโดยด่วน!

เขาลุกพรวดพราดจนเกือบจะชนเข้ากับพนักงานต้อนรับสาวคนนั้นพอดี เธอรีบกล่าวขอโทษทันที “ขอโทษค่ะคุณผู้ชาย รบกวนเวลาพักผ่อนของคุณเสียแล้ว พอดีเมื่อกี้ดิฉันคิดว่าคุณหลับไปแล้ว เลยตั้งใจจะนำผ้าห่มมาห่มให้ค่ะ”

ชั้นเฟิร์สคลาสนี่มันสบายจริงๆ พอเครื่องขึ้นได้ที่ก็มีอาหารเย็นมาเสิร์ฟ แถมยังอลังการสุดๆ ทั้งปูจักรพรรดิ ล็อบสเตอร์เมน หอยเป๋าฮื้อออสเตรเลีย... เฉินซงเห็นเมนูแล้วถึงกับตาโตเท่าไข่ห่าน

ช่วงเที่ยงคืนเครื่องบินเดินทางถึงฮ่องกงเพื่อต่อเครื่อง โดยมีเวลาพักสิบชั่วโมง หลังจากขึ้นเครื่องอีกครั้งก็จะมุ่งหน้าสู่ลอนดอนซึ่งใช้เวลาอีกสิบชั่วโมง จากนั้นสถานีต่อไปถึงจะเป็นเรคยาวิก

นี่เป็นครั้งแรกที่เฉินซงไม่ได้ตั้งตารอให้เครื่องบินลงจอด แต่กลับหวังว่ามันจะบินต่อไปเรื่อยๆ เสียอย่างนั้น

แม้ตั๋วใบนี้จะแพงหูฉี่ แต่มันคุ้มค่าทุกหยาดเหงื่อจริงๆ!

และนี่ขนาดเขานั่งแค่ชั้นเฟิร์สคลาสของสายการบินพาณิชย์ธรรมดาๆ นะ ถ้าได้นั่งเครื่องบินส่วนตัวของพวกมหาเศรษฐีล่ะจะฟินขนาดไหน

คิดมาถึงตรงนี้ เฉินซงก็นึกถึงความรู้สึกเหนือกว่าที่ผุดขึ้นมาในใจตอนเผชิญหน้ากับหนิวเฟิงเมื่อหลายวันก่อน เขาไม่ได้รู้จักเหลียงจิ้งหรูเสียหน่อย ไม่รู้จริงๆ ว่าตอนนั้นใครมอบ 'ความกล้า' ให้เขามากขนาดนั้น

เครื่องบินลงจอดที่เรคยาวิกในเวลาบ่ายโมงตรง เฉินซงก้าวลงจากเครื่อง สิ่งที่ปะทะเข้ามาคือลมหนาวที่เย็นยะเยือกแต่สดชื่น เขาหายใจเข้าลึกๆ จนรู้สึกกระปรี้กระเปร่าไปทั้งตัว

ในที่สุดเขาก็มาถึงไอซ์แลนด์ แม้ที่นี่จะอยู่ใกล้เขตอาร์กติกมาก แต่กลับไม่ได้หนาวเหน็บอย่างที่คิด อุณหภูมิในตอนนี้อยู่ที่สี่องศาเซลเซียส ซึ่งอุ่นกว่าเฉียนถังตั้งเยอะ

เมื่อเทียบกับชื่อที่ฟังดูโหดร้ายอย่าง 'เกาะน้ำแข็ง' เขารู้สึกว่าที่นี่เหมือน 'เกาะแห่งฤดูใบไม้ผลิ' มากกว่าเสียอีก