บทที่ 8 ชมบุปผา ร่ายกวี

บทที่ 8 ชมบุปผา ร่ายกวี

ภายในศาลา ดีคอนชุดน้ำเงินเมื่อทราบว่าซือถูจวินอยู่เพียงระดับขัดเกลากายา จึงแจ้งให้เขาเลือกวิชายุทธได้เฉพาะที่ชั้นหนึ่งเท่านั้น

แม้ชั้นแรกจะมีเพียงวิชายุทธระดับต่ำ แต่ก็นับว่ามีจำนวนมหาศาลจนละลานตา

ตำรับตำราวิชาฝึกฝนถูกจัดวางไว้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย จนทำให้ผู้ที่ก้าวเข้ามาเลือกไม่ถูกเลยทีเดียว

พ่อบ้านหวังมีความสนิทสนมกับดีคอนชุดน้ำเงินเป็นอย่างดี ทั้งสองจึงนั่งลงที่ด้านข้าง พลางชงชาสนทนากันอย่างออกรส

ซือถูจวินรู้ดีว่าเวลาเหลือน้อย เพราะมีเวลาเลือกเพียงสองชั่วโมงเท่านั้น เขาจึงรีบมุ่งตรงไปยังโซนวิชายุทธสายท่าร่างทันที

เป้าหมายหลักของเขาในครั้งนี้ คือการเลือกวิชาตัวเบาที่จะช่วยให้หลบหนีเอาตัวรอดได้ง่าย หรือสามารถปีนกำแพงลอบเข้าเรือนผู้อื่นได้อย่างไร้ร่องรอย

เมื่อมีเป้าหมายที่ชัดเจน การคัดกรองตัวเลือกจึงง่ายขึ้นมากสำหรับซือถูจวิน

เขากวาดสายตามองไปยังชั้นวางไม้จันทน์ที่วางซ้อนกันเป็นตับ ปลายนิ้วสัมผัสผ่าน "เพลงดาบสายฟ้าฟาด" และ "ตำราหมัดสะเทือนขุนเขา"... ในที่สุดเขาก็เลือกวิชายุทธมาสองวิชา คือ "วิชาตัวเบาเหินนภา" และ "ท่าร่างมังกรพเนจร"

แม้ทั้งสองจะเป็นวิชายุทธระดับต่ำ แต่ก็ช่วยให้สามารถกระโดดขึ้นหลังคาและเดินบนกำแพงได้อย่างเงียบเชียบ ยิ่งไปกว่านั้น "ท่าร่างมังกรพเนจร" ยังโดดเด่นทั้งการรุกและการรับ นับว่ามีประโยชน์ในทางปฏิบัติอย่างยิ่ง

ซือถูจวินรู้สึกยินดีเป็นอย่างมาก เขารวบรวมตำราลับแล้วเดินไปหาดีคอนชุดน้ำเงิน

"เลือกเสร็จแล้วรึ?"

พ่อบ้านหวังเอ่ยถามพร้อมรอยยิ้ม

"เรียบร้อยแล้วขอรับ ขอบพระคุณพ่อบ้านหวังและท่านดีคอนมากขอรับ"

ซือถูจวินก้มตัวคำนับอย่างนอบน้อมและส่งตำราลับให้ลงทะเบียน

ดีคอนชุดน้ำเงินพลิกเปิดตำราดู แววตาฉายแววชื่นชมออกมาเล็กน้อย

" 'วิชาตัวเบาเหินนภา' กับ 'ท่าร่างมังกรพเนจร' งั้นรึ? เลือกได้ดี สองวิชานี้ส่งเสริมซึ่งกันและกัน หากฝึกฝนควบคู่กันไป ท่าร่างของเจ้าจะเหนือชั้นกว่าการฝึกเพียงวิชาเดียวมากนัก เจ้าช่างมีสายตาแหลมคมไม่เบา"

พ่อบ้านหวังไม่ได้ใส่ใจว่าซือถูจวินจะเลือกวิชาใด เขานั่งยิ้มอยู่ข้างๆ เมื่อการเลือกเสร็จสิ้นลง ก็ถึงเวลาที่เขาต้องขอตัวลา เพราะในฐานะพ่อบ้าน เขามีภาระหน้าที่ทั้งน้อยใหญ่ให้ต้องจัดการมากมายในแต่ละวัน

หลังจากลงทะเบียนและสนทนาปราศรัยกันพอเป็นพิธี ทั้งสองก็เดินออกจากหอวิชายุทธพร้อมกัน

"ขอบพระคุณพ่อบ้านหวังขอรับ ข้าน้อยจะกลับไปฝึกฝนวิชาเหล่านี้เดี๋ยวนี้ ลาก่อนขอรับ!"

ซือถูจวินมีความสนใจในวิชายุทธสายผู้ฝึกตนเหล่านี้เป็นอย่างมาก เพราะในชาติภพก่อน สิ่งเหล่านี้เป็นเรื่องแปลกใหม่ที่เขาไม่เคยแม้แต่จะกล้าจินตนาการถึง

ระหว่างทางกลับที่พักทหาร เขาพบกลุ่มสาวใช้และบ่าวรับใช้ชายห้าถึงหกคนอยู่แถวบ่อน้ำ พวกเขากำลังหัวเราะต่อกระซิกขณะซักล้างเสื้อผ้าและอ่างล้างหน้า เสียงน้ำสาดกระจายเคล้าไปกับเสียงหัวเราะที่ดังมาเป็นระยะ

เนื่องจากร่างเดิมของซือถูจวินเคยทำงานร่วมกับพวกเขา การพบกันในตอนนี้จึงเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องหยุดทักทายปราศรัยกันครู่หนึ่ง

เขาสรุปในใจว่า บ่าวรับใช้เหล่านี้อาจกลายเป็นหูเป็นตาให้เขาในอนาคต ช่วยสืบข่าวคราวจากเรือนต่างๆ นับเป็นเครือข่ายความสัมพันธ์ที่สำคัญอย่างยิ่ง

เมื่อกลับถึงห้องพัก ประตูไม้ก็ปิดลงเสียงดัง "เอี๊ยด"

ซือถูจวินรีบกางตำราลับวิชายุทธทั้งสองเล่มออกด้วยความตื่นเต้น

ตัวอักษรที่เข้าใจยากและแผนภาพเส้นลมปราณอันซับซ้อนปรากฏสู่สายตา... ผ่านไปสองชั่วโมง เขานวดขมับที่เริ่มเต้นตุบๆ พลางถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก

เส้นทางการโคจรปราณวิญญาณถูกทบทวนซ้ำแล้วซ้ำเล่าในหัวของเขา แม้จะยังไม่ได้เริ่มฝึกฝนจริงจัง แต่เขาก็จดจำจุดสำคัญได้ทั้งหมดแล้ว

ราตรีขยับเข้ามาเยือน ถึงเวลาอาหารค่ำพอดี

ซือถูจวินลุกขึ้นและมุ่งหน้าไปยังโรงครัวของทหารและบ่าวรับใช้เรือนตะวันตก เช่นนี้เขาจะได้ไม่ต้องไปที่โถงกลางของคฤหาสน์ และหลีกเลี่ยงการปะทะฝีปากกับพวกทหารหัวแข็งอย่างจ้าวเฉียน

หลังอาหารค่ำ เขาเดินไปยังหน้าเรือนของหลิวเสวียนเอ๋อร์ด้วยความตั้งใจ เพื่อเตรียมตัวเปลี่ยนเวรยาม

เมื่อดึกสงัด ชิงจูเดินออกมาจากประตูเรือนพร้อมถือตะกร้าอาหาร

"พี่สาวชิงจู"

ซือถูจวินส่งรอยยิ้มอันอบอุ่นและสายตาที่ดูจริงใจไปให้

ชิงจูเงยหน้าขึ้น แววตาประหลาดใจพาดผ่านวูบหนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าให้เล็กน้อย

"ไม่นึกว่าเจ้าจะรักษาคำพูดเพียงนี้ ตั้งใจทำงานให้ดีเถิด นายหญิงจะไม่ทอดทิ้งเจ้าแน่นอน"

ยังไม่ทันสิ้นเสียง นางก็เดินจากไปด้วยฝีเท้าที่คล่องแคล่ว

"แม่นางผู้เย็นชาคนนี้ดูจะเริ่มลดอาการแอนตี้ข้าลงบ้างแล้ว นับเป็นสัญญาณที่ดี"

ซือถูจวินลอบถอนหายใจ อย่างน้อยมันก็เป็นการเริ่มต้นที่ดี

เขามองดูทหารยามที่ยืนนิ่งเฉยอยู่ข้างๆ ในใจเต็มไปด้วยความเหยียดหยาม คนที่ทึ่มทื่อเช่นนี้คงมีอนาคตที่มืดมนนัก

บ่าวรับใช้และทหารที่เข้าสู่คฤหาสน์มักจะใช้ชีวิตทั้งชีวิตอยู่ภายในกำแพงแห่งนี้ เว้นเสียแต่ว่าเจ้านายจะอนุญาต มิเช่นนั้นก็ต้องอยู่ไปจนแก่เฒ่าไร้เรี่ยวแรงจะทำงาน

แน่นอนว่าเรื่องนี้มีทั้งข้อดีและข้อเสีย ข้อดีคือเหล่าคนรับใช้ในคฤหาสน์ไม่ต้องกังวลเรื่องอาหารการกินหรือเครื่องนุ่งห่ม และยังเป็นการป้องกันไม่ให้คนนอกที่มีเจตนาร้ายลอบเข้ามาสืบข่าวที่ส่งผลเสียต่อคฤหาสน์

ส่วนข้อเสียคือ อิสรภาพของเหล่าบ่าวรับใช้นั้นถูกจำกัดอย่างสิ้นเชิง

ไม่นานนัก ชิงจูก็กลับมาพร้อมตะกร้าใบเล็กที่เต็มไปด้วยขนมและผลไม้จนฝาปิดแทบไม่ลง

ยามนี้เวลาได้ล่วงเลยเข้าสู่ช่วงค่ำคืนที่มืดมิดยิ่งขึ้น

ชุนฮวาเดินออกมาด้วยฝีเท้าที่เบาหวิวและอ่อนช้อย

"ซือถูจวิน นายหญิงมีคำสั่ง เจ้าไม่ต้องเฝ้าอยู่ที่ลานด้านนอกแล้ว จงเข้ามาเฝ้ายามที่ลานชั้นในเสีย"

ซือถูจวินรู้สึกทั้งประหลาดใจและยินดี เขาพึมพำขอบคุณและเดินตามชุนฮวาเข้าไปยังลานชั้นในทันที

ระหว่างทาง เขาใช้เล่ห์เหลี่ยมและคารมคมคายทำเอาชุนฮวาหัวเราะคิกคักไม่หยุด

"เอาละ เลิกเยินยอข้าได้แล้ว ข้าก็เป็นแค่สาวใช้คนหนึ่งเท่านั้น นายหญิงกำลังพักผ่อนอยู่ที่สวนดอกไม้ ตามข้ามาเถิด"

ชุนฮวาไม่อาจต้านทานความหน้าด้านของซือถูจวินได้ จึงทิ้งคำพูดเหล่านั้นไว้แล้วรีบเดินนำไป

ซือถูจวินซึ่งใบหน้าเต็มไปด้วยความรื่นเริง ขานรับคำหนึ่งแล้วเดินตามไปติดๆ

ทั้งสองเดินผ่านระเบียงทางเดินหลายแห่งจนมาถึงสวนดอกไม้ที่อยู่ด้านหลังห้องนอน

ห้องนอนที่นี่โอ่อ่าราวกับพระราชวัง มีห้องหับกว้างขวางและพื้นที่ใช้สอยมหาศาล

ภายในสวน มีโคมไฟแขวนอยู่ตามกิ่งไม้ดูราวกับกลุ่มดาวที่พร่างพราย

ภูเขาจำลองและน้ำตกประดิษฐ์สอดประสานกันอย่างลงตัว ขณะที่ศาลาไผ่เขียวตั้งอยู่อย่างเป็นระเบียบ มวลบุปผานานาพันธุ์กำลังเบ่งบานสะพรั่ง เป็นภาพที่งดงามยิ่งนัก

กลิ่นหอมของดอกไม้ที่ลอยมาตามสายลมเย็นยามค่ำคืนพัดผ่านร่างเขาไป ทำให้เขารู้สึกเคลิบเคลิ้ม

ในเวลานี้ หลิวเสวียนเอ๋อร์ยืนอยู่หน้าแปลงดอกไม้ มือเรียวดุจหยกของนางลูบไล้กลีบดอกไม้เบาๆ ขณะที่นางโน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อยเพื่อสูดกลิ่นหอมสดชื่น

รูปร่างอันเย้ายวนของนางที่ถูกโอบล้อมด้วยหมู่มวลบุปผา ดูงดงามตราตรึงใจยิ่งกว่าเดิม

มือเล็กๆ ที่ถือดอกไม้นั้นช่างเนียนละเอียดและอ่อนช้อย ดุจดั่งหยกขาวอุ่น

แสงจันทร์ทอดรัศมีลงมาปกคลุมร่างนางจนดูเหมือนมีรัศมีสลัวลาง ลำคอเรียวระหงดุจหยกและผิวพรรณที่ขาวผ่องใสที่ปรากฏให้เห็นวับๆ แวมๆ ช่างงดงามจนแทบหยุดหายใจ

ซือถูจวินลอบกลั้นหายใจขณะเฝ้ามอง พลางถอนหายใจอยู่ในใจว่า

ไฉนในโลกนี้ถึงมีความงามที่ไร้ที่ติเช่นนี้ดำรงอยู่ได้!

ชิงจูสั่งให้ซือถูจวินหยุดรออยู่แต่ไกล ส่งสัญญาณว่าเขาทำได้เพียงเฝ้ายามอยู่ที่ทางเข้าสวนเท่านั้น

ครู่ต่อมา หลิวเสวียนเอ๋อร์ก็เดินกลับมาที่ศาลา

บนโต๊ะหินเต็มไปด้วยขนมรสเลิศและผลไม้สดใหม่

ซือถูจวินกล้าเพียงลอบมองอยู่ห่างๆ เท่านั้น

คืนนี้หลิวเสวียนเอ๋อร์สวมชุดกระโปรงยาวผ้าลูกไม้สีดำลายฉลุ ซึ่งขับเน้นผิวขาวผ่องดุจหยกของนางให้ดูโปร่งแสงและนวลเนียน ท่วงท่าที่ดูเกียจคร้านและมีเสน่ห์ลุ่มลึกของนางทำให้ยากจะละสายตาได้

ซือถูจวินรู้สึกทึ่งอยู่ในใจ แม้ว่าในชาติก่อนเขาจะคุ้นเคยกับการเห็นหญิงงามบนดาวเคราะห์สีน้ำเงินมามากมาย แต่เขาต้องยอมรับว่านี่คือสตรีที่สมบูรณ์แบบและงดงามที่สุดเท่าที่เขาเคยพบเจอมา ราวกับเป็นผลงานชิ้นเอกของโลกมนุษย์

เขาอดไม่ได้ที่จะคิดว่า นี่อาจจะเป็นความมหัศจรรย์ของการฝึกตนเป็นเซียน ที่ช่วยให้ผู้คนสลัดคราบปุถุชนและชำระล้างสิ่งสกปรกออกไปจนสิ้น

สาวใช้ชิงจูช่วยประคองชายกระโปรงยาวของหลิวเสวียนเอ๋อร์เพื่อให้นางนั่งลงได้สะดวก

ส่วนชุนฮวาก็สาละวนกับการชงชาอยู่ข้างๆ

"บรรยากาศงดงามถึงเพียงนี้ หากไร้ซึ่งพิณ หมากรุก ตำรา ภาพวาด เพลงรำ หรือสุราเลิศรส... มิเป็นการเสียของหรอกหรือ?"

หลิวเสวียนเอ๋อร์ทอดถอนใจยาวๆ ออกมาหนึ่งครั้ง

"นายหญิง บ่าวผู้นี้ดื่มสุราไม่เป็น และมิกล้าร้องรำทำเพลงให้ขัดหูขัดตาต่อหน้าหญิงงามเช่นนายหญิงหรอกเจ้าค่ะ ไฉนนายหญิงไม่ลองร่ายกวีหรือดีดพิณดูบ้างเล่าเจ้าคะ?"

ชุนฮวาเสนอแนะ

"งั้นก็ร่ายกวีเถิด การดีดพิณอาจเป็นการรบกวนการพักผ่อนของผู้อื่นได้"

หลิวเสวียนเอ๋อร์เผยรอยยิ้มทรงเสน่ห์และตัดสินใจในที่สุด

"ยอดเยี่ยมเลยเจ้าค่ะ! นานมากแล้วที่บ่าวไม่ได้ยินนายหญิงร่ายกวี!"

ชิงจูรีบเห็นพ้องด้วยใบหน้าเปี่ยมสุข รอยยิ้มของนางช่างดูสดใส

"ด้วยฝีมือของนายหญิงผู้นี้ ก็เป็นเพียงการพร่ำเพ้อพรรณนาด้วยอารมณ์ศิลป์เท่านั้น ถือเป็นการแก้เบื่อไปก็แล้วกัน ฮ่าๆ"

หลิวเสวียนเอ๋อร์ส่ายศีรษะพลางยิ้มบางๆ

"นายหญิงถ่อมตัวเกินไปแล้วเจ้าค่ะ เดี๋ยวบ่าวจะไปหยิบพู่กัน หมึก กระดาษ และแท่นฝนหมึกมาให้"

พูดจบ ชุนฮวาก็วิ่งไปที่ห้องหนังสือ และกลับมาพร้อมห่อกระดาษซวน กระดาษ พู่กัน หมึก และที่ทับกระดาษในเวลาต่อมา

ชิงจูช่วยกางกระดาษออก ขณะที่ชุนฮวาลงมือฝนหมึก

หลิวเสวียนเอ๋อร์พึมพำบทกวีออกมาสองสามประโยค ขัดเกลาซ้ำแล้วซ้ำเล่า ก่อนจะลุกขึ้นยืนหยิบพู่กันมาเริ่มเขียน

ซือถูจวินลอบวิจารณ์อยู่ไกลๆ หลิวเสวียนเอ๋อร์ผู้นี้มีรูปกายที่งดงามยิ่งนัก แต่ความสามารถด้านบทกวีของนางช่างธรรมดาสามัญเหลือเกิน

ในสายตาของเขา สตรีผู้นี้ควรจะร้องรำทำเพลงเสียมากกว่า มิเช่นนั้นเสียงอันไพเราะและรูปร่างที่สมบูรณ์แบบนั้นคงถูกใช้ทิ้งเปล่าอย่างน่าเสียดาย

แม้ในใจจะรู้สึกหมิ่นแคลน ทว่าสายตาของเขากลับอดไม่ได้ที่จะจับจ้องไปที่ร่างอันแช่มช้อยของหลิวเสวียนเอ๋อร์ แววตาของเขาแผดเผาไปด้วยความปรารถนา

"เฮ้อ! ช่างน่าเสียดาย ค่ำคืนช่างงดงามและบรรยากาศก็เป็นใจ ทว่าข้ากลับไม่อาจแต่งบทกวีที่คู่ควรกับมันได้เลย..."

หลิวเสวียนเอ๋อร์พิเคราะห์บทกวีที่ตนเองเขียนขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่นางก็ยังคงไม่พอใจ ในใจเต็มไปด้วยความรู้สึกเสียดายยิ่งนัก