ตอนที่ 24 : จับปลาในน้ำขุ่น

ตอนที่ 24 : จับปลาในน้ำขุ่น

"เจ้าพวกโง่เขลา"

จิตเทวะของโจวเจิ้งประเมินอย่างเย็นชาจากภายในห้วงแห่งความว่างเปล่า การพุ่งเข้าไปบุกตะลุยแบบนั้นไม่ต่างอะไรกับการผลาญแรงไปเปล่าๆ แถมยังเป็นการเอาอาหารไปประเคนให้พวกสัตว์ร้ายเหนียนถึงที่อีกต่างหาก สายตาของเขาจับจ้องไปที่แท่นหิน ริมฝีปากโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มเยือกเย็น

เขาส่งคำสั่งจิตเทวะ "ใช้ยันต์คาถางู ครอบคลุมหน่วยรบให้กว้างที่สุด ล่องหน เป้าหมาย: ยันต์คาถาบนแท่นหิน"

"รับทราบขอรับ!" ผู้นำมนุษย์งูกำยันต์คาถางูสีเขียวเข้มในมือแน่น พลังงานอันเย็นเยียบแผ่ซ่านออกไปในทันที โอบล้อมตัวเขาและนักรบมนุษย์งูทั้งหมดที่อยู่เบื้องหลัง

ร่างของพวกเขากระเพื่อมราวกับผิวน้ำ ค่อยๆ จางลงอย่างรวดเร็วจนเลือนหายไปในอากาศอันร้อนระอุอย่างสมบูรณ์ แม้แต่กลิ่นอายของพวกเขาก็ถูกสะกดข่มเอาไว้อย่างไร้ที่ติ

ในขณะที่เนตรสัพพัญญูของโจวเจิ้งยังอยู่ในช่วงคูลดาวน์ เขาทำได้เพียงพึ่งพาพลังล่องหนที่มีอยู่แต่เดิมของยันต์คาถางู และทักษะการเร้นกายตามธรรมชาติของเผ่ามนุษย์งูเท่านั้น

หน่วยรบเคลื่อนไหวราวกับสายลมที่กลมกลืนไปกับคลื่นความร้อน พวกเขาแนบชิดกับพื้นดินที่ร้อนระอุขณะที่ค่อยๆ อ้อมผ่านบริเวณที่เดือดพล่านตรงชายขอบของทะเลสาบลาวาอย่างระมัดระวัง เพื่อหลีกเลี่ยงสัตว์ร้ายเหนียนเหล่านั้นซึ่งมีขอบเขตการรับรู้ที่จำกัด

พวกเขาเป็นดั่งภูตผีที่เจ้าเล่ห์ที่สุด ลอบผ่านชายขอบของสมรภูมิอันวุ่นวายที่ซึ่งผู้ศรัทธาของเทพมังกรกำลังต่อสู้ชี้เป็นชี้ตายกับพวกสัตว์ร้ายเหนียนไปอย่างเงียบเชียบ

พื้นดินที่ร้อนระอุแผดเผาเกล็ดบนหน้าท้องของพวกเขา และกระแสพลังงานอันปั่นป่วนและรุนแรงก็พัดผ่านพวกเขาไป อย่างไรก็ตาม นักรบมนุษย์งูนั้นได้รับการฝึกฝนมาเป็นอย่างดีและมีความอดทนสูงส่ง ภายใต้การนำของผู้นำมนุษย์งู พวกเขาได้เข้าใกล้ใจกลางทะเลสาบลาวาอย่างเงียบกริบ

ในที่สุด พวกเขาก็เหยียบลงบนสะพานหินแคบๆ สายสุดท้ายที่ทอดไปสู่แท่นหิน ทั้งสองข้างของสะพานคือลาวาที่กำลังเดือดพล่าน คลื่นความร้อนทำให้วิสัยทัศน์ของพวกเขาบิดเบี้ยว

แท่นหินอยู่ใกล้แค่เอื้อม! บนนั้น ยันต์คาถาสีทองอมฟ้าที่สลักลวดลายมังกรกำลังเปล่งประกายอันเย้ายวนใจออกมา

ผู้นำมนุษย์งูกลั้นหายใจ การเคลื่อนไหวของเขาแผ่วเบาราวกับขนนกที่ร่วงหล่น เขายื่นมือออกไป ปลายนิ้วสัมผัสกับยันต์คาถาที่ลอยอยู่มันให้ความรู้สึกอบอุ่นและเรียบลื่น แฝงไปด้วยกลิ่นอายอันดุดันเล็กน้อย

สำเร็จ!

เขาคว้ายันต์คาถามาไว้ในมือโดยไม่ลังเล!

วินาทีที่ยันต์คาถาหลุดออกจากตำแหน่ง

"โฮก!!!!!!"

สัตว์ร้ายเหนียนทุกตัวในเขตแดนมะโรงทั้งหมดเกิดคลุ้มคลั่งขึ้นมาพร้อมกัน เสียงคำรามที่สะเทือนเลื่อนลั่นของพวกมันผสานกันเป็นคลื่นเสียงแห่งการทำลายล้าง!

รูม่านตาสัตว์ร้ายสีแดงฉานของพวกมันล็อกเป้าไปที่ทิศทางของแท่นหิน! กลิ่นอายแห่งความเกลียดชังนั้นพุ่งสูงขึ้นสิบเท่าในพริบตา! พวกมันบ้าคลั่งไปอย่างสมบูรณ์แล้ว!

ทว่าสิ่งที่น่าแปลกก็คือ แท่นหินที่สูญเสียยันต์คาถาไปนั้น ดูเหมือนจะสูญเสียแรงดึงดูดที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในสายตาของสัตว์ร้ายเหนียนไปด้วยเช่นกัน

ฝูงสัตว์ร้ายเหนียนที่กำลังบ้าคลั่งไม่ได้พุ่งกระโจนเข้าใส่แท่นหินในทันที แต่พวกมันกลับเริ่มฉีกทึ้งมนุษย์ปลามังกรที่กำลังพุ่งเข้ามา ซึ่งปลดปล่อยกลิ่นอายมังกรจางๆ ออกมาอย่างบ้าคลั่งยิ่งกว่าเดิม!

"พวกไร้ประโยชน์! ไอ้พวกสวะเอ๊ย! ตรึงกำลังเอาไว้! บุกเข้าไป! ยันต์คาถาอยู่ตรงนั้นแล้ว!" เสียงคำรามของเทพมังกรดังกึกก้องไปทั่วฟากฟ้า เห็นได้ชัดว่าเขายังไม่ทันสังเกตเห็นว่ายันต์คาถาหายไปแล้ว โดยทึกทักเอาว่าสัตว์ร้ายเหนียนแค่คลุ้มคลั่งและเข้ามาขวางทางผู้ศรัทธาของเขาเท่านั้น

เขาอัญเชิญมนุษย์ปลามังกรออกมาอย่างบ้าคลั่งยิ่งขึ้น สั่งให้พวกมันฝ่าการโจมตีอันคลุ้มคลั่งของสัตว์ร้ายเหนียน และพุ่งทะยานต่อไปยังแท่นหินที่ว่างเปล่า!

จิตเทวะของโจวเจิ้ง "เฝ้ามอง" ฉากอันวุ่นวายและน่าขบขันนี้ และแทบจะหลุดหัวใจออกมาดังๆ ช่างเป็นแพะรับบาปที่สมบูรณ์แบบอะไรเช่นนี้!

"ถอย!" เขาออกคำสั่งอย่างเด็ดขาด

หน่วยรบมนุษย์งูที่กำลังล่องหนฉวยโอกาสจากความโกลาหลที่สัตว์ร้ายเหนียนกำลังหันเหความสนใจไปที่ผู้ศรัทธาของเทพมังกร ล่าถอยกลับไปตามเส้นทางเดิมอย่างเงียบเชียบ พวกเขาทิ้งขุมนรกลาวาแห่งเขตแดนมะโรงไว้เบื้องหลัง และหวนคืนสู่เขตแดนที่ค่อนข้างปลอดภัย

เมื่อแบมือออก ยันต์คาถาสองแผ่นก็วางนิ่งอยู่ในฝ่ามือของผู้นำมนุษย์งู ยันต์คาถางูสีเขียวเข้มและยันต์คาถามังกรสีทองอมฟ้า กลิ่นอายที่ปลดปล่อยออกมาจากแผ่นหลังนั้นดูดุดันยิ่งกว่า

หลังจากทดสอบดูเล็กน้อย เขาก็เข้าใจในทันทีว่าผลลัพธ์ของยันต์คาถามังกรคือการพ่นเปลวไฟที่มีอุณหภูมิสูงออกมา

"นี่มันง่ายยิ่งกว่าตอนไปเอายันต์คาถางูมาเสียอีก" จิตเทวะของโจวเจิ้งแฝงไปด้วยความพึงพอใจ การเบี่ยงเบนความสนใจและจับปลาในน้ำขุ่นให้ผลลัพธ์ที่ยอดเยี่ยมจริงๆ

เวลาผ่านไปพอสมควรแล้ว บนนาฬิกาแดดที่ดูเลือนลางบนท้องฟ้าที่บิดเบี้ยว เข็มนาฬิกาได้ค่อยๆ เลื่อนผ่านส่วนโค้งไปพอสมควรแล้ว สถานการณ์ในเขตแดนอื่นๆ ยังไม่อาจทราบได้ยันต์คาถาแผ่นไหนถูกแย่งชิงไปแล้วบ้าง และเขตแดนไหนที่อาจจะกลายเป็นดินแดนแห่งความตายไปแล้ว?

สายตาของโจวเจิ้งกวาดมองผ่านเขตแดนทั้งสิบสองแห่งที่ถูกแบ่งโดยนาฬิกาแดด มะเส็งและมะโรงจบลงแล้ว เป้าหมายต่อไป... ความคิดของเขาไปหยุดอยู่ที่เผ่าพันธุ์เริ่มต้นอีกเผ่าหนึ่งของเขาเผ่ามนุษย์อินทรี

ในบรรดาสิบสองนักษัตร สิ่งที่ใกล้เคียงกับ "อินทรี" มากที่สุดก็คงหนีไม่พ้น "ระกา" อย่างแน่นอน!

"ไปกันเถอะ ไปที่เขตแดนระกา!" โจวเจิ้งตัดสินใจ เขตแดนระกาอยู่อีกด้านหนึ่งของภาพฉายนาฬิกาแดด ห่างไกลจากเขตแดนมะโรงที่กำลังวุ่นวาย และเขตแดนมะเส็งที่ค่อนข้างเงียบสงบในตอนนี้