บทที่ 13 หอบของกลับเต็มกระเป๋า ขาดเพียงสายลมบูรพา

บทที่ 13 หอบของกลับเต็มกระเป๋า ขาดเพียงสายลมบูรพา

ผู้อาวุโสดูแลหอที่กำลังสัปหงกอยู่ สะดุ้งตื่นเพราะกองตำราและหยกบันทึกวิชาที่หลินฉีวางลงบนเคาน์เตอร์

เขากวาดตามองคัมภีร์วิชาอาคมทั้งสามเล่มนั้นแวบหนึ่ง คิ้วก็ขมวดเข้าหากันเล็กน้อย อาจเป็นเพราะเห็นแก่ท่าทีที่นอบน้อมของหลินฉีก่อนหน้านี้ เขาจึงยอมปริปากพูดเตือนสติเป็นกรณีพิเศษ

"ไอ้หนู ตาถึงใช้ได้นี่ แต่ดูเหมือนจะหวังสูงไปหน่อยนะ วิชาที่เจ้าเลือกมาเนี่ย นอกจาก 'แก่นแท้วิชาห้าธาตุพื้นฐาน' ที่พอจะใช้ปูพื้นฐานได้มั่นคงแล้ว 'คลื่นสามซ้อน' กับ 'เก้าเงามังกรท่อง' ล้วนแต่เป็นกระดูกชิ้นโตที่เคี้ยวยากทั้งนั้น"

เขาเคาะนิ้วลงบนคัมภีร์สองเล่มนั้นเบาๆ น้ำเสียงราบเรียบแต่แฝงไปด้วยคำเตือนจากผู้มีประสบการณ์ "ต่อให้เป็นศิษย์สายนอกระดับฝึกปราณขั้นปลาย คนที่สามารถฝึกวิชาสองเล่มนี้จนถึงขั้นสูงสุดได้ ก็มีแทบจะนับหัวได้เลย โดยเฉพาะ 'คลื่นสามซ้อน' นั่นน่ะ ข้าเห็นมานักต่อนักแล้ว พวกที่ใจร้อนวู่วามจนโดนพลังวิญญาณตีกลับทำลายเส้นชีพจรตัวเองน่ะ มีไม่ต่ำกว่าร้อยคนก็แปดสิบคนแล้ว"

"เจ้าคิดดูให้ดีล่ะ ถึงเวลาอย่ามาหาว่าเสียทั้งหินวิญญาณ เสียทั้งเวลา ข้าขายแล้วไม่รับคืนหรอกนะ"

"ขอบคุณผู้อาวุโสที่เตือนสติ ศิษย์เข้าใจแล้วขอรับ" หลินฉีตอบกลับด้วยท่าทีนอบน้อมทว่าไม่อ่อนข้อ

"เพียงแต่ศิษย์มีความสนใจในวรยุทธ์ของคนธรรมดามาตั้งแต่เด็ก พอได้เห็นวิชาอาคมสองเล่มนี้ที่มีความเกี่ยวข้องกับวรยุทธ์ ก็เลยรู้สึกคันไม้คันมือ อยากจะลองฝึกดูสักตั้งน่ะขอรับ หากไม่ไหวจริงๆ ศิษย์ค่อยเปลี่ยนไปฝึกวิชาอื่นก็ได้ขอรับ"

เมื่อได้ยินดังนั้น ผู้อาวุโสดูแลหอก็ไม่พูดอะไรต่อ

เขาย้ายสายตาไปมองกองหนังสืออ่านเล่นที่หลินฉีวางไว้ข้างๆ พอเห็นว่าหนังสือเล่มบนสุดคือ 'ทำเนียบยอดพธู' มุมปากของเขาก็กระตุกขึ้นมาเล็กน้อย

ใต้กองหนังสือนี้ยังมี 'บันทึกเรื่องประหลาดแดนบูรพา' 'สารานุกรมแดนทักษิณ' และเกร็ดความรู้ชีวประวัติต่างๆ อีกมากมาย

ไอ้หนูนี่ ไม่รู้จะสรรหาคำไหนมาด่ามันดี อุตส่าห์เลือกวิชาที่ฝึกยากขนาดนั้นมาแล้ว สิ่งที่ควรทำที่สุดคือต้องรีบเอาเวลาไปฝึกฝนให้หนักแท้ๆ แต่ดันแบ่งสมาธิมาอ่านหนังสือไร้สาระพวกนี้อีก

ผู้อาวุโสดูแลหอเลิกคิ้วที่ขาวโพลนขึ้น น้ำเสียงเจือความหยอกล้อ "ไอ้หนู ความสนใจเจ้ากว้างขวางดีแท้ ข้าเฝ้าอยู่ที่นี่มาหลายสิบปี เพิ่งเคยเห็นศิษย์ที่ยืมหนังสืออ่านเล่นเยอะขนาดนี้เป็นครั้งแรกนี่แหละ"

เมื่อหลินฉีได้ยินดังนั้น ก็ยิ้มแหยๆ เกาหัวแล้วพูดว่า "เรียนผู้อาวุโส ศิษย์โง่เขลาขอรับ คิดว่าการเอาแต่ก้มหน้าก้มตาฝึกฝนอย่างเดียว ผลลัพธ์ที่ได้ก็อาจจะไม่ดีเสมอไป ผู้อาวุโสท่านอื่นมักกล่าวไว้ว่า อ่านหนังสือนับหมื่นเล่ม เดินทางนับหมื่นลี้ ศิษย์ก็เลยอยากลองอ่านประสบการณ์การเดินทางของผู้อาวุโสในอดีตดูบ้าง เผื่อว่าจะช่วยเปิดหูเปิดตา และเป็นประโยชน์ต่อการขัดเกลาจิตใจบ้างขอรับ"

ผู้อาวุโสดูแลหอมองหลินฉีแวบหนึ่ง แต่สุดท้ายก็ทำเพียงส่ายหน้า ไม่ถามอะไรต่อ

เขาเฝ้าอยู่ที่นี่มาหลายสิบปี พบเห็นศิษย์รับใช้มาแล้วทุกรูปแบบ ทั้งพวกที่ตั้งหน้าตั้งตาฝึกฝนอย่างเอาเป็นเอาตาย พวกที่ชอบใช้เล่ห์เหลี่ยมพลิกแพลง หรือแม้กระทั่งพวกที่คิดจะขโมยคัมภีร์ก็มี

คนอย่างหลินฉีที่ชอบอ่านหนังสือไร้สาระ ก็ใช่ว่าจะไม่เคยมี แต่ส่วนใหญ่คนพวกนี้มักจะล้มเลิกไปกลางคัน และไปได้ไม่ไกลบนเส้นทางแห่งเซียน

"ช่างเถอะ คนเรามีเป้าหมายต่างกัน" ผู้อาวุโสดูแลหอไม่พูดอะไรอีก หยิบลูกคิดขึ้นมาดีดคำนวณราคาอย่างช้าๆ

"'แก่นแท้วิชาห้าธาตุพื้นฐาน' คัดลอกหยกบันทึกวิชา ใช้หินวิญญาณระดับล่างหนึ่งก้อน 'คลื่นสามซ้อน' ฉบับคัดลอกคัมภีร์โบราณ ใช้หินวิญญาณระดับล่างสามก้อน 'เก้าเงามังกรท่อง' คัดลอกหยกบันทึกวิชา เนื่องจากเป็นวิชาตัวเบาสำหรับผู้ฝึกกายาที่ไม่ค่อยได้รับความนิยม วางไว้ตรงนั้นก็ไม่มีใครสนใจมานานแล้ว ข้าคิดแค่หินวิญญาณระดับล่างสองก้อนก็พอ"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วชี้ไปที่กองหนังสืออ่านเล่นนับสิบเล่ม "ส่วนหนังสือพวกนี้ ให้ยืมหนึ่งเดือน คิดค่าเช่ารวมแค่เศษหินวิญญาณห้าชิ้นก็พอ จำไว้ล่ะ คัมภีร์วิชาอาคมพวกนี้ล้วนถูกลงอาคมเอาไว้ เจ้าสามารถศึกษาทำความเข้าใจได้เพียงคนเดียวเท่านั้น ห้ามนำไปถ่ายทอดให้ผู้อื่นเด็ดขาด หากฝ่าฝืน จะต้องรับโทษตามกฎสำนักสถานหนัก"

"รวมทั้งหมด หินวิญญาณระดับล่างหกก้อน กับเศษหินวิญญาณห้าชิ้น"

หลินฉีล้วงเอาหินวิญญาณระดับล่างเจ็ดก้อนออกมาจากอกเสื้อ แล้วยื่นส่งให้

ผู้อาวุโสดูแลหอรับหินวิญญาณไป มองเขาด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย ไม่คิดว่าศิษย์รับใช้คนนี้จะร่ำรวยขนาดนี้

เขาทอนเศษหินวิญญาณเก้าสิบห้าชิ้นให้หลินฉีอย่างคล่องแคล่ว

การซื้อขายเสร็จสมบูรณ์ หลินฉีเก็บหนังสือและหยกบันทึกวิชาเข้าไว้ในเสื้อ โค้งคำนับผู้อาวุโสดูแลหออีกครั้ง แล้วหันหลังเดินออกจากหอวิชาธุรการไปอย่างสงบผ่าเผย

"แอ๊ด..."

ประตูไม้บานหนาปิดลงอย่างช้าๆ แสงสายัณห์ยามเย็นย้อมท้องฟ้าไปครึ่งซีก แสงแดดอุ่นๆ สาดส่องลงบนตัว หลินฉีถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่

ผลตอบแทนจากการเดินทางครั้งนี้ เกินความคาดหมายของเขาไปมากนัก

เขาขยับหินวิญญาณระดับล่างสามก้อนและเศษหินวิญญาณอีกจำนวนหนึ่งที่เหลืออยู่ในกระเป๋าเสื้อ ในใจคิดคำนวณอย่างรวดเร็ว

ทรัพยากรแค่นี้น่าจะเพียงพอสำหรับแผนการขั้นต่อไปของเขาแล้ว ทุกอย่างพร้อมสรรพ ขาดก็เพียงแค่สายลมบูรพาเท่านั้น

ต่อจากนี้ไป ก็คือการหาสถานที่เงียบสงบไร้ผู้คนรบกวน เพื่อเปลี่ยนสิ่งที่ได้มาทั้งหมดให้กลายเป็นความแข็งแกร่งอันเป็นรากฐานของชีวิตเขา

เขาไม่คิดจะกลับไปที่หอนอนรวมยี่สิบคนอันวุ่นวายนั่นอีกแล้ว ของในมือเขาเหล่านี้ล้วนเป็นของที่เปิดเผยให้ใครรู้ไม่ได้ และสถานที่แบบนั้นก็ไม่เหมาะแก่การทำสมาธิบำเพ็ญเพียรเลยสักนิด

ในฐานะที่เป็นหนึ่งในสี่สำนักใหญ่ระดับสูงสุดแห่งซีโจว สำนักชิงอวิ๋นอ้างว่ามีศิษย์ถึงหนึ่งแสนคน แต่ในจำนวนนับแสนนั้น ส่วนใหญ่ล้วนเป็นศิษย์รับใช้และศิษย์สายนอกระดับฝึกปราณที่ต้องดิ้นรนอยู่ชั้นล่างสุด ขาดแคลนทรัพยากรและมีการแข่งขันสูงลิ่ว

อีกสามวันก็คือวันทดสอบประจำเดือนของหอธุรการ นี่ไม่ใช่แค่การทดสอบเพื่อคัดคนที่มีคุณสมบัติไม่ผ่านออกเท่านั้น แต่ยังเป็นการคัดเลือกสายเลือดใหม่เข้าสู่สายนอกอีกด้วย ผู้ที่ทำผลงานได้โดดเด่นในการทดสอบ ไม่เพียงแต่จะได้เลื่อนขั้นเป็นศิษย์สายนอกโดยตรง แต่ยังจะได้รับรางวัลพิเศษก้อนโตอีกด้วย

"ก่อนหน้านั้น ข้าต้องเตรียมตัวให้พร้อมที่สุด"

หลินฉีเดินฝ่าเขตแดนอันวุ่นวายของหอธุรการไป เส้นทางใต้ฝ่าเท้าค่อยๆ เปลี่ยนจากทางดินขรุขระ เป็นทางเดินปูหินชิงสือที่ราบเรียบและสะอาดสะอ้าน

เมื่อระดับความสูงเพิ่มขึ้น ทิวทัศน์รอบด้านก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง กลิ่นเหงื่อและฝุ่นควันที่ลอยอบอวลอยู่ในหอธุรการค่อยๆ จางหายไป แทนที่ด้วยกลิ่นหอมสดชื่นของพรรณไม้ สองข้างทางไม่ใช่ดินสีเหลืองแห้งแล้งอีกต่อไป แต่เป็นแปลงดอกไม้และสมุนไพรวิญญาณที่ถูกตัดแต่งอย่างเป็นระเบียบ

ไม่นานนัก อาคารไม้ไผ่ทรงสง่างามที่สร้างอยู่บนไหล่เขาก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าหลินฉี

นั่นคือ 'หอฝึกตน'

อาคารหลังนี้ตั้งอยู่บนชีพจรวิญญาณระดับสอง ตัวอาคารทั้งหมดถูกปกคลุมด้วยค่ายกลรวมปราณขนาดเล็ก ทำให้ปราณวิญญาณในบริเวณโดยรอบรวมตัวกันที่นี่จนกลายเป็นหมอกบางๆ ที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

ตัวอาคารสร้างจากหินยักษ์สีเขียวอ่อน หลังคาแอ่นโค้ง เสาสลักลวดลายวิจิตรตระการตา ใต้ชายคายังแขวนกระดิ่งลมสำริดไว้หลายใบ เมื่อลมพัดผ่านก็เกิดเสียงดังกังวานใสเสนาะหู

เบื้องหน้าอาคารคือลานหินหยกขาวกว้างขวาง ตรงกลางลานมีการขุดสระบัวขนาดเล็ก ปราณวิญญาณลอยอ้อยอิ่งอยู่เหนือผิวน้ำ ปลาคาร์ฟสีสันสดใสหลายตัวกำลังแหวกว่ายไปมาอย่างสบายอารมณ์

สายตาของหลินฉีกวาดไปที่ประตูอาคาร ศิษย์สายนอกในชุดคลุมสีฟ้าคนหนึ่ง กำลังนั่งพิงประตูสัปหงกด้วยความเบื่อหน่าย กลิ่นอายพลังเวทของเขาดูหนักแน่นกว่าคนอย่างหวังเฮ่ามากนัก คาดว่าน่าจะเป็นผู้เฝ้าดูแลสถานที่แห่งนี้

หลินฉีเข้าใจสถานการณ์ได้ทันที เขารวบรวมสมาธิ ทำหน้าให้นิ่งสงบ แล้วเดินเข้าไปหา