บทที่ 5 ฉู่เยว่ทดสอบ

บทที่ 5 ฉู่เยว่ทดสอบ

------------------------------------------

ประกายในดวงตาของฉู่เยว่ ทำให้ฉู่หยางรู้สึกเจ็บแปลบในใจ

เขาทั้งหวังว่าเด็กสาวผู้นี้จะสมปรารถนา ได้ก้าวขึ้นสู่เส้นทางเซียน หลุดพ้นจากชะตาอันสามัญของเมืองชายแดนเล็กๆ แห่งนี้ เพื่อได้เห็นโลกที่กว้างใหญ่ไพศาลยิ่งกว่า

ทว่าก็หวาดหวั่นว่าเมื่อนางตรวจพบรากวิญญาณแล้ว การจากบ้านเล็กๆ ที่แม้ยากจนแต่อบอุ่นหลังนี้ไปสู่โลกบำเพ็ญเพียร ซึ่งเต็มไปด้วยลำดับชั้นอันเข้มงวดและการแก่งแย่งอันโหดร้าย จะทำให้นางต้องเจ็บช้ำและสูญสิ้นความไร้เดียงสาไป

ยิ่งหวาดกลัวว่าหากคุณสมบัติของนางไม่ดีพอ หรือไร้ซึ่งรากวิญญาณโดยสิ้นเชิง นางจะรับมือกับความผิดหวังอันใหญ่หลวงราวกับร่วงหล่นจากสรวงสวรรค์ได้อย่างไร?

เขาข่มความรู้สึกซับซ้อนที่ปั่นป่วนในใจลง กระชับมือที่กุมน้องสาวไว้แน่น กล่าวด้วยน้ำเสียงที่หนักแน่นที่สุดว่า “เยว่เอ๋อร์ของพวกเราทั้งจิตใจดีและฉลาดหลักแหลม ย่อมต้องมีวาสนาเซียนอยู่แล้ว”

“เดี๋ยวพอขึ้นไปแล้ว ไม่ต้องกลัว ทำใจให้สบายก็พอ”

ในขณะนั้นเอง ศิษย์ของสำนักฉางชุนผู้หนึ่งก็ก้าวออกมาเบื้องหน้า

เขาอายุราวๆ ยี่สิบต้นๆ หน้าตาธรรมดา แต่แววตากลับคมกริบ กวาดตามองฝูงชนที่ชะเง้อคอรอด้านล่างอย่างสงบนิ่ง

เขาไม่ได้ตะโกนเสียงดัง แต่เสียงอันชัดเจนและเย็นเยียบสายหนึ่งกลับดังขึ้น ราวกับมีตัวตนของมันเอง กดข่มเสียงจอแจทั้งหมดลงในทันที และแทรกซึมเข้าสู่โสตประสาทของทุกคนในที่นั้นอย่างชัดแจ้ง เผยให้เห็นถึงรากฐานการบำเพ็ญเพียรที่เหนือล้ำกว่าคนธรรมดาทั่วไป

“อยู่ในความสงบ”

เพียงสองคำ แต่กลับแฝงไว้ด้วยอำนาจที่มิอาจโต้แย้ง

ลานกว้างที่เคยอึกทึกครึกโครมพลันเงียบสงัดลงในบัดดล แม้เข็มเล่มหนึ่งตกสู่พื้นก็ยังได้ยินเสียง

หัวใจของทุกคนขึ้นมาจุกอยู่ที่คอหอย สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่บนเวทีสูง

“การทดสอบคัดเลือกศิษย์ของสำนักฉางชุน ณ เมืองลั่วอวิ๋น บัดนี้ได้เริ่มขึ้นแล้ว”

เสียงของศิษย์ผู้นั้นราบเรียบไร้ระลอกคลื่น “กฎมีดังนี้ ผู้ใดอายุต่ำกว่าสิบหกปี จงขึ้นมาบนเวทีทีละคน แล้ววางฝ่ามือลงบนตำแหน่งที่กำหนดไว้บนฐานของศิลาทดสอบวิญญาณ”

“จำนวนสีของแสงที่ปรากฏบนศิลาจะบ่งบอกถึงชนิดของรากวิญญาณ และใช้ตัดสินคุณสมบัติว่าดีหรือเลว”

“หากศิลาไร้ซึ่งปฏิกิริยา หรือปรากฏแสงห้าสีอันหมายถึงรากวิญญาณเทียมครบห้าธาตุ ให้ถือว่าไร้วาสนากับเส้นทางเซียน ต้องลงจากเวทีทันที ห้ามอยู่ต่อหรือสร้างความวุ่นวาย!”

กฎเกณฑ์นั้นเรียบง่ายและตรงไปตรงมา แฝงไว้ด้วยความเมินเฉยต่อชีวิตของคนธรรมดาอันเป็นเอกลักษณ์ของผู้บำเพ็ญเพียร

การทดสอบได้เริ่มต้นขึ้นท่ามกลางบรรยากาศที่ตึงเครียดจนน่าหายใจไม่ออก

คนแรกที่ถูกเรียกชื่อคือเด็กชายร่างเล็กผอมแห้ง ใบหน้าซีดเหลือง สวมอาภรณ์ที่เต็มไปด้วยรอยปะชุน เขาเดินขึ้นเวทีสูงอย่างตัวสั่น ท่ามกลางสายตาที่ให้กำลังใจและกังวลของบิดามารดา

เขายื่นมือที่เปรอะเปื้อนดินโคลนออกมา วางลงบนฐานศิลาหยกอันเย็นเฉียบอย่างระมัดระวัง

สายตานับพันคู่เบื้องล่างจับจ้องไปที่ศิลาทดสอบวิญญาณอย่างไม่วางตา

หนึ่งลมหายใจ สองลมหายใจ สามลมหายใจ...

ขณะที่ทุกคนเริ่มจะหมดความอดทน ที่ฐานของศิลาทดสอบวิญญาณก็ปรากฏแสงห้าสีอันริบหรี่และเลือนรางอย่างยิ่งยวดขึ้นมาอย่างยากลำบาก ราวกับเปลวเทียนต้องลมที่พร้อมจะดับวูบลงในวินาทีถัดไป

ศิษย์สำนักฉางชุนผู้นั้นเหลือบมองด้วยสีหน้าไร้อารมณ์ ก่อนจะบันทึกและประกาศผลด้วยน้ำเสียงราบเรียบไร้ความรู้สึก “รากวิญญาณเทียมครบห้าธาตุ ไม่ถึงเกณฑ์เข้าสำนัก ไม่ผ่าน คนต่อไป”

สีเลือดบนใบหน้าของเด็กชายพลันเลือนหายไปจนสิ้น แสงในดวงตาของเขามืดดับลง แปรเปลี่ยนเป็นความสิ้นหวังดุจเถ้าถ่าน

เขาก้าวถอยหลังอย่างโซเซ แทบจะยืนไม่อยู่ ถูกบิดามารดาที่รีบวิ่งขึ้นมาบนเวทีประคองลงไปทั้งน้ำตา

ความหวังพังทลายลงอย่างรวดเร็วและสิ้นเชิงเช่นนี้

ฉากนี้ ราวกับน้ำเย็นถังใหญ่ที่สาดใส่ศีรษะของผู้คนที่หวังพึ่งโชคช่วย

บรรยากาศบนลานกว้างยิ่งตึงเครียดขึ้น

การทดสอบดำเนินต่อไป

ความหวังและความผิดหวัง ผลัดเปลี่ยนกันฉายภาพอย่างรุนแรงบนเวทีสูงที่ไม่ใหญ่นักแห่งนี้

มีผู้ที่ตรวจพบ “รากวิญญาณผสมสี่ธาตุ” แม้เป็นพรสวรรค์ธรรมดา แต่ก็ถือว่าผ่านเกณฑ์ขั้นต่ำของศิษย์สายนอก ทั้งตนเองและครอบครัวต่างดีใจจนหลั่งน้ำตา กอดคอกันเฉลิมฉลอง

ทว่าคนส่วนใหญ่แล้ว ศิลาทดสอบวิญญาณกลับไร้ซึ่งปฏิกิริยาใดๆ หรือมีเพียงแสงห้าสีที่ริบหรี่จนแทบมองไม่เห็น ต้องจากไปอย่างเศร้าสร้อย ทิ้งไว้เพียงแผ่นหลังอันอ้างว้าง

ฉู่เยว่กำมือของฉู่หยางไว้แน่น ฝ่ามือน้อยๆ ของนางเต็มไปด้วยเหงื่อเย็นเฉียบ มองดูภาพบนเวทีทีละฉาก ลมหายใจของนางก็เริ่มถี่ขึ้นโดยไม่รู้ตัว

ฉู่หยางสัมผัสได้ถึงอาการสั่นเทาเล็กน้อยจากร่างของน้องสาวได้อย่างชัดเจน เขาไม่ได้เอ่ยคำใด เพียงแค่กุมมือนางให้แน่นขึ้น เพื่อส่งผ่านกำลังใจที่ไร้เสียง

“คนต่อไป!”

ศิษย์สายนอกของสำนักฉางชุนตะโกนเสียงดัง

เด็กหนุ่มเด็กสาวส่วนใหญ่ที่รออยู่ข้างเวทีได้ขึ้นไปทดสอบแล้ว เหลือเพียงไม่กี่คนซึ่งรวมถึงฉู่เยว่

อีกหลายคนแสดงท่าทีขลาดเขลาอย่างเห็นได้ชัด ผ่านไปครู่ใหญ่ก็ยังไม่มีผู้ใดขยับ

ฉู่เยว่ตัวสั่นสะท้าน สูดหายใจเข้าลึกๆ ราวกับจะสูบเอาความกล้าหาญทั้งหมดเข้าไปในปอด

นางหันกลับมามองฉู่หยางแวบหนึ่ง ในดวงตารูปผลซิ่งเต็มไปด้วยความประหม่าและความพึ่งพิง

ฉู่หยางส่งยิ้มให้กำลังใจนาง พลางผลักหลังนางเบาๆ แล้วกระซิบ “ไปเถอะ ไม่ต้องกลัว พี่ใหญ่อยู่ข้างล่างนี่ คอยมองเจ้าอยู่”

ฉู่เยว่พยักหน้าอย่างหนักแน่น ราวกับได้รับพลังมาจากพี่ชาย นางยืดแผ่นหลังที่เคยงองุ้มเล็กน้อยให้ตรง แล้วก้าวขึ้นสู่เวทีสูงอย่างมั่นคงทีละก้าว

เมื่อยืนอยู่หน้าศิลาทดสอบวิญญาณที่เรียบลื่นและใสกระจ่าง นางก็สูดหายใจเข้าลึกๆ อีกครั้ง ภายใต้สายตานับไม่ถ้วนที่จับจ้อง นางยื่นมือน้อยๆ ที่สั่นเทาแต่ก็พยายามรักษาระดับให้คงที่ออกมา วางฝ่ามือลงบนฐานศิลาอันเย็นเฉียบตามคำแนะนำ

ในวินาทีนั้น ฉู่หยางรู้สึกว่าลมหายใจของตนเองก็ถูกกลั้นไว้โดยไม่รู้ตัว หัวใจราวกับถูกมือที่มองไม่เห็นบีบแน่น

ความคิดทั้งหมดของเขา ทั้งความลับเกี่ยวกับชาติกำเนิด ความแปลกประหลาดที่หว่างคิ้ว ความอัศจรรย์เหนือธรรมชาติของโสมวิญญาณหมื่นปี ในวินาทีนี้ล้วนถูกโยนทิ้งไปไว้เบื้องหลัง เหลือเพียงความห่วงใยอันบริสุทธิ์ต่อเด็กสาวผู้แสนดีบนเวที

หนึ่งลมหายใจ สองลมหายใจ...

ทั่วทั้งบนและล่างเวทีเงียบสงัด ทุกผู้คนต่างจดจ่อรอคอยผลลัพธ์

ใบหน้าเล็กๆ ของฉู่เยว่เกร็งแน่นเพราะความตึงเครียด

ในขณะที่ทุกคนคิดว่าคงต้องรอนานกว่านี้ หรืออาจจะเป็นผลลัพธ์ที่ธรรมดา——

พลันเกิดเหตุไม่คาดฝัน!

วูม!

ศิลาทดสอบวิญญาณไม่ได้ค่อยๆ สว่างขึ้น หากแต่ระเบิดแสงสว่างเจิดจ้าออกมาในทันทีจนแสบตา มิอาจมองตรงได้!

เริ่มจากแสงสีฟ้าที่ใสดุจน้ำ กว้างใหญ่ไพศาลดุจทะเล พวยพุ่งออกมาจากใจกลางศิลา...

สีฟ้านั้นบริสุทธิ์และล้ำลึก ราวกับแฝงไว้ด้วยพลังแห่งชีวิตและความอ่อนโยนอันไร้ที่สิ้นสุด

จากนั้น แสงสีเขียวอันเปี่ยมด้วยชีวิตชีวา เขียวขจีราวกับจะหยาดหยดลงมา ก็เบ่งบานตามติดมา ราวกับพงไพรในต้นวสันตฤดู เปี่ยมล้นไปด้วยกลิ่นอายแห่งชีวิตอันเป็นต้นกำเนิด!

สิ่งที่น่าตกตะลึงยิ่งกว่าคือ แสงสีฟ้าและสีเขียวทั้งสองสายนี้ไม่ได้เพียงสอดประสานหรือซ้อนทับกัน แต่กลับเป็นดั่งมังกรเจียวสองตัวที่มีจิตวิญญาณ พันเกี่ยวกันและกัน ขานรับซึ่งกันและกัน ก่อนจะไต่ระดับขึ้นไปอย่างกลมกลืน!

สีฟ้าหล่อเลี้ยงสีเขียว สีเขียวกระตุ้นสีฟ้า น้ำเสริมไม้ ไม้เสริมวารี ส่งเสริมซึ่งกันและกัน!

รัศมีของแสงนั้นเจิดจรัสจนบดบังแสงอาทิตย์ยามเช้าในบัดดล สาดส่องไปทั่วทั้งเวทีสูงและบริเวณโดยรอบให้สว่างไสวไปด้วยประกายสีอันงดงาม ราวกับตกอยู่ในห้วงฝัน!

ความผันผวนของพลังวิญญาณอันบริสุทธิ์ที่แฝงอยู่ในแสงนั้น ทำให้เหล่าศิษย์สายนอกของสำนักฉางชุนที่เคยรักษาท่าทีเมินเฉยมาตลอด ต่างพากันหน้าเปลี่ยนสี ในดวงตาปรากฏความตกตะลึงและยินดีปรีดาอย่างไม่น่าเชื่อ!

“นี่... นี่มัน!!”

ศิษย์ผู้รับผิดชอบการบันทึกผลลุกพรวดขึ้นจากที่นั่ง ทำพู่กันและแท่นหมึกบนโต๊ะหกกระจายโดยไม่รู้ตัว...

เขาจ้องเขม็งไปยังศิลาทดสอบวิญญาณ เปล่งเสียงแหลมสูงจนผิดเพี้ยนไปด้วยความตื่นเต้นอย่างสุดขีด

“คุณสมบัติคู่! คุณสมบัติคู่น้ำและไม้! รากวิญญาณปฐพี!!”