ตอนที่ 48: ม่านพรางธาตุ

ตอนที่ 48: ม่านพรางธาตุ

โจวเจิ้งรู้ดีอยู่แก่ใจ

หากร่างจำแลงเจตจำนงศักดิ์สิทธิ์ภายใต้เสื้อคลุมของเขาเผยให้เห็นลักษณะใดๆ ของเผ่าพันธุ์ออร์ค หรือแม้แต่กลิ่นอายของสัตว์อสูรเพียงน้อยนิด มันย่อมเป็นการยืนยันตัวตนของเขาว่ามาจากระบบเทพสัตว์อสูรอย่างแน่นอน!

ถึงตอนนั้น สิ่งที่รอเขาอยู่อาจไม่ใช่การค้าขายอีกต่อไป

เมื่อสัมผัสได้ถึงการยืนตำแหน่งอย่าง "ไม่ได้ตั้งใจ" ของเทพธาตุทั้งสองข้างกาย ซึ่งสกัดกั้นเส้นทางของเขาไว้อย่างแนบเนียน โจวเจิ้งก็หัวเราะเบาๆ ออกมาอย่างกะทันหัน

เขากล่าวด้วยน้ำเสียงผ่อนคลาย "ไม่เป็นไร ในเมื่อสหายท่านนี้ใจกว้างถึงเพียงนี้ ข้าเองก็อยากจะทำความรู้จักกับท่านเช่นกัน การผูกมิตรคือสิ่งที่ข้าปรารถนาอยู่แล้ว"

ขณะที่พูด เขาก็ค่อยๆ ยกมือขึ้นและวางลงบนขอบฮู้ดเสื้อคลุมของตน

ความสนใจของเทพธาตุน้ำและเทพธาตุดินพุ่งมารวมกันในพริบตา แม้แต่พลังงานธาตุที่ไหลเวียนอยู่รอบตัวพวกเขาก็ยังแสดงความชะงักงันออกมาอย่างบางเบาที่สุด ราวกับว่าพวกเขากำลังกลั้นหายใจ

ฮู้ดถูกปลดออกอย่างแผ่วเบา

ทว่า สิ่งที่ปรากฏต่อการรับรู้ของเทพธาตุทั้งสองกลับไม่ใช่หัวสัตว์อสูรหรือเกล็ดอย่างที่คาดคิด แต่เป็น... ร่างธาตุรูปร่างคล้ายมนุษย์อันเลือนราง ซึ่งประกอบขึ้นจากกระแสน้ำสีฟ้าอ่อนและพายุหมุนสีฟ้าอมเขียวที่ถักทอและพันเกี่ยวเข้าด้วยกัน!

นี่คือผลลัพธ์ของวิชาศักดิ์สิทธิ์แบบใช้ครั้งเดียว 【ม่านพรางธาตุ】 ซึ่งโจวเจิ้งได้ใช้ตั๋วแลกเปลี่ยนระดับ B แลกมาจากร้านค้าเฉพาะทางของมิติสายรุ้งก่อนหน้านี้นั่นเอง

แม้ว่ามันจะคงอยู่ได้เพียงหนึ่งเดือนและไม่สามารถเปลี่ยนแปลงแก่นแท้ในฐานะเทพเจ้าของเขาได้ แต่มันก็เหมาะเจาะพอดีสำหรับการรับมือกับสถานการณ์ที่ต้อง "ยืนยันตัวตน" เช่นนี้!

"...เป็นอย่างไรบ้าง? มีกลิ่นเลือดของพวกออร์คหรือปราณมรณะของพวกอันเดดหรือไม่?" เทพธาตุดินส่งเจตจำนงศักดิ์สิทธิ์ไปหาเทพธาตุน้ำอย่างแนบเนียนถึงที่สุด

การรับรู้ของเทพธาตุน้ำกวาดตรวจสอบร่างธาตุที่ปลอมแปลงของโจวเจิ้งอย่างระมัดระวัง แล้วตอบกลับว่า "ไม่มี กลิ่นอายธาตุน้ำของเขาบริสุทธิ์มาก ไม่เหมือนสิ่งที่เพิ่งถูกประทับลงมาในเวลาอันสั้น"

"แม้ว่าธาตุลมจะให้ความรู้สึกค่อนข้างใหม่และการหลอมรวมเข้ากับธาตุน้ำยังไม่สมบูรณ์แบบนัก แต่มันก็ได้รับการหล่อเลี้ยงจากพลังที่มีต้นกำเนิดเดียวกันอย่างแท้จริง ไม่มีกลิ่นอายของสายเลือดแปลกปลอมปะปนอยู่เลย"

เทพธาตุดินรู้สึกไม่ยินยอมอยู่บ้าง จึงแอบใช้เจตจำนงศักดิ์สิทธิ์ตรวจสอบอีกสองสามครั้ง แต่มันก็หาจุดบกพร่องไม่พบจริงๆ สุดท้ายจึงทำได้เพียงยอมแพ้ไป

ใบหน้าที่ก่อตัวจากหินของเขาเค้นรอยยิ้ม "ซื่อๆ และจริงใจ" ที่ดูเหมือนรอยร้าวตามซอกหินออกมา แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงอู้อี้ "ดี! ตรงไปตรงมาดี! ข้าจะผูกมิตรกับเจ้า!"

กระบวนการค้าขายหลังจากนั้นเห็นได้ชัดว่าเริ่มเป็นไปอย่างลวกๆ และเร่งรีบ

เทพธาตุน้ำไม่ได้เป็นฝ่ายเจรจาต่อรองอย่างแข็งขันอีกต่อไป และเทพธาตุดินก็ยอมจ่ายแต้มศรัทธาตามที่ตกลงกันไว้ก่อนหน้านี้ พร้อมกับอัญมณีขนาดเท่ากำปั้นที่บรรจุพลังธาตุดินบริสุทธิ์ เพื่อปิดการซื้อขายเครื่องเทศอย่างง่ายดาย

ทั้งสองฝ่ายดูเหมือนจะหมดความสนใจที่จะพูดคุยกันต่อแล้ว

โจวเจิ้งมองทะลุปรุโปร่งแต่ก็ไม่ได้เอ่ยปากเปิดโปง เขาเก็บของที่ได้มา กล่าวลาอย่างสุภาพ แล้วเดินจากไป

เมื่อเดินออกจากโถงสายรุ้ง เขาไม่ได้กลับไปยังที่พักในทันที แต่กลับเดินทอดน่องไปตามแผงลอยของเทพองค์อื่นๆ ในลานกว้างของมิติ

ไม่นานนัก เขาก็พบแผงลอยสองสามแห่งที่รับซื้อวัสดุธาตุ และได้นำอัญมณีธาตุดินที่สมบูรณ์ไปแลกเปลี่ยนเป็นอัญมณีธาตุชิ้นเล็กๆ แตกหักหลากหลายคุณลักษณะอย่างเงียบๆ

จากนั้นเขาจึงค่อยๆ เลือนหายไปในแสงสีที่ไหลเวียนของมิติอย่างเงียบเชียบ และกลับสู่อาณาเขตศักดิ์สิทธิ์ของตนเอง

...

วินาทีที่บันไดสายรุ้งซึ่งทอดข้ามท้องฟ้าปรากฏขึ้นอย่างเป็นรูปธรรม ตั๋วในมือของโจวเจิ้งก็ร้อนผ่าวขึ้นมากะทันหัน ก่อนจะกลายเป็นลำแสงเจ็ดสีอันนุ่มนวลที่เข้าห่อหุ้มร่างของเขา

วินาทีต่อมา เขาก็มายืนอยู่บนบันไดขนาดยักษ์ที่กว้างใหญ่จนมองไม่เห็นขอบเขต

เบื้องล่างเท้าของเขาคือแถบแสงอันงดงามที่กำลังไหลเวียน ทว่าสัมผัสกลับหนักแน่นมั่นคงอย่างเหลือเชื่อ

สภาพแวดล้อมรอบด้านกว้างใหญ่และว่างเปล่า มีเพียงบันไดเจ็ดสีที่แตกต่างกันตั้งตระหง่านราวกับประตูมิติ เรียงรายอยู่เบื้องหน้าเขา พร้อมกับปลดปล่อยความผันผวนของธาตุที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงออกมา

สีแดงฉานดั่งไฟ สีฟ้าใสเคลียร์ดั่งน้ำ สีฟ้าอมเขียวแห่งสายลม สีเหลืองอมน้ำตาลแห่งผืนดิน สีเขียวมรกตแห่งพฤกษา สีทองสว่างแห่งโลหะ และสีม่วงเข้มที่บรรจุสายฟ้า

ในเวลาเดียวกันนั้น เหนือลานกว้างที่ใหญ่ที่สุดของมิติสายรุ้ง ลำแสงและกระจกวารีนับไม่ถ้วนก็ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า สะท้อนภาพของผู้ท้าชิงทุกคนบนบันไดอย่างชัดเจน

เสียงอึกทึก เสียงวิพากษ์วิจารณ์ และการเดิมพันเดือดพล่านขึ้นในพริบตา!

"ดูนั่น! นั่นเทพพฤกษาคราม! นางมาจริงๆ ด้วย!"

"ข้าได้ยินมาว่านางเพิ่งกลับมาจากซากปรักหักพังของจอมเวทสักแห่ง และมีความเข้าใจในการควบคุมธาตุระดับจุลภาคที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น!"

"ข้าพนันเลยว่านางต้องไปถึงอย่างน้อยขั้นที่ห้าร้อย!"

โจวเจิ้งไม่ได้รับรู้ถึงเรื่องราวเหล่านี้เลยแม้แต่น้อย

ความสนใจทั้งหมดของเขาถูกดึงดูดไปที่ประตูมิติธาตุรูปบันไดทั้งเจ็ดบานเบื้องหน้าไปเสียแล้ว

กฎของดินแดนลับได้แยกผู้ท้าชิงแต่ละคนออกไปอยู่ในพื้นที่ทดสอบที่เป็นเอกเทศ เขาไม่สามารถมองเห็นคู่แข่งคนอื่นๆ และสัมผัสได้เพียงแรงกดดันอันบริสุทธิ์และทรงพลังของกฎเกณฑ์ธาตุที่ลอยอวลอยู่ในอากาศเท่านั้น

เขาก้าวขึ้นไปบนบันไดสีฟ้าใสที่เปรียบเสมือนตัวแทนของ "น้ำ" อย่างไม่ลังเล