บทที่ 21: จัดเตรียมเสื้อผ้าให้คนทั้งครอบครัว

เช้าวันรุ่งขึ้น เจียงอวี่ม่านตื่นขึ้นมาด้วยความสดชื่น เธอลุกขึ้นเตรียมวัตถุดิบและหอบหิ้วไปที่ห้องครัวเพื่อทำอาหารแต่เช้าตรู่

จากสถานการณ์เมื่อวาน เธอคาดคะเนว่าป่านนี้คงไม่มีใครหลงเหลืออยู่ในลานบ้านแล้วแน่ๆ

ทว่าพอเปิดประตูออกมา เธอกลับเห็นหญิงคนหนึ่งกำลังตากผ้าอยู่หน้าบ้านตระกูลเหยา

หญิงคนนั้นมีหน้าท้องนูนป่อง ดูจากขนาดแล้วอายุครรภ์น่าจะมากกว่าเธอ น่าจะราวๆ เจ็ดถึงแปดเดือนเห็นจะได้

เมื่อเห็นเธอเดินออกมา หญิงคนนั้นก็หันมามองเช่นกัน

สายตาสองคู่ประสานกัน

"คุณคงจะเป็นลูกสะใภ้ตระกูลฟู่ใช่ไหมคะ" ยังไม่ทันที่เจียงอวี่ม่านจะได้เอ่ยปาก หญิงคนนั้นก็ส่งยิ้มพิมพ์ใจและเป็นฝ่ายทักทายขึ้นก่อน

วินาทีนั้น เจียงอวี่ม่านก็นึกออกทันทีว่าหญิงตรงหน้าคือใคร

ตามที่บรรยายไว้ในนิยาย หล่อนคือภรรยาของเหยาเจิ้นเจียง ลูกชายคนที่สามของตระกูลเหยา หรือก็คือ ภรรยาสามตระกูลเหยานั่นเอง

หล่อนเป็นสะใภ้ที่หน้าตาสะสวยที่สุด และมีอารมณ์ร้ายกาจที่สุดในบรรดาสะใภ้ทั้งสามคนของตระกูลเหยา

ที่เจียงอวี่ม่านจดจำหล่อนได้แม่นยำ เป็นเพราะตามเนื้อเรื่องในนิยาย ขณะนี้มีเพียงลูกสะใภ้คนที่สามเท่านั้นที่กำลังตั้งครรภ์อยู่

และหล่อนก็คือเป้าหมายอันดับหนึ่งที่เจียงอวี่ม่านตั้งใจจะผูกมิตรด้วยตั้งแต่แรกอยู่แล้ว

ก็หล่อนมีจักรเย็บผ้านี่นา! แถมยังตัดเย็บเสื้อผ้าเป็นอีกต่างหาก!

"พี่สาวรู้จักฉันด้วยเหรอคะ ทำไมฉันไม่เคยเห็นหน้าพี่มาก่อนเลย" เมื่อนึกแผนการออก เจียงอวี่ม่านก็รีบสานต่อบทสนทนาทันที

"จะไม่เคยเห็นได้ยังไงล่ะคะ เมื่อคืนเราก็เพิ่งเจอกันไม่ใช่เหรอ"

ภรรยาสามตระกูลเหยาเอ่ยกลั้วหัวเราะ "แถมสามีฉันก็เป็นคนไปรับพวกคุณที่สถานีรถไฟด้วยนะ"

"อ้อ... ที่แท้พี่ก็คือภรรยาของเขานี่เอง!" เจียงอวี่ม่านแสร้งทำสีหน้าตื่นรู้ "บังเอิญจังเลยนะคะ"

น้ำเสียงของเธอฟังดูจริงใจสุดๆ

ภรรยาสามตระกูลเหยาฟังแล้วก็รู้สึกรื่นหู เดิมทีหล่อนก็ชื่นชอบนิสัยใจคอของเจียงอวี่ม่านเป็นทุนเดิมอยู่แล้ว ตอนนี้ความประทับใจยิ่งเพิ่มพูนขึ้นไปอีกหลายส่วน

"นั่นน่ะสิคะ ว่าแต่... ท้องใหญ่ขนาดนี้ น่าจะสักเจ็ดเดือนได้แล้วใช่ไหมคะ" หล่อนหลุบตามองหน้าท้องของเจียงอวี่ม่าน

"หกเดือนค่ะ" เจียงอวี่ม่านตอบ

ท้องของเธอค่อนข้างใหญ่เมื่อเทียบกับอายุครรภ์

ภรรยาสามตระกูลเหยามองด้วยสายตาอิจฉาเล็กน้อย "เพิ่งจะหกเดือน ครอบครัวคุณก็ให้พักไม่ต้องทำงานแล้วเหรอคะเนี่ย"

หล่อนรู้เรื่องที่เจียงอวี่ม่านไม่ต้องลงนาทำงาน เพราะไม่อย่างนั้น เหยาสือเมิ่งก็คงไม่ได้แป้งสาลีขาวกับเนื้อแห้งไปกินฟรีๆ หรอก

"ฉันทำงานใช้แรงงานไม่ค่อยเป็นน่ะค่ะ ก็เลยรับหน้าที่ดูแลเรื่องอาหารการกินอยู่บ้านแทน พี่สาวก็เหมือนกันไม่ใช่เหรอคะ"

ภรรยาสามตระกูลเหยาส่ายหน้า "วันนี้ฉันแค่รู้สึกปวดเมื่อยเนื้อตัวก็เลยขอพักน่ะค่ะ ปกติแล้วพวกเราต้องทำงานยันเก้าเดือนโน่นแหละ"

เก้าเดือนเนี่ยนะ?

เจียงอวี่ม่านตกตะลึง ท้องแก่ใกล้คลอดขนาดนั้น ไม่กลัวว่าเด็กจะโผล่ออกมากลางทุ่งนาหรือไง?

เมื่อเห็นสีหน้าตื่นตระหนกของเธอ ภรรยาสามตระกูลเหยาก็หัวเราะร่วน "แบบนี้ยังถือว่าโชคดีนะคะ บางคนถึงขั้นคลอดลูกกลางทุ่งนาเลยก็มี"

พูดจบ หล่อนก็ใช้มือประคองบั้นเอวที่ปวดเมื่อย แล้วเอื้อมมือไปหยิบเสื้อผ้าในกะละมังมาตาก

เมื่อเห็นหล่อนทำท่าทางทุลักทุเล เจียงอวี่ม่านก็รีบวางของในมือลง แล้วถลันเข้าไปช่วยตากผ้าทันที

ไม่นานนัก ทั้งสองคนก็ช่วยกันตากผ้าจนเสร็จเรียบร้อย

ภรรยาสามตระกูลเหยาเอ่ยด้วยความซาบซึ้งใจ "รบกวนคุณแล้วล่ะค่ะ ว่าแต่คุณแซ่อะไรคะ ฉันยังไม่รู้เลยว่าจะเรียกคุณว่ายังไงดี"

"ฉันแซ่เจียงค่ะ ชื่อเจียงอวี่ม่าน พี่สาวเรียกฉันว่าอวี่ม่านเฉยๆ ก็ได้ค่ะ"

ภรรยาสามตระกูลเหยายิ้มรับ "ได้เลยจ้ะ อวี่ม่าน พวกเราเป็นเพื่อนบ้านเรือนเคียงกัน วันข้างหน้าถ้ามีอะไรให้พี่ช่วย ก็ไม่ต้องเกรงใจนะจ๊ะ บอกมาได้เลย"

ในที่สุด... เธอก็รอคอยให้ประโยคนี้หลุดออกจากปากหล่อน

มุมปากของเจียงอวี่ม่านยกโค้งขึ้นเล็กน้อย "ตกลงค่ะพี่สาว งั้นฉันก็จะไม่เกรงใจแล้วนะคะ ความจริงฉันมีเรื่องอยากจะรบกวนพี่อยู่พอดีเลยค่ะ"

"เรื่องอะไรเหรอจ๊ะ" ภรรยาสามตระกูลเหยามองหน้าเธอ

มิน่าล่ะ ฟู่จิ่งเฉินถึงได้หวงเมียนักหนา ก็เจียงอวี่ม่านหน้าตาสะสวยหยดย้อยซะขนาดนี้

"ในกองพลน้อยของเรา พอจะมีใครที่มีฝีมือเรื่องตัดเย็บเสื้อผ้าบ้างไหมคะ"

เจียงอวี่ม่านแสร้งทำสีหน้าขัดเขินเล็กน้อย "พอดีฉันตัดเย็บเสื้อผ้าไม่เป็นเลยน่ะค่ะ ก็เลยอยากจะหาคนมาช่วยตัดให้สักหน่อย"

ภรรยาสามตระกูลเหยาชะงักไปนิด "พี่ก็พอทำเป็นอยู่นะจ๊ะ ที่บ้านก็มีจักรเย็บผ้าด้วย แต่ว่า..."

ท้องของหล่อนโย้ใหญ่ขนาดนี้แล้ว การนั่งง่วนอยู่กับหน้าจักรเย็บผ้าคงไม่สะดวกนัก

"บังเอิญจังเลยค่ะพี่สาว! ถ้าอย่างนั้นพี่พอจะช่วยรับงานนี้ได้ไหมคะ ให้คนอื่นทำฉันก็ไม่ค่อยไว้ใจ แต่ถ้าเป็นพี่สาวที่ดูเป็นคนตรงไปตรงมาแบบนี้ ฉันถึงจะวางใจค่ะ"

เจียงอวี่ม่านเข้าประเด็นอย่างไม่อ้อมค้อม "ฉันรู้ค่ะว่างานตัดเย็บมันต้องใช้แรงกายแรงใจไม่ใช่น้อย ถ้าพี่สาวตกลง ฉันยินดีมอบไข่ไก่สองชั่งกับน้ำตาลทรายแดงอีกหนึ่งชั่งให้เป็นค่าเหนื่อยแทนคำขอบคุณค่ะ"

เธอรู้ดีว่าเพียงแค่การพูดคุยทักทายกันไม่กี่ประโยค ความสัมพันธ์ของพวกเธอยังไม่ลึกซึ้งพอที่จะไปรบกวนภรรยาสามตระกูลเหยาให้มาช่วยทำงานเหนื่อยยากแบบนี้ได้ฟรีๆ

แต่ในยุคข้าวยากหมากแพงที่ของกินของใช้ขาดแคลนเช่นนี้ ไข่ไก่ถือเป็นสุดยอดอาหารบำรุงกำลังที่ทุกคนปรารถนา

การเสนอไข่ไก่ตั้งสองชั่งพ่วงด้วยน้ำตาลทรายแดงอีกหนึ่งชั่ง ถือเป็นข้อเสนอที่เย้ายวนใจอย่างยิ่ง

ในยุคสมัยนี้ ผู้หญิงหลายคนต้องพึ่งพาน้ำตาลทรายแดงชงน้ำอุ่นและไข่ไก่เพื่อบำรุงร่างกายช่วงอยู่ไฟหลังคลอด

"...แล้วเธออยากจะให้พี่ตัดเสื้อผ้าแบบไหนล่ะจ๊ะ" และก็เป็นไปตามคาด ภรรยาสามตระกูลเหยาลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยถาม

เมื่อเห็นว่าภรรยาสามตระกูลเหยามีท่าทีโอนอ่อนและพร้อมรับพิจารณา เจียงอวี่ม่านก็รีบผลุบเข้าไปในบ้าน แล้วหอบหิ้วม้วนผ้าที่เตรียมไว้ออกมา

พร้อมกันนั้น เธอก็ไม่ลืมหยิบไข่ไก่สองชั่งและน้ำตาลทรายแดงหนึ่งชั่งติดมือมาด้วย

ของพวกนี้เพิ่งจะถูกเสกออกมาจากมิติวิเศษสดๆ ร้อนๆ

ไม่ต้องพูดถึงไข่ไก่ฟองโตๆ แค่น้ำตาลทรายแดงสองก้อนนั้นก็มีสีแดงเข้มสวยงาม มองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นน้ำตาลทรายแดงของแท้จากท้องถิ่นชั้นดี สรรพคุณในการบำรุงเลือดลมนั้นเป็นเลิศเหนือสิ่งอื่นใด

"แบบเรียบๆ ง่ายๆ เลยค่ะ ฉันอยากให้พี่ช่วยใช้ผ้าฝ้ายทอมือตัดเสื้อตัวนอกให้คนในครอบครัวคนละสองตัว แล้วก็ใช้ผ้าฝ้ายเนื้อนิ่มนี่ตัดเสื้อซับในให้อีกคนละสองตัวค่ะ"

คำขอนี้ไม่ได้สลับซับซ้อนอะไรนัก ภรรยาสามตระกูลเหยาสามารถจัดการให้ได้อย่างสบายมือ

แถมค่าตอบแทนเป็นไข่ไก่สองชั่งกับน้ำตาลทรายแดงหนึ่งชั่ง ก็ช่างเย้ายวนใจหล่อนเหลือเกิน

สองปีมานี้ ครอบครัวฝั่งพ่อแม่ของหล่อนมีฐานะตกต่ำลง ส่วนครอบครัวฝั่งสามีก็เอาแต่ห่วงปากท้องของตัวเอง ไม่เคยเหลียวแลสะใภ้อย่างหล่อน

ถ้าหลังคลอดหล่อนไม่ได้กินของดีๆ บำรุงร่างกาย ร่างกายก็คงฟื้นตัวช้า แถมยังไม่มีน้ำนมพอให้ลูกกินอีก

จะไปหวังพึ่งสามีให้ขึ้นเขาไปล่าสัตว์ป่ามาให้กินบ่อยๆ ก็คงเป็นไปไม่ได้ ยิ่งพอเข้าหน้าหนาว สัตว์ป่าก็พากันจำศีลซ่อนตัวกันหมด ทั้งหายากและอันตรายเกินกว่าจะเสี่ยงชีวิตไปล่า

หล่อนชั่งใจอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะยื่นมือไปรับของและพยักหน้าตกลง "ได้สิจ๊ะ แล้วเธออยากจะได้ของเมื่อไหร่ล่ะ"

"ภายในหนึ่งอาทิตย์ค่ะ" เจียงอวี่ม่านทำท่าครุ่นคิดก่อนจะตอบ

การตัดเย็บเสื้อผ้าให้คนทั้งครอบครัวต้องใช้เวลาพอสมควร กำหนดเวลาหนึ่งสัปดาห์จึงถือว่าสมเหตุสมผล

"ตกลงจ้ะ ปริมาณผ้าก็น่าจะพอดีนะ ถ้ามีเศษผ้าเหลือ เดี๋ยวพี่จะเอามาคืนให้นะ"

ภรรยาสามตระกูลเหยาคุ้นเคยกับการตัดเย็บเสื้อผ้าเป็นอย่างดี แค่จับดูก็รู้แล้วว่าผ้าผืนไหนเหมาะจะตัดอะไร

เมื่อประเมินจากปริมาณผ้าและกะเกณฑ์ความสูงของสมาชิกครอบครัวฟู่ที่เพิ่งเจอหน้ากันเมื่อวาน หล่อนก็มั่นใจว่าผ้าน่าจะพอดี

"ไม่ต้องคืนหรอกค่ะพี่ เศษผ้าดีๆ ที่เหลือ พี่ก็เอาไปตัดเป็นเสื้อตัวเล็กๆ ให้หลานชายฉันใส่เถอะค่ะ ถือซะว่าเป็นของขวัญรับขวัญหลานจากคุณอาก็แล้วกันนะคะ" เจียงอวี่ม่านเอ่ยพร้อมรอยยิ้ม

เธอตั้งใจจะผูกขาดให้ภรรยาสามตระกูลเหยารับเหมาตัดเสื้อผ้าให้ลูกในท้องของเธอในอนาคตด้วย ดังนั้นเธอจึงต้องหว่านล้อมด้วยผลประโยชน์ที่มากพอ

ม้วนผ้าพวกนี้เธอมีกักตุนไว้ในมิติวิเศษอีกเพียบ จะมามัวขี้เหนียวกับเศษผ้าเล็กๆ น้อยๆ ไปทำไม

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ดวงตาของภรรยาสามตระกูลเหยาก็ทอประกายวาบวับขึ้นมาทันที "จะดีเหรอจ๊ะ..."

หล่อนรับไข่ไก่กับน้ำตาลทรายแดงมาแล้ว จะให้มารับเศษผ้าของคนอื่นไปฟรีๆ อีก มันจะดูหน้าเลือดเกินไปหรือเปล่า?

หล่อนลองสัมผัสเนื้อผ้าฝ้ายดูแล้ว มันช่างนุ่มละมุนมือเสียเหลือเกิน ราคาคงไม่ใช่น้อยๆ แน่

หล่อนลอบเดาะลิ้นด้วยความทึ่ง หล่อนเคยได้ยินพ่อสามีเล่าว่าครอบครัวฟู่มีเส้นสายใหญ่โต และอดีตฐานะของพวกเขาก็ไม่ธรรมดา

สำนวนที่ว่า 'อูฐผอมย่อมตัวใหญ่กว่าม้า' (หมายถึง คนที่เคยร่ำรวย แม้จะตกอับก็ยังมีทรัพย์สมบัติมากกว่าคนทั่วไป) คงจะจริง ลูกสะใภ้บ้านนี้ช่างใจป้ำและมือเติบเสียจริง

"ไม่เป็นไรหรอกค่ะ เราเป็นเพื่อนบ้านเรือนเคียงกัน มีอะไรก็ต้องช่วยเหลือเกื้อกูลกันสิคะ" เจียงอวี่ม่านใช้คำพูดเพื่อกระชับความสัมพันธ์ให้แน่นแฟ้นยิ่งขึ้น

แววตาของภรรยาสามตระกูลเหยาฉายแววปลาบปลื้มยินดีขณะลูบไล้เนื้อผ้าฝ้ายแสนนุ่ม "อวี่ม่าน ถ้าอย่างนั้นพี่ก็ขอขอบใจมากนะจ๊ะ"

หล่อนแอบตั้งปณิธานไว้ในใจว่าจะรีบปั่นเสื้อผ้าของเจียงอวี่ม่านให้เสร็จโดยเร็ว เพื่อจะได้มีเวลาไปตัดเสื้อผ้าให้ลูกน้อยของตนบ้าง

ทั้งสองพูดคุยสัพเพเหระกันอีกสองสามประโยค ก่อนที่เจียงอวี่ม่านจะขอตัวเข้าครัวไปทำอาหาร

วันนี้แสงแดดแผดเผาจนร้อนระอุ เจียงอวี่ม่านจึงเลือกทำเมนูซุปกระดูกหมูต้มสาหร่ายวากาเมะ แม้กระดูกหมูจะมีไม่มากนักก็ตาม

ส่วนเมนูหลักคือหมูสามชั้นตุ๋นพะโล้ใส่ไข่ ทั้งไข่และหมูสามชั้นถูกเคี่ยวจนเปื่อยกำลังดี รสชาติกลมกล่อมเข้าเนื้อ หอมหวนชวนหิวสุดๆ

เมื่อทำอาหารเสร็จ เธอก็ร้อนจนเหงื่อผุดพรายเต็มหน้าผาก

แต่เธอก็ทนได้

เธอไม่มีงานอดิเรกอะไรมากนัก ด้วยความที่เป็นคนช่างเลือกเรื่องกิน เธอจึงฝึกปรือฝีมือการทำอาหารจนเป็นเลิศ การได้เข้าครัวทำอาหารจึงถือเป็นความสุขอย่างหนึ่งของเธอ

เธอหอบหิ้วกับข้าวเตรียมตัวกลับห้องด้วยความรู้สึกภาคภูมิใจในผลงานของตนเอง

ใครจะไปคาดคิดว่า ทันทีที่เธอก้าวเท้าพ้นประตูครัว เธอก็แทบจะเดินชนกับใครบางคนเข้าอย่างจัง—