บทที่ 13 ตลาดฉางชุน

บทที่ 13 ตลาดฉางชุน

------------------------------------------

ในชั่วพริบตา เวลาหลายเดือนก็ล่วงเลยไปอย่างเงียบงัน

ภายในลานบ้านหมายเลขเก้า เขตติง ชีวิตของฉู่หยางยังคงดำเนินไปอย่างมีระเบียบและเรียบง่าย

ในตอนกลางวัน เขาจะทำภารกิจทำความสะอาดหรือคัดลอกเอกสารที่หอสารพัดธุระมอบหมายให้เสร็จสิ้นตามกำหนด เพื่อแลกกับแต้มอุทิศอันน้อยนิด

มีเพียงในยามราตรีสงัด เมื่อประตูห้องถูกปิดอย่างแน่นหนาและอาคมป้องกันเสียงขั้นพื้นฐานถูกเปิดใช้งานแล้วเท่านั้น ฉู่หยางจึงจะเข้าสู่สภาวะการบำเพ็ญเพียรที่แท้จริง...

กระบวนการเปลี่ยนมาบำเพ็ญ “วิชาเซียนห้าธาตุ” นั้น ราบรื่นกว่าที่เขาคาดไว้เสียอีก

พลังโอสถของโสมวิญญาณหมื่นปีนั้นบริสุทธิ์และมหาศาล สามารถตอบสนองความต้องการพลังวิญญาณห้าธาตุจำนวนมหาศาลของ “วิชาเซียนห้าธาตุ” ได้อย่างสมบูรณ์แบบ

เขาแทบไม่พบเจอคอขวดใดๆ ก็สามารถก้าวเข้าสู่ “ระดับฝึกปราณขั้นที่สอง” อีกครั้งอย่างง่ายดาย

ทว่า หลังจากบรรลุระดับฝึกปราณขั้นที่สองแล้ว ฉู่หยางก็ไม่ได้รีบร้อนที่จะทะลวงสู่ขอบเขตที่สูงขึ้นต่อไป

ก่อนหน้านี้ ตอนที่อาศัย “วิชาเซียนห้าธาตุ” บำเพ็ญเพียรจนถึงระดับฝึกปราณขั้นที่หนึ่ง เขาก็ได้ค้นพบว่า ความเข้มข้นและความบริสุทธิ์ของพลังวิญญาณในตอนนั้น เหนือกว่าตอนที่บำเพ็ญ “วิชาฉางชุน” จนถึงจุดสูงสุดของระดับฝึกปราณขั้นที่สองเสียอีก!

เขาประเมินในใจ... หากนับเพียงปริมาณและคุณภาพของพลังวิญญาณ เขาในยามนี้ที่เพิ่งบรรลุระดับฝึกปราณขั้นที่สอง ด้วยพลังวิญญาณห้าธาตุ เกรงว่าคงเหนือกว่าผู้บำเพ็ญเพียรระดับฝึกปราณขั้นที่สี่ทั่วไป หรืออาจเทียบเคียงได้กับผู้บำเพ็ญเพียรระดับฝึกปราณขั้นที่ห้าด้วยซ้ำ

แต่หากไม่สามารถนำพลังนี้มาใช้ได้อย่างเต็มประสิทธิภาพ ก็ไม่ต่างอันใดกับการมีขุนเขาทรัพย์สมบัติอยู่ตรงหน้าแต่กลับไม่รู้วิธีขุดค้น

“ระดับบำเพ็ญเพียรคือรากฐาน แต่วิชาอาคมคือเครื่องมือที่ใช้ปกป้องมรรคาวิถี”

“บัดนี้ระดับบำเพ็ญเพียรของข้าถือว่าเพียงพอแล้วชั่วคราว เรื่องเร่งด่วนคือการเสริมสร้างความสามารถในการต่อสู้จริง”

ฉู่หยางตัดสินใจแน่วแน่ในใจ เขาพักการยกระดับบำเพ็ญเพียรไว้ชั่วคราว แล้วหันมาทุ่มเทให้กับการขัดเกลาวิชาอาคมแทน

สิ่งที่เขาฝึกฝนเป็นอันดับแรกคือ “เคล็ดวิชาท่องลม” ที่เขาคุ้นเคยจนขึ้นใจแล้ว

วิชากายาคุณสมบัติลมแขนงนี้ ภายใต้การสนับสนุนของพลังวิญญาณห้าธาตุของเขา กลับสำแดงอานุภาพที่น่าอัศจรรย์อย่างคาดไม่ถึง

เขาไม่ได้ขับเคลื่อนเพียงพลังวิญญาณคุณสมบัติลมอย่างเดียว หากแต่ได้ลองใช้หลักการ ‘วารีหล่อเลี้ยงพฤกษา’ แล้วอาศัยพลังแห่งพฤกษานั้นเสริมสร้างความแผ่วเบาของสายลม ทำให้การใช้ “เคล็ดวิชาท่องลม” ราบรื่นและต่อเนื่องยิ่งขึ้น ทั้งความเร็วยังเพิ่มขึ้นอีกสามส่วน

หลังจากการฝึกฝนอย่างหนักเป็นเวลาหลายเดือน เขาก็สามารถเคลื่อนไหวได้รวดเร็วดุจกระต่ายป่า ในพื้นที่แคบๆ สามารถเคลื่อนที่สลับทิศทางได้อย่างว่องไวผิดธรรมดา!

แม้จะยังไม่สามารถเหินลมร่อนไปได้เป็นเวลานาน แต่การระเบิดพลังและการหลบหลีกในระยะสั้นก็ถือว่าช่ำชองพอสมควร

ขณะเดียวกัน

เขาได้ใช้แต้มอุทิศของสำนักทั้งหมดที่สะสมมาตลอดหนึ่งปี แลกเปลี่ยนวิชาอาคมพื้นฐานอีกสามแขนงจากหอถ่ายทอดวิชาของสายนอก

หนึ่งคือวิชาโจมตีธาตุทอง——“นิ้วประกายทอง” รวบรวมพลังวิญญาณไว้ที่ปลายนิ้ว ปลดปล่อยลำแสงสีทองแหลมคมที่หาใดเปรียบ มีพลังทะลุทะลวงสูงยิ่ง

หนึ่งคือวิชาป้องกันธาตุดิน——“วิชาผิวศิลา” ชักนำพลังวิญญาณธาตุดินมาเคลือบร่างกาย ก่อเกิดเป็นเกราะป้องกันที่คล้ายกับหินผา เพิ่มความสามารถในการป้องกันกายภาพ

หนึ่งคือวิชาเยียวยาธาตุไม้——“วิชาวสันต์คืนกลับ” กระตุ้นพลังชีวิตธาตุไม้ สามารถเร่งการสมานบาดแผลภายนอก บรรเทาความเหนื่อยล้าได้

วิชาอาคมทั้งสามแขนงนี้ สอดคล้องกับด้านการโจมตี การป้องกัน และการสนับสนุนพอดี เมื่อรวมกับวิชาเคลื่อนกายอย่าง “เคล็ดวิชาท่องลม” ก็ถือเป็นการวางรากฐานระบบการต่อสู้ของเขาได้ในเบื้องต้น

การเลือกวิชาเหล่านี้ ฉู่หยางได้ไตร่ตรองมาอย่างถี่ถ้วนแล้ว

รากวิญญาณเทียมห้าธาตุนั้น หากบำเพ็ญเพียรวิชาอาคมคุณสมบัติเดี่ยว ตามหลักแล้วย่อมได้ผลลัพธ์ที่ย่ำแย่ ลงแรงสองเท่าได้ผลเพียงครึ่งเดียว

แต่เขาค้นพบว่า ในขณะที่ใช้วิชาอาคมคุณสมบัติเฉพาะ หากสามารถใช้ “วิชาเซียนห้าธาตุ” เป็นพื้นฐาน แล้วโคจรพลังวิญญาณของคุณสมบัติที่เกื้อหนุนกันมาช่วยเล็กน้อย แม้จะไม่สามารถเปลี่ยนแปลงคุณสมบัติพื้นฐานของวิชาอาคมได้ แต่กลับทำให้การโคจรพลังวิญญาณราบรื่นยิ่งขึ้น ความเร็วและอานุภาพในการใช้วิชาก็เพิ่มขึ้นเล็กน้อย

ตัวอย่างเช่น ขณะที่ใช้ “นิ้วประกายทอง” หากเสริมด้วยพลังวิญญาณธาตุดินตามหลักห้าธาตุเกื้อหนุน “ดินก่อเกิดทอง” กลับสำแดงอานุภาพอันน่าทึ่งออกมา ทำให้ลำแสงที่ปลายนิ้วควบแน่นยิ่งขึ้น

ในขณะที่ใช้ “วิชาวสันต์คืนกลับ” หากเสริมด้วยพลังวิญญาณธาตุน้ำ น้ำก่อเกิดไม้ ผลการรักษาก็ดีขึ้นเล็กน้อย

ในค่ำคืนวันหนึ่ง ฉู่หยางกำลังฝึกฝนวิชาอาคมอยู่ภายในห้องอย่างเงียบเชียบ

พลันร่างของเขาก็ไหววูบ เกิดเป็นสายลมแผ่วเบา พาร่างเคลื่อนจากฟากหนึ่งของห้องไปยังอีกฟากหนึ่งในพริบตา—นี่คือ “เคล็ดวิชาท่องลม”

ทันใดนั้น เขาก็ชูนิ้วขึ้นดุจกระบี่ ปลายนิ้วพลันปรากฏประกายสีทองวาบขึ้น ส่งเสียงเสียดแหลม ทิ้งรอยไหม้เป็นหลุมตื้นไว้บนผนังหินอันแข็งแกร่งฝั่งตรงข้าม

จากนั้น ผิวของเขาก็ปรากฏรัศมีสีเหลืองอ่อนจางๆ ขึ้นชั้นหนึ่ง ลวดลายบนผิวหนังคล้ายกับหินผา นั่นคือ “วิชาผิวศิลา”

สุดท้าย เขาสร้างผนึกอาคมขึ้นมา ปราณชีวิตสีเขียวสายหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในฝ่ามือ นั่นคือ “วิชาวสันต์คืนกลับ”

การฝึกสลับวิชาอาคมทั้งสี่ชนิด แม้จะยังไม่คล่องแคล่วนัก แต่ก็เริ่มเป็นรูปเป็นร่างแล้ว

“การบำเพ็ญเพียรวิชาอาคม มิใช่เรื่องที่จะสำเร็จได้ในวันเดียว ยังต้องฝึกฝนอย่างขยันหมั่นเพียร จึงจะสามารถนำไปใช้ในการต่อสู้จริงได้”

ฉู่หยางสลายพลังวิญญาณ หอบหายใจเล็กน้อย

การบำเพ็ญเพียรวิชาอาคมหลายชนิดพร้อมกัน เป็นภาระที่ไม่น้อยสำหรับทั้งจิตใจและการควบคุมพลังวิญญาณ

เขาเดินไปที่ริมหน้าต่าง มองออกไปไกล

แสงจันทร์ดุจสายน้ำ สาดส่องลงบนทิวเขาของสายนอกที่เงียบสงัด

“ต่อไป ข้าจำเป็นต้องมีวิชาที่สามารถปกปิดกลิ่นอายพลังบำเพ็ญเพียรของตนเอง ไม่ให้ผู้อื่นล่วงรู้ระดับบำเพ็ญเพียรที่แท้จริงของข้าได้โดยด่วน...”

เมื่อสองวันก่อน เขาบังเอิญพบกับ “ผู้ดูแลหวัง” ที่นำพาเขาและน้องสาวเข้าสู่สำนัก อีกฝ่ายมองเพียงแวบเดียวก็รู้ว่าเขาได้ก้าวเข้าสู่ระดับฝึกปราณขั้นที่สองแล้ว ถึงกับตกตะลึงเป็นอย่างยิ่ง!

ท้ายที่สุดแล้ว เขาเป็นเพียงศิษย์สายนอกที่มีรากวิญญาณเทียมห้าธาตุ และเพิ่งจะเข้าสำนักมาได้เพียงปีเดียว

นี่เป็นเรื่องที่ผิดปกติอย่างยิ่ง

ภายในหนึ่งปี แม้แต่ศิษย์สายนอกที่มีรากวิญญาณผสมสี่ธาตุ ก็ยังยากที่จะก้าวจากปุถุชนขึ้นสู่ระดับฝึกปราณขั้นที่สองได้

จนกระทั่งเขาอธิบายกับผู้ดูแลหวังว่า ก่อนที่ตนจะเข้าสำนัก ก็อยู่ห่างจากระดับฝึกปราณขั้นที่หนึ่งเพียงครึ่งก้าวเท่านั้น ผู้ดูแลหวังจึงรู้สึกว่าสมเหตุสมผล และไม่ได้สืบสาวราวเรื่องต่อไป

หลังจากเหตุการณ์ครั้งนี้ ในใจของเขาก็ตื่นตัวอย่างยิ่งยวด “ข้าผู้มีรากวิญญาณเทียมห้าธาตุ หากความก้าวหน้าในการบำเพ็ญเพียรรวดเร็วจนผิดปกติ ย่อมต้องทำให้ผู้ไม่ประสงค์ดีสงสัยอย่างแน่นอน... ยังคงต้องเก็บตัวให้มากยิ่งขึ้น!”

เขารู้ซึ้งถึงความโหดร้ายของโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร

หากถูกสำนักชั้นสูง หรือแม้แต่ผู้แข็งแกร่งภายนอกล่วงรู้ถึงความผิดปกติ สถานเบาที่สุดคือถูกสอบสวนถึงที่มาที่ไป สถานหนักอาจถึงขั้นถูกใช้วิชา “ค้นวิญญาณ” เพื่อล้วงความทรงจำ

ถึงตอนนั้น ความลับของดวงตาลึกลับที่หว่างคิ้วและอิทธิฤทธิ์ “หนึ่งเนตรหมื่นปี” ย่อมไม่อาจปกปิดไว้ได้ สิ่งที่รอเขาอยู่อาจจะเป็นจุดจบที่น่าอนาถยิ่งกว่าความตายนับหมื่นเท่า...

เพราะอีกฝ่ายย่อมต้องการที่จะได้ดวงตาลึกลับนั้นไป หรือแม้กระทั่งสืบทอดอิทธิฤทธิ์นั้น ย่อมต้องทรมานเขาอย่างทารุณ

ทว่า ทั้งหมดนั้นเป็นเพียงเรื่องบังเอิญ ต่อให้เขาถูกทรมานจนแสนสาหัส ก็ไม่สามารถสนองความต้องการของอีกฝ่ายได้ สุดท้ายก็ยังคงหนีไม่พ้นความตาย!

“ต้องหาวิชาที่สามารถซ่อนเร้นกลิ่นอายพลังบำเพ็ญเพียรของตนเองได้อย่างสมบูรณ์แบบโดยเร็วที่สุด!”

ฉู่หยางตัดสินใจแน่วแน่ “ก่อนที่จะเชี่ยวชาญวิชาอำพรางลมปราณ จะไม่ยกระดับบำเพ็ญเพียรขึ้นไปอีกโดยเด็ดขาด”

แม้พลังต่อสู้จะสำคัญ แต่การเอาชีวิตรอดและรักษาความลับไว้ให้ได้คือรากฐานของทุกสิ่ง

ทว่า วิชาอำพรางลมปราณที่เขาต้องการอย่างเร่งด่วน กลับหาไม่พบในหอถ่ายทอดวิชาของสายนอก

ที่นั่นรวบรวมไว้แต่เคล็ดวิชาพื้นฐานดาษดื่นที่หยาบกระด้าง ผลลัพธ์อย่างมากก็หลอกได้เพียงผู้บำเพ็ญเพียรระดับเดียวกัน แต่ต่อหน้าผู้เชี่ยวชาญระดับสร้างฐานขึ้นไปก็ไร้ประโยชน์ ไม่ใช่สิ่งที่เขาต้องการ

“สายนอกไม่มี สายในอาจจะมี แต่ไม่ใช่ที่ที่ข้าในตอนนี้จะสามารถเข้าถึงได้...”

ฉู่หยางขมวดคิ้ว “บางที... อาจจะไปลองเสี่ยงโชคที่ตลาดของสำนักได้?”

นอกประตูสำนักฉางชุนไปร้อยลี้ มี “ตลาดฉางชุน” ที่สำนักเปิดและบริหารจัดการอยู่ เพื่อให้ศิษย์ในสำนักและผู้บำเพ็ญเพียรอิสระในบริเวณใกล้เคียงได้ทำการค้าขายแลกเปลี่ยนกัน

ที่นั่นเป็นแหล่งรวมของผู้คนหลากหลาย ทั้งดีและร้ายปะปนกัน บางครั้งก็อาจจะมีวิชาอาคมแปลกๆ ที่ไม่ทราบที่มาหรือไม่มีในคลังของสำนักปรากฏขึ้นก็เป็นได้