บทที่ 15: กลิ่นเนื้อหอมฟุ้งมาจากไหน?

ลุงหลี่รับส่งผู้คนด้วยเกวียนลาอยู่ที่ทางเข้าหมู่บ้านมานานหลายปี ชาวบ้านจึงคุ้นหน้าคุ้นตาแกเป็นอย่างดี ทว่าผู้หญิงที่นั่งอยู่บนเกวียนลานั่นคือใครกัน?

ดวงตาของชาวบ้านเบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ ยิ่งเมื่อเห็นข้าวของที่บรรทุกมาเต็มคันรถ

สายตาอันเฉียบแหลมของพวกเขากวาดมองไปทั่ว และเห็นว่ามีทั้งเนื้อก้อนโตและขาหมูวางหลาอยู่บนกองสัมภาระ!

ช่วงนี้ทางกองพลน้อยยังไม่ได้แจกจ่ายเนื้อสัตว์เลย ชาวบ้านหลายคนไม่ได้ลิ้มรสชาติเนื้อมาครึ่งค่อนปีแล้ว เมื่อได้เห็นเนื้อสดๆ น่าตากิน บางคนถึงกับกลืนน้ำลายลงคออึกใหญ่

กระเป๋าใบเบ้อเริ่มแถมยังมีของดีๆ วางทับอยู่ข้างบนแบบนี้ ใครจะรู้ว่าข้างในยังมีของล้ำค่าอะไรซุกซ่อนอยู่อีก!

ข้าวของบนเกวียนคันนี้คันเดียว มีมูลค่าเท่ากับของที่ชาวบ้านสิบกว่าครอบครัวรวมกันซื้อเสียอีก! นี่เป็นลูกสะใภ้บ้านไหนกัน ถึงได้มือเติบใช้จ่ายเงินทองเป็นเบี้ยแบบนี้?

เมื่อคิดได้ดังนั้น ชาวบ้านต่างก็ยกมือปาดเหงื่อบนหน้าผาก พลางหรี่ตาเพ่งมองให้ชัดเจนยิ่งขึ้น

ทว่าเจียงอวี่ม่านสวมหมวกฟางใบกว้าง ประกอบกับแสงแดดจ้าที่ส่องประกายแยงตา ทำให้พวกเขาไม่สามารถมองเห็นใบหน้าของเธอได้ชัดเจนนัก อีกทั้งลุงหลี่ก็ไม่ได้หยุดเกวียน เกวียนลาจึงแล่นผ่านคันนาไปอย่างรวดเร็ว

แต่ทันทีที่เกวียนลับสายตา เสียงวิพากษ์วิจารณ์ของชาวบ้านที่อยู่ใกล้ริมถนนก็ดังเซ็งแซ่ขึ้นทันที

"ลูกสะใภ้บ้านไหนกันน่ะเมื่อกี้ ทำไมฉันไม่เคยเห็นหน้าค่าตามาก่อนเลย"

"ฉันก็มองหน้าไม่ชัดเหมือนกัน แต่โอ้โห... ผิวพรรณหล่อนช่างขาวผ่องเป็นยองใย ดูแขนที่โผล่พ้นเสื้อนั่นสิ ขาวเนียนน่าหยิกเชียวล่ะ"

"เห็นไหม ข้าวของเต็มคันรถขนาดนั้น คงต้องหมดเงินไปหลายอัฐแน่ๆ..."

ท่ามกลางความตื่นตะลึง ทุกคนต่างก็เบ้ปากขมวดคิ้ว รู้สึกตรงกันว่ามันช่างเป็นการใช้จ่ายที่ฟุ่มเฟือยเกินความจำเป็นเสียจริง

จู่ๆ คุณป้าคนหนึ่งก็ตั้งข้อสงสัยขึ้นมา "วันนี้ทุกคนต้องลงนาทำงานกันไม่ใช่เหรอ แล้วทำไมหล่อนถึงไม่ไปทำงานล่ะ"

ทุกคนชะงักงันไปชั่วขณะ จริงด้วยสิ นี่มันช่วงเก็บเกี่ยวฤดูใบไม้ร่วงนะ ตามหลักแล้วทุกคนต้องลงนาทำงานสิ!

แล้วหัวข้อสนทนาใหม่ก็ปะทุขึ้นอีกระลอก

แต่ถึงปากจะขยับคุยกันไม่หยุด มือของพวกเขาก็ยังคงเกี่ยวข้าวสาลีอย่างฉับไวไม่ยอมลดละ เพราะถึงอย่างไรนี่ก็คือแต้มงานทั้งนั้น

โจวอวิ๋นและคนอื่นๆ ถูกจัดสรรให้ทำงานอยู่แปลงนาฝั่งขวา จึงไม่ได้ยินเสียงเอะอะโวยวายจากถนนสายหลักริมนา

ขณะที่หล่อนยืดตัวขึ้นพักเหนื่อยพร้อมกับเคียวในมือ หล่อนก็ไม่ได้ใส่ใจอะไรนักเมื่อเห็นชาวบ้านริมถนนกำลังจับกลุ่มคุยกันอย่างออกรส

เมื่อเช้านี้เพื่อเป็นการประหยัดเสบียง ข้าวต้มที่หล่อนทำจึงใสแจ๋วจนแทบจะส่องหน้าแทนกระจกได้ หลังจากลงนาทำงานมาพักใหญ่ ข้าวต้มพวกนั้นก็ถูกย่อยสลายไปจนหมดสิ้นแล้ว

หล่อนลูบท้องที่ว่างเปล่า พลางเอ่ยถามคนจดแต้มงานที่อยู่ใกล้ๆ "พี่สาวคะ เมื่อไหร่พวกเราถึงจะกลับไปทำมื้อเที่ยงได้คะ"

คนจดแต้มงานตอบกลับ "ต้องรอจนกว่าจะเลิกงานตอนเที่ยงตรงถึงจะกลับไปทำกับข้าวได้ ตอนนี้เพิ่งจะสิบเอ็ดโมงเอง"

โจวอวิ๋นหิวจนไส้กิ่ว พอได้ยินว่ายังเหลือเวลาอีกตั้งหนึ่งชั่วโมง หล่อนก็จำต้องก้มหน้าก้มตาทำงานต่อไปทั้งที่รู้สึกหน้ามืดตาลายเพราะแสงแดดแผดเผา

ในเวลาเดียวกัน สมาชิกครอบครัวฟู่ต่างก็มีใบหน้าแดงก่ำจากแสงแดด มารดาฟู่และฟู่ไห่ถังเพิ่งจะเคยลงนาทำงานเป็นครั้งแรก ช่วงแรกๆ จึงยังจับจุดไม่ถูกและทำได้ช้ากว่าคนอื่นๆ มาก

ทว่าความพยายามอยู่ที่ไหนความสำเร็จอยู่ที่นั่น หลังจากทำงานมาตลอดทั้งเช้า ความเร็วของพวกเธอก็ค่อยๆ เพิ่มขึ้น

ส่วนฟู่วั่งซานและฟู่จิ่งเฉินนั้น เรื่องพละกำลังย่อมไม่ต้องพูดถึง พวกเขาทำงานได้รวดเร็วไม่แพ้ชาวบ้านคนอื่นๆ เลย

เดิมทีโจวอวิ๋นทั้งเหนื่อย หิว และหงุดหงิดงุ่นง่าน แต่พอเห็นครอบครัวนี้ทำงานอยู่ในแปลงนาติดกัน หล่อนก็รู้สึกอารมณ์ดีขึ้นเป็นกอง

เดี๋ยวพอกลับไป พวกนั้นก็คงมีสภาพไม่ต่างจากหล่อน ที่ต้องเผชิญกับเตาไฟที่เย็นเฉียบและรอคอยเวลาทำกับข้าวเหมือนกัน

แถมยังต้องคอยปรนนิบัติพัดวีลูกสะใภ้จอมขี้เกียจนั่นอีก...

ในขณะที่ชาวบ้านกำลังกัดฟันต้านทานความเหนื่อยล้าในช่วงชั่วโมงสุดท้ายของการทำงานในทุ่งนา เจียงอวี่ม่านก็เดินทางกลับมาถึงจุดพักยุวชนชนบทเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

ลุงหลี่จอดเกวียนเทียบหน้าจุดพักยุวชนชนบท แถมยังกุลีกุจอลงมาช่วยยกสัมภาระไปส่งให้เจียงอวี่ม่านถึงหน้าประตู

"ขอบคุณมากนะคะคุณลุง" เจียงอวี่ม่านรีบยื่นเงินค่าจ้างให้

"ไม่เป็นไรหรอกแม่หนู ว่าแต่ฉันไม่เคยเห็นหน้าหนูมาก่อนเลย เพิ่งย้ายมาใหม่รึ" ลุงหลี่อดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามขณะรับเงินมา

"ใช่ค่ะ ครอบครัวเราเพิ่งเดินทางมาถึงเมื่อวานนี้เอง"

"มิน่าล่ะ" ลุงหลี่พยักหน้ารับ เมื่อมองดูกระเป๋าที่อัดแน่นไปด้วยของดีๆ แกก็อดรนทนไม่ไหวต้องเอ่ยเตือน

"แม่หนู อย่าหาว่าลุงแส่เรื่องชาวบ้านเลยนะ แต่ของพวกนี้หนูเอาไปซ่อนไว้ให้มิดชิด แล้วค่อยๆ ทยอยกินเถอะ อย่าให้ใครเห็นเข้าล่ะ ไม่งั้นจะเป็นภัยคุกคามตัวเปล่าๆ"

ลุงหลี่เคยเป็นทหารผ่านศึกและเป็นคนมีน้ำใจโอบอ้อมอารี

ทันทีที่ได้ยินเจียงอวี่ม่านบอกว่ามากันทั้งครอบครัว แกก็รู้ได้ทันทีว่าพวกเขาไม่ใช่ยุวชนชนบทที่ถูกส่งตัวมา แต่คงถูกเนรเทศมาเพราะทำความผิดอะไรสักอย่าง

คนที่ถูกส่งตัวมาดัดนิสัยนั้นไม่เหมือนกับยุวชนชนบท หากทำตัวโดดเด่นจนเป็นที่อิจฉาตาร้อนของชาวบ้าน และมีใครเอาเรื่องไปฟ้องร้อง ชีวิตความเป็นอยู่ของพวกเขาก็คงจะไม่ราบรื่นนัก

ด้วยความที่เจียงอวี่ม่านพูดจาสุภาพอ่อนน้อม ลุงหลี่จึงยอมปริปากเตือนด้วยความหวังดี

"ขอบคุณที่เตือนนะคะคุณลุง ฉันเข้าใจแล้วค่ะ" เจียงอวี่ม่านไม่คาดคิดว่าลุงหลี่จะมีน้ำใจเอื้อเฟื้อถึงเพียงนี้ จึงรู้สึกซาบซึ้งใจอยู่ลึกๆ

แต่ด้วยใบประกาศเกียรติคุณของมารดาเจ้าของร่างเดิม รับรองได้เลยว่าเธอจะไม่มีวันตกที่นั่งลำบากอย่างแน่นอน ทว่าเรื่องนี้ก็ไม่มีความจำเป็นต้องอธิบายให้ลุงหลี่ฟัง

ลุงหลี่ไม่รู้ตื้นลึกหนาบาง คิดว่าเจียงอวี่ม่านรับฟังคำเตือนของตนด้วยความเต็มใจ

"ดีแล้วล่ะ ที่หนูเข้าใจ"

พูดจบและทักทายกันอีกสองสามคำ แกก็บังคับเกวียนลากลับไป

เจียงอวี่ม่านลงมือขนย้ายสัมภาระเข้าบ้านต่อ

ในเมื่อเธอได้เดินทางไปถึงในเมืองและสร้างเรื่องบังหน้าได้อย่างแนบเนียนแล้ว เธอย่อมไม่จัดเก็บเฉพาะของที่เพิ่งซื้อมาอย่างแน่นอน

อาศัยจังหวะที่คนในครอบครัวยังไม่กลับมา เธอจึงนำสิ่งของต่างๆ ออกมาจากมิติวิเศษเพิ่มเติมอีกมากมาย โดยเฉพาะผ้าผ่อนและวัตถุดิบในการทำอาหาร

จากนั้น เธอก็หอบหิ้ววัตถุดิบเหล่านั้นตรงเข้าครัวและเริ่มลงมือทำอาหาร

วันนี้เป็นวันแรกที่ครอบครัวของเธอต้องลงนาทำงานหนัก แน่นอนว่าพวกเขาต้องได้รับประทานอาหารดีๆ เพื่อบำรุงกำลัง เจียงอวี่ม่านจึงตัดสินใจสับขาหมูเตรียมทำเมนูขาหมูพะโล้

ขาหมูถูกสับเป็นชิ้นๆ นำไปล้างทำความสะอาด และลวกน้ำทิ้งเตรียมไว้

จากนั้น เธอใช้น้ำตาลกรวดจากมิติวิเศษมาเคี่ยวจนได้สีน้ำตาลคาราเมล ใส่ขาหมูลงไปผัดคลุกเคล้า ตามด้วยเครื่องเทศต่างๆ แล้วเคี่ยวทิ้งไว้จนเปื่อยเปื่อยยุ่ย

ห้องครัวของจุดพักยุวชนชนบทมีเตาอยู่สองเตาด้วยกัน

ในระหว่างที่รอขาหมูตุ๋นเปื่อยได้ที่ เธอใช้เตาอีกฝั่งสำหรับนึ่งหมั่นโถวแป้งสาลีขาว

โดยปกติแล้ว พวกยุวชนชนบทต้องต่อคิวกันทำอาหารเมื่อกลับมาจากทุ่งนา แต่ในช่วงเวลาที่พวกเขายังไม่เลิกงานเช่นนี้ จึงเป็นโอกาสทองให้เธอได้ใช้เตาทั้งสองเตาแต่เพียงผู้เดียว

ขาหมูพะโล้และหมั่นโถวสุกพร้อมเสิร์ฟในเวลาไล่เลี่ยกัน!

ขาหมูพะโล้มีสีน้ำตาลอมแดง 윤기좔좔 (yungi jwaljwal - เงางามน่ากิน) ส่วนหมั่นโถวก็ขาวอวบอั๋นฟูฟ่อง—แค่เห็นก็น้ำลายสอแล้ว!

เจียงอวี่ม่านค่อนข้างมั่นใจในฝีมือปลายจวักของตนเอง

สำหรับเมนูซุป เธอใช้น้ำพุวิเศษจากมิติผสมกับสาหร่ายทะเลและไข่ไก่ที่ซื้อมาจากสหกรณ์เมื่อเช้า รังสรรค์เป็นซุปไข่สาหร่ายทะเลรสชาติกลมกล่อม

เจียงอวี่ม่านลองตักชิมดูคำหนึ่ง ไม่รู้ว่าเป็นเพราะอุปทานไปเองหรือเปล่า แต่เธอรู้สึกว่าซุปที่ต้มด้วยน้ำพุวิเศษนั้นมีรสชาติอร่อยล้ำเลิศกว่าปกติมาก

ซุปชามโต ขาหมูพะโล้ชามใหญ่ และหมั่นโถวแป้งสาลีขาวขาวจั๊วะน่าเจี๊ยะ

ทันทีที่เธอจัดการทุกอย่างเสร็จสรรพ เสียงแตรสัญญาณเลิกงานของกองพลน้อยก็ดังขึ้นพอดี

เจียงอวี่ม่านรีบเปิดประตูและหน้าต่างห้องครัวเพื่อระบายอากาศ ป้องกันไม่ให้กลิ่นอาหารคละคลุ้งหลงเหลืออยู่

การได้รับประทานอาหารดีๆ อาจเป็นเรื่องปกติธรรมดาในยุคปัจจุบัน แต่ในสถานการณ์ที่ทุกคนต้องประทังชีวิตด้วยธัญพืชหยาบและผักป่าเช่นนี้ การกินดีอยู่ดีอาจนำพาความอิจฉาริษยามาให้ได้อย่างง่ายดาย

วันนี้ถือเป็นกรณีพิเศษเพราะเธอต้องเดินทางไปที่คอมมูน

ในวันข้างหน้า เมื่อคนอื่นๆ ออกไปทำงาน เธอสามารถตื่นแต่เช้าตรู่เพื่อทำอาหารให้เสร็จเรียบร้อย แล้วเก็บไว้ในมิติวิเศษเพื่อรอเวลาเหมาะสม

ขณะที่กำลังครุ่นคิด เจียงอวี่ม่านก็ทยอยยกอาหารเข้าไปในบ้าน

ครู่ต่อมา เธอก็ได้ยินเสียงฝีเท้าของผู้คนทยอยเดินกลับมา

โจวอวิ๋นวิ่งนำหน้ามาเป็นคนแรก หล่อนหิวจนไส้กิ่วและรีบจ้ำอ้าวกลับมาทำกับข้าวทันทีที่ได้ยินเสียงแตรเลิกงาน

เมื่อหล่อนรีบร้อนตักแป้งข้าวฟ่างในห้องและก้าวเข้าสู่ห้องครัว จมูกของหล่อนก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นหอมกรุ่นของเนื้อที่ยังคงหลงเหลืออยู่

เพียงเสี้ยววินาที น้ำลายก็สอเต็มปากโจวอวิ๋น และท้องของหล่อนก็ร้องโครกครากประท้วงเสียงดังกว่าเดิม

สายตาของหล่อนกวาดมองไปทั่วห้องครัวโดยสัญชาตญาณ แต่กลับพบเพียงเตาไฟและหม้อที่สะอาดสะอ้าน ไร้ซึ่งเศษซากเนื้อสัตว์แม้แต่น้อย

"พี่โจว มัวยืนเหม่ออะไรอยู่ตรงนี้คะ ไม่ใช่ว่าหิวจนตาลายแล้วเหรอ รีบทำกับข้าวสิคะ"

ยุวชนหญิงคนอื่นๆ เอ่ยทักขณะเดินถืออ่างล้างหน้าเข้ามา

"ทำไมฉันถึงได้กลิ่นเนื้อในครัวของเราล่ะ" โจวอวิ๋นสูดจมูกฟุดฟิดสองสามที "พวกเธอพากันดมดูสิ ใช่กลิ่นเนื้อหรือเปล่า"

"กองพลน้อยยังไม่ได้แจกเนื้อเลย จะมีกลิ่นเนื้อมาจากไหนกัน พี่โจวหิวจนจมูกเพี้ยนไปแล้วหรือเปล่าคะ"