บทที่ 4 มุ่งหน้าสู่เรือนตะวันตก

บทที่ 4 มุ่งหน้าสู่เรือนตะวันตก

ยามรุ่งสาง สายหมอกบางเบาราวกับผ้าแพรปกคลุมคฤหาสน์เป่ยเฉิงเอาไว้ภายใต้เงาอันสลัวลาง

ซือถูจวินแบกสัมภาระอย่างง่าย พลางสาวเท้าอย่างรวดเร็วมุ่งหน้าไปยังที่พักของทหารประจำเรือนตะวันตกท่ามกลางแสงอรุณอันอ่อนจาง

เมื่อเดินทางมาถึงที่พักทหารประจำเรือนตะวันตก ซือถูจวินก็ได้ย้ายเข้าอยู่อย่างราบรื่นภายใต้การจัดการของพ่อบ้านหวังเต๋อไฉ

สภาพความเป็นอยู่ที่นี่ดีกว่าที่พักเดิมของเขาอย่างเห็นได้ชัด ทหารประจำคฤหาสน์แต่ละนายจะมีห้องพักส่วนตัวขนาดเล็ก ซึ่งไม่เพียงแต่จะให้ความเป็นส่วนตัวอย่างเต็มที่ แต่ยังช่วยลดความอึดอัดจากการต้องเบียดเสียดอยู่ในพื้นที่คับแคบร่วมกับผู้อื่น

สิ่งที่สำคัญยิ่งกว่าสำหรับซือถูจวินก็คือ สถานที่แห่งนี้อยู่ห่างจากเรือนพักของหลิวเสวียนเอ๋อร์เพียงไม่กี่ก้าวเดิน

หลังจากผ่านกำแพงเรือนหลายชั้นที่ก่อด้วยอิฐสีครามมุงกระเบื้องเขียว และเดินอ้อมผ่านสวนหย่อมอันวิจิตรบรรจง ซือถูจวินก็เดินมาถึงที่พำนักของหลิวเสวียนเอ๋อร์

บริเวณนี้ค่อนข้างห่างไกล แต่ด้วยเหตุนี้เองจึงทำให้มีความเงียบสงบเป็นพิเศษ

ที่นี่มีทหารยามเดินตรวจตราไม่บ่อยนัก ทว่ากลับถูกแทนที่ด้วยเหล่าบ่าวรับใช้ที่กำลังวุ่นอยู่กับการดูแลพื้นที่สวน

ซือถูจวินรู้ดีว่าอนุภรรยาสามนางของท่านเจ้าเมืองและเหล่าบ่าวรับใช้ติดตาม ต่างพำนักอยู่ในเรือนตะวันตกแห่งนี้ แม้จะไม่ได้คึกคักเท่ากับเรือนตะวันออกและเรือนใต้ก็ตาม

สถานที่เหล่านั้นคือที่พำนักของเป่ยป้าผู้เป็นเจ้าเมืองและฮูหยินใหญ่ ซึ่งมีการคุ้มกันอย่างหนาแน่นและสั่งห้ามมิให้ผู้อื่นย่างกรายเข้าไปโดยเด็ดขาด ยกเว้นเพียงทหารและบ่าวรับใช้ที่ได้รับอนุญาตเฉพาะเจาะจงเท่านั้น

ส่วนเรือนเหนือนั้น ส่วนใหญ่เป็นที่พำนักของเหล่าบ่าวรับใช้และอนุภรรยาที่ถูกทอดทิ้ง

สตรีที่เคยเป็นที่โปรดปราน เมื่อกระทำความผิด ถูกกีดกัน หมดวาสนา หรือร่วงโรยไปตามกาลเวลา ก็จะถูกย้ายไปอยู่ที่เรือนเหนือ พวกนางดำรงชีวิตอยู่ที่นั่นราวกับถูกจองจำ เป่ยป้าแทบจะไม่เคยเหยียบย่างไปที่นั่นเลย จนเรือนเหนือค่อยๆ กลายสภาพเป็นสถานที่ที่เทียบได้กับห้องคุกหรือตำหนักเย็น

ในทางกลับกัน เรือนตะวันตกกลับอยู่ในสถานะสายกลางที่น่าสนใจ ในวันปกติจะมีความเรียบง่ายและอิสระ แต่ยังคงต้องเข้าร่วมงานสำคัญของคฤหาสน์ตามระเบียบ ทรัพยากรและค่าใช้จ่ายรายเดือนถูกจัดสรรให้อย่างปกติ ทำให้ดูเหมือนเป็นสถานที่สำหรับอยู่อาศัยไปวันๆ เพื่อรอความตาย ถึงกระนั้นมันก็ยังดีกว่าเรือนเหนือมากมายนัก

ไม่นานนัก ซือถูจวินก็มาถึงเรือนของหลิวเสวียนเอ๋อร์

เรือนแห่งนี้มีขนาดใหญ่โต โอ่อ่ายิ่งกว่าคฤหาสน์ของตระกูลทั่วไปภายนอกเสียอีก ศาลาและหอคอยถูกจัดวางอย่างเป็นระเบียบ มีระเบียงคดภาพวาดสีสันสวยงามและต้นไม้โบราณยืนต้นตระหง่านอยู่ท่ามกลางสิ่งก่อสร้าง ต้นหลิวริมสระน้ำพริ้วไหวอย่างสง่างาม และมีภูเขาจำลองรูปร่างแปลกตาตั้งอยู่ เรียกได้ว่ามีครบครันทุกสรรพสิ่ง

จากความหรูหราที่ปรากฏ เห็นได้ชัดว่าแม้จะเป็นเพียงอนุภรรยา แต่ฐานะและความโปรดปรานที่หลิวเสวียนเอ๋อร์ได้รับนั้นจัดอยู่ในระดับที่สูงที่สุดในคฤหาสน์

ในขณะนั้นเอง สาวใช้สี่นางเดินออกมาจากประตูใหญ่ของเรือนด้วยท่วงท่าสง่างาม

ซือถูจวินรีบทำตามพ่อบ้านหวังเต๋อไฉด้วยการคุกเข่าคำนับอย่างนอบน้อมเพื่อทักทายพวกนาง ก่อนที่ทั้งคู่จะได้รับอนุญาตให้เข้าไปข้างในเรือน

"สาวใช้ทั้งสี่นี้คือผู้ที่คอยปรนนิบัติรับใช้นายหญิงหลิวอย่างใกล้ชิด"

หวังเต๋อไฉมองซือถูจวินด้วยสายตาที่แฝงความจริงจังและเอ่ยเตือนว่า

"แม้ฐานะของพวกนางจะต่ำกว่าข้า แต่ผู้ใดก็ตามที่สามารถรับใช้เบื้องหน้าเจ้านายได้โดยตรง เจ้าจักต้องให้ความเคารพอย่างเต็มที่"

"ขอบคุณพ่อบ้านหวังที่คอยชี้แนะ ซือถูจวินจะจดจำไว้ให้มั่นขอรับ"

ซือถูจวินตอบรับอย่างจริงจังด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

หวังเต๋อไฉพยักหน้าอย่างพอใจและนำทางซือถูจวินมุ่งหน้าไปยังเรือนชั้นใน

"นายหญิง ซือถูจวินมาถึงแล้วขอรับ"

หวังเต๋อไฉยืนอยู่หน้าห้องและเอ่ยเรียกเข้าไปยังห้องด้านในด้วยความนอบน้อม

"อืม ข้ารู้แล้ว"

เสียงอันอ่อนหวานและเย้ายวนดังแว่วออกมาจากภายในห้อง ฟังดูคล้ายจะเฉื่อยชาเล็กน้อยทว่ากลับซ่อนเสน่ห์อันเหลือล้นเอาไว้

ครู่ต่อมา หลิวเสวียนเอ๋อร์ก็ค่อยๆ เดินออกมาโดยมีสาวใช้คอยประคอง

ซือถูจวินเงยหน้าขึ้นและรู้สึกว่าทัศนียภาพตรงหน้าพลันสว่างไสวขึ้นทันตา ราวกับว่าเขาได้ก้าวพ้นจากเช้ามืดอันเหน็บหนาวเข้าสู่บ่ายฤดูใบไม้ผลิอันสดใสในชั่วพริบตา

หลิวเสวียนเอ๋อร์สวมชุดวังสีแดงเพลิง เนื้อผ้าอันประณีตขับเน้นส่วนโค้งเว้าของร่างกายที่สง่างามให้เด่นชัด ผิวพรรณอันขาวเนียนละเอียดถูกเผยให้เห็นบริเวณช่วงลำคอ และภายใต้กระดูกไหปลาร้าที่บอบบางนั้น ความงามดุจวสันต์ฤดูที่ซ่อนอยู่รำไรช่างยั่วเย้าให้ใจสั่นไหวยิ่งนัก

แววตาที่เต็มไปด้วยเสน่ห์ร้อยเล่ห์ของนางดูมีจริตจะก้านยิ่งกว่าเมื่อวาน ดวงตาดอกท้อของนางส่องประกายราวกับสระน้ำในฤดูใบไม้ผลิที่กระเพื่อมไหวด้วยเจตนาอันเปี่ยมล้น เพียงแค่เหลือบมองครั้งเดียวก็อาจทำให้ผู้คนลุ่มหลงจนถอนตัวไม่ขึ้น

จมูกโด่งรั้นเล็กน้อยช่วยเพิ่มความเย้ายวนให้กับใบหน้าสีชมพูเนียนละเอียด

ริมฝีปากแดงระเรื่อปานผลอิงเถา และมุมปากที่ยกขึ้นเล็กน้อยประดับด้วยรอยยิ้มที่สามารถสั่นคลอนจิตวิญญาณและทำให้ผู้คนเคลิบเคลิ้มได้

เส้นผมสีดำขลับยาวสลวยราวกับเส้นไหม ถูกเกล้าเป็นมวยและปล่อยทิ้งตัวลงทางด้านหลัง โดยมีปอยผมสองสามเส้นทิ้งตัวลงข้างใบหูอย่างเป็นธรรมชาติ พริ้วไหวไปตามการเคลื่อนไหว เมื่อประกอบกับตุ้มหูที่แกว่งไกวไปมา นางจึงดูเปี่ยมไปด้วยเสน่ห์และความอาลัยอาวรณ์

ทุกย่างก้าวที่นางก้าวเดิน เผยให้เห็นรูปร่างที่สูงโปร่งและอ้อนแอ้นอย่างเต็มที่ รอยผ่าของกระโปรงสูงขึ้นไปถึงต้นขา ขยับไหวไปตามจังหวะการเดิน เรียวขาที่ดูราวกับหยกโปร่งแสงปรากฏให้เห็นวับๆ แวมๆ ส่งผลให้ดูเซ็กซี่และน่าหลงใหลเป็นที่สุด

สตรีที่งดงามเช่นนี้ ดูราวกับเป็นทั้งนางปีศาจและเทพธิดาในร่างเดียวกัน ย่อมทำให้ผู้ใดก็ตามที่ได้ยลโฉมต้องตกตะลึง

ซือถูจวินกล้าเพียงแค่เหลือบมองอย่างรวดเร็ว ก่อนจะรีบถอนสายตากลับมาโดยไว หัวใจของเขาเต้นรัวแรงอยู่ในอก และความปรารถนาที่ไม่อาจควบคุมได้ก็ค่อยๆ ผุดขึ้นอย่างเงียบเชียบ

เขาคิดในใจว่าเมื่อต้องเผชิญหน้ากับสตรีที่ทรงเสน่ห์และสะกดหัวใจเช่นนี้ ต่อให้ต้องบำรุงร่างกายทุกวัน ก็คงยากที่จะต้านทานความเย้ายวนของนางได้

มิน่าเล่า เป่ยป้าถึงได้ส่งนางมาอยู่ที่เรือนตะวันตก มิเช่นนั้นเขาคงสูญเสียปณิธานในการฝึกตนไปนานแล้ว เพราะมัวแต่ลุ่มหลงอยู่ในดินแดนอันอ่อนโยนแห่งนี้

"คารวะนายหญิง!"

พ่อบ้านหวังและซือถูจวินรีบก้มตัวคำนับ ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง นับประสาอะไรกับการมองตรงไปยังหลิวเสวียนเอ๋อร์

หลิวเสวียนเอ๋อร์เดินไปนั่งที่ตำแหน่งประธานในห้องรับแขก นางใช้มือเรียวดุจหยกยกชายกระโปรงขึ้นอย่างสง่างามพลางนั่งไขว่ห้าง ดวงตาคู่สวยปรือขึ้นเล็กน้อย สายตาที่เปรียบดั่งผืนน้ำพริ้วไหวในฤดูใบไม้ผลิกวาดมองไปยังชายทั้งสอง

"ลุกขึ้นเถิด อยู่ที่นี่ไม่จำเป็นต้องสำรวมถึงเพียงนั้น ต่อไปเมื่อเจ้าทำงานให้ข้า พวกเราย่อมเป็นคนกันเองทั้งสิ้น"

น้ำเสียงของนางนุ่มนวล ทว่ากลับแฝงไว้ด้วยอำนาจที่มิอาจปฏิเสธได้

ขณะที่พูด หลิวเสวียนเอ๋อร์ได้สำรวจซือถูจวินที่เปลี่ยนมาสวมชุดนักรบแล้วพยักหน้าอย่างพอใจ คิ้วเรียวขมวดเข้าหากันเล็กน้อยก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า

"ซือถูจวิน ข้าตั้งใจจะปั้นเจ้าให้เป็นคนสนิท แต่ระดับการบำเพ็ญของเจ้านั้นยังต่ำเตี้ยเรี่ยดินนัก ในภายภาคหน้า นอกจากเวลาที่ข้าเรียกหา เจ้าต้องทุ่มเทแรงกายแรงใจในการฝึกตนในเวลาที่เหลือทั้งหมด ข้าไม่เลี้ยงคนไร้ประโยชน์เอาไว้ที่นี่ เจ้าเข้าใจหรือไม่?"

"ขอบคุณนายหญิงที่ให้ความไว้วางใจ ซือถูจวินจะมุ่งมั่นฝึกตนอย่างหนัก และจะรับใช้นายหญิงด้วยความจงรักภักดีอย่างที่สุดในภายภาคหน้าขอรับ"

ซือถูจวินรู้สึกเย็นวาบในใจ ความคิดฟุ้งซ่านที่ไม่เหมาะสมทั้งหลายถูกขจัดออกไปในทันที

เขารู้ดีว่าในโลกที่นับถือผู้แข็งแกร่งเป็นใหญ่ หากไร้ซึ่งพละกำลัง ทุกสิ่งล้วนเป็นเพียงเรื่องเพ้อฝัน

"ดีมาก"

หลิวเสวียนเอ๋อร์ส่งสัญญาณให้สาวใช้นำตำราที่มีลักษณะเก่าแก่เล่มหนึ่งออกมา

"นี่คือวิชาบำเพ็ญขั้นพื้นฐาน จงรับไปและศึกษาให้ดี พ่อบ้านหวัง เจ้าจงอธิบายรายละเอียดให้เขาฟังในภายหลัง หากเขามีข้อสงสัยประการใด เจ้าจงช่วยชี้แนะให้กระจ่าง"

"ขอรับนายหญิง" พ่อบ้านหวังรับคำอย่างนอบน้อม

"ขอบพระคุณนายหญิงขอรับ!" ซือถูจวินรับตำรามาด้วยความซาบซึ้ง

ในจังหวะนั้นเอง ซือถูจวินก็นึกถึงความสามารถลึกลับภายในร่างกายของเขาขึ้นมาได้ จึงกำหนดจิตสั่งการอย่างเงียบเชียบว่า

"เนตรสำรวจ"

ในชั่วพริบตา ข้อมูลของหลิวเสวียนเอ๋อร์ก็คลี่ตัวออกมาในหัวสมองของเขาราวกับม้วนคัมภีร์

ชื่อ: หลิวเสวียนเอ๋อร์

อายุ: 38 ปี

ฐานะ: อนุภรรยาลำดับที่แปดของเป่ยป้า เจ้าเมืองคฤหาสน์เป่ยเฉิง

คะแนนความงาม: 95

ระดับการบำเพ็ญ: สร้างรากฐาน ระดับ 5

กายา: กายาเสน่ห์หยินเร้นลับ

ค่าความประทับใจ: 20

ค่าโชคชะตาสวรรค์: 3000

การประเมินล่าสุด: มีความฝังใจและขุ่นเคืองที่เป่ยป้าทอดทิ้งนางมานานหลายปี ต้องการมุ่งมั่นฝึกตนเพื่อสร้างรากฐานที่มั่นคงในคฤหาสน์ และซ่องสุมกำลังคนสนิทของตนเอง

เมื่อเห็นข้อมูลเหล่านี้ หัวใจของซือถูจวินพลันกระตุกวูบ เนตรสำรวจนี้ช่างมหัศจรรย์เหลือล้น ไม่เพียงแต่จะมองทะลุถึงระดับการบำเพ็ญ กายา ฐานะ และความประทับใจของฝ่ายตรงข้ามได้เท่านั้น แต่มันยังมองเห็นถึงความคิดลึกๆ ในใจได้อย่างชัดเจน

เขารู้สึกทึ่งอยู่ในใจ นี่มันแทบไม่ต่างจากการมีคู่มือเฉลยข้อสอบอยู่ในมือ บางทีสิ่งนี้อาจจะเป็นกุญแจสำคัญที่ทำให้เขาสามารถเอาชีวิตรอดในคฤหาสน์เป่ยเฉิงอันซับซ้อนแห่งนี้ได้...