ตอนที่ 21 : เขาวงกตมะเส็ง

ตอนที่ 21 : เขาวงกตมะเส็ง

วินาทีที่ทะลวงผ่านวังวน จิตเทวะของโจวเจิ้งก็รู้สึกราวกับถูกบดขยี้ด้วยฟันเฟืองที่มองไม่เห็น และเขาได้ยินเสียง "แกรก" อันเย็นชาอย่างชัดเจนราวกับเสียงเดินของเข็มวินาทีบนนาฬิกายักษ์อันไร้ความปรานี!

ฉากเบื้องหน้าของเขาบิดเบี้ยวอย่างกะทันหัน ก่อนจะกลับมาคงที่

เบื้องล่างฝ่าเท้าไม่ใช่พื้นดินที่มั่นคงอีกต่อไป แต่เป็นแผ่นดินหลากสีที่แตกร้าว ดูราวกับกระจกเคลือบเงาขนาดยักษ์ที่ถูกทุบจนแหลกละเอียด

ท้องฟ้าคือวังวนที่หมุนวน ซึ่งมีภาพฉายของนาฬิกาแดดขนาดยักษ์ที่ดูเลือนลางลอยอยู่ มันแบ่งมิติที่แตกสลายทั้งหมดออกเป็นสิบสองส่วนในรูปทรงพัดอย่างหยาบๆ

ในขณะนี้ พวกเขากำลังยืนอยู่ในเขตแดนที่เป็นของ "มะเส็ง"

สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาไม่ใช่ทะเลทรายอันกว้างใหญ่ แต่เป็นเขาวงกตที่กว้างใหญ่ไพศาลจนชวนให้รู้สึกสิ้นหวัง! เส้นทางงูนับไม่ถ้วน บ้างกว้าง บ้างแคบ บ้างจริง บ้างเท็จ คดเคี้ยวและคดงอ ตัดสลับและพันกันยุ่งเหยิงไปหมด

กำแพงของเขาวงกตประกอบขึ้นจากคริสตัลโปร่งแสงแปลกประหลาดที่มีลวดลายคล้ายเกล็ดงู ปลดปล่อยหมอกสีม่วงอ่อนที่มีกลิ่นอายของการหลอนประสาท ซึ่งรบกวนทั้งการมองเห็นและการรับรู้ทางจิตวิญญาณอย่างรุนแรง

"ฟ่อออ... องค์เทพอสรพิษขนนกที่อยู่เบื้องบน..." แม้แต่ผู้นำมนุษย์งูที่ผ่านการต่อสู้มาอย่างโชกโชน ก็ยังอดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจเข้าลึกเมื่อเห็นภาพนี้

"สำรวจเขาวงกตซะ" คำสั่งจิตเทวะของโจวเจิ้งนั้นสั้นกระชับและเย็นชา เขาไม่ได้เรียกเผ่ามนุษย์อินทรีออกมา กฎของที่นี่ระบุไว้อย่างชัดเจนว่าห้ามผู้ศรัทธาสายเลือดใดๆ ที่ไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของสิบสองนักษัตรเข้ามาอย่างเด็ดขาด

ด้วยเสียงคำรามต่ำ ผู้นำมนุษย์งูได้พานักรบมนุษย์งูชั้นยอดที่เหลืออีกเก้าคน แบ่งออกเป็นสองกลุ่มราวกับนักล่าผู้มากประสบการณ์ พวกเขาแนบชิดไปกับกำแพงคริสตัลที่เย็นเฉียบและลื่นไหล ก่อนจะเร้นกายเข้าไปในทางเข้าเขาวงกตอย่างเงียบเชียบ

ทุกย่างก้าวที่พวกเขาเดินนั้นเต็มไปด้วยความระมัดระวังอย่างถึงที่สุด โดยใช้กริชกระดูกอาบยาพิษเพื่อทดสอบพื้นและกำแพง

อย่างไรก็ตาม อันตรายของเขาวงกตแห่งนี้กลับเกินกว่าที่พวกเขาจะจินตนาการได้

"กริ๊ก!" เสียงกลไกทำงานที่แผ่วเบาอย่างถึงที่สุด! หนึ่งในนักรบมนุษย์งูที่เดินอยู่ริมสุด เหยียบลงบนคริสตัลที่ถูกพรางตัวให้ดูเหมือนกับพื้นดินทุกประการ!

ฟุ่บ!

เส้นแสงสีดำประกายวาบดุจสายฟ้าแลบ! มันพุ่งออกมาจากช่องว่างระหว่างคริสตัลที่อยู่ด้านข้าง! นักรบมนุษย์งูมีเวลาเพียงแค่ให้รูม่านตาหดเล็กลง ก่อนที่แสงสีดำนั้นจะทะลวงเจาะลำคอที่ปกคลุมไปด้วยเกล็ดของเขาอย่างแม่นยำ!

"อั้ก..." เขาไม่สามารถแม้แต่จะกรีดร้องออกมาได้อย่างเต็มเสียง พิษร้ายแรงทำให้ทั่วทั้งร่างของเขาเป็นอัมพาตในพริบตา และเลือดพิษสีม่วงเข้มก็ทะลักออกมาตามก้านธนูสีดำ

ร่างกายอันแข็งแกร่งของเขาซวนเซและล้มตึงลงกับพื้น พลังชีวิตของเขาดับมอดลงในชั่วพริบตา

"พี่เจ็ด!" นักรบมนุษย์งูที่อยู่ข้างๆ จ้องเขม็งด้วยความโกรธเกรี้ยว ดวงตาของเขาแทบจะถลนออกมา แต่เขาก็ไม่กล้าขยับตัวบุ่มบ่าม

นี่คือนักรบคนที่สามแล้วที่ต้องสังเวยชีวิตนับตั้งแต่เข้ามาในเขาวงกต!

กับดักมรณะมีอยู่ทุกหนทุกแห่ง ทั้งลูกดอกอาบยาพิษ หินถล่ม ทรายดูดที่ยุบตัวลงอย่างกะทันหัน และตาข่ายแสงสีม่วงที่สามารถสูบพลังชีวิตให้เหือดแห้งได้ในพริบตา... ทุกย่างก้าวคือการเดินอยู่บนปากเหวแห่งความตาย

สิ่งที่ชวนให้ขนลุกยิ่งกว่าก็คือเสียงคำรามอันดุร้ายที่ดังอู้อี้มาจากที่ไกลๆ เป็นระยะสัตว์ร้ายเหนียนกำลังออกล่า!

เวลาเดินหน้าไปวินาทีแล้ววินาทีเล่า แต่ประสิทธิภาพในการสำรวจของพวกเขากลับต่ำเตี้ยเรี่ยดินจนน่าหงุดหงิด

ขืนเป็นแบบนี้ต่อไปไม่ได้การแน่!

แก่นแท้จิตเทวะของโจวเจิ้งสว่างวาบขึ้นในทันใด! แสงหรี่ๆ ที่เยือกเย็นทว่าสว่างไสวอย่างเหลือเชื่อ ซึ่งมีเพียงเขาคนเดียวเท่านั้นที่สามารถรับรู้ได้ ไหลเวียนอยู่ส่วนลึกในจิตสำนึกของเขา!

【เนตรสัพพัญญู ทำงาน! เป้าหมาย: เขาวงกตเบื้องหน้า!】

วู๊ง!

วิสัยทัศน์ของเขาถูกปลอกเปลือกหมอกควันและการพรางตัวทั้งหมดออกในพริบตา! หมอกสีม่วงหลอนประสาทนั้นเปรียบเสมือนความว่างเปล่าในสายตาของเขา

เส้นทางงูที่คดเคี้ยวและพันกันยุ่งเหยิงเบื้องล่างเส้นทางไหนคือทางไปสู่แก่นกลาง เส้นทางไหนคือทางตันที่เต็มไปด้วยกับดักมรณะ และเส้นทางไหนคือวงจรลวงตาที่ออกแบบมาเพื่อสร้างความสับสนให้กับการรับรู้ทั้งหมดล้วนถูกวาดโครงร่างขึ้นในจิตสำนึกของเขาอย่างชัดเจน!

กลไกที่ซ่อนอยู่ภายในกำแพง กับดักทรายดูดที่หลวมโพรกใต้พื้นดิน กลุ่มคริสตัลที่ห้อยหัวอยู่เบื้องบน... ทุกเจตนาฆ่าถูกเปิดเผยออกมาให้เห็นทุกรายละเอียด!

จิตเทวะของโจวเจิ้งแปรเปลี่ยนเป็นคำสั่งนำทางที่แม่นยำในพริบตา แล้วฉายตรงเข้าสู่สมองของผู้นำมนุษย์งูและนักรบมนุษย์งูที่เหลืออยู่!

"ที่ทางแยกที่สามทางซ้าย ให้เลือกเส้นทางที่สอง กระโดดข้ามคริสตัลรูปข้าวหลามตัดชิ้นที่สามไป..."

ภายใต้การชี้นำอันแม่นยำของโจวเจิ้ง ซึ่งราวกับมี "มุมมองสายตาพระเจ้า" ความเร็วของหน่วยรบมนุษย์งูก็พุ่งพรวดขึ้นในทันใด!

ไม่จำเป็นต้องทดสอบพื้นอย่างระมัดระวังอีกต่อไป พวกเขาเคลื่อนไหวราวกับลูกธนูที่ถูกปล่อยออกจากแล่ง พุ่งทะยานผ่านเขาวงกตที่เต็มไปด้วยอันตรายด้วยความเร็วสูง!

พวกเขาหลบหลีกกับดักคร่าชีวิตไปได้อย่างหวุดหวิดครั้งแล้วครั้งเล่า อ้อมผ่านพื้นที่ที่เต็มไปด้วยหมอกหลอนประสาทอันหนาทึบ

ก่อนที่ประกายแสงสุดท้ายจะจางหายไปในจิตสำนึกของโจวเจิ้ง พวกเขาก็ได้ทะลวงผ่านไปจนถึงจุดสิ้นสุดของเขาวงกตขนาดยักษ์ด้วยโมเมนตัมที่ไม่อาจหยุดยั้งได้!

วิสัยทัศน์เปิดกว้างขึ้นอย่างกะทันหัน เผยให้เห็นลานทรงกลมขนาดมหึมาที่ปูด้วยคริสตัลสีดำบริสุทธิ์ทั้งหมด ที่ใจกลางของลานนั้น กลับไม่มีอะไรอยู่เลย

เหล่ามนุษย์งูกวาดสายตามองลานกว้างอันว่างเปล่าด้วยความงุนงง

"อย่าขยับ" จิตเทวะของโจวเจิ้งแฝงไปด้วยความเคร่งขรึม แม้ว่าวิสัยทัศน์สัพพัญญูที่เหลืออยู่ของเขาจะพร่ามัวไปแล้ว แต่เขาก็ยังคงจับภาพ "ความบิดเบี้ยว" เล็กน้อยในพื้นที่ใจกลางลานได้