ตอนที่ 42: ภารกิจภายนอก

ตอนที่ 42: ภารกิจภายนอก

โจวเจิ้งสูดหายใจลึก ดันตัวผ่านร่างจำแลงเจตจำนงศักดิ์สิทธิ์หลายร่างที่ยังคงกระซิบกระซาบกันอยู่ และเดินตรงไปยังฐานของแท่นหิน

เขาเงยหน้าขึ้นมองร่างเงาขนาดยักษ์ของเทพพยัคฆ์ และส่งเจตจำนงศักดิ์สิทธิ์ของเขาออกไป เข้าประเด็นอย่างไม่อ้อมค้อม:

"ท่านเทพพยัคฆ์ที่เคารพ มีภารกิจใดบ้างที่ต้องไปประจำการหรือสืบสวนระยะยาวภายนอกกำแพงคริสตัลของระบบเทพสัตว์อสูรหรือไม่?"

ในเวลาเดียวกัน เขาก็ลอบส่งก้อนพลังศรัทธาบริสุทธิ์ไปให้อย่างแนบเนียนนี่คือสกุลเงินที่ใช้แลกเปลี่ยนกันระหว่างเทพเจ้า

ทูตเทพพยัคฆ์ลืมตาเสือขนาดมหึมาที่ปิดสนิทขึ้นเล็กน้อย นัยน์ตาขีดสีทองอันเย็นเยียบของมันกวาดมองมาที่โจวเจิ้ง ดูเหมือนว่ามันกำลังนึกอยู่ว่าโจวเจิ้งคือใคร

โชคดีที่ดูเหมือนมันจะจำโจวเจิ้งได้ และผ่านการประเมิน มันพยักหน้าแทบจะสังเกตไม่เห็น

ก้อนพลังศรัทธาที่ส่งไปถูกปัดออกเบาๆ ด้วยเจตจำนงศักดิ์สิทธิ์ที่มองไม่เห็น มันไม่ได้รับไว้

น้ำเสียงของมันที่ทุ้มต่ำราวกับเสียงฟ้าร้อง ดังก้องขึ้นในจิตสำนึกของโจวเจิ้งโดยตรง:

"ภารกิจ... ย่อมมีอยู่บ้าง"

ขณะที่พูด หน้าจอแสงที่โจวเจิ้ง "มองเห็น" ได้เพียงผู้เดียวก็คลี่ออกภายในเจตจำนงศักดิ์สิทธิ์ของเขา พร้อมแสดงรายการตัวเลือกภารกิจ:

• คุ้มกัน "ศิลาเขตแดนโบราณ" แห่งมิติที่ราบเถ้าถ่าน (30 ปี)
• สืบสวนสาเหตุการละลายของธารน้ำแข็งในมิติ "ทุ่งน้ำแข็งความเงียบงันนิรันดร์" (45 ปี)
• ติดตามความผิดปกติของเส้นทางแถบอุกกาบาตในมิติ "แดนดาราแห่งเสียงถอนหายใจ" (30 ปี)
• สืบสวนสาเหตุการหลับใหลหมู่ของเผ่าเงือกใน "มิติอิงไห่" (40 ปี)

ภารกิจเหล่านี้ล้วนอยู่ในมิติอันห่างไกลภายนอกกำแพงคริสตัลของระบบเทพสัตว์อสูรอย่างไม่มีข้อยกเว้น คำอธิบายภารกิจนั้นเรียบง่ายและคลุมเครือ แต่ระยะเวลากลับยาวนานอย่างน่าตกใจ

พวกมันดูเหมือนกับ... "ข้ออ้างที่สมเหตุสมผล" ซึ่งถูกเตรียมไว้เป็นพิเศษสำหรับใครบางคนเพื่อให้สามารถอยู่ข้างนอกได้เป็นเวลานาน

สายตาของโจวเจิ้งกวาดมองพวกมันอย่างรวดเร็วและแทบจะไม่ลังเล "ข้าขอเลือกภารกิจสุดท้าย เดินทางไปยังมิติอิงไห่" บางทีที่นั่นอาจจะมีทรัพยากรน้ำที่หนอนทรายต้องการอยู่ก็เป็นได้

"อนุมัติ" ทูตเทพพยัคฆ์ตอบกลับอย่างรวบรัด

แสงสีทองหม่นที่มีรอยกรงเล็บอันแหลมคม พุ่งออกมาจากร่างเงาของมัน และประทับลงบนแก่นกลางของร่างจำแลงเจตจำนงศักดิ์สิทธิ์ของโจวเจิ้งอย่างแม่นยำ

การเข้าและออกจากระบบเทพสัตว์อสูรถูกควบคุมอย่างเข้มงวดแล้วในตอนนี้ รอยประทับนี้เป็นทั้งหลักฐานของภารกิจและบัตรผ่านในการเข้าออกกำแพงคริสตัลของระบบเทพสัตว์อสูร

วินาทีที่การประทับเสร็จสิ้น ทูตเทพพยัคฆ์ก็จ้องมองโจวเจิ้งด้วยนัยน์ตาขีดอันเย็นเยียบ "เจ้าต้องกลับมารายงานตัวก่อนที่กำหนดเวลาภารกิจจะสิ้นสุดลง หากเจ้าล่าช้า... เจ้าจะต้องรับผลที่ตามมา"

"เข้าใจแล้ว!" โจวเจิ้งตอบกลับอย่างหนักแน่น

เขามองดูมิติการชุมนุมที่ว่างเปล่าและน่าอึดอัดนี้เป็นครั้งสุดท้าย ที่นี่ เขาได้สัมผัสกับความตื่นเต้นของการปลุกโทเท็ม และรับรู้ถึงความโหดร้ายของกฎแห่งป่า

ไม่ใช่ว่าเขามีความผูกพัน หรือรู้สึกอาลัยอาวรณ์ที่จะต้องจากไปมากนัก

มันเป็นความรู้สึกสับสนงุนงงต่อความโกลาหลที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน และเส้นทางที่ยังไม่รู้เบื้องหน้ามากกว่า

อย่างไรก็ตาม เมื่อเทียบกับเทพเหล่านี้ที่ยังคงถูกปิดบังในความมืดและไม่รู้ตัวว่าอันตรายได้มาเยือนแล้ว เขาก็ถือว่าได้เปรียบกว่ามาก

ความล่าช้านำมาซึ่งความเปลี่ยนแปลง ตอนนี้มันคือการแข่งกับเวลา โจวเจิ้งรีบรวบรวมความตั้งใจกลับคืนมา เจตจำนงศักดิ์สิทธิ์ของเขากระตุ้นรอยประทับกรงเล็บสีทองหม่นที่เพิ่งได้รับมาบนหน้าผาก

มิติที่เป็นเป้าหมายของภารกิจนั้นอยู่ห่างไกลเกินไป เขาอาจจะต้องทำการกระโดดข้ามมิติถึงสามถึงห้าครั้งจึงจะไปถึง ยิ่งไปกว่านั้น นี่จะเป็นครั้งแรกที่เขาจะได้ออกไปนอกกำแพงคริสตัลของระบบเทพสัตว์อสูร

ความผันผวนของมิติอันมหาศาลห่อหุ้มร่างจำแลงของเขาในทันที การกระโดดข้ามมิติเริ่มต้นขึ้น!

กำแพงคริสตัลอันแข็งแกร่งเหลือเชื่อที่ปกป้องระบบเทพสัตว์อสูร เริ่ม "ละลาย" หลังจากสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของรอยกรงเล็บทูตเทพพยัคฆ์ เปิดทางเดินแคบๆ ที่กว้างพอสำหรับคนเพียงคนเดียวให้กับเขา

ระหว่างเดินทางผ่านทางเดินกำแพงคริสตัลที่กำลัง "ละลาย" นี้ แนวคิดเรื่องเวลาและสถานที่ก็เริ่มพร่ามัว เจตจำนงศักดิ์สิทธิ์ของโจวเจิ้งจดจ่ออย่างเต็มที่ คอยระแวดระวังอุบัติเหตุที่อาจเกิดขึ้นได้ตลอดเวลา

ในที่สุด แสงสลัวๆ ก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้า บ่งบอกถึงจุดสิ้นสุดของกำแพงคริสตัล

ทว่า ในขณะที่ร่างจำแลงเจตจำนงศักดิ์สิทธิ์ของเขากำลังจะหลุดพ้นจากกำแพงคริสตัลของระบบเทพสัตว์อสูรอย่างสมบูรณ์ และก้าวเข้าสู่มิติความว่างเปล่าภายนอกนั่นเอง

พลังแห่งความตายที่เย็นเยียบ เงียบงัน และแฝงไปด้วยความเน่าเปื่อยและความอาฆาตแค้นอันไร้ที่สิ้นสุด ราวกับหนอนชอนไชกระดูก ก็ซึมเข้ามาจากขอบกำแพงคริสตัลที่กำลัง "ละลาย" อย่างฉับพลัน และบุกรุกเข้าสู่อาณาเขตศักดิ์สิทธิ์ของเขาโดยตรง!

โจวเจิ้งมองดูชั้น "โคลนตม" สีดำหนาทึบที่ห่อหุ้มอยู่ภายนอกกำแพงคริสตัล และนั่นทำให้เขาสัมผัสได้ถึงวิกฤตการณ์อย่างแท้จริงครั้งนี้ ระบบเทพสัตว์อสูรได้เผชิญกับเหตุการณ์ระดับมหภาคเข้าเสียแล้ว

มันมีความเป็นไปได้สูงมากว่าจะเป็น สงครามเทพเจ้า ในตำนาน!

อย่าว่าแต่เทพสำรองอย่างเขาเลย แม้แต่เทพเต็มตัวก็ยังไม่รู้ว่าจะต้องร่วงหล่นลงไปมากน้อยเพียงใด

แต่สำหรับตอนนี้ เขาก็มีปัญหาของตัวเองที่ต้องจัดการโครงกระดูกสีซีดนับร้อยกำลังตะเกียกตะกายคลานขึ้นมาจากพื้นดินในอาณาเขตศักดิ์สิทธิ์ของเขา!

ภายในเบ้าตาของพวกมัน มีไฟวิญญาณสีเขียวผีสางลุกโชน พวกมันถือใบมีดกระดูกที่ขึ้นสนิมหรืออาวุธที่หักพังไว้ในมือ ขากรรไกรที่กลวงโบ๋อ้าและหุบอย่างเงียบงัน ปลดปล่อยความเป็นปรปักษ์อย่างรุนแรงและกลิ่นอายแห่งความตายอันบริสุทธิ์ออกมา!