บทที่ 8 บุตรแห่งสุริยาแผดเผา

บทที่ 8 บุตรแห่งสุริยาแผดเผา

"ฉันก็ไม่แน่ใจเหมือนกัน ก่อนที่คุณจะมาทุกอย่างก็ยังปกติดี ฉันเรียนรู้ทักษะสองอย่างนั้นมาจากท่านบิชอป แต่ตอนนี้ฉันจะพาคุณไปพบสมาชิกคนอื่นๆ ของลัทธิสุริยันแผดเผาก่อนนะ"

รั่วหลี่ถอดผ้าคลุมสีดำของเธอออกแล้ว เส้นผมสีเงินของเธอดูสลวยเงางามเป็นพิเศษ ใบหน้าที่งดงามหมดจดดึงดูดสายตาของชาวพื้นเมืองจำนวนมาก

ทว่าสถานะของเธอในลัทธิสุริยันแผดเผาดูจะพิเศษอยู่ไม่น้อย เพราะสายตาของผู้คนเหล่านั้นเต็มไปด้วยความเลื่อมใสศรัทธาอย่างปิดไม่มิด

มู่หยางนึกถึงพรสวรรค์ของรั่วหลี่แล้วก็พอจะคาดเดาได้ว่านี่คือเหตุผลที่ทำให้เธอได้รับตำแหน่งสำคัญในลัทธิแห่งนี้

พื้นที่มิตินี้ถูกเปิดออกด้วยพลังศักดิ์สิทธิ์แห่งสุริยันแผดเผา มันกว้างขวางใหญ่โตราวกับดินแดนลี้ลับในนิยายยุทธภพ ไม่เพียงแต่มีภูเขาและลำธาร แต่ยังมีดวงตะวันสถิตอยู่เบื้องบนอีกด้วย

แต่ผู้คนที่อาศัยอยู่ที่นี่มีไม่มากนัก ขนาดโดยรวมเท่ากับเมืองเล็กๆ เมืองหนึ่งเท่านั้น เพราะผู้คนจำนวนมากได้พ่ายแพ้ต่อการกัดกร่อนของตะวันโลหิตและร่วงหล่นไปเสียก่อน

เหล่าสาวกแห่งลัทธิสุริยันแผดเผาได้ร่วมกันสร้างวิหารและรูปปั้นสุริยันแผดเผาขึ้นมาใหม่แบบเรียบง่ายภายในพื้นที่แห่งนี้ แต่หากพิจารณาจากขนาดแล้ว มันเล็กกว่าของเดิมนับร้อยเท่าทีเดียว

"ขอสุริยันแผดเผาโปรดคุ้มครองท่าน บุตรแห่งเทพผู้ไม่ได้สังกัดอยู่ในยุคสมัยนี้"

ทันทีที่พวกเขาก้าวเข้าไปในวิหาร หญิงสาวรูปงามในชุดนักบวชระดับบิชอปแบบเดียวกันก็ปรากฏกายออกมาจากความว่างเปล่า

"ขอสุริยันแผดเผาโปรดคุ้มครอง"

มู่หยางไม่รู้จะกล่าวตอบอย่างไร จึงได้แต่ว่าตามน้ำไปเช่นนั้น

"นี่คือ เวเนีย รองบิชอปแห่งคริสตจักรสุริยันแผดเผา คุณมีคำถามอะไรถามเธอได้เลย สิ่งที่ท่านบิชอปรู้ เธอก็รู้เช่นกัน" รั่วหลี่กระซิบบอกเขาเบาๆ

เวเนียพยักหน้ารับคำพรรณนานั้น เธอมีความมุ่งมั่นอย่างแรงกล้าที่จะขึ้นมาแทนที่อัครบิชอปอยู่แล้ว

ในเมื่อตอนนี้ท่านอัครบิชอปไม่อยู่ เธอก็คืออัครบิชอปนั่นเอง!

"ผมเคยได้ยินตำแหน่ง 'บุตรแห่งเทพสุริยาแผดเผา' จากท่านบิชอปมาบ้าง แต่ทำไมพวกคุณถึงจำผมได้ตั้งแต่แรกเห็นเลยล่ะ? แล้วตำแหน่งบุตรแห่งเทพนี้มีไว้เพื่ออะไร? อีกอย่าง สถานะของนักบุญสุริยันแผดเผาภายในลัทธินี้เป็นอย่างไรกันแน่?"

เมื่อเห็นว่ามีคนสามารถไขข้อข้องใจได้ มู่หยางจึงร่ายความสงสัยออกมาทีละข้อ

"เหตุผลที่ข้าจำท่านได้ เป็นเพราะกลิ่นอายพลังศักดิ์สิทธิ์แห่งสุริยันแผดเผาในตัวท่าน นอกจากบุตรแห่งเทพแล้ว มีเพียงพระสันตะปาปาและเหล่าวีรบุรุษแห่งสุริยันเท่านั้นที่จะสามารถรองรับพลังศักดิ์สิทธิ์แห่งสุริยันแผดเผาได้"

"ก่อนจะเกิดภัยพิบัติ บุตรแห่งเทพคือทายาทเพียงหนึ่งเดียวที่จะขึ้นเป็นผู้นำลัทธิสุริยันแผดเผาในอนาคต ในรอบพันปีอาจจะปรากฏขึ้นเพียงคนเดียวเท่านั้น พลังของเขาสามารถเชื่อมต่อกับดวงสุริยา มีอำนาจแกร่งกล้าเหนือคณานับ 'เพียงหนึ่งความคิดเปลี่ยนฟ้าดิน เพียงหนึ่งโทสะทำให้พันลี้กลายเป็นดินแดนร้าง' นั่นคือภาพจำที่ผู้คนมีต่อมหาอำนาจของบุตรแห่งเทพ"

เวเนียหยุดชะงักครู่หนึ่ง สายตาที่มองมู่หยางเปลี่ยนจากความโหยหากลายเป็นความเสียดาย ก่อนจะกล่าวต่อ "แต่น่าเศร้าที่ตอนนี้สุริยันแผดเผาได้กลายเป็นตะวันโลหิตไปเสียแล้ว เราไม่รู้ว่ามีความเชื่อมโยงใดระหว่างพวกมัน แต่สุริยันแผดเผาไม่ตอบสนองต่อคำอธิษฐานของสาวกอีกต่อไป นี่คือเหตุผลที่ข้าบอกว่าท่านไม่ควรสังกัดอยู่ในยุคสมัยนี้"

"ส่วนคำถามที่สาม ข้าคิดว่าท่านคงจะได้เห็นนักบุญตัวปลอมข้างนอกนั่นที่ถูกตะวันโลหิตกัดกร่อนไปแล้วใช่หรือไม่?"

"ใช่ครับ"

มู่หยางพยักหน้าเล็กน้อย ไม่เพียงแต่เห็นเท่านั้น เขายังร่วมมือกับรูปปั้นฆ่ามันทิ้งไปแล้ว และหีบสมบัติก็ยังเก็บอยู่ที่ตัวเขาด้วย

"นักบุญคือเหล่าสาวกที่ศรัทธาแรงกล้าที่สุดของลัทธิ ตามตำนานเล่าว่าดวงวิญญาณของพวกเขาจะเข้าสู่ดินแดนแห่งเทพหลังความตายเพื่อรับชีวิตนิรันดร์ แต่นักบุญที่ท่านเห็นนั้นไม่ใช่ของจริง มีข่าวลือว่าเขาควรจะได้รับเลือกเป็นบุตรแห่งเทพ แต่สุริยันแผดเผากลับไม่เลือกเขา ความศรัทธาที่เปราะบางของเขาจึงพังทลายลงนับแต่นั้น"

"หลังจากร่วงหล่นเข้าสู่ตะวันโลหิต ความยึดติดของเขาก็ยิ่งฝังรากลึก หากท่านปรากฏตัวต่อหน้ามันตอนนี้ มันคงจะไล่ล่าสังหารท่านอย่างไม่ลดละเป็นแน่"

"ที่แท้ก็เป็นแบบนี้เอง"

มู่หยางเข้าใจกระจ่างแจ้งในทันที มิน่านักบุญตัวนั้นถึงได้พยายามฆ่าเขาอย่างเอาเป็นเอาตายพลางพร่ำเพ้อว่า "ทำไม" ที่แท้มันก็แค่อิจฉาที่เขาได้รับเลือกเป็นบุตรแห่งเทพนั่นเอง

แต่เขาไม่ได้รู้สึกว่าสถานะบุตรแห่งเทพจะมีประโยชน์อะไรมากมายนัก ในเมื่อสื่อสารกับดวงอาทิตย์ไม่ได้ มันก็ไม่ต่างอะไรกับคนธรรมดาเลย

"อย่างไรก็ตาม แม้บุตรแห่งเทพจะไม่สามารถสื่อสารกับสุริยันแผดเผาและหยิบยืมพลังศักดิ์สิทธิ์ได้โดยตรงอีกต่อไป แต่ท่านก็ยังสามารถเรียนรู้เวทมนตร์ของลัทธิสุริยันแผดเผาได้ ความเร็วในการฝึกฝนของบุตรแห่งเทพนั้นรวดเร็วเสมอมา"

"ข้าจำได้ว่าในซากวิหารมีมรดกชิ้นหนึ่งหลงเหลืออยู่ เป็นสิ่งตกทอดจากบุตรแห่งเทพคนก่อน ทว่าน่าเสียดายที่นักบุญตัวปลอมนั่นยึดครองที่นั่นไว้ แม้ข้ากับท่านอัครบิชอปร่วมมือกันก็ยังสู้มันไม่ได้ แต่ถ้าท่านต้องการ เราสองคนสามารถไปช่วยถ่วงเวลามันไว้ให้ เพื่อให้ท่านเข้าไปนำมรดกชิ้นนั้นออกมา"

แววตาของเวเนียฉายแววเด็ดเดี่ยว ดูเหมือนเธอพร้อมจะแบกรับความเสี่ยงถึงชีวิตเพื่อการนี้

"ถูกต้องแล้ว ถ้าเจ้าต้องการ พวกเราออกเดินทางกันเดี๋ยวนี้เลยก็ได้"

อัครบิชอปที่ยืนทำตัวเป็นรูปปั้นครุ่นคิดอยู่นาน เดินออกมาจากด้านหลังมู่หยางแล้ววางมือซ้ายลงบนไหล่ของเขา พร้อมกับเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่เด็ดเดี่ยวไม่แพ้กัน

"...พวกคุณในลัทธิสุริยันแผดเผานี่ชอบโผล่มาแบบไม่ให้ซุ่มให้เสียงทุกคนเลยเหรอ เดินกันไม่มีเสียงเลยนะ"

"นี่คือหลักสูตรบังคับของสมาชิกในลัทธิ เพื่อไม่ให้เป็นการรบกวนเหล่าสาวกที่กำลังสวดภาวนา ฝีเท้าของพวกเราจึงต้องเบาบางเยี่ยงนี้"

อัครบิชอปกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง

"ทำไมข้าจำไม่ได้ว่ามีหลักสูตรบังคับแบบนี้ด้วย?"

เวเนียขมวดคิ้วอย่างสงสัย ดูเหมือนจะสับสนแต่จริงๆ คือกำลังฉีกหน้าเขาอยู่

"ข้าเพิ่งเพิ่มเข้าไปเมื่อกี้ มีปัญหาอะไรไหม?!"

"ท่านอัครบิชอป ช่างมีอำนาจบาตรใหญ่เสียจริง! บังอาจมาทำตัวสามหาวต่อหน้าบุตรแห่งเทพเช่นนี้เชียวหรือ! ข้าขอเสนอให้ท่านสละตำแหน่งอัครบิชอปให้ข้าเดี๋ยวนี้!"

"ลอยด์ ข้าคือบิชอปสูงสุด! ข้าขอปฏิเสธข้อเสนอของเจ้า!"

"เวเนีย เจ้าจะต้องเสียใจ!"

บิชอปทั้งสองคน ทั้งตัวจริงและตัวรอง เริ่มโต้เถียงกันด้วยเหตุผลที่เข้าใจยาก รั่วหลี่มีสีหน้าปกติเธอเดินไปปิดประตูเสียงดัง "ปัง" เป็นสัญญาณว่าทั้งคู่มักจะมีปากเสียงกันเช่นนี้เป็นประจำ

"นักบุญตัวปลอมข้างนอกนั่นตายไปแล้วครับ พวกคุณไม่ต้องไปถ่วงเวลาให้หรอก ผมอยากฝึกเวทมนตร์ของสุริยันแผดเผา พวกคุณทั้งสองคนพอจะสอนผมได้ไหม?"

หลังจากที่ทั้งคู่เริ่มสงบลง มู่หยางจึงได้บอกความจริงเรื่องที่นักบุญตัวนั้นตายแล้ว เขาไม่ได้กลัวว่าพวกบิชอปจะชิงมรดกไป

เพราะถ้าพวกเขาต้องการมันจริงๆ คงเอาไปนานแล้ว การที่มันยังวางอยู่ที่เดิมย่อมหมายความว่าคนอื่นไม่สามารถนำไปหรือแตะต้องได้

"บุตรแห่งเทพ หากท่านปรารถนาจะฝึกฝนเวทมนตร์แห่งสุริยันแผดเผา ท่านต้องกล่าวคำปฏิญาณต่อหน้าสุริยันแผดเผาเพื่อเข้าร่วมลัทธิเสียก่อน"

"ตกลงครับ"

ภายใต้การเป็นพยานของอัครบิชอป รองบิชอป และเหล่าสาวกสุริยันแผดเผาจำนวนหนึ่ง มู่หยางได้กล่าวคำปฏิญาณต่อหน้ารูปปั้นสุริยันแผดเผาเพื่อเข้าร่วมลัทธิอย่างเป็นทางการ

คุณได้เข้าร่วม "ลัทธิสุริยันแผดเผา" เปิดใช้งานค่าความเลื่อมใสของฝ่ายปัจจุบัน ค่าความเลื่อมใส: 0/10000 (เคารพรัก)

"ไปกันเถอะ ข้าจะพาท่านไปรับมรดกชิ้นนั้น หากไม่ใช่บุตรแห่งเทพย่อมไม่อาจแตะต้องมันได้ การฝืนสัมผัสจะมีแต่ถูกแผดเผาหรืออาจถึงแก่ชีวิตด้วยพลังศักดิ์สิทธิ์ที่แฝงอยู่บนพื้นผิว"

ก่อนจะออกจากมิติรูปปั้น อัครบิชอปได้สวมผ้าคลุมสีดำคุณภาพดีเหมือนกับที่รั่วหลี่เคยใช้ และส่งให้มู่หยางผืนหนึ่ง

เมฆาหมอกพรางกาย

แหล่งกำเนิด: ตะวันโลหิต สุริยันแผดเผา · ลัทธิสุริยันแผดเผา

คุณภาพ: สีน้ำเงิน

ประเภท: อุปกรณ์ (ผ้าคลุม)

ความทนทาน: 40 / 40

เงื่อนไขการสวมใส่: ไม่มี

ผลลัพธ์ที่ 1: เมฆาบดบังตะวัน (ติดตัว): ปกปิดกลิ่นอายทั้งหมดเล็กน้อย ปกปิดกลิ่นอายพลังสายสุริยันอย่างมาก

ผลลัพธ์ที่ 2: โล่สุริยา (ติดตัว): ลดความเร็วในการกัดกร่อนของตะวันโลหิตลงในระดับปานกลาง

ระดับคะแนน: 41 (หมายเหตุ: อุปกรณ์สีน้ำเงินมีคะแนนตั้งแต่ 31 ถึง 70 อุปกรณ์สีน้ำเงินที่มีคะแนน 70 จะถูกระบุว่าเป็นระดับ หายาก)

คำอธิบาย: ข้าน่ะ... ลึกลับมากนะจะบอกให้

ราคา: 12000 เหรียญแดนสวรรค์ (ไอเทมชิ้นนี้ไม่ใช่ไอเทมกฎเกณฑ์ จึงไม่สามารถนำออกจากโลก ตะวันโลหิต สุริยันแผดเผา ได้)

…………

"พวกมอนสเตอร์ตะวันโลหิตนั้นไวต่อกลิ่นอายแห่งสุริยันแผดเผาอย่างยิ่ง หากกลิ่นอายรั่วไหลออกไป มันจะดึงดูดพวกมันในรัศมีหนึ่งกิโลเมตรให้พุ่งเข้ามาหา และอาจกระตุ้นให้เกิดคลื่นความคลั่งของตะวันโลหิตได้ ดังนั้นจึงจำเป็นต้องใช้ผ้าคลุมผืนนี้เพื่อปกปิดกลิ่นอายเอาไว้"