บทที่ 21 - จิตพิทักษ์ศาสตรา

บทที่ 21 - จิตพิทักษ์ศาสตรา

น้ำใจนั้นยากจะปฏิเสธ เย่หานจวินจึงหยิบดาบอสรพิษขึ้นมา แล้วลองเหวี่ยงไปมาในอากาศสองสามครั้ง

จากนั้น... ก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้นต่อ

รูปทรงเป็นดาบยาวทรงโค้ง ดูเท่ไม่เบา

น้ำหนักของดาบอยู่ในเกณฑ์ที่ยอมรับได้ การสะพายไว้บนร่างย่อมไม่ทำให้เขารู้สึกเหนื่อยหอบในเวลาอันรวดเร็ว

ในแง่ของประสิทธิภาพการใช้งาน ในช่วงเวลาที่เขายังไม่มีทุนรอนเช่นนี้ สิ่งนี้ย่อมช่วยคุ้มครองความปลอดภัยและทำให้เขารับมือกับสถานการณ์พิเศษได้อย่างราบรื่นขึ้น

ทว่า... เย่หานจวินยังไม่รู้สึกถูกใจนัก

ภายในห้องเก็บสะสมมีอาวุธเรียงรายอยู่อย่างน้อย 70 ชิ้น ในเมื่อได้รับโอกาสให้เลือกได้ตามใจชอบ เขาย่อมไม่ด่วนตัดสินใจอะไรง่ายๆ

เขามองสำรวจต่อไป

“ไม่ชอบรึ? งั้นหน้าไม้อัสนีตัวนี้เป็นอย่างไร?”

ทูหลงหยิบหน้าไม้ขนาดเล็กกะทัดรัดขึ้นมาอีกชิ้น มันมีขนาดเพียงเท่ากำปั้น ทว่าเมื่อลองง้างสายหน้าไม้ดู พลังสายฟ้าก็พวยพุ่งสาดกระจายไปทั่ว

“นี่ทำมาจากหนวดของสิงโตอัสนี ผสมกับโลหะหายากอย่างศิลานิลเหล็ก ใช้เวลาหลอมอยู่นานถึงสิบห้าวันเต็ม”

“จุดเด่นของมันนอกจากความเล็กกะทัดรัดและซ่อนง่ายแล้ว ยังรวมถึงการเริ่มใช้งานที่รวดเร็วและความเร็วในการยิงที่น่าทึ่ง”

“แม้ข้อเสียจะชัดเจนเช่นกัน คือลูกดอกข้างในล้วนสั่งทำพิเศษ มีเพียงห้าดอกเท่านั้น ใช้หมดแล้วก็หมดเลย”

“ทว่าลูกดอกทุกดอกติดตั้งหัวเจาะเกราะเอาไว้ ในระยะร้อยเมตร มีโอกาสสูงมากที่จะเจาะทะลุการป้องกันของระดับกายดิน ขั้นบริบูรณ์ จากนั้นมันจะระเบิดภายในร่างเป้าหมาย และสร้างสภาวะอัมพาตจากกระแสไฟฟ้าที่รุนแรง”

“ต่อให้เป็นสัตว์เถื่อนที่ร่างกายแข็งแกร่งเป็นเลิศ หากอยู่ในระยะยิงย่อมไม่มีทางรู้สึกดีแน่ หากโชคดีโดนจุดสำคัญ ระดับกายดิน ขั้นบริบูรณ์ก็อาจจะต้องสยบแทบเท้าเจ้าได้...”

เย่หานจวินไม่ได้ยื่นมือไปสัมผัส ทว่าเขากลับถอยหลังไปก้าวหนึ่ง แววตาเริ่มฉายแววแห่งความสนใจออกมาเล็กน้อย

อาวุธชิ้นนี้เหมาะสำหรับการลอบโจมตี และให้ผลลัพธ์ในการชิงลงมือได้อย่างยอดเยี่ยม หากพกติดตัวไว้ ความมั่นใจย่อมเพิ่มขึ้นเป็นเท่าตัว

แน่นอนว่าเขายังไม่รีบตัดสินใจ

ความรู้สึกของเขาบอกว่า อาวุธในที่แห่งนี้มีทั้งแบบหนัก อาวุธมีคม อาวุธสายมืด หรือแม้แต่สายแสงสว่าง ส่วนที่เขายังไม่ได้ตรวจสอบนั้นยังมีอีกมาก

“ซี้ด... นี่ไม่ใช่หอกกระดูกมังกรที่เคยปรากฏในงานประมูลเมื่อสิบกว่าปีก่อนหรอกหรือ? ที่แท้อาจารย์ทูก็เก็บสะสมไว้เอง...”

ซือคงเวยและตานมู่เอ่อร์ตามเข้ามาชมด้วยในฐานะผู้ติดตาม

พวกเขาไม่มีสิทธิ์เลือกของสะสม ทว่าเสียงกระซิบกระซาบสนทนากันเบาๆ นั้น ย่อมไม่อาจรอดพ้นการได้ยินของเย่หานจวินไปได้

“อ้อ นั่นเป็นของที่เพื่อนเก่าฝากให้ข้าช่วยงาน แล้วเขาก็มอบให้เป็นของขวัญในภายหลังน่ะ”

“แม้จะมีคนเคยใช้งานมาแล้วและมีรอยชำรุดอยู่บ้าง”

“ทว่าวัสดุหลักมาจากกระดูกปีกของ 「มังกรวายุ」 ระดับกายทารกหยก ความทนทานและความคมกริบย่อมได้รับการการันตี เหมาะสำหรับอาชีพสายต่อสู้อย่างอัศวิน ทหารรับจ้าง หรือนายพรานเป็นที่สุด”

ทูหลงกล่าวด้วยรอยยิ้มกว้าง ทุกครั้งที่เขาแนะนำของสะสม รอยยิ้มมักจะประดับอยู่บนมุมปากเสมอ

เย่หานจวินเหลือบมองดูครู่หนึ่ง หอกกระดูกมังกรเล่มนั้นก็เหมือนกับกระบองเขี้ยวขาว คือต้องใช้พลังกายมหาศาลเป็นรากฐาน

ผู้ใช้ศาสตราระดับที่ 1 หรือระดับที่ 2 ทั่วไป ย่อมไม่มีคุณสมบัติเบื้องต้นในการใช้งาน ลำพังเพียงแค่จะถือให้มั่นคงในมือยังถือเป็นปัญหาใหญ่

ทว่าเขาก็เริ่มเกิดความคิดขึ้นมาว่า ควรจะเลือกอาวุธที่ตัวเองสามารถใช้งานได้จริง หรือจะเลือกชิ้นที่มีราคาแพงที่สุดเพื่อนำไปขายเปลี่ยนเป็นเงินดี?

“หากมองในมุมของผลประโยชน์ ย่อมเป็นอย่างหลังที่คุ้มค่ากว่า”

“ทว่าช่างมันเถอะ สำหรับคนที่คลั่งไคล้ในศาสตรา การเอาไปขายย่อมเป็นเรื่องที่ทำเมื่อหมดหนทางเท่านั้น หากข้านำผลงานสร้างชื่อของทูหลงไปแต่ไม่ใช้เอง ความประทับใจที่มีให้กันคงจะมลายหายไปจนหมดสิ้น...”

เย่หานจวินสลัดความต้องการทำกำไรทิ้งไป แล้วเดินชมตู้โชว์ที่เหลือต่อไปอย่างช้าๆ

ดาบสังหารอสรพิษ, กระบี่อิงปฐพี, ไม้ตีสุกร, แพรสวรรค์ชาด, ไม้พลองสตรี...

ภายในห้องเก็บสะสมแห่งนี้ อาวุธที่มีค่าที่สุดส่วนใหญ่มักต้องการผู้ใช้ในอาชีพสายต่อสู้ระดับที่ 3 ถึงจะสามารถสำแดงอานุภาพออกมาได้อย่างสมบูรณ์แบบ

ส่วนที่เหลือส่วนใหญ่มักจะเหมาะกับระดับที่ 2 เพื่อเสริมสร้างความสามารถในการโจมตีและเพิ่มโอกาสในการเอาชีวิตรอด ซึ่งก็นับเป็นตัวเลือกที่ไม่เลวนัก

ในฐานะเจ้าศาสตราหน้าใหม่ ขอบเขตการเลือกของเย่หานจวินจึงค่อนข้างแคบ เมื่อรวมหน้าไม้อัสนีเข้าไปด้วย เขาก็เจอตัวเลือกที่เข้าตาเพียงสามชิ้นเท่านั้น

“เอ๊ะ?”

ตู้โชว์แถวสุดท้ายมีรูปแบบที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง

ทูหลงกล่าวด้วยน้ำเสียงรำลึกความหลังอย่างหม่นหมองว่า:

“สิ่งเหล่านี้คือซากศาสตราที่ข้ารวบรวมมาจากหลายๆ ที่ บางชิ้นมาจากฝีมือของระดับปรมาจารย์”

“น่าเสียดายที่พวกมันแตกสลายจนไม่เหลือชิ้นดี ด้วยความสามารถของข้า ย่อมไม่มีโอกาสที่จะทำให้พวกมันกลับมารุ่งโรจน์ได้ดังเดิม”

“สุดท้ายก็ได้แต่ตั้งโชว์ไว้ที่นี่ เพื่อเอาไว้ชื่นชมยามว่างเท่านั้น”

เย่หานจวินพยักหน้าเล็กน้อย พลางกวาดสายตามองไปตามแนวนอน

เมื่อถึงจุดหนึ่งฝีเท้าก็ชะงักลง ดวงตาหรี่ลงเล็กน้อย

“ชิ้นนี้... ขอดูหน่อยได้ไหมครับ?”

“มีดสั้นเล่มนี้รึ?”

ทูหลงเหลือบมองเย่หานจวินทีหนึ่ง คิ้วทั้งสองข้างพลันขมวดเข้าหากัน:

“นี่คือสิ่งที่ข้าเจอท่ามกลางกองซากศพระหว่างออกล่าในสมัยที่ยังเป็นวัยรุ่นน่ะ”

“จนถึงทุกวันนี้ ข้าก็ยังแยกแยะไม่ออกว่ามันทำมาจากวัสดุอะไร”

“สิ่งเดียวที่ยืนยันได้คือ จุดเด่นหลักของมันคือการสูบเลือด บาดแผลที่ถูกมันเชือดเฉือน เลือดจะไหลออกมามากขึ้น และการสมานแผลก็จะช้าลง”

“นอกจากนี้ ยิ่งสูบเลือดได้มากเท่าไหร่ ใบมีดก็จะยิ่งสว่างขึ้น ตัวมีดก็จะยิ่งเบาและคมกริบมากขึ้น... แม้จะเป็นเพียงชั่วคราวและรักษาไว้ได้ไม่นาน ทว่าในช่วงที่พลังเพิ่มพูน การเชือดเฉือนเกล็ดของระดับกายดิน ขั้นยิ่งใหญ่ก็ไม่ใช่ปัญหาเลย”

เย่หานจวินฟังอย่างเงียบๆ ในดวงตาแฝงไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น

เขารับมีดสั้นมาจากมือของทูหลง ก่อนจะใช้นิ้วลูบคลำใบมีดอย่างแผ่วเบา

ความยาวโดยรวมของมีดสั้นประมาณสิบนิ้ว ด้ามสีดำใบมีดสีแดง การเลือกใช้สีสันช่างดูสะดุดตายิ่งนัก

บนใบมีดมีลวดลายอันละเอียดอ่อน ประดุจมังกรเริงระบำและอสรพิษร่ายรำ แฝงไว้ด้วยกลิ่นอายแห่งความบ้าคลั่งที่รักอิสระ

เมื่อลองกำไว้ในมือ ขนาดของมันช่างพอดีมืออย่างยิ่ง

เมื่อลองเหวี่ยงไปตามใจนึก เสียงแหวกอากาศก็ดังชัดเข้าหู ไม่มีความรู้สึกหนักอึ้งเลยแม้แต่นิดเดียว

“ซากศาสตราชิ้นนี้ข้าสะสมมาเกือบหนึ่งร้อยปีแล้ว อาวุธในยุคสมัยเดียวกัน บางชิ้นเพราะการเก็บรักษาไม่ดีพอจึงกลายเป็นของธรรมดาไปโดยปริยาย”

“ทว่ามันไม่เหมือนกัน แม้ข้าจะใช้ใบมีดเสริมพลังกรีดลงไป ก็ยังทิ้งรอยไว้ได้เพียงจางๆ เท่านั้น”

“แม้จะนำไปแช่ในพิษกรดรุนแรงอยู่หนึ่งวันหนึ่งคืน ก็ยังไม่มีวี่แววว่าจะถูกกัดกร่อนเลย”

“ความทนทานและความแข็งแกร่งของมันนั้น นับเป็นอันดับหนึ่งในบรรดาของสะสมระดับเดียวกันเลยทีเดียว”

“ทว่ามันกลับชำรุดเสียหาย ภายในไม่มีทักษะผนึกไว้เลย นอกจากคุณสมบัติการสูบเลือดที่ดูเหมือนจะมาจากวัสดุที่ใช้ทำแล้ว ก็ไม่มีความมหัศจรรย์อย่างอื่นอีกเลย...”

ทูหลงพึมพำกับตัวเอง ทุกคำพูดล้วนแสดงถึงความอยากรู้อยากเห็น

หลังสิ้นคำพูด เขาก็เงยหน้าขึ้นสบตาเย่หานจวิน แล้วถามอย่างเคร่งขรึมว่า

“สหายหาน เจ้าพอจะรู้ไหมว่าสิ่งนี้คืออะไร?”

“หากเจ้าช่วยคลายสงสัยให้ข้าได้ ข้าจะขอบใจเจ้ามาก”

เย่หานจวินส่ายหน้าโดยไม่กล่าวคำใด เขาไม่อาจตอบคำถามของทูหลงได้ในทันที

ภายใต้สายตา 3 คู่ที่จ้องเขม็งมา เขายังคงสำรวจของในมือต่อไป

ที่คมมีดมีรอยบิ่นขนาดเท่าเม็ดข้าวอยู่ 2-3 จุด เห็นได้ชัดว่าถูกทำลายโดยวัตถุที่แข็งแกร่งกว่า เส้นสายที่เคยลื่นไหลจึงดูขาดแหว่งไปอย่างน่าเสียดาย

ทว่าจุดบกพร่องที่ไม่อาจมองข้ามได้จริงๆ กลับอยู่ที่ท้ายด้ามมีด

ที่ตำแหน่งท้ายด้ามดูเหมือนจะเคยมีอัญมณีฝังอยู่ ขนาดประมาณปลายนิ้วก้อย

มันแตกสลายไปแล้ว รอยร้าวเกิดขึ้นจากจุดศูนย์กลางและไม่ได้ลามจากภายนอกเข้าสู่ภายใน หากแต่ระเบิดออกมาจากภายในจนทำลายอัญมณีไปทั้งเม็ด

“คิดไม่ถึงเลยว่าต่อจากจิตวิญญาณบริสุทธิ์แล้ว ในที่เล็กๆ แห่งนี้จะยังได้พบจิตพิทักษ์หายากอีกชนิดหนึ่ง...”

เย่หานจวินจ้องมองด้วยสายตาเป็นประกาย เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งโดยไม่คิดจะปิดบัง ก่อนจะเปิดปากอธิบายว่า

“ความจริงแล้วนี่ไม่ใช่อาวุธในความหมายทั่วไปครับ”

“หากจะพูดให้แม่นยำกว่านั้น มันไม่ได้ถูกมนุษย์หลอมขึ้นมา ทว่าถือกำเนิดจากฟ้าดิน และเกิดมาจากธรรมชาติครับ”

“มันคือสัตว์ศาสตรา เป็นร่างที่ไร้วิญญาณของสัตว์ศาสตราครับ!”

“ก่อนตายน่าจะมีพลังอยู่ในระดับกายแสงรุ่ง หากอิงจากอายุขัยอันยาวนานของจิตพิทักษ์ศาสตราแล้ว มันก็นับเป็นเพียงทารกน้อยในระบบของมนุษย์เท่านั้น ทั้งเยาว์วัยและอ่อนแอมากครับ”

เย่หานจวินลูบไปที่ท้ายด้ามมีด สายตาประดุจทอดมองข้ามผ่านกาลเวลา พยายามสัมผัสถึงพลังชีวิตเมื่อหลายร้อยปีก่อน แววตาฉายแววสะเทือนใจออกมา:

“ข้าไม่อาจตัดสินสาเหตุการตายของมันได้ ทว่าย่อมไม่ใช่อาสัญตามธรรมชาติแน่นอนครับ”

“ผลึกที่แตกสลายนี้ ความจริงไม่ใช่เกล็ดแก้วหรืออัญมณี ทว่ามันคือดวงตา และเป็นหัวใจของมันครับ”

“ตำแหน่งนี้ควรจะเป็นส่วนที่แข็งแกร่งที่สุดในร่างกาย ต่อให้ถูกกระแทกอย่างแรงก็ยากจะทำลายได้”

“ทว่ามันก็ยังแตกสลายไป บางทีอาจถูกจิตพิทักษ์ที่เป็นศัตรูในระดับกายทารกหยกซึ่งเชี่ยวชาญทักษะทางจิต ใช้พลังวิญญาณสังหารลง”

“หรืออาจจะเป็นตัวตนที่อยู่เหนือระดับกายทารกหยกขึ้นไป อย่างน้อยก็ต้องถึงระดับวงล้อโชคชะตา ที่ใช้พลังอันบ้าคลั่งทำลายมันลง...”

“...สรุปคือ มันได้ตายตกไปอย่างสมบูรณ์แล้ว สิ่งที่พวกเรามองเห็นและสัมผัสอยู่ในตอนนี้ ก็เป็นเพียงศพของมันเท่านั้นครับ”

ในชั่วพริบตา ภายในห้องเก็บสะสมก็เงียบสงัดลงราวกับกาลเวลาได้หยุดนิ่ง

เย่หานจวินถึงกับได้ยินเสียงหัวใจของคนรอบข้างที่เต้นรัวดังขึ้นมาอย่างต่อเนื่อง

“สัตว์ศาสตรา? สัตว์ศาสตราในตำนานอย่างนั้นรึ?”

ตานมู่เอ่อร์ไม่อาจระงับความตื่นเต้นเอาไว้ได้ เขาขยับเข้าไปใกล้ด้วยความระมัดระวัง ดวงตาแทบจะจดจ้องติดอยู่กับมีดสั้นเล่มนั้น:

“มีข่าวลือว่าสัตว์ศาสตราคืออาวุธที่เกิดจากฟ้าดิน รวบรวมแก่นแท้จากสุริยันจันทรา และหลอมรวมจากความบริสุทธิ์ของความว่างเปล่า ถึงจะมีโอกาสถือกำเนิดขึ้นมาได้”

“แค่สัตว์ศาสตราที่มีชีวิตยังหาดูได้ยากยิ่ง ทว่าสัตว์ศาสตราที่ตายแล้วเล่มนี้ กลับนอนอยู่ในห้องเก็บสะสมของอาจารย์ทูมาเกือบหนึ่งร้อยปีเชียวหรือ?”

“ให้ข้าดูหน่อย!” ซือคงเวยหน้าแดงก่ำ เพื่อที่จะมองดูใกล้ๆ เส้นเลือดที่ลำคอถึงกับปูดโปนออกมา

เมื่อจ้องมองอย่างตั้งใจ สีหน้าของเขาก็ดูเลื่อนลอยและไม่เหมือนความจริง เขาพึมพำกับตัวเองว่า:

“เมื่อเทียบกับจิตพิทักษ์ประเภท 「เถื่อน」 「ปีศาจ」 「แมลง」 「กึ่ง」 「มืด」 ที่พบได้ทั่วไปแล้ว... จิตพิทักษ์ที่มีตราประทับกลียุคเป็น 「ศาสตรา」 นั้น ความหายากย่อมไม่ต้องพูดถึงเลย”

“สิ่งมีชีวิตประเภทนี้ ว่ากันว่าล้วนอยู่ในรูปแบบของอาวุธชนิดต่างๆ ทั้งดาบ ทวน กระบี่ ง้าว ขวาน ตะขอ ง่าม แส้ กระบอง ค้อน ทวนพ่วง หรือไม้พลอง... มีครบทุกรูปแบบ”

“พวกมันถือกำเนิดมาพร้อมกับจิตวิญญาณ เทียบเท่ากับนิยามของ ‘จิตศาสตรา’ โดยไม่ต้องมีใครมาควบคุม ขอเพียงมีระดับขั้นที่เพียงพอ ก็จะมีพลังอำนาจในการเหินฟ้ามุดดิน ทลายภูเขาถล่มศิลา ร่างกายเล็กๆ กลับซ่อนพลังที่ยากจะหยั่งถึงเอาไว้ ช่างน่าถวิลหาและน่าหลงใหลยิ่งนัก”

“นั่นสินะ มีตำราโบราณมากมายบันทึกไว้ว่า สัตว์ศาสตรามีความเข้ากันได้สูงยิ่งกับหลายๆ อาชีพ ผู้ที่ได้ครอบครองแม้ไม่ได้ครองใต้หล้า ทว่าก็สามารถเป็นใหญ่ในดินแดนหนึ่งได้เลย”

ตานมู่เอ่อร์กล่าวด้วยความถวิลหาอย่างหาที่สุดมิได้ แววตาฉายแววเพ้อฝันขณะเอ่ยว่า:

“ยกตัวอย่างเช่น สัตว์ศาสตราในรูปแบบทวนยาว หากได้ใช้คู่กับอาชีพ 「อัศวิน」 นั่นย่อมเป็นทวนที่พุ่งทะยานประดุจมังกร สะเทือนเลื่อนลั่นไปทั่วฟ้าดิน เพียงยิ้มเดียวก็สยบสรวงสวรรค์ได้”

“หรือว่ากันว่ามีสัตว์ศาสตราในรูปแบบไม้เท้าเวทมนตร์ หากสามารถมอบให้ 「ศิษย์เวทมนตร์」 อย่างข้า หรือเหมาะสมกับอาชีพ 「บาทหลวง」 หรือ 「จอมขมังเวท」... พลังอำนาจย่อมต้องพุ่งทะยานอย่างแน่นอน”

“ขอเพียงถึงระดับที่ 4 และได้รับช่องพันธสัญญาที่สอง การประสานงานระหว่างคนหนึ่งคนกับสัตว์สองตัว โดยมีการเสริมพลังที่ทับซ้อนกัน พลังทำลายล้างที่แสดงออกมาจะน่าสะพรึงกลัวเพียงใดกันนะ...”

(จบแล้ว)