ตอนที่ 9 : กฎแห่งพงไพร

ตอนที่ 9 : กฎแห่งพงไพร

โจวเจิ้งสวมเสื้อคลุมสีเทาหม่นอย่างรวดเร็ว เขาดึงฮู้ดใบกว้างลงมาเพื่อปกปิดลักษณะของเผ่ามนุษย์งูและโทเทมอสรพิษขนนกบนหน้าผากของเขาอย่างมิดชิด ทิ้งไว้เพียงเงาร่างที่พร่ามัวในความมืดมิด

เขากลมกลืนเข้าไปในหมู่ทวยเทพที่เริ่มเดินขวักไขว่ เคลื่อนไหวราวกับภูตผีที่ไร้สุ้มเสียง

ธาตุแท้ของสิ่งที่เรียกว่า "งานซื้อขายแลกเปลี่ยน" นั้นกลับถูกเปิดเผยออกมาอย่างเปลือยเปล่ายิ่งกว่าเดิมภายใต้การปกปิดของเสื้อคลุม

กลิ่นอายของร่างในเสื้อคลุมเหล่านั้นยังคงแฝงไปด้วยความเย่อหยิ่งและการกดขี่อันเป็นเอกลักษณ์ของเทพแห่งการล่าสัตว์

พวกเขาราวกับผู้ล่าที่กำลังลาดตระเวนในอาณาเขตของตน พวกเขาแห่แหนไปยังพื้นที่บริเวณชายป่าซึ่งมีกลิ่นอายที่ค่อนข้างอ่อนโยนและกำลังหวาดกลัวอย่างเงียบเชียบ

ไม่มีคำพูดใดๆ มีเพียงการส่งผ่านจิตเทวะอันเย็นชาที่ฟาดฟันออกไปราวกับแส้ที่มองไม่เห็น

"เนื้อแห้งชั้นดีห้าร้อยหน่วยแลกกับคนงานมิโนทอร์ผู้แข็งแกร่งของเจ้ามายี่สิบคน!"

"เบอร์รี่ชั้นเลิศหนึ่งร้อยตะกร้า! แลกไหม? หึ ข้าจะให้นักรบไฮยีน่าห้าสิบคน! นั่นก็เพียงพอแล้วที่จะปกป้องเขตแดนเทพอันน่าสมเพชของเจ้าให้รอดพ้นจากภัยพิบัติครั้งหน้า!"

"ผลึกแก่นแท้วารีงั้นรึ? ส่งพวกมันมาให้หมด! ข้าจะใช้ทหารม้าหมาป่าชั้นยอดสามสิบนายแลกกับพวกมัน! อย่ามาทำเป็นไม่รู้จักบุญคุณ!"

เทพแห่งการเพาะปลูกส่วนใหญ่ยังคงนิ่งเงียบ สามารถสัมผัสได้ถึงการสั่นเทาที่ถูกกดทับเอาไว้ภายใต้เสื้อคลุมของพวกเขา

พวกเขาต้องการพลัง พวกเขาต้องการนักรบที่สามารถต่อต้านภัยพิบัติได้

อย่างไรก็ตาม ผู้ศรัทธาที่ถูก "ขาย" โดยเทพแห่งการล่าสัตว์นั้น ส่วนใหญ่ล้วนเป็นตัวป่วนที่ดื้อรั้นและควบคุมไม่ได้ในชนเผ่าของพวกเขา หรือแม้กระทั่งพวกที่แก่ชรา อ่อนแอ และพิการที่ถูกจงใจยัดเยียดมาให้

หลังจากที่เจ้าพวกนี้เข้ามาในเขตแดนเทพแห่งการเพาะปลูก ไม่เพียงแต่จะยากที่จะเปลี่ยนศรัทธาของพวกมันเท่านั้น แต่พวกมันยังทำตัวเป็นเจ้านายที่เอาแต่ใจ ผลาญทรัพยากรอันล้ำค่าและถึงขั้นยุยงให้เกิดความขัดแย้งภายในอีกด้วย

นี่มันเป็นการค้าขายตรงไหน? มันชัดเจนเลยว่าเทพแห่งการล่าสัตว์กำลังใช้ "ขยะ" เพื่อบีบบังคับแย่งชิงเส้นเลือดใหญ่ของเทพแห่งการเพาะปลูก!

แต่เพื่อความอยู่รอด เพื่อให้ผ่านพ้นภัยพิบัติครั้งต่อไปที่อาจจะจุติลงมา พวกเขาทำได้เพียงกลืนความคับแค้นใจลงไป ยอมส่งมอบอาหาร สมุนไพร และผลึกแก่นแท้วารีที่พวกเขาสั่งสมมาอย่างยากลำบากด้วยความสั่นเทา เพื่อแลกกับกลุ่ม "บรรพบุรุษ" ที่ควบคุมไม่ได้

โจวเจิ้งเฝ้ามองการปล้นชิงอันเงียบงันนี้ด้วยสายตาที่เย็นชา สีหน้าของเขาภายใต้เสื้อคลุมไร้ซึ่งระลอกคลื่นแห่งอารมณ์ใดๆ นี่คือกฎแห่งความอยู่รอดภายในสายเทพออร์คเยือกเย็นและโหดร้าย

เขาเดินไปยังลานโล่งในป่าที่ค่อนข้างว่างเปล่า ห่างไกลจาก "พื้นที่แลกเปลี่ยน" หลัก และขยับจิตเทวะของเขาเล็กน้อย

ละอองฝุ่นสีทองหยิบมือหนึ่ง ซึ่งส่องประกายแสงสีทองจางๆ และส่งกลิ่นหอมอันแปลกประหลาดที่เต็มเปี่ยมไปด้วยชีวิตชีวา ลอยอยู่เหนือฝ่ามือของเขาในเงามืดของเสื้อคลุม

ในขณะเดียวกัน ข้อความจิตเทวะที่ชัดเจนก็ถูกส่งออกไป

【เครื่องเทศหายาก: ปริมาณเพียงเล็กน้อยสามารถยกระดับการทำงานของพลังจิตของผู้ศรัทธาได้อย่างมาก และเสริมสร้างศักยภาพพรสวรรค์ในการร่ายเวทมนตร์ให้แข็งแกร่งขึ้น ต้องการแลกเปลี่ยนกับอาหาร สมุนไพร ทรัพยากรธาตุน้ำ หรือแต้มศรัทธาในราคาที่สมเหตุสมผล ปฏิเสธการแลกเปลี่ยนที่เกี่ยวข้องกับผู้ศรัทธา】

ข้อมูลนี้เปรียบเสมือนก้อนหินที่ถูกโยนลงไปในสระน้ำที่นิ่งงัน ในตอนแรก มันดึงดูดเพียงสายตาที่เหลือบมองมาจากเงาเสื้อคลุมไม่กี่ร่าง ซึ่งเต็มไปด้วยความสงสัยและการจับผิด

ยกระดับพลังจิตงั้นรึ? เสริมสร้างพรสวรรค์ในการร่ายเวทมนตร์งั้นรึ? สำหรับผู้ศรัทธาเผ่าออร์คที่โดยทั่วไปแล้วขาดแคลนพลังในการร่ายเวทมนตร์ คุณสมบัติเหล่านี้ถือว่าล้ำค่าเกินไปและไม่คุ้นเคยมากเกินไป

ไม่นานนัก ร่างกำยำภายใต้เสื้อคลุมก็เดินเข้ามาใกล้ นิ้วที่หนาเตอะของเขาโผล่ออกมาจากช่องว่างในเสื้อคลุม ค่อยๆ หยิบจับเม็ดฝุ่นที่เล็กจิ๋วอย่างระมัดระวัง และนำมันเข้าไปใกล้กับเงาใต้ฮู้ดของเขาเพื่อสูดดมเฮือกใหญ่

"ซี๊ดดด!"

เสียงสูดปากด้วยความตกตะลึงถึงขีดสุดดังกึกก้องมาจากภายใต้เสื้อคลุม!

ร่างกำยำนั้นกระตุกอย่างรุนแรงราวกับถูกกระแสไฟฟ้าที่มองไม่เห็นช็อตเข้าให้! เขาส่งข้อความจิตเทวะตอบกลับมาแทบจะในทันที "ผลึกแก่นแท้วารี! ข้ามีมัน! แลกเปลี่ยนกัน! เจ้าเต็มใจจะให้มันเท่าไหร่?!"

ปฏิกิริยาอันรุนแรงนี้ทำหน้าที่ราวกับสัญญาณเตือน และเงาเสื้อคลุมร่างอื่นๆ ก็ถูกดึงดูดเข้ามาในพริบตา!

"เสริมสร้างพรสวรรค์ในการร่ายเวทมนตร์งั้นรึ?! ข้าต้องการมัน! ข้าจะขอแลกเปลี่ยนรากสมุนไพรที่สามารถเก็บไว้ได้สิบตะกร้าต่อหนึ่งส่วน!"

"แต้มศรัทธา! สามพันแต้ม! สำหรับทุกอย่างในมือของเจ้า!"