บทที่ 23 การงอนง้อ

บทที่ 23 การงอนง้อ

“แยกบ้านงั้นหรือ”

เมื่อได้ยินคำสองคำนั้น สวีตัวเม่ยพลันรู้สึกหัวใจเต้นระรัว ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

ครอบครัวที่มีลูกชายหลายคนนั้น ไม่ช้าก็เร็วอย่างไรเสียก็ต้องแยกย้ายกันไปสร้างครอบครัวของตนเอง แต่การที่เกาหมิงเฉิงเอ่ยปากออกมาในเวลานี้ ทำให้เธอสัมผัสได้ถึงความจริงใจที่เขามีต่อเธออย่างแท้จริง

“พี่เต็มใจจะแยกออกมาอยู่เองจริงๆ หรือคะ” หัวใจของตัวเม่ยหวานล้ำดั่งน้ำผึ้ง แต่เธอก็ยังเอ่ยถามออกไปอย่างไม่มั่นใจ

เกาหมิงเฉิงพยักหน้าด้วยความหนักแน่น

ในชาติที่แล้ว แม่เกาและพ่อของหวงต้าจื้อต่างก็ไม่ได้แยแสใส่ใจภรรยาและลูกๆ ของเขาเลย และในชาตินี้เขาก็ไม่ได้คาดหวังให้พวกท่านมาใส่ใจเช่นกัน

เพียงแต่ในชาตินี้ เขาจะไม่ยอมมอบเงินจำนวนมหาศาลให้แก่พ่อแม่และพี่น้องของเขาอีกต่อไป

พระคุณของบิดามารดานั้นพึงตอบแทน แต่เขาต้องดูแลครอบครัวเล็กๆ ของตัวเองให้ดีเสียก่อน เมื่อมีกำลังเหลือเฟือแล้วจึงค่อยทดแทนคุณท่าน

“เมื่อต้นไม้เติบโตใหญ่ กิ่งก้านย่อมต้องแยกจาก ครอบครัวเรามีพี่น้องสี่คน อย่างไรเสียก็ต้องแยกบ้านไปใช้ชีวิตของตนเอง หลังจากเราแต่งงานกันแล้ว เราจะแยกบ้านกันทันที” เกาหมิงเฉิงกล่าวอย่างแน่วแน่ ก่อนจะเสริมว่า “เพียงแต่ตอนนี้พี่ยังไม่มีเงิน จึงยังแต่งงานไม่ได้ เจ้าช่วยรอพี่อีกสักนิดนะ”

เกาหมิงเฉิงวางแผนทำเงินไว้ในใจแล้ว เพียงแต่ต้องใช้เวลาเพื่อให้แผนการนั้นสัมฤทธิ์ผล

เขาคาดการณ์ว่าอย่างช้าที่สุดภายในฤดูหนาวนี้ เขาจะสามารถแต่งสวีตัวเม่ยเข้าบ้านได้

ประจวบเหมาะกับที่ตอนนี้สวีตัวเม่ยอายุเพียงสิบเจ็ดปี ยังไม่บรรลุนิติภาวะ หลังผ่านพ้นปีใหม่ไปเธอก็จะอายุครบสิบแปดปีพอดี

เมื่อนึกถึงภรรยาตัวน้อยวัยสิบแปดปี เกาหมิงเฉิงก็รู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาวูบหนึ่ง

ผู้คนในหมู่บ้านมักแต่งงานกันเร็ว มีไม่น้อยที่แต่งงานตั้งแต่อายุสิบแปดหรือสิบเก้าปี

ทว่าหากแต่งงานในวัยนี้จะยังไม่สามารถจดทะเบียนสมรสได้ หลายคนจึงเลือกที่จะไม่ไปจดทะเบียนที่ที่ว่าการอำเภอเลย หรือบางคนก็รอจนผ่านไปหลายปีจนมีลูกด้วยกันแล้วถึงค่อยไปจัดการ

ในชาติก่อน เกาหมิงเฉิงและสวีตัวเม่ยก็จดทะเบียนสมรสกันหลังจากแต่งงานไปแล้วสองปี

เพียงไม่กี่คำ เกาหมิงเฉิงก็สามารถงอนง้อสวีตัวเม่ยจนสำเร็จ

ทั้งสองเป็นเพื่อนเล่นกันมาแต่เยาว์วัย เติบโตมาด้วยกันและมีความรู้สึกดีๆ ให้กันเสมอมา หลังจากเกาหมิงเฉิงสารภาพรักออกไปตรงๆ พวกเขาก็เริ่มคบหากันตามธรรมชาติ

ความรักของคนหนุ่มสาวในยุคนั้นยังคงมีความละเมียดละไมและสงวนตัวมากกว่าคนรุ่นหลังอยู่มาก

หลังจากเกิดใหม่ เกาหมิงเฉิงยังไม่ได้แม้แต่จะกุมมือน้อยๆ ของสวีตัวเม่ยเลยด้วยซ้ำ

เขาพยายามข่มความว้าวุ่นในใจ ก่อนจะเอ่ยกับสวีตัวเม่ยว่า “เมื่อวานพี่ไปได้รังผึ้งมา พี่จะแบ่งน้ำผึ้งให้เจ้ากินนะ”

เขาชี้ไปยังชามที่วางอยู่ใกล้ๆ แล้วกล่าวต่อว่า “พี่ตั้งใจจะเข้าป่าไปหารังผึ้งเพิ่มอีก แล้วจะเอาไปขายที่ตลาดเพื่อหาเงิน ตัวเม่ย เจ้าช่วยหา มีดกับถังน้ำให้พี่หน่อยได้ไหม พี่จำเป็นต้องใช้”

ก่อนหน้านี้เขาไม่ได้หยิบเครื่องมือมาจากบ้านของคุณยายสี่เลย มีเพียงย่ามติดตัวมาใบเดียว แต่การใช้ย่ามใส่รังผึ้งจะทำให้เสียน้ำผึ้งไปโดยเปล่าประโยชน์

“อื้อ ได้ค่ะ” สวีตัวเม่ยเห็นรังผึ้งในชามและได้กลิ่นหอมหวานของน้ำผึ้ง อารมณ์ของเธอก็ดีขึ้นมากแล้ว

เธอรีบไปหยิบมีดทำครัวจากในบ้านและถังน้ำสะอาดมาให้ มันเป็นถังน้ำไม้ที่ครอบครัวเธอใช้มานานหลายปี ซึ่งพ่อของหวงต้าจื้อซื้อมาจากตลาดเมื่อครั้งยังมีชีวิตอยู่

ถังไม้นี้หนักกว่าถังพลาสติกอยู่บ้าง แต่เกาหมิงเฉิงไม่ได้ใส่ใจ น้ำหนักเพียงเท่านี้ทำอะไรเขาไม่ได้

“พี่จะเข้าป่าแล้วนะ ถ้าเจ้าพอมีเวลาว่างก็ควรอ่านหนังสือ เรียนรู้ตัวอักษร และฝึกเขียนให้มากๆ ถ้าพี่ว่าง พี่จะมาตรวจการบ้านเจ้านะ”

ก่อนจากไป เกาหมิงเฉิงยังไม่ลืมกำชับเธอด้วยความใส่ใจ

สวีตัวเม่ยพิงกรอบประตู แววตาของเธอกลับมามีรอยยิ้มอีกครั้ง มุมปากยกขึ้นเล็กน้อยบ่งบอกถึงอารมณ์ที่สดใส

“ค่ะ” เธอพยักหน้าอย่างเชื่อฟัง ดูบริสุทธิ์และน่ารักยิ่งนัก

หลังจากเอ่ยลาภรรยาตัวน้อยผู้น่ารัก เกาหมิงเฉิงก็รู้สึกเปี่ยมไปด้วยพลัง

เขาถือถังไม้ ฮัมเพลงเบาๆ อย่างอารมณ์ดี พลางมุ่งหน้าเดินตรงไปยังภูเขา

“พี่หมิงเฉิง” เสียงของเกาจ้วงตะโกนเรียกมาแต่ไกล

เมื่อเกาจ้วงเห็นเขา ก็รีบวิ่งรี่เข้ามาหาพร้อมสีหน้าที่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น

“พี่หมิงเฉิง ทำไมแม่เกาถึงไปหาเรื่องสวีตัวเม่ยล่ะครับ แถมยังด่าทอเสียรุนแรงขนาดนั้น” เกาจ้วงรู้สึกสับสนเล็กน้อย

เขาเป็นลูกสมุนของเกาหมิงเฉิง ย่อมรู้จักสวีตัวเม่ยเป็นอย่างดี และรู้ว่าก่อนหน้านี้เกาหมิงเฉิงเคยช่วยเหลือเธออยู่บ่อยครั้ง

แม้เกาหมิงเฉิงจะเป็นคนใจกว้างและชอบช่วยเหลือผู้อื่น แต่เขามักจะรักษาระยะห่างกับพวกผู้หญิงในหมู่บ้านเสมอ มีเพียงสวีตัวเม่ยเท่านั้นที่เขายอมยื่นมือเข้าช่วยครั้งแล้วครั้งเล่า

ก่อนหน้านี้เกาจ้วงไม่ได้เอะใจ แต่พอมานึกดูตอนนี้ เขาก็เข้าใจได้ทันทีว่าเป็นเพราะเกาหมิงเฉิงมีใจให้สวีตัวเม่ยนั่นเอง

เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ ใบหน้าของเกาหมิงเฉิงก็เปลี่ยนเป็นเย็นชาขึ้นมาทันที

เขาไม่ได้ถามแม่เกา แต่เขาก็พอจะเดาได้โดยไม่ต้องถาม เมื่อคืนเขาเพิ่งไปหาเกาฟู่เฉิงมา และมีความเป็นไปได้สูงว่าครอบครัวของเกาฟู่เฉิงคงไปยุยงที่บ้านของเขาทันทีหลังจากนั้น

เรื่องนี้ทำให้ความประทับใจที่เขามีต่อครอบครัวเกาฟู่เฉิงย่ำแย่ลงไปอีก

เขาส่งเสียงหึในลำคอเบาๆ ก่อนจะเปลี่ยนเรื่องคุย “เกาจ้วง สองวันนี้เจ้าต้องคอยดูอยู่ที่เนินหางวัวให้ดี ถ้าเห็นคนแปลกหน้าเข้ามาในหมู่บ้านหรือมุ่งหน้าไปทางภูเขา ต้องรีบมาหาพี่ทันที หรือถ้าหาพี่ไม่เจอ ก็ให้เป่านกหวีดส่งสัญญาณ พี่ได้ยินแล้วจะรีบมา”

เกาจ้วงมีนกหวีดเหล็กตัวหนึ่ง ด้านในมีลูกเหล็กกลม เมื่อเป่าจะส่งเสียงดังกังวาน ซึ่งเกาหมิงเฉิงมั่นใจว่าแม้จะอยู่ในป่าลึกเขาก็คงจะได้ยิน

หากไม่มีอะไรผิดพลาด กลุ่มโจรขุดสุสานจากชาติที่แล้วน่าจะปรากฏตัวที่เนินหางวัวในเช้าวันพรุ่งนี้ และคงใช้เวลาสำรวจที่ตั้งของสุสานโบราณประมาณหนึ่งถึงสองวัน

เขาให้เกาจ้วงไปเฝ้าที่เชิงเนินหางวัวล่วงหน้าสองวันเพื่อความปลอดภัย จะได้ไม่พลาดเบาะแสสำคัญ

เกาจ้วงกะพริบตา เขารู้ดีว่าพี่หมิงเฉิงไม่อยากพูดถึงเรื่องนั้น จึงไม่ได้เซ้าซี้ถามต่อ

“ตกลงครับ”

หลังจากสองพี่น้องคุยกันเสร็จ ต่างคนต่างก็แยกย้ายไปทำหน้าที่ของตน

เกาจ้วงกลับไปที่เชิงเนินหางวัวเพื่อวางกับดักดักกระต่ายป่าต่อไป ส่วนเกาหมิงเฉิงก็มุ่งหน้าเข้าป่าไป

เมื่อถึงเขตป่าที่ไร้ผู้คน เกาหมิงเฉิงก็ออกวิ่งอย่างรวดเร็วไปยังทุ่งดอกไม้ที่กำลังเบ่งบาน

วันนี้เขาไม่จำเป็นต้องเข้าไปในป่าลึก เพียงแค่หารังผึ้งให้เจอก็พอ การที่เขาเข้าป่าลึกเมื่อวานนี้ก็เพียงเพื่อทดสอบความเปลี่ยนแปลงของร่างกายตนเองเท่านั้น

หลังจากเดินไปได้ประมาณสิบนาที เกาหมิงเฉิงก็แกะรอยตามฝูงผึ้งจนพบรังของพวกมัน

วันนี้มีทั้งมีดและถังน้ำติดตัวมาด้วย ทุกอย่างจึงจัดการได้ง่ายขึ้นมาก

ทว่าเมื่อเข้าใกล้รังผึ้ง และเห็นฝูงผึ้งจำนวนมหาศาลบินวนเวียนส่งเสียงหึ่งๆ เกาหมิงเฉิงก็นึกขึ้นได้ว่าคราวหน้าถ้าไปตลาด เขาต้องซื้อผ้ากอซมาให้ตงเฟยเสียช่วยเย็บชุดป้องกันให้สักชุด

แม้เขาจะรวดเร็วและสามารถหลบหลีกการไล่ล่าของผึ้งได้ แต่หากมีชุดป้องกัน ต่อให้เขาจะค่อยๆ ตัดรังผึ้งอย่างช้าๆ พวกผึ้งที่สูญเสียรังไปก็คงทำอะไรเขาไม่ได้

ความคิดแล่นอยู่ในหัว แต่สมาธิและมือไม้ของเขายังคงคล่องแคล่วว่องไว เขาหาตำแหน่งที่มีน้ำผึ้งมากที่สุด ก่อนจะลงมีดอย่างเด็ดขาด รังผึ้งพลันแยกออกเป็นสองส่วน น้ำผึ้งเหนียวข้นหยดติ๋งลงมาตามรอยแยก

เกาหมิงเฉิงโยนรังผึ้งที่ตัดได้ลงในถังไม้แล้วรีบวิ่งหนีออกมาทันที

ฝูงผึ้งที่สูญเสียบ้านต่างพากันไล่ล่าเขาอย่างบ้าคลั่ง แต่เกาหมิงเฉิงนั้นเจ้าเล่ห์นัก ร่างกายที่ได้รับการขัดเกลาจากสภาวะสมาธิที่ไม่ทราบที่มานั้นรวดเร็วอย่างเหลือเชื่อ เพียงไม่กี่ช่วงตัวเขาก็หายวับไปจากสายตา สลัดการไล่ล่าของฝูงผึ้งส่วนใหญ่ได้สำเร็จ

ฝูงผึ้งวนเวียนอยู่อย่างไม่ยอมลดละ อยากจะไล่ล่าต่อแต่ก็หลงทิศทาง สุดท้ายพวกมันจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากบินกลับไปยังรัง เพื่อสร้างรังใหม่และปกป้องส่วนที่เหลืออยู่ต่อไป