บทที่ 13 เป้าหมายระยะยาว

บทที่ 13 เป้าหมายระยะยาว

เวลาล่วงเข้าใกล้เที่ยงวัน ดวงตะวันในเดือนสิงหาคมแผดเผาแรงกล้า ยังดีที่ต้นสัตบรรณขนาดใหญ่ยักษ์อายุนับร้อยปีแผ่กิ่งก้านสาขาให้ร่มเงาอันร่มรื่น

สวี่ตัวเม่ยนั่งอยู่บนโขดหิน ดวงตาคู่สวยทอดมองสมุดบันทึกในมือ พลางขมวดคิ้วเรียวเล็กน้อย

แม้สายตาจะจดจ่ออยู่กับเนื้อหาในสมุด แต่หูของเธอกลับคอยเงี่ยฟังเสียงพี่สาวคนที่สองที่กำลังดุด่าใครบางคนอยู่

เกามิ่งเฉิงเดินเข้ามาใกล้และจำสมุดเล่มนั้นได้ในทันที

มันเป็นสมุดบันทึกที่สวี่ตัวเม่ยมีมาตั้งแต่สมัยยังเป็นนักเรียน ซึ่งพ่อของเธอซื้อให้ก่อนจะจากโลกนี้ไป เธอจึงรักและถนอมมันเป็นอย่างมาก

เมื่อจางเฉิงหยวนแต่งเข้ามาอยู่ในครอบครัวของเธอ เขาก็ได้นำเศษตำราแพทย์ครึ่งเล่มติดตัวมาด้วย

เดิมทีจางเฉิงหยวนเป็นบุตรชายของเจ้าที่ดิน ทั้งยังเป็นผู้มีการศึกษาที่เคยเล่าเรียนในโรงเรียน ทว่าโชคร้ายที่เขาต้องเผชิญกับยุคสมัยอันแปรปรวนจนครอบครัวต้องล่มสลายและสูญเสียบุคคลอันเป็นที่รัก ทรัพย์สินส่วนใหญ่กระจัดกระจายหายไป เหลือเพียงตำราแพทย์ครึ่งเล่มนี้เท่านั้นที่ยังคงอยู่

แม่ของตัวเม่ยเสียชีวิตด้วยโรคมะเร็ง ส่วนพ่อของเธอก็จากไปด้วยอาการป่วยหนักที่รักษาไม่หาย เธอจึงให้ความสนใจกับตำราแพทย์เล่มนี้เป็นพิเศษ และด้วยความที่ต้องหยิบขึ้นมาอ่านอยู่บ่อยครั้งจนเกรงว่าตัวเล่มจะเสียหาย เธอจึงบรรจงคัดลอกเนื้อหาทั้งหมดลงในสมุดบันทึกส่วนตัว เมื่อใดที่มีอาการเจ็บไข้ได้ป่วยเล็กน้อย เธอก็จะเปิดอ่านตำราด้วยตนเองแล้วจึงขึ้นเขาไปเสาะหาสมุนไพรมาปรุงยารักษา

ในชาติปางก่อน มิ่งเฉิงเคยถูกงูพิษกัด ในตอนนั้นแผลของเขาบวมเป่ง เลือดที่ไหลออกมามีสีดำสนิทจนขยับเขยื้อนเท้าไม่ได้

เขาปรารถนาจะไปรักษาตัวที่โรงพยาบาลในตัวอำเภอ แต่ทว่ากลับไม่มีพาหนะใดที่จะพาไปได้ สุดท้ายก็ได้สวี่ตัวเม่ยที่อาศัยความรู้จากตำราแพทย์ ขึ้นเขาไปเก็บสมุนไพรมาพอกแผลจนเขารอดพ้นจากอันตรายมาได้

เมื่อหวนระลึกถึงเรื่องนี้ สายตาที่มิ่งเฉิงมองไปยังสวี่ตัวเม่ยก็ยิ่งอ่อนโยนลงกว่าเดิม

แต่ไม่นานนัก เขาก็สังเกตเห็นว่าลายมือในสมุดบันทึกนั้นค่อนข้างอ่านยาก ทั้งยังมีบางคำที่เขียนผิดเขียนถูก

อันที่จริง แม้สวี่ตัวเม่ยจะได้เข้าเรียนหนังสือ แต่เธอก็เรียนจบเพียงชั้นประถมศึกษาปีที่ 3 เท่านั้น ซึ่งเรื่องนี้มีความเกี่ยวข้องกับฐานะทางเศรษฐกิจของครอบครัวและทรัพยากรทางการศึกษาในท้องถิ่น

หมู่บ้านตระกูลเกาไม่มีโรงเรียนประถมเป็นของตนเอง หากจะเรียนหนังสือต้องเดินทางไปยังโรงเรียนประถมสันเขาซิ่งอันซึ่งอยู่ห่างออกไปถึงสามลี้

ทว่าโรงเรียนประถมสันเขาซิ่งอันมีสอนถึงเพียงชั้นประถมศึกษาปีที่ 3 หากต้องการเรียนต่อ ก็ต้องเดินทางไปยังโรงเรียนอีกแห่งที่อยู่ห่างออกไปถึงสิบลี้เพื่อเรียนชั้นปีที่ 4 และ 5

ส่วนการศึกษาระดับมัธยมต้นนั้น จำเป็นต้องเข้าไปเรียนในตัวตำบลเท่านั้น

ด้วยเหตุนี้ หลังจากที่สวี่ตัวเม่ยจบชั้นปีที่ 3 เธอจึงไม่ได้เข้าเรียนต่ออีกเลย

เกามิ่งเฉิงมองลายมือในสมุดบันทึก พลันความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในใจ

หลังจากที่เขาได้กลับมาเกิดใหม่ เขาเข้าใจถึงความสำคัญของความรู้อย่างลึกซึ้ง หากเป็นไปได้เขาก็อยากจะเรียนรู้ต่อไปเพื่อไม่ให้ถูกยุคสมัยทอดทิ้งไว้เบื้องหลังเร็วเกินไปนัก

เพียงแต่ในเวลานี้ เขายังไม่มีปัจจัยเอื้ออำนวยให้ทำเช่นนั้นได้

สิ่งที่เขาต้องทำในตอนนี้คือการหาเงิน!

จากนั้นเขาก็จะรีบแต่งงานกับสวี่ตัวเม่ยให้เร็วขึ้น แล้วจึงหาทางสร้างบ้านสร้างเรือน!

แต่เมื่อครู่เขาเพิ่งตระหนักได้ว่ายังมีอีกเรื่องที่ต้องทำ นั่นคือการถ่ายทอดความรู้ทั้งหมดที่มีให้แก่สวี่ตัวเม่ย!

เขาจบการศึกษาระดับมัธยมต้นและมีประสบการณ์จากชาติปางก่อน แน่นอนว่าเขาย่อมมีความรู้มากกว่าสวี่ตัวเม่ยหลายเท่า

แม้สวี่ตัวเม่ยจะเป็นหญิงงาม แต่การขาดความรู้ย่อมทำให้ความงามนั้นลดทอนลงไปอย่างน่าเสียดาย

เกามิ่งเฉิงตัดสินใจว่าเมื่อกลับถึงบ้าน เขาจะไปเสาะหาหนังสือและแบ่งเวลาในแต่ละวันเพื่อสอนความรู้ให้แก่สวี่ตัวเม่ย เพื่อช่วยให้เธอแตกฉานในวิชาความรู้ระดับมัธยมต้นโดยเร็ว!

เมื่อมีเป้าหมายระยะยาวที่ชัดเจน เกามิ่งเฉิงก็ดูมีความกระตือรือร้นประหนึ่งครูผู้มุ่งมั่น

สวี่ตัวเม่ยเงยหน้ามองเขา พลางขมวดคิ้วแน่นกว่าเดิม

"คนคนนี้เป็นอะไรของเขา เดินเข้ามาหาแต่กลับไม่ทักทายสักคำ เอาแต่ยืนเหม่อลอยอยู่ได้!"

เฮ้อ ถึงแม้เกามิ่งเฉิงจะมาขอเธอแต่งงาน แต่เขาก็ไม่มีเงินติดตัวเลยสักนิด ส่วนเธอก็ยิ่งไม่มีเข้าไปใหญ่

พี่สาวคนโตและพี่สาวคนที่สามต่างก็แต่งงานออกเรือนไปมีชีวิตของตัวเองกันหมด เหลือเพียงเธอที่ยังอาศัยอยู่กับพี่สาวคนที่สอง ต้องทนเห็นพี่สาวดุด่าน้องชาย หรือไม่ก็ต้องทนฟังพี่สาวต่อว่าตัวเองอยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน

ชีวิตช่างน่าอึดอัดใจเสียจริง!

ทว่าเมื่อไม่มีเงิน เธอก็ทำได้เพียงก้มหน้าอดทนต่อไป

สวี่ตัวเม่ยทอดถอนใจออกมาเบาๆ แต่เกามิ่งเฉิงกลับเข้าใจผิด คิดว่าเธอกำลังกังวลเรื่องที่น้องชายของเธอไม่ได้ไปทำงานที่ทางรถไฟ

เขาจึงรีบเอ่ยขึ้นทันทีว่า "ไม่ต้องกังวลไปหรอก เดี๋ยวฉันจะไปคุยกับเกาฟู่เฉิงเอง รับรองว่าเขาจะไม่หาเรื่องกลั่นแกล้งน้องชายของเธออีก"

เหตุการณ์นี้เคยเกิดขึ้นในชาติที่แล้วเช่นกัน แต่ในตอนนั้นเขามัวแต่วุ่นวายอยู่กับการลักลอบขุดสุสานจึงไม่ได้ยื่นมือเข้าช่วย จนกระทั่งครึ่งเดือนต่อมา เมื่อเกาฟู่เฉิงถูกจับได้ว่าขโมยเศษเหล็กจากเขตก่อสร้าง ทางบริษัทรถไฟจึงสั่งไล่ออกอย่างเด็ดขาด พร้อมทั้งกำจัดพวกที่ไม่ตั้งใจทำงานออกไปด้วย

ในตอนนั้นเองจางเฉิงหยวนจึงได้มีโอกาสเข้าไปทำงานที่ทางรถไฟและพอมีรายได้เลี้ยงตัว

แม้สวี่ตัวเม่ยจะไม่ได้กังวลเรื่องนี้เท่าใดนัก แต่เมื่อได้ยินเกามิ่งเฉิงเอ่ยเช่นนั้น เธอก็รู้สึกยินดีไม่น้อย

เกาฟู่เฉิงเป็นคนพาลและมีอิทธิพลมากในหมู่บ้านเพราะเขามีพี่น้องถึงห้าคน พวกเขามักจะข่มเหงคนที่อ่อนแอกว่าเสมอ

อย่างเช่นงานที่ทางรถไฟนี้ ความจริงแล้วไม่เกี่ยวข้องกับเกาฟู่เฉิงเลยแม้แต่น้อย แต่เขากลับใช้อำนาจบาทใหญ่สั่งห้ามไม่ให้จางเฉิงหยวนไปทำงาน โดยมีพี่น้องทั้งห้าคนยืนขวางทางไว้ แล้วเกาฟู่เฉิงก็ตะคอกใส่ว่า "แกลองไปดูสิ ถ้าอยากเจ็บตัว!"

เพียงประโยคเดียวนั้นก็ทำให้จางเฉิงหยวนหวาดกลัวจนไม่กล้าไปทำงานอีกเลย

"นายจะไปพูดให้เหรอ แล้วมันจะสำเร็จเรอะ?" สวี่ตัวเม่ยรู้สึกดีใจในตอนแรก ก่อนจะเริ่มเป็นห่วงเกามิ่งเฉิงขึ้นมา

แม้เกามิ่งเฉิงจะชกต่อยเก่ง แต่เกาฟู่เฉิงก็ไม่ใช่คนที่จะยอมคนง่ายๆ อีกทั้งฝ่ายนั้นยังมีอายุถึงสามสิบปี ซึ่งมากกว่ามิ่งเฉิงเสียอีก

เกามิ่งเฉิงไม่ได้ให้ราคาเกาฟู่เฉิงเลยแม้แต่น้อย เขาหัวเราะหึในลำคอพลางกล่าวว่า "คนอย่างฉันออกโรงเอง มีหรือจะไม่ได้ผล? พรุ่งนี้เธอไปบอกน้องชายให้ไปทำงานที่ทางรถไฟได้เลย ฉันรับประกันว่าไม่มีใครกล้าหาเรื่องเขาแน่"

"ถ้าอย่างนั้นก็ดีเลย" สวี่ตัวเม่ยรู้สึกโล่งอก เธอคิดในใจว่าหากน้องชายได้ไปทำงานที่ทางรถไฟ จะมีรายได้ถึงวันละสองหยวนเก้าสิบเฟิน พอถึงช่วงปีใหม่ก็คงจะมีเงินซื้อเนื้อมาทำกับข้าวเลี้ยงปากเลี้ยงท้องได้บ้าง

เมื่อนึกถึงเรื่องเนื้อ เธอก็พาลนึกไปถึงปลาตัวโตที่เกามิ่งเฉิงนำมาให้เมื่อวาน

ปลานั้นตัวใหญ่มาก พวกเธอจึงนำมาปรุงอาหารจนหมดเพราะเกรงว่าอากาศร้อนจะทำให้ปลาเน่าเสีย

อย่างไรก็ตาม ยังมีปลาชามหนึ่งที่ยังไม่มีใครแตะต้อง ซึ่งเดิมทีเธอตั้งใจจะเอาไปให้เกามิ่งเฉิง แต่พี่สาวคนที่สองได้ห้ามเอาไว้ก่อน

พี่สาวไม่ได้ขี้เหนียว แต่เกรงว่าหากเธอเอาปลาไปให้มิ่งเฉิงถึงที่บ้าน จะทำให้เขาถูกคนในครอบครัวดุด่าเอาได้

เมื่อมาลองคิดดูมันก็จริง ปลาตัวใหญ่หนักห้าหกชั่งเช่นนั้น หากนำไปขายคงได้เงินถึงห้าหกหยวนเลยทีเดียว!

แต่เกามิ่งเฉิงกลับยกให้เธอทั้งหมด!

หากครอบครัวของเขารู้เรื่องนี้เข้า ไม่ใช่แค่เขาหรอกที่จะโดนด่า แม้แต่เธอก็คงไม่พ้นถูกตราหน้าไปด้วย

เมื่อคำนึงถึงจุดนี้ สวี่ตัวเม่ยจึงไม่กล้านำไปส่งให้ที่บ้าน

ส่วนวันนี้ เธอคิดว่าเกามิ่งเฉิงจะไปทำงานที่ทางรถไฟ เธอจึงไม่ได้ไปหาเขา

คิดได้ดังนั้น เธอก็เบิกตากว้างพลางถามด้วยความสงสัยว่า "แล้ววันนี้นายไม่ได้ไปทำงานที่ทางรถไฟหรอกเหรอ?"

"เอ่อ พอดีช่วงนี้ฉันมีธุระต้องจัดการน่ะ เดี๋ยวผ่านไปสักพักค่อยไปทำ" เกามิ่งเฉิงแต่งเรื่องโกหกไปส่งเดช เขาไม่สามารถบอกใครได้ว่าตอนนี้เขากำลังทำอะไรอยู่ แม้แต่กับว่าที่ภรรยาก็ตาม เพราะมันยังไม่ถึงเวลาที่จะอธิบายให้ชัดเจนนัก

สวี่ตัวเม่ยมองเกามิ่งเฉิง แม้สายตาจะดูเหมือนไม่ค่อยเห็นด้วย แต่เธอก็ไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียงอะไรต่อ

"อ้อ จริงสิ ฉันเก็บปลาที่นายเอามาให้เมื่อวานไว้ชามหนึ่ง ยังไม่มีใครแตะเลย วันนี้มาทานมื้อเที่ยงที่บ้านฉันสิ เดี๋ยวฉันจะไปเข้าครัวเดี๋ยวนี้แหละ!" สวี่ตัวเม่ยลุกขึ้นยืน เตรียมตัวเดินตรงไปยังห้องครัว

ห้องครัวของบ้านเธอนั้นซอมซ่อยิ่งนัก หากวันใดฝนตกหนักข้างนอก ข้างในก็จะมีหยาดฝนรั่วซึมลงมาไม่ต่างกัน

"ตกลง" เมื่อมีที่ฝากท้องมื้อเที่ยงแล้ว เกามิ่งเฉิงก็รู้สึกยินดี

อย่างน้อยเขาก็ไม่ต้องกลับบ้านไปฟังแม่เกาสวดบ่นให้เสียอารมณ์