บทที่ 12 ราตรีหอมขจรและกลิ่นอายล่อลวง

บทที่ 12 ราตรีหอมขจรและกลิ่นอายล่อลวง

รัตติกาลมืดมิดดุจน้ำหมึก จันทร์เสี้ยวโค้งเรียวดุจขอเงิน สาดแสงกระจ่างใสลอดผ่านกิ่งไม้ ทอดเงาตะปุ่มตะป่ำลงบนพื้นหินสีเขียวคราม

ซือถูจวินยืนอยู่ใต้ระเบียงทางเดิน แหงนมองจันทร์เสี้ยวบนฟากฟ้า ลูกกระเดือกของเขาขยับขึ้นลงไม่หยุดหย่อน

ฝ่ามือของเขาชุ่มไปด้วยเหงื่อจนเปียกโชก ความรู้สึกเหนียวเหนอะหนะทำให้เขาเผลอถูไถฝ่ามือกับชายเสื้อคลุมอย่างไม่รู้ตัว ทว่าความร้อนรุ่มที่เกิดจากความตื่นตระหนกกลับมิได้ลดน้อยลงเลยแม้แต่นิดเดียว

ภายในห้องชั้นใน กำยานในกระถางธูปมอดไหม้ไปอย่างรวดเร็ว ควันสีเขียวที่ม้วนตัวพวยพุ่งขึ้นไปดูราวกับงูหลามที่ล่องหน กำลังกลืนกินเวลาอย่างตะกละตะกลาม

เสียงหัวเราะและเสียงกระทบกันของจอกสุราภายในห้องค่อยๆ เลือนหายไป แทนที่ด้วยความเงียบสงัด คาดว่าชิงจูและชุนฮวาคงจะปรนนิบัติหลิวเสวียนเอ๋อร์เข้านอนเรียบร้อยแล้ว

ซือถูจวินกลั้นหายใจและตั้งสมาธิ เงี่ยหูฟังความเคลื่อนไหวภายในห้องอย่างจดจ่อ หัวใจของเขาเต้นรัวแรงอยู่ในอกราวกับจะกระดอนออกมาด้านนอก

เพียงไม่นาน ร่างสองร่างก็ค่อยๆ เดินออกมาจากห้องชั้นใน

ชิงจูขยี้ตาที่ปรือปรอย ความง่วงงุนยังคงเกาะกุมอยู่ที่มุมปาก ส่วนชุนฮวาก็ยกมือขึ้นปิดปากพลางหาวออกมาติดๆ กันหลายครา

เมื่อเห็นเช่นนั้น ซือถูจวินก็รีบปั้นหน้ายิ้มแย้มอย่างเป็นมิตรแล้วก้าวเข้าไปหาทันที

"แม่นางชิงจู แม่นางชุนฮวา นายหญิงรับประทานสำรับเสร็จแล้วหรือขอรับ ให้ข้าเข้าไปเก็บกวาดเลยดีหรือไม่"

ชิงจูเงยหน้าขึ้น ดวงตาดูเลื่อนลอยพิกล

"อ้อ เป็นเจ้านี่เอง นายหญิงหลับไปแล้ว เจ้าเข้าไปเก็บกวาดเงียบๆ อย่าให้เกิดเสียงดังล่ะ"

นางเอ่ยพลางเบี่ยงตัวหลีกทางให้ ร่างกายของนางดูอ่อนแรงราวกับจะทรุดลงไปกองกับพื้นได้ทุกเมื่อ

ดวงตาของซือถูจวินทอประกายวูบหนึ่ง น้ำเสียงของเขายิ่งดูเป็นห่วงเป็นใยมากขึ้น

"พวกท่านทั้งสองคงจะเหน็ดเหนื่อยจากการปรนนิบัตินายหญิงมาทั้งวันแล้ว ไปพักผ่อนก่อนเถิดขอรับ เดี๋ยวข้าเข้าไปเก็บกวาดเพียงลำพังเอง"

ได้ยินเช่นนั้น ชุนฮวาก็แสดงสีหน้าลังเล คิ้วเรียวขมวดมุ่นเล็กน้อย

"เช่นนี้... จะเหมาะสมหรือ"

ซือถูจวินแสร้งทำเป็นประหลาดใจ เบิกตากว้างพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงใจยิ่ง

"โธ่ จะมิเหมาะสมได้อย่างไรกันขอรับ ข้าเพียงเข้าไปเก็บถ้วยชามประเดี๋ยวเดียวก็ออกมาแล้ว อีกอย่างข้ายังต้องอยู่เฝ้ายามในเรือนให้นายหญิงต่อ พวกท่านคงมิคิดว่าข้าจะกล้าทำเรื่องมิดีมิร้ายต่อนายหญิงหรอกกระมัง นายหญิงเป็นถึงยอดฝีมือขั้นสร้างรากฐาน เชี่ยวชาญพลังยุทธ์ถึงเพียงนั้น ใครในจวนจะกล้าทำอันตรายนางได้เล่าขอรับ"

ชิงจูและชุนฮวาสบตากัน เห็นว่าคำพูดของเขาก็มีเหตุผล

ชิงจูโบกมือปัดไปมา ก่อนจะจูงมือชุนฮวาเดินโซซัดโซเซไปยังห้องพักทางปีกซ้ายของเรือน

"ถ้าอย่างนั้นเจ้าก็รีบเข้าไปเก็บกวาดเสีย ข้ากับชุนฮวาจะไปนอนแล้ว คืนนี้ข้าง่วงเหลือเกิน..."

เมื่อประตูบานนั้นปิดลงพร้อมเสียงดังเอี๊ยด หัวใจของซือถูจวินก็กระดอนขึ้นมาจุกอยู่ที่ลำคอทันที เสียงเต้นระรัวในอกยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นราวกับจะระเบิดออก

เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ระงับความตื่นเต้นและความลิงโลดที่พลุ่งพล่านอยู่ในใจ ก่อนจะค่อยๆ ผลักประตูห้องนอนของหลิวเสวียนเอ๋อร์ออกเบาๆ

กลิ่นอายอ่อนๆ ของอาหารผสมปนเปกับกลิ่นกำยานที่ยังหลงเหลืออยู่พัดมาปะทะจมูก อาหารที่เหลืออยู่บนโต๊ะเย็นชืดไปนานแล้ว ขณะที่ในห้องชั้นใน เสียงลมหายใจที่สม่ำเสมอและแผ่วเบาของหลิวเสวียนเอ๋อร์ดังให้ได้ยินอย่างชัดเจน

ยามนี้ธูปหอมมอดไหม้ไปจนหมดสิ้นแล้ว เหลือทิ้งไว้เพียงกลิ่นหอมจางๆ ในอากาศ

ซือถูจวินกลั้นหายใจแล้วรีบเดินไปเปิดหน้าต่าง ลมราตรีพัดพรูเข้ามาพร้อมความเย็นเยือก ช่วยเจือจางบรรยากาศอันน่ากระอักกระอ่วนในห้องให้ทุเลาลง

ครู่ใหญ่กว่าที่เขาจะสงบจิตใจลงได้บ้าง เขาจัดการเก็บรวบรวมถ้วยชามบนโต๊ะทีละอย่าง แล้ววางลงในตะกร้าหาบอย่างแผ่วเบา

เขายืนอยู่หน้าม่านมุ้งด้วยความลังเลซ้ำแล้วซ้ำเล่า ปลายนิ้วสั่นเทาเล็กน้อย

ในที่สุดเขาก็ขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน ยื่นมือออกไปเลิกม่านมุ้งบางเบานั้นขึ้นอย่างช้าๆ

ภายในห้องชั้นใน แสงเทียนที่วูบไหวสาดส่องให้เห็นภาพที่ทำให้เลือดในกายพลุ่งพล่าน

หลิวเสวียนเอ๋อร์นอนตะแคงหลับตาพริ้ม เนื่องจากเป็นฤดูคิมหันต์ นางจึงสวมเพียงเอี๊ยมผ้าไหมสีเงินปักลายยอดบุรุษคู่บุปผาด้วยดิ้นทอง ลวดลายเป็ดแมนดารินที่ปักด้วยดิ้นทองนั้นดูราวกับมีชีวิต คล้ายกับกำลังจะขยับปีกบิน

ชุดชั้นในตัวบางขับเน้นช่วงเอวที่คอดกิ่วและส่วนโค้งเว้าของสะโพกที่กลมมน ใบหน้าขาวนวลเนียนปรากฏรอยแดงระเรื่อภายใต้แสงเทียน เส้นผมสีดำขลับหลายเส้นพาดผ่านทรวงอกอย่างเป็นอิสระ วงแขนดุจหยกนวลผ่องโผล่พ้นอาภรณ์ออกมาทอประกายแวววาว

ภายใต้ชุดชั้นในนั้น เรียวขางามยาวระหงและได้รูป เส้นสายอ่อนช้อยสละสลวย

เท้านางเปลือยเปล่า นิ้วเท้ากลมมนน่าเอ็นดูราวกับหยกที่ถูกแกะสลักอย่างประณีต ทั้งขาวทั้งนุ่มนวลจนดูราวกับจะคั้นน้ำออกมาได้

ซือถูจวินรู้สึกเหมือนเลือดลมพุ่งขึ้นไปที่ศีรษะทันที ลมหายใจของเขาดูราวกับจะพ่นประกายไฟอันร้อนแรงออกมา ปากคอแห้งผากไปหมด

เขาเดินเข้าไปที่ข้างเตียงอย่างช้าๆ น้ำเสียงสั่นพร่าเล็กน้อย

"นายหญิงขอรับ? นายหญิง!"

เขาเรียกขานอยู่สองครา แต่หลิวเสวียนเอ๋อร์กลับมินิ่งเฉย มิมีการตอบสนองใดๆ

ซือถูจวินแอบคิดในใจ

โอสถสะกดวิญญาณนี่ทำให้ถึงกับหมดสติไปเลยหรือ เอาเถิด หมดสติไปก็ดี อย่างน้อยมันก็ได้ผล

เขายื่นมือออกไปอย่างกล้าๆ กลัวๆ ทันทีที่ปลายนิ้วสัมผัสกับไหล่ของหลิวเสวียนเอ๋อร์ ความรู้สึกนุ่มละมุนและเนียนลื่นก็แผ่ซ่านดุจกระแสไฟฟ้าแล่นผ่านแขนไปทั่วร่าง

เขาสะกิดนางเบาๆ สองสามครั้ง เดิมทีคิดว่าหลิวเสวียนเอ๋อร์จะหลับใหลต่อไป ทว่าสิ่งที่ทำให้เขาตกใจคือ นางกลับเริ่มรู้สึกตัวตื่นขึ้นมา

ซือถูจวินหน้าถอดสีด้วยความตกใจราวกับถูกฟ้าผ่า เขาผุดลุกขึ้นยืนทันที มิกล้าส่งเสียงแม้แต่คำเดียว เท้าของเขาดูเหมือนถูกตะปูตอกไว้กับพื้น จะหนีก็มิกล้า แต่จะทำอย่างไรต่อก็มิรู้ หัวใจเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง

จบสิ้นกันที ข้าตายแน่!

ทว่าหลิวเสวียนเอ๋อร์ที่กำลังงัวเงียกลับยื่นมือเรียวงามออกมา คว้ามือของซือถูจวินไว้แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงออดอ้อนว่า

"อือ ท่านเจ้าเมือง... ท่านพี่? ท่านมาแล้วหรือ หลายปีมานี้ท่านมิเคยแวะมาหาข้าเลย ข้าคิดถึงท่านเหลือเกินเจ้าค่ะ"

นางเอ่ยพลางออกแรงดึง ซือถูจวินจึงถลาลงไปทับร่างอันบอบบางของนางอย่างเลี่ยงไม่ได้

"ท่านพี่..."

เสียงของหลิวเสวียนเอ๋อร์ทั้งอ่อนหวานและเย้ายวน แฝงไปด้วยความขี้เล่น ดวงตาพราวระยับและริมฝีปากแดงอิ่มเผยอขึ้นเล็กน้อย

มิทราบว่าเป็นเพราะฤทธิ์ของโอสถสะกดวิญญาณหรือไม่ นางจึงมิจดจำและมิรู้เลยว่าคนที่อยู่ตรงหน้านี้หาใช่ท่านเจ้าเมืองไม่

ซือถูจวินจ้องมองใบหน้าอันงดงามล้ำเลิศที่อยู่ตรงหน้า สูดกลิ่นหอมจางๆ ที่กำจายออกมาจากกายของนาง สติสัมปชัญญะของเขาก็ถูกกลืนกินไปในชั่วพริบตา

เขายื่นมือที่สั่นเทาออกไปรูดม่านเตียงลง แล้วก้มหน้าลงจุมพิตริมฝีปากสีแดงที่น่าหลงใหลนั้น... "ท่านพี่..."

ภายใต้ผ้าม่านเตียงที่ปิดสนิท มีเสียงสั่นเครือด้วยความกระดากอายของหลิวเสวียนเอ๋อร์ดังแว่วออกมา

เพียงไม่นาน ลมราตรีวูบหนึ่งก็พัดเข้ามาในห้องอย่างเงียบเชียบ ม่านเตียงปลิวไสวไปตามแรงลม

เมื่อแสงอรุณแรกของเช้าวันใหม่แทงทะลุความมืดสาดเข้ามาในห้อง ซือถูจวินก็พลันสะดุ้งตื่นขึ้น

ข้างกายของเขา หลิวเสวียนเอ๋อร์ยังคงหลับสนิท รอยยิ้มยังคงประดับอยู่บนแก้มสีชมพูและมุมปากที่เชิดขึ้นเล็กน้อย ราวกับยังคงจมดิ่งอยู่ในความฝันอันแสนหวานเมื่อคืน

ซือถูจวินยิ้มขื่นๆ ยื่นมือไปดึงผ้าห่มไหมมาคลุมร่างอันเย้ายวนของนางไว้อย่างทะนุถนอม

เมื่อหวนนึกถึงความเร่าร้อนเมื่อคืน ซือถูจวินอดไม่ได้ที่จะบีบนวดเอวที่ปวดเมื่อยของตนเอง

หลิวเสวียนเอ๋อร์เป็นถึงยอดฝีมือขั้นสร้างรากฐาน ทั้งยังเป็นอนุภรรยาของท่านเจ้าเมือง งดงามปานล่มเมืองราวกับเทพธิดาบนสรวงสวรรค์ ทว่าเขา... กลับมีความสัมพันธ์ลึกซึ้งกับนางไปเสียแล้ว!

"ข้าได้หลับนอนกับนางจริงๆ หรือ... ข้าทำลงไปจริงๆ หรือนี่..."

ซือถูจวินพึมพำกับตนเอง ดวงตาเต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ

กลิ่นอายแห่งความสัมพันธ์ที่ยังหลงเหลืออยู่ในอากาศและสภาพเตียงที่ยุ่งเหยิง ล้วนเป็นสิ่งเตือนใจว่านี่มิใช่ความฝัน แต่เป็นเรื่องที่เกิดขึ้นจริง

การก่อความวุ่นวายในเขตฝ่ายในของท่านเจ้าเมืองถือเป็นโทษประหาร หากถูกจับได้ เขาคงมิมลายหายไปโดยไม่มีที่กลบฝังเป็นแน่! ทว่าความตื่นเต้นที่ยากจะอธิบายและความรู้สึกภาคภูมิใจอันยิ่งใหญ่ที่ได้ครอบครองผู้มีอำนาจเหนือกว่านั้นกลับหอมหวานดุจฝิ่น ฝังรากลึกและดึงดูดให้เขาลุ่มหลงจนถอนตัวมิขึ้น

"ได้เวลาต้องไปแล้ว ดูเหมือนฤทธิ์ยาจะเริ่มจางลงแล้ว"

ซือถูจวินถอนหายใจเบาๆ ระงับความอาลัยอาวรณ์ในใจ แล้วลุกขึ้นสวมเสื้อผ้า

เขาจัดระเบียบเตียงที่ยุ่งเหยิงอย่างระมัดระวังและห่มผ้าให้หลิวเสวียนเอ๋อร์ สายตายังคงจับจ้องที่ใบหน้าอันวิจิตรของนางอยู่เนิ่นนาน

ในขณะที่ชิงจูและชุนฮวายังคงหลับใหล ซือถูจวินก็หิ้วถ้วยชามและเดินจากไปอย่างเร่งรีบ

หลังจากนำถ้วยชามไปคืนที่โรงครัว เขาก็เดินกุมเอวกลับมายังที่พักของเหล่านายทหารประจำจวนอย่างช้าๆ

เขานั่งลงอย่างอ่อนแรง หยิบจอกชาบนโต๊ะมาดื่มรวดเดียวสองจอกใหญ่ ความตื่นเต้นจึงค่อยๆ มลายหายไป

"จริงด้วยสิ..."

ซือถูจวินนึกขึ้นได้ว่าเมื่อคืนมีเสียงแจ้งเตือนจากระบบดังแว่วมาเบาๆ ในตอนนั้นใจของเขามีเพียงภาพความงามตรงหน้า จึงมิมีกะจิตกะใจจะไปสนใจ

เขาแอบคิดในใจว่า

"เปิดข้อความจากระบบ"

ทันใดนั้น เสียงแจ้งเตือนที่แจ่มชัดก็ดังขึ้นในหัวติดต่อกัน

[ติ๊ง! ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่พิชิตหลิวเสวียนเอ๋อร์ได้สำเร็จ ส่งผลให้ค่าโชคชะตาของเจ้าเมืองป๋อเทียนเสียหาย ได้รับแต้มโชคชะตาสวรรค์สองร้อยแต้ม]

[หมายเหตุ: เนื่องจากโฮสต์อาศัยสถานการณ์ที่อีกฝ่ายมิทันตั้งตัว และอีกฝ่ายมิทราบตัวตนที่แท้จริงของโฮสต์ รางวัลจึงถูกหักออกครึ่งหนึ่ง]

[ติ๊ง! โฮสต์พิชิตเป้าหมายสำเร็จเป็นครั้งแรก ระบบขอมอบรางวัลโอกาสเสี่ยงโชคระดับสูงหนึ่งครั้ง และโอกาสเสี่ยงโชคระดับเริ่มต้นสิบครั้ง สิ่งของที่ได้รับจะเป็นการสุ่ม เริ่มดำเนินการเลยหรือไม่]

ซือถูจวินตะลึงลาน ดวงตาเต็มไปด้วยความสับสน

"หือ? ระบบเสี่ยงโชคนี่โผล่มาตอนไหนกัน"

ด้วยความอยากรู้อยากเห็น เขาจึงรีบตรวจสอบดูทันที

ปรากฏว่าหลังจากเขาพิชิตหลิวเสวียนเอ๋อร์ได้ ระบบก็ได้เลื่อนระดับขึ้นอย่างเงียบๆ และมีหัวข้อเสี่ยงโชคจากแต้มโชคชะตาสวรรค์ปรากฏขึ้นในร้านค้า การเสี่ยงโชคระดับเริ่มต้นใช้สิบแต้มโชคชะตาสวรรค์ รางวัลส่วนใหญ่เป็นของเบ็ดเตล็ด การเสี่ยงโชคระดับกลางใช้หนึ่งร้อยแต้มโชคชะตาสวรรค์ โอกาสได้รับของมีค่าจะมากกว่าระดับเริ่มต้นสิบเท่า และการเสี่ยงโชคระดับสูงต้องใช้หนึ่งพันแต้มโชคชะตาสวรรค์ ซึ่งจะรับประกันว่าจะได้รับของมีค่าแน่นอน เพียงแต่รางวัลจะเป็นการสุ่ม

ซือถูจวินลูบคางพลางหรี่ตาลง แววตาเป็นประกายวูบหนึ่ง

เขามองดูดวงตะวันที่กำลังเคลื่อนสูงขึ้นนอกหน้าต่าง ในใจเริ่มมีแผนการบางอย่างผุดขึ้นมา นี่อาจจะเป็นโอกาสที่จะเปลี่ยนวาสนาชะตาชีวิตของเขาไปตลอดกาล...