บทที่ 27 มุ่งหน้าสู่กระท่อมของแฮกริด

บทที่ 27 มุ่งหน้าสู่กระท่อมของแฮกริด

"เคราเมอร์ลินเป็นพยาน! ได้โปรดอย่าเอ่ยถึงสิ่งนั้นให้ข้าได้ยินอีกเลย"

ธีโอมีสีหน้าเหมือนเพิ่งได้ยินเรื่องราวที่น่าสะพรึงกลัวที่สุด เขาถลาไปข้างหน้าพลางยื่นมือหมายจะปิดปากโร้ค

โร้คเบี่ยงตัวหลบได้อย่างว่องไวพร้อมกับยกมือขึ้นปรามไม่ให้ธีโอรุกเข้ามาอีก "หยุดก่อน ข้าแค่กำลังอธิบายให้เจ้าฟังว่าทำไมอดัมถึงได้กลัวผีนับแต่นั้นมา"

อดัมกะพริบตาปริบ เขายังไม่ค่อยเข้าใจนักว่าผู้คุมวิญญาณคือตัวอะไรกันแน่ แต่เมื่อเห็นปฏิกิริยาของธีโอประกอบกับคำอธิบายของโร้ค เขาก็เริ่มจะจินตนาการออกเลือนลาง

"เอาล่ะ เอาล่ะ ข้าเข้าใจแล้ว"

ธีโอโบกมือเป็นสัญญาณว่าโร้คไม่จำเป็นต้องเอ่ยถึงชื่อนั้นซ้ำอีก ทั้งสามคนยุติบทสนทนาเรื่องนี้ลงแล้วพากันเดินออกไปนอกปราสาท

"โฮ้... อากาศช่างสดชื่นเหลือเกิน" ธีโอเหยียดแขนบิดขี้เกียจพลางสูดอากาศบริสุทธิ์เข้าปอดอย่างตะกรุมตะกราม

"จะว่าไป พวกเราไม่มีวิชาพละกันบ้างหรือ" อดัมเอ่ยถามด้วยความสงสัยขณะกวาดสายตามองไปรอบบริเวณ

"วิชาพละหรือ" ธีโอทำหน้าฉงนอีกครั้ง

"ความจริงก็มีนะ วิชาที่เรียนนอกปราสาทก็คือวิชาการบินอย่างไรเล่า" โร้คอธิบาย

โร้คเองก็รู้สึกพูดไม่ออกอยู่บ้าง ดูเหมือนโลกเวทมนตร์จะไม่ค่อยให้ความสำคัญกับวิชาพละศึกษาเสียเท่าไหร่ จากการเรียนทั้งเจ็ดชั้นปีในฮอกวอตส์ มีเพียงปีหนึ่งเท่านั้นที่มีวิชาการบิน ส่วนวิชาของชั้นปีอื่นล้วนจัดขึ้นภายในอาคารทั้งสิ้น

ทว่านิวท์และธีซีอัสเคยบอกกับเขาว่า สมรรถภาพทางกายของพ่อมดนั้นมีความสำคัญอย่างยิ่งยวด เมื่อลองมาพิจารณาดูแล้วก็นับว่ามีเหตุผล เพราะนิวท์เป็นนักสัตว์วิเศษวิทยาที่ต้องคลุกคลีกับสิ่งมีชีวิตมหัศจรรย์อยู่บ่อยครั้ง บางครั้งเขาก็จำเป็นต้องใช้กำลังเข้าสู้

เนื่องจากสัตว์วิเศษส่วนใหญ่มักมีแรงต้านทานเวทมนตร์ หรือจะพูดให้ถูกก็คือ เวทมนตร์ที่พ่อมดร่ายผ่านไม้กายสิทธิ์ทั่วไปนั้นไม่เพียงพอที่จะสร้างความเสียหายให้แก่พวกมันได้ นอกจากจะเป็นคาถาโจมตีที่ทรงพลังอย่างยิ่งเท่านั้น

ส่วนธีซีอัสซึ่งเป็นอดีตหัวหน้าสำนักงานมือปราบมาร อาชีพเช่นนั้นยิ่งต้องการร่างกายที่แข็งแกร่งกำยำมากกว่าใครเพื่อน

"วิชาการบินหรือ" อดัมอดไม่ได้ที่จะจินตนาการตาม ฟังดูแล้วช่างเท่เสียเหลือเกิน

"หึหึ ข้าละตั้งตารอเลยล่ะ ตอนเด็กๆ ข้าอยากลองขี่ไม้กวาดที่บ้านใจจะขาด แต่ท่านแม่ไม่ยอมให้ข้าแตะต้องเลย" ธีโอแสดงความสนใจในทุกสิ่งที่ฟังดูสนุกสนาน และการบินด้วยไม้กวาดก็จัดอยู่ในประเภทนั้นอย่างไม่ต้องสงสัย

โร้คยักไหล่ เขาไม่ค่อยเข้าใจเสน่ห์ของการขี่ไม้กวาดเท่าใดนัก เขาพึงพอใจที่จะขี่สัตว์วิเศษมากกว่า หรือไม่ก็ค่อยรอดูว่าในอนาคตเขาจะสามารถใช้คาถาเพื่อให้ตัวเองบินได้หรือไม่

พวกเขาเดินสนทนากันไปพลางชมทัศนียภาพรอบปราสาทไปพลาง จนกระทั่งมาถึงบริเวณใกล้กับกระท่อมของแฮกริดอีกครั้ง

"นี่ โร้ค ดูนั่นสิ มีกระท่อมอยู่ตรงนั้นด้วย" อดัมร้องบอกด้วยความประหลาดใจพลางชี้ไปที่กระท่อมของแฮกริด หลังจากเดินมาเสียตั้งนาน ในที่สุดพวกเขาก็ได้เห็นสิ่งปลูกสร้างอื่นที่ไม่ใช่ตัวปราสาท

"นั่นคือที่พักของแฮกริด เขาเป็นผู้รักษาและดูแลกุญแจ รวมถึงเป็นคนดูแลสัตว์ของโรงเรียนเราด้วย" โร้คเอ่ยขณะเหลือบไปเห็นร่างสูงใหญ่กำลังเดินออกมาจากกระท่อม "พวกเราลองไปดูหน่อยเถอะ"

เมื่อเช้านี้เขาไม่ได้คิดจะแวะมาเพราะต้องรีบไปวิ่ง และการมาเยี่ยมเยียนในยามวิกาลเกินไปก็ดูจะเสียมารยาท แต่เวลานี้ถือเป็นจังหวะที่เหมาะสมที่สุด อีกอย่างดูเหมือนว่าแฮกริดจะเริ่มเลี้ยงมังกรในช่วงปีแรกที่พวกเขาเข้าเรียนเสียด้วย

แม้โร้คจะเคยเห็นสัตว์วิเศษมามากมาย แต่มังกรนั้นถือว่าหาดูได้ยากยิ่ง ในคำกล่าวของนิวท์ผู้เป็นคุณตาของเขานั้น กระทรวงเวทมนตร์ให้ความสำคัญกับการคุ้มครองมังกรมากกว่าใครๆ เพราะทุกส่วนในร่างกายของมังกรล้วนเป็นขุมทรัพย์ที่มีมูลค่ามหาศาล

กลุ่มเด็กชายพากันเร่งฝีเท้า แฮกริดที่กำลังรดน้ำฟักทองอยู่ในสวนหันมามองตามเสียง เมื่อเห็นว่าเป็นเหล่านักเรียนพ่อมดน้อยจากบ้านเรเวนคลอ ความประหลาดใจก็ฉายชัดบนใบหน้า "โอ้? ลมอะไรพัดพ่อมดน้อยอย่างพวกเธอมาถึงที่นี่กันล่ะ"

"สวัสดิ์ครับ ผมชื่อโร้ค พวกเราเดินเล่นกันมาจนเห็นกระท่อมหลังนี้ เลยถือโอกาสแวะมาทักทายครับ" โร้คกล่าวทักทายพลางก้าวเข้าไปหาแฮกริด

ต้องยอมรับเลยว่าแฮกริดนั้นตัวสูงใหญ่มากจริงๆ แม้ว่าแฮกริดจะเป็นคนนำทางพวกเขาเมื่อคืนวันปฐมนิเทศ แต่แรงปะทะทางสายตาระหว่างกลางวันกับกลางคืนนั้นแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง ในยามนี้ ร่างกายที่มหึมาของแฮกริดแผ่ซ่านไปด้วยความรู้สึกกดดันอย่างเห็นได้ชัด

"ฮ่าๆๆ ยินดีต้อนรับ! มาเถอะ เข้าไปดื่มน้ำชาในกระท่อมของฉันก่อนเป็นอย่างไร"

เมื่อได้ยินคำพูดของโร้ค แฮกริดก็ระเบิดหัวเราะอย่างร่าเริง เสียงของเขาดังกังวานเหมือนเสียงระฆังใบใหญ่ ไม่ใช่ว่าเขาไม่ชอบเด็กๆ แต่ขนาดตัวของเขามักจะทำให้เด็กๆ หวาดกลัวเสมอ เพื่อหลีกเลี่ยงปัญหาเขาจึงมักไม่ค่อยเข้าไปในปราสาทช่วงกลางวัน หากมีความจำเป็นต้องพบดัมเบิลดอร์ เขาก็มักจะไปในยามค่ำคืน

"ด้วยความยินดีครับ"

โร้คพยักหน้าตกลงทันที เขาต้องการสร้างความสนิทสนมไว้ตั้งแต่เนิ่นๆ เพื่อหาโอกาสเข้ามาดูมังกรในภายหลัง แฮกริดฉีกยิ้มกว้างด้วยความดีใจ

"เข้ามาเลย! ถอยไปเจ้าเขี้ยว เรามีแขกมาเยี่ยมน่ะ!"

แฮกริดตะโกนเข้าไปในบ้านพลางผลักประตูเปิดออกช้าๆ

"โร้ค พวกเราจะเข้าไปกันจริงๆ หรือ" อดัมอึกอักอยู่ด้านข้าง ขนาดตัวของแฮกริดนั้นดูใหญ่โตเกินไปสำหรับเขา

"ไม่ต้องกังวลไป เจ้าไม่เห็นหรือว่าเขาเป็นคนอัธยาศัยดีขนาดไหน" โร้คโบกมือหยอยๆ แล้วเดินตามแฮกริดเข้าไป

ทันทีที่ก้าวพ้นประตู ร่างมหึมาปานภูเขาลูกย่อมๆ ก็กระโจนเข้าใส่โร้คทันที

"วิงการ์เดียม เลวิโอซ่า!"

โร้คสะบัดมือขวาโดยสัญชาตญาณ ไม้กายสิทธิ์ปรากฏขึ้นบนฝ่ามือพร้อมกับคาถายกของที่ส่งร่างตรงหน้าให้ลอยละลิ่วขึ้นไปบนอากาศ

"โอ้!" อดัมและธีโออุทานออกมาพร้อมกัน ทั้งคู่ตั้งตัวไม่ทันกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น

"เป็นคาถายกของที่ยอดเยี่ยมมาก โร้ค!" แฮกริดปรบมือเสียงดังปังปังราวกับพัดใบตาลคู่ยักษ์ปะทะกัน ก่อนจะเอ่ยต่อว่า "นี่คือเจ้าเขี้ยว ไม่ต้องกลัวหรอก มันไม่เป็นอะไร มันแค่ตั้งใจจะเข้ามาทักทายพวกเธอใกล้ๆ เท่านั้นเอง"

โร้คมองไปที่เจ้าเขี้ยวซึ่งกำลังลอยเคว้งอยู่กลางอากาศด้วยผลของคาถาพลางมุมปากกระตุก แม้ดวงตาที่กลมโตคล้ายแมลงปีกแข็งสีดำคู่นั้นจะสื่อถึงความใจดีและกระตือรือร้นเพียงใด แต่เขาก็ไม่สามารถทำใจยอมรับลิ้นแฉะๆ และน้ำลายที่ไหลยืดนั่นได้จริงๆ

เขาลดไม้กายสิทธิ์ลงเพื่อคลายมนต์ แฮกริดคว้าปลอกคอเจ้าเขี้ยวไว้แล้วลากมันไปไว้ด้านข้าง จากนั้นเขาจึงเชื้อเชิญให้ทุกคนนั่งลง ก่อนจะยกกาน้ำชาใบยักษ์จากเตาผิงมาเทชานมร้อนๆ กลิ่นหอมกรุ่นใส่ถ้วยใบใหญ่ให้ทุกคน

โร้คสูดดมกลิ่นชานมที่หอมหวานและเข้มข้น "ขอบคุณครับ"

"ลองชิมขนมปังหินของฉันดูสิ ฉันรับรองเลยว่าพวกเธอจะไม่เคยลิ้มรสอะไรที่หอมกรุ่นขนาดนี้มาก่อน"

เมื่อเห็นขนมปังหินร่วงลงบนโต๊ะจนเกิดเสียงกระทบดังปึก โร้คก็แอบดันจานขนมไปทางธีโอและอดัมอย่างแนบเนียน จากนั้นเขาก็เริ่มชวนแฮกริดสนทนาในหัวข้อต่างๆ อย่างออกรส โดยมีธีโอและอดัมคอยฟังอย่างตั้งใจ

"โอ้ โร้ค เธอเป็นพ่อมดน้อยคนแรกเลยนะที่ฉันเคยเจอ ที่มีความรู้เรื่องสัตว์วิเศษมากมายขนาดนี้!" แฮกริดอุทานด้วยความทึ่งในพูนความรู้ของเด็กชาย

"ขอบคุณสำหรับคำชมครับ เป็นเพราะคุณตาของผมเป็นผู้เชี่ยวชาญในด้านนี้พอดี" โร้คหัวเราะเบาๆ ก่อนจะเอ่ยถึงนิวท์

"คุณตาของเธอหรือ" แฮกริดทำหน้าสงสัยและใคร่รู้

"ผู้เขียนหนังสือ สัตว์มหัศจรรย์และถิ่นที่อยู่ ครับ"

แฮกริดลุกพรวดขึ้นทันทีจนโต๊ะเบื้องหน้าเลื่อนไถลไปข้างหน้า "ให้ตายเถอะ! เป็นเขางั้นหรือนั่น? เขาคือนักเขียนคนโปรดของฉันเลยเชียวล่ะ!"